嬿婉此刻像是一只炸毛的猫儿，浑身的神经陡然绷紧，满心都是戒备与警惕。
这阖宫上下遍布她的眼线，亲信众多，真要拼个鱼死网破、针锋相对，她心底掂量着，好歹也能有三分胜算。
进忠陪她走过两世风雨，这一世，无论如何她都决意要保住他，哪怕代价是闹得个玉石俱焚、天翻地覆，她也在所不惜。
太后将她这副模样尽收眼底，不由得嗤笑出声。
“哼，真是愚不可及。哀家原本还当你相较后宫那些庸脂俗粉有些不同，却没料到，事到临头，还是这般糊涂。你若非要强留那太监，哀家也无意阻拦，只是，日子长了，往后你要如何向永琰交代，自己可得思量清楚。”
言语间，似是嘲讽，又似感慨，末了还暗暗叹一句。
倒是个痴情种子。
嬿婉闻言，脸色微冷，语气却依旧强硬。
“这些事宜臣妾自会妥善处置，不劳太后娘娘您费心挂怀。”
既然话已说开，窗户纸彻底捅破，她也没必要再佯装恭顺。
太后瞧她这般反应，反倒“扑哧”一声笑了出来。
“呵，瞧瞧你，哀家不过是同你开句玩笑，竟把你吓得这般狼狈，着实有趣。这后宫里头啊，竟还藏着你这份真情，只是可惜喽，一辈子都只能隐匿在这不见天日的阴沟里，难见天光咯。”
说罢，太后缓缓起身，径直走出了殿门。
独留下嬿婉一人，呆坐在原位，仿若木雕泥塑一般怔愣当场。
好一会儿，她才回过神，大口喘着粗气，心有余悸地抬手轻抚胸口，只觉后背早已惊出一身冷汗，那凉意丝丝缕缕，顺着脊梁直往下窜。
原来，太后早就知晓了。
“令主儿，莫要为了奴才这般行事，着实犯不上啊。”
待太后的身影彻底消失在殿门外，进忠这才缓缓从一旁隐匿身形的屏风后头现身。
他徐徐抬眸，望向嬿婉，那目光中满是疼惜与缱绻，轻声低语道。
“只要令主儿能顺遂安好，哪怕他们将奴才生刮活剥了去，奴才亦是心甘情愿，绝无怨言。”
他嗓音微微发哑，却字字恳切，说着便一步步缓缓朝着嬿婉走近。
自令主儿重来这一遭后，行事向来周全稳妥，喜怒不形于色，他还是头一回见她如此情绪激荡。
这般失态全因自己而起，刹那间，进忠心里五味杂陈，既为她这份真情流露而暗自欣喜，又深恐自己成了她的累赘，忧虑重重。
眼下这局势轮转，往昔他能为她遮风挡雨，出谋划策，如今倒成了拖后腿的，怎不让他揪心？
“住嘴！莫要再胡言乱语那些丧气话，早在十年前本宫便与你有言在先，此生绝不丢下你，那老东西，如今竟敢耍弄于我！”
嬿婉深吸一口气，极力敛起那满心烦杂如麻的思绪，勉力挤出一丝笑意。
可那笑容里终究还是藏不住的嗔怒与不舍。
进忠微微垂首，低声轻叹：“奴才早就说过，拼了这条性命，也要扶着您登上那中宫宝座，眼下已然只差这临门一脚，奴才便是此刻死了，也能无憾了。多挣来的这十年光阴，奴才知足……”
他语调平缓，字句却有千斤重，缓缓诉说间，眉宇间那化不开的忧愁如阴霾笼罩，丝丝缕缕皆是对嬿婉往后之路的挂牵。
他知嬿婉一路机关算尽才走到今日，个中艰辛不足为外人道，又怎忍心在这节骨眼上成为她的负累。
思及往昔，自如懿断发那惊心动魄的一夜算起，原来已然流逝了十一载春秋。
嬿婉凝视着进忠，瞧着他鬓边新增的白发、眼角新添的皱纹，眼眶忽地热了热，旋即兀地笑出声来。
“进忠，瞧瞧你，是真的老了，连脑子也跟着糊涂了。你的命本宫说了算，任他是谁，天王老子来了也休想取走！这宫里的夜那么长，若是没了你在身边相伴相护，本宫往后的日子哪里撑得住？”
言罢，她抬手轻轻搭上进忠的肩头，那掌心的温热，烫进了进忠心里。
