第089章胜利
那是北方大森林里一个宁静的夏日。植被绿意盎然，茁壮成长，五颜六色的花朵覆盖了森林草地，鸣禽们似乎在争先恐后地看哪一个比下一个更响亮、更刺耳，奇怪的昆虫在空中飞舞。
虽然覆盖阿尔塔兹大陆北部的广阔树木通常被描绘成一个黑暗和不祥的地方，爬满了危险的怪物和隐藏的危险，但事实是该地区可能非常美丽和令人叹为观止。一个人只需要足够强大才能在挑战中幸存下来，并在不受限制的土地上旅行。
佐里安、泰文和凯尔绝对足够强大。不仅仅是因为佐里安在小组中。到目前为止，taiven和Kael已经经历了五个完整的循环，每个循环都包括在黑屋中的额外时间。他们有将近一年的时间来提升他们的魔法，有几乎无限的资源和顶级导师的支持。即使是大部分时间都专注于炼金术的凯尔，现在也至少能够保护自己免受常见的威胁。至于泰文，她一开始就是一名战斗魔法专家。此时的她力量，大概相当于一个普通的职业战斗法师。她甚至有实战经验，因为她坚持在每次重启结束时与伊巴桑入侵者作战，并经常参加戴门团队在探索布兰特雷时偶然发现的小规模战斗。就算佐里安决定退后一步，让另外两人自生自灭，他们周围的森林里也没有什么能威胁到他们的东西。
此刻，他们三人正在一片森林空地上的一块大石头上休息，玩着纸牌游戏。这只是在他们休息时打发时间的东西。他们在森林里徘徊了几个小时，然后偶然发现了空地，它看起来非常适合临时营地，他们决定休息一下。他们不打算在这里呆太久。
就在佐里安思考下一步行动的时候，他感觉到泰文“巧妙地”试图用间谍咒偷看他的牌。佐里安为她扩大视野超越华丽的战斗魔法而感到自豪，但这并没有阻止他反射性地将她的魔法粉碎成虚无，然后给了她一个会心的微笑。她撅了一会儿嘴，才想起自己应该表现得像什么都不知道，把表情变成了冷漠。
凯尔默默地观察着一旁的场景，然后好笑地摇了摇头，大概是猜到了发生了什么。佐里安怀疑泰文也试图对凯尔使用同样的把戏，尽管他不知道这个莫洛克男孩是否设法阻止了她，甚至没有注意到她的作弊。话又说回来，凯尔似乎并没有把纸牌游戏当回事。他似乎在无意识地玩，不在乎自己获胜的可能性有多大。佐里安认为这种态度是完全有道理的，因为这应该只是一场没有赌注的轻松游戏，但无论如何，这让他有点恼火。
当然，佐里安本人并没有试图作弊。那会从整个活动中吸取快乐，因为对他来说，成功是如此微不足道。他只是沉浸在游戏中，同时聆听周围荒野的声音。他的腿在疼痛中抽动，不习惯他所从事的活动水平，但他现在已经习惯了。即使有魔药和心灵魔法的帮助，每次重启的开始都会让佐里安一直处于钝痛状态，因为他的生活比时间循环之前要活跃得多。希望一旦他离开时间循环，这不会对他产生任何长期的精神影响......
他被一声响亮的嘎吱声打断了思绪。他看向一边，看到凯尔嘴里塞着一个黄色的大根。
泰文给了凯尔一个奇怪的，可能是不赞成的眼神。
“什么？”凯尔抱怨道，大声咀嚼着。它发出的声音让佐里安想起了有人在吃生胡萝卜。
“你怎么能吃那东西？”她问他。
“这真的很好吃，”他实事求是地告诉她。
“这是你在附近河里洗过的野根，”她抗议道。“这不可能是安全或卫生的。另外，我能从这里闻到它的味道，它闻起来不像你应该吃的东西......”
