第090章计划变更
没过多久，一行人就决定离开至尊之门空间，回到外面的身体。部分原因是门槛守护者已经消失了，只剩下他们独自一人呆在寂静的虚空中。当帕纳克塞斯结束与佐里安等人的互动时，他带走了他一直拥有的守护者。又或者说，他到底是守护者，谁能知道呢？无论如何，由于守护者已经不在了，他们留在那里也没有什么意义。
第二个更重要的原因是，银湖走了，他们迫切地想看看她是否在外面等他们。尽管帕纳克塞斯说有人已经接受了他的提议，以及她随后的失踪，强烈表明她背叛了他们，但佐里安仍然希望她只是独自离开了主权之门。不知何故。
这是一个不会持续太久的希望。无论帕纳克斯塞斯用什么力量阻止扎克和佐里安回到他们的身体，都随着他的消失而消散，所以离开主权之门是没有发生任何意外的。一到外面，他们发现银湖死气沉沉的尸体躺在地板上。
她死了。没有挣扎的证据。没有明显或微妙的伤口。没有迹象表明设施工作人员或隐藏的敌人有任何犯规行为。就好像她的灵魂一下子从她的身体里消失了，无痛地杀死了她。
这是他们已经在cyoria下面的阿拉尼亚中看到的那种死者，以及他们在重启时遇到的其他“灵魂杀死”的人。
一股阴森的气氛降临在了这群人身上。扎克非常愤怒，他在任何人阻止他之前将银湖的尸体焚烧成灰烬。佐里安想责骂他破坏了关于发生的事情的关键线索，但阿拉尼克把手放在他的肩膀上，摇了摇头，默默地告诉他放手。也许这样更好。现在不是开始争论的时候，无论如何，他们可能已经从她的尸体中得到了他们所能得到的一切。
他们并没有在时间魔法研究设施中停留太久。他们需要和每个人谈谈他们的所见所闻，以及帕纳克塞斯私下告诉他们的事情，但这最好是在他们位于诺维达庄园的基地的私密环境中进行的。然而，当他们试图离开设施时，一个问题突然出现了。显然，虽然设施工作人员毫无怨言地接受了他们的神秘命令，但他们仍然密切关注着进出设施的每个人。他们确切地知道他们一行有多少人，他们知道银湖突然失踪了。
这是一个令人惊讶的棘手局面。扎克仍然明显在发火，看起来他要开始向所有这些询问他的人扔火球，他们的同伴突然消失在哪里，但克兰廷拒绝让这件事发生。不幸的是，解释银湖已经死了，扎克已经焚烧了她没有灵魂的身体不是一种选择。最后，佐里安不得不对大约一半的设施人员进行记忆编辑，让他们忘记银湖那天曾经进入过这个地方，然后对物理记录进行修改，这些记录也记录了这种事情。
听起来很奇怪，但事实证明，改变物理记录比编辑记忆要困难得多。这些记录对这种篡改有一些非常有创意的保护，而设施工作人员的思想基本上没有受到精神篡改的保护。
尽管如此，虽然眼前的问题得到了解决，但佐里安已经看出，他们对设施和银湖的存在感到头疼的问题才刚刚开始。银湖是他们把帝国球变成一个更好的黑屋项目的关键人物之一。她失踪留下的空白在不久的将来会敏锐地感受到。
老实说，他仍然难以相信这真的发生了。他完全预料到一旦他们把钥匙带到门槛守护者那里，他们的处境就会改变，但事实并非如此。帕纳克塞斯怎么可能通过卫报联系他们？即使至尊之门是由一个原始的，那个原始显然不是帕纳克斯。流血之躯的他被囚禁在洞内，洞是一个巨大的圆形深渊，西奥里亚就是围绕着这个深渊建造的。大概自从原始人被封印之后，他就一直被困在那里。另一方面，主权门在目前使用之前主要在米亚西纳北部使用。这没有意义...帕纳克塞斯怎么会渗透到时间循环机制中出现在他们面前？他怎么能把人带出时间循环？他向银湖提供了什么，让她发誓与一个充其量是有用的工具的神一样的原始实体签订某种死亡契约？
他不知道。他希望其他人能设法从原始中得到一些有用的东西，不像他。
终于离开了设施，一行人聚集在诺维达庄园。他们给人们留了一些空闲时间来整理自己的想法并冷静下来，然后开始讨论发生了什么。
当然，第一个问题是panaxeth。或者自称是帕纳克斯的东西，无论如何。他们没有证据证明这个未知实体说的是实话，但话又说回来，它也没有理由撒谎。认定为panaxeth不会让任何人放心。无论如何，与小组其他成员的交谈证实了每个人现在的怀疑——“panaxeth”以某种方式将他们每个人拖入自己的个人空间进行私人谈话。
除了扎克之外的所有人，就是这样。看来，扎克一个人不值得与原始人会面。当其他人都消失在自己的私人空间里时，扎克只是独自留在主权之门区域的黑暗中。就连门槛守护者也不见了，只剩下他漂浮在寂静的虚空中，没有出路，直到帕纳克塞斯和其他人干掉。