她唇角轻扬，笑意盈盈，可笑着笑着，波光粼粼中泪花开始打转。
须臾间，眸光一定，她下了决心。
“你且先在圆明园暂避一段时日，御前之人失职，若毫无责罚，任谁都说不过去。你放心，待这阵风头悄然过去，你就是我永寿宫的大总管，彼时，咱们便能毫无顾忌地相守在一处了……”
此乃权宜之计，既然太后已然知晓此事，当下她着实不便太过张扬行事，惹人注目。
所幸，太后大限将至，只要能在这段日子里，稳稳为永琰笼络住臣心，往后这后宫之中，便决然无人能再压制她一头。
多事之秋，若是胡乱动了太后，惹急了她，那就太冒险了。
进忠静静听着，思绪却在不经意间被她鬓边悄然露出的几缕白发勾了去。
那一头原本乌亮的秀发里，突兀地生出银丝，在他眼中显得格外刺目。
他情不自禁地缓缓抬手，指尖轻柔地抚上那几缕白发，牢牢盯着她：“好，奴才全听令主儿的……”
话语出口，他才蓦然惊觉，这么多年转瞬即逝，他们都不再年轻，已然到了白发悄然滋生的年纪。
令主儿向来爱美，往昔极为在意容色风姿，此番瞧见鬓间银丝，恐怕要暗自伤心了。
嬿婉由着他这般动作，两人之间的距离一寸寸拉近，近得能清晰听见彼此的呼吸，到最后，她索性轻轻伏在他胸口。
那温热的胸膛如坚实壁垒，隔绝了外头的风风雨雨，只剩此刻两人相拥的静谧。
“往后，你切不可再讲这些丧气话了，本宫听了，心里头不好受。进忠，你定要信本宫，一切有我。”嬿婉的声音微微发颤。
“好，奴才遵旨。”
进忠连忙应下，声线里满是安抚之意。
说着，他缓缓抬手，宽大的手掌轻轻抚上她的后背，一下又一下，动作轻柔舒缓，带着无尽的宠溺与疼惜。
这已是令主儿第二回为了自己退让了。
进忠默默在心底数着，这份蜜意里，此刻却无端掺进了些许苦涩，是甜蜜糖霜里，落进了几丝黄连末。
待二人稍稍平复，思绪回笼，嬿婉轻吸一口气，整顿神色，恢复了往日那副果决模样。
“先不提这些烦心事了，眼下手头还有桩要紧的事儿，非得你帮衬不可……”
提及此处，她微微顿了顿，抬眸看向进忠，目光幽深似潭。
“太后既已有所明示，想来那诏书，也该是时候落印了……”
黄昏时分，残阳如血，将勤政殿的飞檐斗拱勾勒出一抹诡谲的暗影。
“皇贵……妃……”
一道虚弱且含混不清的声音，艰难地从殿内传出。
此刻，进忠满脸恭谨，小心翼翼地搀扶着皇帝，让其虚弱的身躯斜靠在软枕之上。
皇帝面色蜡黄，形容枯槁，往昔的帝王威严荡然无存，只剩深陷的眼窝中那两点幽光，还透着一丝残喘的气息。
嬿婉坐在一旁，手中捧着那半碗粥糜，正一勺一勺机械地往皇帝嘴边送去。
原本广招名医不过是她掩人耳目的幌子，却未曾料到，还真有了几分起色。
这段日子下来，皇帝从起初每次只能费劲挤出一个字，到如今好歹能连贯说出两个字，虽说进展缓慢，好歹也算有了变化。
只是，他这副身子依旧衰败不堪，瘦骨嶙峋之下，皮肤松垮地耷拉着，泛着一种不自然的青灰。还有那因久病卧床而散发着阵阵难以遮掩的腐臭气息，实在是让人瞧上一眼便觉胃中一阵翻涌，直犯恶心。
才喂了不过寥寥数口，嬿婉便觉厌烦之意涌上心头，她眉头微微一蹙，眼神中闪过一丝不耐，旋即抬手轻轻示意春婵将一旁准备好的药碗递上。
她一刻也不愿多耽搁。
春婵心思玲珑，手脚麻利地递上那药碗后，便眼波轻转，迅速带着一众侍从悄无声息地撤了出去。
连带着把勤政殿周遭值守的那些人也被她不动声色地打发到了远处。