凯尔给了她一个挑战性的眼神，然后再次咬住根部，咀嚼得更大声。
佐里安一边假装研究自己的牌，一边在心里逗趣地笑着。就个人而言，他丝毫不担心凯尔。虽然墨洛克在三人中战斗力最弱，但他却是森林里最自在的人。他从小就在这种环境中工作和生活，毫无疑问，他确切地知道什么是安全的，以及如何吃。
泰文在他们都得到了一个临时标记后，与凯尔的关系比较接近，因为他们两个可以说是新人中年龄和相对技能最接近的，所以她可能也知道这一点。因此，她只是气呼呼地将手扔在空中，不小心向他们展示了她手中的卡片，并放弃了这个问题。
佐里安注意到了她的牌，并相应地改变了战术。当然，这不是作弊。利用对手的错误是很自然的。这不是他的问题，他只看了几分之一秒就能完美地记住她的整只手......
又聊了十五分钟，打牌，吃根和浆果，闲逛了一会儿，他们三个人不情愿地决定继续前进。毕竟，这整个探险都源于凯尔在北方大森林深处寻找稀有炼金成分的愿望。这并不是什么必须完成的关键任务，他们三个人大多以此为借口放松和社交，但他们确实打算认真寻找凯尔想要的东西。
在接下来的半个小时左右的时间里，佐里安跟在凯尔之后，一次又一次地占卜，偶尔会接管森林鸟类的思想，以侦察周围的区域。泰文也利用占卜，在各种重启中获得了该领域的一定程度的专业知识，而凯尔主要依靠自己的两只眼睛。然而，考虑到他在寻找神奇植物方面的丰富经验，他可能仍然比佐里安和泰文看到和理解得更多。
每隔一段时间，莫洛克男孩就会检查一些随机的树桩或巨石，偶尔会捡起一些其他的魔法植物，这些植物不在他们的名单上，但他显然也认为值得，偶尔只是在思考一些神秘问题时意味深长地盯着它们。他们三人背着的背包都是佐里安做的，里面比看起来要大得多，但佐里安估计凯尔的背包已经开始被各种植物弄得满满的，罐子里装满了蠕虫和甲虫，甚至还有一些在佐里安眼中看起来很平凡的彩色石头。即使他们没有找到他们正在寻找的东西，Kael肯定打算充分利用这次探险，这是肯定的。
像这样的放松时间在过去五次重启中变得越来越少见。每个人都在忙着做一些事情，无论是遵循一些计划，寻找可以帮助他们的东西，尝试异国情调的魔法，还是只是训练他们的技能。在这次特定的重新启动中尤其如此，因为这是临时循环程序的最后一次重新启动。如果他们在重启结束之前找不到修改临时标记的方法，他们将失去......好吧，一切。
果然，最终凯尔和泰文忍不住提起了这几天大家脑海中不断浮现的问题。
“到此为止了，不是吗？”凯尔突然说道。
另外两个人给了他矛盾的眼神。没有必要问他这是什么意思。
“老实告诉我们，佐里安...在本月结束之前，我们有多大机会弄清楚如何调整我们的标记？”凯尔继续说道，看他是如何引起他们的注意的。
佐里安压抑着一声叹息。临时标记...他们花了将近一年的时间研究它们，如果考虑到在黑屋里度过的时间，在这段时间里，他们取得了重大进展。他们设法绘制了标记的一般结构，并弄清楚许多碎片的作用。他们将这些标记与嵌入扎克和佐里安的更大，更完整的标记进行了比较。他们在随机人身上放置和移除临时标记，以测试可能的修改并查看发生了什么。他们发现，是的，标记确实含有由神圣能量制成的成分......他们也找到了解决这个问题的方法。通过与quatach-Ichl的几次毁灭易以及无数被摧毁的神圣神器，他们设法创造了检测和粗暴操纵标记内神圣能量的方法。不足以按照他们的意愿操纵它们，但足以撕裂结构的某些部分，并改变这个神圣的基础与围绕它的更正常的魔法相互作用的方式。
这还不够。尽管他们尽了最大努力，但令人沮丧的是，解决方案仍然遥不可及。
最让佐里安烦恼的是，他并不认为这个问题是不可能的。他们正在取得良好的进展。他觉得他们绝对走在正确的轨道上。他觉得这件事绝对可以及时解决。
他们能找到一种方法在一次重新启动中延长临时标记吗？不。连三个都不够。但也许如果他们有五六个...如果他们的灵魂魔法更发达...如果他们更容易接近搁在夸塔赫-伊希尔头上的皇冠......如果他们早点学会如何感知神圣能量......
如果。如果，如果，如果...