至于其他人，他们都发现自己在扭曲、扭曲的门槛守护者面前，尽管大多数人没有看到佐里安拥有的那种眼睛覆盖的人形生物。例如，在凯伦的案例中，守护者又长出了两双手臂，而他的躯干裂开成一个巨大的垂直嘴巴，里面排列着掠食性的牙齿。诺拉看到守护者的四肢变长，头上长出了骨刺，让它看起来像是脖子上长出了一只骨质海胆。然后，这种最初的怪物形态通过不断变形的过程逐渐转变为一种更无攻击性的人类形态，让人想起佐里安所经历的那个。
然而，在那之后，不同人的经历却大相径庭。并非所有人都收到了与原始人签订合同的提议。例如，taiven和Nora几乎完全被玩弄了。panaxeth只是在不同的形式之间切换，偶尔会喷出诸如“我喜欢狗”或“妈会为你感到羞耻”之类的完全不合时宜的话，似乎在研究他们的反应。戴门声称帕纳克斯从未向他提供过任何东西，而只是试图询问他对佐里安的了解——他的喜好、动机和偏好。这显然激怒了他的哥哥，尽管佐里安不确定这其中有多少是因为帕纳克斯基本上是想让他背叛他的家人，以及帕纳克斯塞斯显然不认为他除了是“佐里安的兄弟”之外很重要。如果情况不是那么糟糕，佐里安可能会为此感到好笑。
人们也很快发现，尽管每个人几乎在同一时间团聚，但他们与panaxeth交谈的时间并不相同。有些人，比如佐里安，只与原始人互动了一小会儿，就被解雇了。其他人，尤其是那些假装真正考虑其提议的人，在panaxeth厌倦他们之前与该实体交谈了很长一段时间。原始人在与人互动时采用了某种时间膨胀，延长了与那些似乎可以说服的人的会面时间，而只在其他人身上花费象征性的努力。
这可能解释了它是如何如此迅速地说服银湖的。如果她对他们的提议表现出最大的兴趣，原始人可能会尽可能地延长她的会议。此外，考虑到银湖的强大和经验，她可能被认为是最优先考虑的目标之一。
“你不担心元神在读你的心思吗？”佐里安皱着眉头问他们。“我的意思是，当我和它交谈时，它似乎能够将人们的外表从我的脑海中直接提升出来。这是我如此渴望尽可能多地离开会议的重要原因之一。
“他在和我说话时没有做这样的事情，”xvim摇着头说。“话又说回来，帕纳克塞斯在和我说话时并没有试图复制任何人。在整个演讲过程中，他只是从一种通用形式转变为另一种形式。
佐里安觉得有点有趣，有些人像他一样，把帕纳克斯思称为“它”，而xvim和其他人则把原始人称为“他”。邪教徒确实称帕纳克塞斯为“流动的肉体之人”，因此人们确实可以争辩说该实体在某种意义上是男性，但对于像这样的怪物变形者来说，正常性别有多大是值得商榷的。该实体在与他说话时呈现出女性形态，在他人面前呈现男性形态，在与阿兰尼亚说话时呈现阿拉尼亚形态......它显然很少考虑这些事情。
“实际上，当它试图变形为假名时，我确实问过这件事，”Kael说，略微停顿了一下。“嗯，更像是我炸了它并要求解释。很少，它实际上给了我一个。它说没有读心术发生...它“只是”观察我们在时间循环中所做的一切，并注意到我们身边的人。这可能就是为什么它试图说服我，同时看起来像假名而不是纳米拉，即使后者可能更有效。由于我的妻子早在时间循环开始之前就去世了，帕纳克塞斯不知道她长什么样，因此无法复制她的外表。
“是的，这也是他对我说的，”伊尔莎说。“他试图用真正创造的秘密来诱惑我，我问他是怎么知道的。他对凯尔说了同样的话，但他也稍微扩展了一下。panaxeth声称主权之门并不像我们想象的那样是由原始人制成的-它更像是一个附件，或者可能是一个外壳，必须与特定的原始人结合才能工作。这可能是任何原始的，但目前它是panaxeth。
“这就是为什么他可以这样出现在我们面前，”扎克忧郁地说。
“是的，”伊尔莎说，点点头。“主权之门以某种方式将所讨论的原始扭曲到我们所知道的时间循环中。在非常真实的意义上，panaxeth是时间循环...这意味着他知道他内心发生的一切。
“所以帕纳克塞斯现在还在看着我们？”泰文说，听起来很不安。
“大概吧，”伊尔莎耸耸肩。她似乎从容不迫地接受了这个想法。或者也许她只是比其他人有更多的时间来接受它。
佐里安个人对这一发现感到非常不安。如果时间循环基本上是一个一直在监视他们的智慧生物，他们应该如何颠覆时间循环机制才能离开这个地方？帕纳克塞斯很可能主动破坏任何它不喜欢的逃跑企图。也许它受到主权之门内置的保护措施的限制，但这些保护措施可能无法保护像他这样试图破坏系统的人。
难怪帕纳克塞斯声称他永远不会离开这个地方，没有它的帮助。当时，佐里安认为这意味着“没有它的帮助”，但也许帕纳克斯的真正意思是“没有它的批准”......