眨眼间，空旷的大殿里便只剩下气息奄奄的皇帝、嬿婉以及进忠三人。
药碗稳稳落入嬿婉手中，那浓稠乌黑的药汁在摇曳昏黄的烛光映照下，幽幽泛着光，映衬着她那张依旧娇艳却难掩冷峻的脸庞。
袅袅升腾而起的氤氲热气裹挟着刺鼻苦涩的药味，丝丝缕缕地弥漫开来，肆意冲撞搅乱了她周身原本那股甜腻馥郁的香气。
“皇上放宽心，太后娘娘已然颁下旨意，待永琰代您秋狝回宫之后，便会当着满朝文武大臣的面，取下正大光明匾后的那份密诏，当场宣读示众……”
嬿婉一边动作轻柔却又不容抗拒地将药勺递向皇帝嘴边，一边喃喃低语，声线温软却又透着丝丝冷意。
“皇上既然圣心独断，选定了永琰作为储君，那永琰自然需成为正统嫡子，方能名正言顺地继承这江山大统。臣妾也跟着沾光，能母凭子贵一回，有幸坐上那中宫之主的位置，细细想来，皆是托了皇上的洪福庇佑。若是没有皇上当年的垂青恩宠，哪有臣妾今日这般风光荣耀啊。”
说到此处，她微微顿了顿，眼眸低垂，似是惋惜地轻叹一声。
“只是可惜了，皇上如今龙体抱恙，怕是难以亲眼瞧见亲手拟旨、盖上玉玺，为臣妾正名的那一刻了……”
那语调，三分感慨，七分暗藏的得意，悠悠飘荡在大殿之中。
不知不觉间，她手中那药碗里的汁水已然去了大半，苦涩浓稠的药已顺着皇帝干裂的唇角灌了下去。
皇帝原本混沌昏沉的脑子，此刻也因她这番别有深意的话语陡然清醒了几分，虽无力言语斥责，却还是凭着本能听懂了弦外之音。
那久病松弛的眉毛瞬间拧成死结，和着那因痛苦愤怒而愈发扭曲变形的面庞纠集在一起，显得格外狰狞可怖。
“呀……”
突然，一声惊叫划破了勤政殿内凝滞的空气。
只见嬿婉柳眉轻蹙，故作惊慌地将手中那半碗滚烫的药汁猛地一翻，褐黑色的药汁四溅，全数倾洒在皇帝那病弱不堪的身上。
“啊……啊啊……额啊……”
皇帝毫无防备，瞬间被灼烫的药汁激得浑身一颤，口齿不清地厉声叫嚷起来。
他恶狠狠地瞪向始作俑者嬿婉。
“令主儿没事吧？仔细伤了手！”
进忠在一旁看得真切，心猛地一揪，不假思索地就要伸手去查看嬿婉的双手，心急如焚间，手臂已然伸直了大半。
可就在指尖即将触碰到嬿婉的刹那，他陡然回过神来，意识到此刻此举大为不妥，神色骤变，慌慌张张地就要将手悻悻收回。
然而，他的手刚撤回到半路，一只柔软的手如灵动的蛇一般迅猛缠上，紧紧攥住了他的手腕，不容他再有半分挣脱。
进忠大惊失色，下意识地拼命往回抽手。
可嬿婉仿若铁了心一般，手下用力牵住他的手，叫他动弹不得，只能满脸惊惶地僵在原地。
嬿婉这大胆出格又暧昧至极的举动，如一记重锤，不仅震得进忠三魂七魄差点离体，更是直击皇帝本就脆弱不堪的心神。
皇帝圆睁双眸，死死盯着二人交缠的手。
又望向他们眉眼间那掩饰不住的暗流涌动的情愫，瞬息之间，便全然洞悉了这背后藏着的腌臜意味。
那扭曲变形的脸上神色愈发阴沉可怖。
原来，他们藏得这样深。
皇帝有些愤怒的抽动着身子，口水横流。
“放……额肆……”
皇帝此刻满心急切地想要喝止的闹剧，可喉咙却似被一只无形的铁钳死死扼住，越是拼命想把话语挤出，那词句就越是卡在嗓子眼儿。
任凭他如何使力，也难以顺畅吐出哪怕仅仅两个字来。
他脖颈间青筋暴起，面庞因极度用力憋得涨红如熟透的虾子，额头上豆大的汗珠簌簌滚落，混合着方才溅上的药渍，狼狈不堪。
每一次艰难的吞咽尝试，都换来一阵剧痛。
那药汁流经之处，肆意灼烧、啃噬着他脆弱的咽喉与食道，痛意直达脏腑。
有毒！