“不，”佐里安终于承认了。“根本没有机会。”
他们三人都沉默了一会儿。
“我其实并没有那么难过，”taiven最终说。“我可能会在月底突然消失的想法起初很可怕，但我已经习惯了。我甚至死在一次重启中。
佐里安清楚地记得那个。看着泰文被战争巨魔斩首，令人感到奇怪的不安，尽管他知道她下次重启会没事的。
“我的意思是，我不想在月底消失，”taiven继续说道，“但我们已经做了我们能做的一切，而且在它持续的时候很有趣。如果这是必须的，那就这样吧。
“确实如此，”凯尔说。“此外，如果我对佐里安的理解正确的话，此时只剩下 13次重启了。一年多一点。我们并没有失去那么多。
“你们俩说话都好像你认为你肯定已经死了，”佐里安说。“有信心，好吗？修改临时标记可能是失败的，但退出时间循环的可能性仍然存在。如果我们不能修改标记，这就是我们的后备计划，记得吗？
“哦？”泰文振作起来。“这还是一种选择？”
“当然，”佐里安说。“你觉得我们这段时间一直在做什么？”
“嗯，我不知道，”泰文笑着说。“那个意思是老巫婆一直在抱怨你'把时间浪费在分心上'和'从职责中休息太多'，所以......”
“银湖认为除了她之外，每个人都应该是一个不知疲倦的傀儡，”佐里安嘲讽地哼了一声。“她从不休息，也不摆弄与任何紧急无关的新魔药。”
“不过，我认为整个项目仍然笼罩在不确定性中，”Kael指出。
“嗯，是的，”佐里安不情愿地承认。“我们还没有真正尝试过，所以这一切都非常理论化。然而，仅仅因为我们不确定某些事情并不意味着尝试注定会失败。很难用实际数字来描述事物，但我认为至少有70%的机会可以将人们的灵魂运送到现实世界，而30%左右的几率我们可以成功打开一个维度桥梁，让我们从身体上走出时间循环。
他们两个给了他复杂的眼神，他无法解释。这些天来，要准确地辨别他们的情绪有点困难，因为他们都学会了用非结构化的心理防御来保护自己的思想和情绪。事实上，这是所有临时循环者在意识到佐里安的精神力量范围后决定投入时间的事情。即使是那些已经有一定程度的非结构化心理防御的人，也立即认为它们是不够的，需要尽可能地加强。
佐里安明白他们的推理。就像那句老话：相信你的邻居，但要锁上门。即使你相信某人是一个有道德和原则的人，最好不要用容易的机会来诱惑他们。因此，他没有对他们采取这样的事情。事实上，他鼓励这样做。考虑到阿拉尼亚明确认为任何没有屏蔽的心灵的人都是精神入侵的公平游戏，并且他们正在与其中的几个群体密切合作，获得一定程度的精神保护只是简单的常识。
“如果退出时间循环的唯一选择是从过去的自己那里偷走我们原来的身体，我宁愿留在这里忘记一切，”凯尔摇着头说。“此外，我只关心身体离开，如果它允许我带走假名。如果没有，我宁愿和她在一起直到最后。
佐里安张了张嘴想说些什么，但随后意识到，假名没有临时标记可能并不重要。如果他们离开了时间循环，每个人都和其他人一样好。
其他人也想带家人一起去吗？那。。。可能会变得有点复杂。
“呃，如果真的是一种选择，我可能会去灵魂出口，”泰文犹豫地说。“我的意思是，我为老泰文感到难过，但让我们在这里变得真实......她有点白痴。
佐里安的嘴角抽搐着露出一丝笑容，但他压抑住了。
“事实上，我实际上没有能力走这条路，”taiven说。“我连银湖的灵魂感知赐予药水都不够好，更别提拥有我的旧身体了。所以身体交叉对我来说是唯一的选择，真的。
佐里安缓缓点了点头。说实话，对大多数人来说都是如此。对灵魂魔法毫无经验的人会发现，不可能在灵魂转移中幸存下来并成功拥有自己的身体。精通灵魂魔法的人，甚至在时间循环之前，如果想要拥有灵魂魔法，恐怕就会被原人湮灭。除了佐里安，只有凯尔、xvim和卢卡夫有很好的机会做到这一点。而xvim和Kael一样，已经排除了“从自己身边偷走自己的生命”的想法。