“如果他是那么无所不知，我想知道为什么他没有更有效地诱惑我们，”xvim沉思道。“人们会认为，如果他能感知到我们迄今为止所做的一切，他会更好地把握我们的性格。
“意识不一定是完全的意识，”奥里萨邦提出。“从技术上讲，我知道我的蜜蜂所做的一切，但如果你问我关于一只特定的蜜蜂，我能告诉你的只有这么多。
“我们咨询的各种元素确实说原始人将我们都视为动物，甚至可能只是虫子，”扎克说。“你对住在城里的麻雀或挖你花园的蚂蚁有多了解？我们可能比他们更伟大，但他们对我们来说仍然是陌生的。见鬼，佐里安可以读懂他们的思想和记忆，他仍然难以在不使用任何魔法胁迫的情况下将他们从一个地方带到另一个地方。
“你说的是有一次他试图放猫，对吧？”凯尔微微一笑说道。“我记得那个。”
“这不是一次认真的尝试，”佐里安抱怨道。“这只是我无聊时的一个有趣的想法。
“现在不是时候，”艾拉尼克说，有点恼火。“扎克提出了一个很好的观点，原始人将我们都视为动物。你不和动物讨论事情，你操纵它们做你想做的事。我们应该警惕不要过于信任那个生物。虽然它所说的可能有一些真相，但我怀疑它愿意说任何事情，无论真假，如果它认为这样做会增加它逃脱监狱的机会。
“我不知道。他对我来说似乎很诚实和直率，“伊尔莎看着阿兰尼克说。“显然，你也认为倾听它有一些价值，因为你是设法在长时间对话中参与其中的人之一。那你说了什么呢？
最终，只有少数人设法保持冷静，并从panaxeth中获得一些实质性的东西。Alanic，xvim，orissa，Ilsa，Kyron和一个名叫Night dream的Aranea是唯一设法引起panaxeth足够兴趣的人，让他与他们进行了长时间的来回交流。这让佐里安有点自觉地意识到他基本上搞砸了那次会议。如果他演戏好一点，他可能会从原始中得到一些重要的答案。
话又说回来，这些人真的那么擅长演戏，还是真的被帕纳克塞斯的提议所诱惑，而原始人可以在他们的交流中感觉到这一点？他看得出来，伊尔莎至少是在撒谎，她声称自己只是假装对原始人的提议感兴趣。其他的更难阅读。
无论如何，阿兰尼奇并没有因为被这样放在现场而显得丝毫不舒服。
“我们大谈了信仰，冒险和个人对社区的责任，”阿拉尼克说。
佐里安朝他挑了挑眉。从他所看到的情况来看，许多其他人也是如此。
“你刚才还在责骂我和佐里安没有认真对待事情，”凯尔嘲笑道。
“这是事实，”艾拉尼克说。“我不只是拒绝这个生物，而是问它为什么我会同意这样的交易。后果将是世界末日，尤其是对cyoria来说，我无法想象这将是一个好主意。即使我自私到了极点，只关心自己，原始人也是对全人类的威胁。
“哦，我问他同样的事情，”奥里萨插嘴说。“他说他无意毁灭世界或威胁人类。他说，他想要的只是自由，也释放其余被囚禁的原始人。他只会摧毁那些试图阻止他实现这两个目标的人。
“哈。好吧，它对我没有说这样的事情，“阿拉尼克说。“可能是因为它知道我不会相信这一点。相反，原始人反驳了我的担忧，告诉我，如果众神成功逃脱，他们留下了许多关于原始人的“意外情况”。它说，如果我真的相信神灵，那么释放它有什么害处？合同将在出狱的那一刻履行，即使它之后立即死亡。我应该对神和他们的行为有信心，在这种情况下，接受这笔交易，将它从监狱中释放出来，然后看着它立即死亡并没有错。
“这些神灵的意外性真的存在吗？”佐里安问道。他对此一无所知，但艾拉尼克是一名牧师，所以......
“我不知道，”艾拉尼克承认。“即使他们这样做了，据说众神囚禁了原始人，因为他们很难真正杀死他们。如果神不能亲自对付他们，我宁愿怀疑单纯的偶然性可以做到这一点。显然，这个帕纳克塞斯也不相信这一点，否则它为什么要提出这个提议？然后，我们进行了漫长的哲学讨论，讨论什么是真正的信仰和其他各种事情。我怀疑你真的想听这个。
“也许以后，”扎克说。“奥里萨邦，你说你也和帕纳克塞斯谈过他一旦有空会做什么？”
“是的。除了我已经说过的，我认为他暗示了艾拉尼奇曾经谈到的这些神圣的意外事件，“她说。“他提到，在将自己从笼子中解脱出来的过程中，他最终可能会'虚弱和严重受伤'，并且他需要几个世纪才能完全康复。在那段时间里，他只会躲在某个地方，等到他完全痊愈。他是在暗示我没有理由关心他的目标，因为当他准备采取行动时，我早就死了。
经过一番来回，他们与小组的其他成员确认了一些细节。例如，似乎没有人看到过在时间循环开始之前死亡的人的图像。事实上，如果临时循环者没有在时间循环的范围内与他们互动，原始人甚至懒得复制活着的亲戚。这让他的说法更加可信，即他不会读心术，“只是”依靠看到时间循环中发生的一切。
做完这些，他们转向了最后三个与帕纳克塞斯交谈过的人。然而，xvim，Kyron和Night dream都问过类似的问题：他们想知道与panaxeth的合同实际包含的细节。值得庆幸的是，这似乎是panaxeth非常渴望谈论的话题。
“所以如果我没看错的话，合同是这样的......”佐里安说。“你和帕纳克斯达成了死亡协议，发誓你要么在一个月内释放他，要么死去。然后他带走你的灵魂，把它“化身”到外面的世界。也就是说，他在月初在现实世界中创造了你身体的全新副本，实际上是将你从时间循环中弹出。被创造的身体中包括某种杀戮开关，如果帕纳克塞斯在夏季节日结束时仍然被监禁，它会杀死你。
“是的，”夜梦说，她神奇的声音清晰而流畅。“不管你是否尽力了，或者你为什么失败了——如果帕纳克塞斯在截止日期前没有自由，'死亡封印'就会激活并杀死你。没有任何借口。
“如果帕纳克塞斯在截止日期前的任何时候被释放，这个杀戮开关就会化为虚无，你可以为所欲为？”佐里安问道。
“是的，即使帕纳克斯死了，我们的协议部分也完成了，”xvim证实。“为了确定这一点，我问了这个问题的几种变体，他总是回答相同的问题。我们只需要把他救出来，仅此而已。我们原来的自己也不是协议的一部分，如果我们的任务失败了，也不会受到影响。
“可能是因为他们的身体不是帕纳克斯创造的，所以他不能把他的'死亡封印'放在他们身上，”凯伦说。“就算他想让他们和我们一起死，他也做不到。”
“是什么阻止你接受这笔交易，然后与panaxeth合作？当然，假设你不介意在一个月内死去，“艾拉尼克问道。
“当我问一个类似的问题时，变形的混蛋立即结束了我们的谈话，把我送回了小组，”凯伦说。“我猜他真的不喜欢这个问题。不过，据我所知，答案是什么都没有。没有什么能阻止你这样做。
“那么，”凯尔犹豫地说，“你认为银湖——”
凯伦放声大笑。
“男孩，变得真实！”他告诉凯尔。“你认为像这样自私、以自我为中心的婊子会同意为了我们牺牲自己吗？为了谁！？
凯尔叹了口气，什么也没说。
一阵低沉的喃喃自语声响彻整个小组，他们互相讨论着这个话题。佐里安半只耳朵听着，沉浸在自己的思绪中。说实话，既然他已经听说了别人和帕纳克斯的经历，她的选择是......可预言的。这并不是因为他们认为她比这更好而信任她，他们只是从未意识到达成这样的交易甚至是一种选择。如果佐里安以前知道这件事，他会是第一个否决与她有任何牵连的人，无论她对他们的努力有多大用处。
她一直非常非常有用。毫不夸张地说，她是他们整个计划所依赖的小组的支柱之一。佐里安甚至不确定没有她他们是否能做到这一点。当然，如果没有银湖，他们目前的退出计划是完全行不通的......
“我必须同意凯伦的观点，”艾拉尼奇郑重地说。“银湖并没有隐瞒她的态度，所以这个决定不应该让这里的任何人感到惊讶。你们听到了大家在这次会议上所说的话。原始为人们提供了一种有保证的方式来挽救他们的生命，而不是我们可以为她提供的不确定的生存几率。她可能不会在乎cyoria的每个人都因为panaxeth的释放而死亡，而且他解封的更广泛后果可能要几个世纪才能显现出来。另外，没有人知道这个生物给了她什么样的奖品来进一步吸引她。
“她显然甚至在时间循环之前就已经对原始感兴趣了。特别是包括帕纳克塞斯的监狱，“佐里安说。“她可能会对在与其中一个打交道时能够脱颖而出感到更有信心。
“但她是不朽的，对吧？”泰文抗议道。“她不应该从长计议吗？即使帕纳克塞斯需要几个世纪才能开始破坏一切，到那时她仍然活着！
“你必须从她的眼睛看，”扎克说。他从最初的愤怒中冷静了很多，现在对这种情况的思考更加理性。“还有什么选择？因为无法摆脱时间循环而立即死亡？那就更糟糕了。
“但如果帕纳克塞斯仍然被封印，她原来的自我可以无限期地继续和平生活，”泰文指出。“她冒着她原来的长期未来的风险，以换取自己多一点生命。
“我不认为她关心这个，”佐里安摇着头说。“那个银湖不是她。”
“是的。你有没有注意到她从未创作过任何模拟物？即使它会非常有用？扎克指出。“我不认为她一刻无法学习咒语。我不认为她会破坏我们摆脱时间循环的努力，不创造更多熟练的人力。我认为她是不能使用它们的人之一，因为当他们意识到自己的生命转瞬即逝并做一些愚蠢的事情时，他们会吓坏了。
“嗯，你们都这么说，为什么我们当初就答应和她合作呢？”凯伦突然要求，不满地将双手抛向空中。
“是的！”xvim的一位学术朋友插话道。“她从一开始就是个坏主意！到底是谁的好主意把她包括在内？
“还有什么选择？”xvim质问道，目光在凯伦和另一个说话者之间交替。“银湖被带进这个小组是因为她拥有其他人不具备的关键技能。我们能走到这一步的唯一原因是因为我们有她和我们一起工作。即使她最终背叛了我们，也很难说没有她我们是否会过得更好。
对此，没有人无话可说。
“佐里安，你是唯一一个帕纳克斯告诉与银湖有关的人，”扎克说。“你能告诉我们别的吗？”
“他所说的只是有人已经接受了他的提议，所以说服我不再重要，”佐里安说。他是帕纳克斯唯一觉得有必要说出这一点的人。“当时我还不知道这意味着什么，但是当我看到银湖失踪时......”
“是的，”扎克说，咔嚓舌头。“不需要天才就能弄清楚发生了什么。那么，现在怎么办？现在，一旦我们脱离了时间循环，我们有两个敌对的循环者要处理？
佐里安有时不得不佩服扎克的精神。即使是现在，他们的所有计划都陷入了彻底的混乱，他仍然相信他们会活着离开这里。有时候，有这样的人真是太好了。
“panaxeth的声明有点令人困惑，但我认为这是正确的。他暗示红袍也接受了他的提议，并与他签订了合同，以便离开时间循环。据推测，这就是为什么他花了这么多时间来优化入侵。他的生命取决于它的成功。想必，一旦出门，银湖会和他一起，确保帕纳克斯的释放尽可能顺利。
“不过，为什么银湖接受他的提议意味着说服你没有意义？”凯尔问道。“你会认为panaxeth会想要尽可能多的代理商。
“可能是因为每次他把人送出大门时，都会再次被禁止，”佐里安说。“记住，收集钥匙的全部意义在于大门被莫名其妙地封锁了，即使它不应该被封锁。控制器已经离开了“，门槛守护者告诉我们。这可能意味着，当帕纳克斯将红袍从时间循环中解救出来时，它就卡住了。现在可能也发生了同样的事情。即使panaxeth想运送不止一个人，他也做不到。
“但你还有钥匙，”伊尔莎指出。
“我们愿意，”扎克证实。
“所以你可以再次打开大门，”伊尔莎说。
“大概吧，”扎克同意了。
“他们必须非常愚蠢才能再次将我们中的任何人带入主权之门，”艾拉尼克无情地说。“我绝不会代替他们这样做。”
“我们所有在场的人都拒绝了这件事的交易，”凯伦指出，有点生气。
“或者也许我们太慢了，银湖在我们有机会做同样的事情之前就敲定了她的交易，”xvim说。“我同意阿兰尼克的观点。现在银湖背叛了我们，剩下的人的压力就更大了。这是一个毫无意义的风险。
佐里安默默地看着这场争论，不知道该说什么。
这将是一个漫长的夜晚...
-破-
在了解了大家在主权之门的经历后，扎克和佐里安离开了诺维达庄园，前往洗劫银湖的次元避难所寻找任何线索。当然，佐里安完全打算窃取他在那里找到的任何魔法秘密或值得注意的资源。既然银湖如此彻底地背叛了他们，他丝毫没有为抢她的瞎子而感到难过。
不幸的是，银湖的怨恨和偏执似乎没有界限。当他们终于设法颠覆她的防御并闯入她的口袋维度时，他们发现它完全被破坏了。在他们到达之前，它已经变成了一个冒烟的火山口很长一段时间，很可能是因为某个死人的开关在她死时激活并摧毁了一切。佐里安留下了几个模拟物，在残骸中筛选任何有价值的东西，但他没有太大希望他们能找到任何东西。破坏是相当彻底的。
唯一幸存下来的相对完好无损的是一块奇怪的石头排列，显然是她口袋维度的动力。他一直想知道她是怎么做到的，因为这个位置本身无法支持她用来将其与世界其他地方隔离开来的次元魔法。现在他知道了。每块沉重的连接石都建在她藏身处的墙壁上，以便更好地伪装它们，在她基地下方的地下世界深处都有一个匹配的对应物。冥界之石从地牢中抽取了周围的法力，并通过口袋维度中的成对石头直接送入了银湖的藏身处。
他想，如果他想摧毁银湖的口袋维度，他现在知道一个非常简单的方法。他只需要破坏她庇护所下方地牢中的法力吸石，整个地方很快就会自行分崩离析。
无论如何，随着这件事情的处理，扎克和佐里安将注意力转向了下一件必须尽快做的事情。
他们不得不回到至尊之门，和门槛守护者谈谈。
当然，这样做是有危险的。但是，必须这样做。他们必须证实他们的怀疑。首先，他们必须看看他们回来时守护者是否还在那里，因为上次他们离开主权之门时它已经不见了。其次，他们必须看看大门是否真的像他们怀疑的那样再次被封锁。如果是这样，他们的很多猜测几乎都会得到证实。
最后，他们必须看看《卫报》能否揭示他们上次访问期间发生的事情。虽然过去它看起来只不过是一个自动木偶，但显然有更复杂的事情发生。
当然，这次只有他们两个人会去那里。考虑到帕纳克塞斯上次完全无视扎克，并告诉佐里安他以后不会打扰他，他们可能不会在这次访问中看到他。不过，即使他们这样做了，佐里安现在也不那么害怕他了，因为他知道他不能只是把手伸进脑袋里开始编辑东西。无论原始人在什么限制下工作，它们显然阻止了他强迫人们做任何事情。
当他们进入至尊之门时，看到门槛守护者熟悉的身影漂浮在他们面前，他们松了一口气。
“欢迎，控制员，”卫报打招呼。
“所以帕纳克塞斯并没有用他的小访问打破一切，”扎克评论道，满意地大声呼气。“那太好了。终于传来一些好消息了。
“是的，”佐里安同意了。他转向漂浮的人形光，给了他一个复杂的眼神。这到底是什么东西？“守护者，大门还开着吗？”
他们等了几秒钟，想知道为什么卫报花了这么长时间才回答这个问题。通常他的回答非常及时，只是偶尔等待它在后台查找一些东西。然而，随着时间的流逝，他们意识到他在给他们答案之前没有检查事情。
相反，《卫报》完全忽略了佐里安的问题。
呃哦...
“嘿，守护者！大门还开着吗？扎克说，重复了佐里安的问题。
“不，控制器。大门被封锁了，“卫报立即回答。
扎克和佐里安彼此有着复杂的表情。一方面，他们只是证实了他们对发生的事情的猜测。这很好。这意味着他们走在正确的轨道上。另一方面。。。
“守护者，你为什么回答他的问题而不是我的问题？”佐里安问发光的人形生物。
但《卫报》忽略了他的问题，就像他之前的问题一样。事实上，佐里安意识到，虽然守护者面对着他们，但他却微妙地向扎克倾斜。就好像他完全忽略了佐里安的存在。
就像他过去一直忽略了临时的循环器一样。
“守护者，你为什么只回应我，不回应他？”扎克问道，声音里流着一丝沮丧。
“我只回应控制者，”卫报平静地说。
“我就知道，”佐里安平静地说，然后轻轻叹了口气。
扎克盯着守护者，随着时间的推移，他明显越来越沮丧。佐里安只是感到一种沉沦的挫败感。下雨的时候，倾盆大雨。
“这是胡说八道，”扎克愤怒地说，用手指着佐里安。“他通过激活他的标记自己进入了这个空间。只有控制器才能做到这一点！
“是的，”卫报同意了。“他是个异类。这种情况有时会发生。某事或某人设法通过了保障措施并破坏了机制的完整性。异常可以访问控制器权限，即使他不是控制器权限。我目前对此无能为力，但不要担心-错误将在这个周期结束时得到纠正，当世界再次被重建时。
可爱。佐里安不需要详细的解释就能理解卫报在暗示什么。
“可是为什么是现在？”扎克要求。“你是怎么突然发现他是异常的？他来来往往已经很久了！
“是的。遗憾，“卫报平淡地说。“不过，你最近把钥匙交给了我，引发了对现有情况的全面分析。在这次检查中，发现了异常情况，并安排在第一时间执行纠正程序。
“为什么？”扎克问道。“触发这一切的钥匙是什么？”
“激活密钥意味着时间循环机制出了问题，”卫报回答说，好像这是世界上最明显的事情。“当然，一切都要彻底检查一下。”
“是吗？当我们问你关于钥匙的事情时，你从来没有提到过这一点，“扎克指责地说。
《卫报》忽略了这一声明。佐里安实际上对此有点吃惊，因为这意味着卫报过去与他交谈时可能故意让他们蒙在鼓里。
他认为这是有道理的。密钥是一种安全措施，旨在确认控制者的身份。不讨论其运作的细节是有道理的，除非《卫报》认为出于某种原因他必须这样做。
“那我要求的那些特权呢？”扎克问道。“这让我怎么了？”
“它肯定了你作为一个真正的控制者的地位，并锁定了所有其他可能正在走动的伪装者，”卫报说。
“什么！？”扎克难以置信地抗议道。“就这样？没有新的功能或能力或类似的东西？
“作为控制者，你已经拥有了所有的特权，”卫报告诉他。“你只是确保其他人不会侵犯这一点。
“那佐里安为什么还能进入这个地方呢？”扎克要求。
嘿！
“他是一个异常，”卫报说。
“这些'特权'是如此的敲诈勒索，”扎克抱怨道。“它甚至没有做它应该做的事情。
“对不起，”卫报说，听起来很真诚地道歉。“他是一个非常令人沮丧的异常。
“感谢众神，”佐里安想。
奇怪的是，他并没有惊慌失措。他不知道为什么。也许是因为他今天已经面临非常可怕的处境，此刻情绪相当疲惫，但发现他月底就要被删除，只会让他的心中充满了恐惧和决心。
那么，如果银湖背叛了他们呢？那么，如果帕纳克塞斯积极反对他呢？那么，如果他在月底被抹去怎么办？他们不是已经计划在这次重启中尝试逃跑了吗？
他们只需要确保它有效。
他看向扎克，扎克已经不再与守护者争论，而是像死人一样看着佐里安。恐惧和内疚的混合清楚地刻在他的脸上。
“不要为此打败自己，”佐里安告诉扎克。他的声音是如此平静，甚至连他自己都惊讶于他听起来如此自信。“我们无能为力。你听到了卫报说的话——我们把钥匙交给他的那一刻，我被标记为删除。我们总是在收集所有碎片的那一刻就这样做。我们应该感激它是如此困难，花了我们那么长时间才做到这一点，否则我们最终会更早地陷入这种情况，而且远不如重启。
“可是，佐里安！”扎克抗议道。“你，你...”
“这只是意味着我需要在这个月底之前离开这里。这是小组其他成员正在工作的情况，真的，“佐里安说。“别告诉我你已经放弃了？”
“不...不...”扎克缓缓说道，深吸了几口气。“该死的。我真的很讨厌这个。
“问问卫报钥匙是否仍然有效。你能再把门打开吗？
事实证明，他可以。
“你现在想做吗？”卫报问。
“不！”扎克冲它喊道。“不。在我告诉你之前什么都不做，你这个没用的东西。
“如你所愿，”卫报平静地说，完全没有注意到他们的情绪动荡。
沉默了几秒钟，扎克和佐里安都没有说什么。
“嗯...”佐里安最后说道。“我们可能应该暂时结束这一切。我们需要稍后来这里提出更多问题，但我认为我们中的任何一个目前都没有这样做的正确心态。
“是的，我猜，”扎克郁闷地同意了。“我只是——”
突然，卫报又开始抽搐了。
“哦，又不是这个狗屎！”扎克用恼怒的语气抗议道。
佐里安这次没有离开至尊之门的举动。他可能连想都做不到，但这一次他其实是想和帕纳克斯谈谈，所以他甚至没有尝试。有趣的是，帕纳克塞斯这次并没有费心将扎克和佐里安分开，只是在他们俩面前拥有了抽搐的守护者。发光的人形生物爆发出一片血红色的树枝和触手森林，然后颤抖并收缩成更像人类的团块。然后它迅速变形为上次他们说话时为佐里安选择的相同女性形态。它比上次快得多，显然已经更精通了这个过程。
它向前走了一步，似乎打算向他们走过去，然后停在原地。
“你好，佐里安，”帕纳克塞斯用悦耳的女声说。“我们又见面了。”
“我以为你说过你不会再和我说话了，”佐里安立即指出。“那是一次性的报价。”
“呸，我告诉过你，这只是玩得很难得到，”扎克说。
“通过这种机制的保障措施并不是一件容易的事情，”panaxeth说。“我这样出现在你面前并不容易。我的意思是我上次说的，但我决定你比我最初意识到的更有趣。
“上次你连脸都不敢在我面前露脸，”扎克用一种挑战的语气大声说，双手交叉在胸前。
“作为控制者，你特别能很好地保护免受任何篡改，”panaxeth说，暂时将注意力转移到扎克身上。“而且你可以随时离开。你不需要我的帮助，我也无法阻止你离开。你对我没用。
“但你在这里，无论如何都要在我面前展示自己，”扎克指出。
“我需要保存我的力量，”panaxeth说。“将你隔离在一个单独的空间是昂贵且不必要的。我不在乎你是否听到我们的声音。
帕纳克斯穿着的女性形态将注意力转回佐里安身上，目不转睛地盯着他。
“你仍然有机会幸存下来，”panaxeth说。“我已经设法阻止了卫报撤销你所有的控制器权限。尽可能多地破坏控制者的思想，用钥匙打开大门，我会把你化身到外面的世界。我什至不要求你与我签订合同。严重破坏控制器并阻止他退出时间循环将足以让你得救。
扎克听到这话后居然往后退了几步。
“你不想让我当经纪人？”佐里安皱着眉头问道。
“我已经有两个了。这绰绰有余，“panaxeth说。“如果我能确保当时间循环自行崩溃时，控制器会死在这里，那么对我来说，它的价值将远远超过任何额外的代理数量。
扎克和佐里安有几秒钟都没有说什么，但佐里安正在疯狂地思考着事情。如果帕纳克塞斯如此迫切地想把扎克从画面中带走......这可能意味着整个时间循环都是专门为帮助他找到一种可靠的方法来阻止帕纳克塞斯的释放而制作的。即使扎克不记得了，他们两个也是死敌。
“在我帮助扎克收集钥匙的所有碎片之前，你已经赢了，”佐里安意识到。“你已经派了一个临时的流浪汉作为你的特工出去了，扎克几乎忘记了他阻止你的任务。他只有模糊的感觉来指导他必须做的事情。即使他想出了怎么来这里，大门也被挡住了，他不能离开。
“是的。如果从未找到钥匙，对我来说会更好，“panaxeth欣然承认。“然而，我是适应性的体现。我不怪你为了你的最大利益。我只是招募了你们中的一个作为我的经纪人，认为这是利用这种情况的最好方法。后来我才知道，你入侵的能力有多大，原来的计划怎么可能还能打捞上来。
“你以前不知道？”佐里安问道。
“我一直在看，”panaxeth说。“一切，无处不在。但我的意识很像你，因为我无法注意我看到的每一个小细节。当你观察蚁丘时，你会感知到很多，但你真的记得一只特定的蚂蚁在任何时间点做了什么吗？但我记得很清楚，以后我可以根据需要回顾这一切。就像您可以在需要时完全清晰地记住事情一样。看？我们比你想象的要相似得多，佐里安。
帕纳克斯用的女性形状作为他的化身微笑着。那是一个灿烂、阳光明媚的笑容，也许是为了让他放松，但佐里安却觉得莫名其妙地可怕。
“我们都被困在这个笼子里，尽我们所能，甚至是令人反感的事情，为了出去，”panaxeth继续说道。“你认为我想摧毁你的城市吗？它的毁灭只是在错误的时间出现在错误地点的不幸后果。我从来没有要求你们在我周围建造一座城市。就像你愿意为了活下去而牺牲外在的自己一样，我愿意抹杀周围的一切来获得自由。这不是我的错，我的死亡人数比你的高。
“如果我不及时离开这里，我会死的，”佐里安指出。“你不会。”
“束缚我的笼子是你几乎无法想象的酷刑，”帕纳克塞斯反驳道。“想象一下，被埋葬了几个世纪，活着，但又饿又渴，一根手指都动不了。如果这就是你的命运，你不会尽你所能获得自由吗？
那。。。实际上，这是一个很好的论据。佐里安对此无话可说。
“然后是他，”帕纳克塞斯说，突然指着扎克。
“我？”扎克抗议道。“我只是静静地坐在这里，听你们两个说话。那我呢？
“我在控制者方面受到严格限制，不能自由地谈论事情，但我可以告诉你——无论你如何看待那个人，无论他看起来多么友好，你们最终都是敌人。最后，一个人必须杀死另一个人。
“那是...那是胡说八道！扎克爆炸了。“你这到底是什么意思！？”
“他善于假装，”帕纳克塞斯说，甚至懒得看他。“但是，你现在应该已经注意到了这些迹象。不要让你的情绪压倒你的理智。
扎克愤怒地被忽视了，他试图把自己撞到帕纳克斯的形态中，尽管他知道这里不可能打架，这可能是一个坏主意。
帕纳克塞斯的身形只是模糊了一会儿，导致扎克无害地穿过它。
“我已经说了所有我需要说的话，”panaxeth说。“做出正确的选择，佐里安。您必须在重新启动结束之前做出决定。我会等的。
然后他们在外面，回到了他们真正的身体。他们甚至没有激活标记中的退出功能——这是原始人显然可以主动做的另一件事。
“该死的，该死的，该死的！”扎克大发雷霆，把附近的所有东西都扔了一把，以发泄自己的不满。佐里安畏缩了一下，因为设施工作人员用来研究主权之门的敏感仪器之一撞击了附近的墙壁并破裂了。那将是一个真正的婊子向克兰廷解释。“该死的都见鬼去吧！为什么一切都突然变得如此不对劲！？
“扎克，你真的需要调整你的脾气，”佐里安说，把手伸向扎克刚刚扔在房间里的另一个设备。它立即停止在空中飞行，在撞到其中一个柜子之前停了下来。
扎克愤怒地在房间里踱了一会儿，什么也没说，但谢天谢地，也没有再破坏昂贵的设备。过了一会儿，他迈着沉重而有目的的步伐走到佐里安面前，用双手抓住他的肩膀。
“佐里安，”他开始说，“你不会真的相信帕纳克斯最后在那里胡说八道，是吗？”
佐里安盯着他，板着脸，看了几秒钟。
他知道帕纳克塞斯的指控是有道理的。扎克的心...它显然以某种方式被篡改了。也许是红袍。也许是天使，当他们把任务交给他的时候。也许两者兼而有之。一切都指向这个结论。即使扎克真的很友好，只希望他好，也可能有各种各样的限制、强迫或偶然性，只是等待一些触发器来激活它们。也许一旦他们脱离了时间循环，眼前这个笑眯眯的男孩会突然变得敌对起来，无缘无故地想要杀了他。他仍然记得公主从将他们视为死敌到像一只长大的小狗一样跟随他们中的一个是多么迅速，只是因为他们设法用她的控制匕首划伤了她。
然而，他也知道大声说出来是错误的。首先，扎克只是听帕纳克塞斯告诉佐里安打乱他的思想，以换取一张去外面的门票。有鉴于此，佐里安试图说服扎克让他在脑海中翻找的任何论点似乎都非常可疑。
“不，”佐里安说。“我一点都不相信。”
扎克盯着他看了一秒钟，终于放开了他的肩膀，稍微挺直了身子。
“好，”他说，友好地拍拍佐里安的肩膀。“那就好。我们不能让那件事就这样把我们分开。我们需要相互信任，现在最重要的是。
“对，”佐里安说。他其实是同意的。“对了？你是向克兰廷解释为什么你完全把房间弄得像那样乱七八糟的人。
扎克愣了一下，然后环顾四周，评估损失。
“我想你是对的，”他呻吟着说。“我确实需要调整我的脾气。”