“无论如何，物理退出是我们的目标，”佐里安说。“转移灵魂比什么都重要。”
“是的，但你承认自己成功的机会不太高。甚至没有抛硬币，“taiven指出。“所以是的，还有希望...但这没什么好兴奋的。见鬼，你可能在积极旋转，让我们振作起来！
“不，一点也不，”佐里安摇着头说。“我实际上试图对我的估计保持保守。我真的认为这是可行的。
“有一件事一直困扰着我，”凯尔说。“我们花了很多时间试图找出摆脱时间循环的方法，但你有没有想过如果我们成功了，我们要做什么？如果我们带着我们所有的技能和知识进入外面的世界？
“阻止入侵摧毁乔里亚？”泰文试了试，朝他挑了挑眉。
“嗯，是的。但之后呢？凯尔问道。“你面前有一辈子，但已经有人为你而活。你会避开你的朋友和家人，在其他地方为自己建立新的生活吗？还是你要尽力把自己插入你的旧生活并该死的后果？如果有人向当局举报你，他们来拖你怎么办？你会如何解释你的存在和身份？
泰文不安地蠕动着。
“我不知道，”她咬着嘴唇承认。“老实说，我尽量不去想这样的事情。我有点冲动，所以即使我在这里达成了解决方案，当我真正到达那里时，我可能会打破它。所以没有意义。我只能希望到时候我能弄清楚一些事情。我不想毁了对方泰文的生活，但是...我不知道。你们两个呢？
“我和大多数人相当脱节，”凯尔耸了耸肩。“只要我有自己的假名，一切都很好。我想我会把我的炼金笔记送到我的原版，然后走开去做我自己的事情。但我不确定我们中的很多人都是这样的。也许是银湖和阿拉尼克。其余的呢？他们中可能至少有一些人会为了他们旧生活的一部分而苦战。
“老实说？我不认为我可以远离，“佐里安承认。“我会尝试将我的原版'改革'成更好的东西。教他一些东西，推动他和基里埃尔走得更近，诸如此类。有点操纵性，但它会伴随着个人魔法指导和其他帮助，所以我认为它可以工作。不过，我不会试图偷走他的生命。如果我的旧生活没有我的容身之地，我会找别的东西来娱乐自己。
“正如我所说，我不确定每个人都会对此如此平静，”凯尔指出。
“是的，我知道，”佐里安点点头。“扎克和我故意没有向该组织提出这个问题，因为我们觉得没有办法就此达成任何形式的正式协议。无论结论如何，都会有人不同意。可能是暴力的。如果有人对选择或未选择的选项感到非常强烈，整个小组甚至可能分裂。最好让每个人都专注于眼前的问题，以后再担心这些事情。
然而，尽管做出了这些努力，他们已经有几人伤亡。两次重启前，xvim的两位教授认为他们无法处理时间循环的存在主义影响，并要求删除他们的临时标记，以便他们可以忘记一切。此外，来自发光倡导者的其中一个阿兰尼变得如此歇斯底里和暴力，以至于另一个阿拉尼亚要求剥夺她的标记并被驱逐出小组。佐里安不确定是什么原因造成的，但既然其他夜光倡导者在那个时候神秘地获得了灵魂感知，他怀疑这是他们集体对自己执行的某种秘密程序的产物。不过，为了不打架，他决定不追究这个问题。
由于这是临时标记保持有效的最后一次重启，人们的压力只会增加。
佐里安真的希望没有人在结局之前裂得太惨。
-破-
法术只能持续这么久。即使是最稳定的法术，提供充足的法力，如果不固定在某个东西上，也会在几个小时内分崩离析。因此，增强仪式存在问题。他们的目标是将使用者置于永久的魔法效果下，或者赋予他们与生俱来的魔法能力，但这意味着他们必须将咒语固定在某物上以防止它腐烂。
这是一个很大的问题。通过将符号刻在皮肤上来将魔法固定在肉体上是不明智的。强迫大量的法力流经活生生的肉体，即使是个人的法力，从长远来看通常是不健康的。此外，由此产生的锚很容易因物理伤害符号而断裂，这可能会给用户带来可怕的后果。在正常情况下，突然的、不受控制的法术失效已经足够危险了——当咒语嵌入一个人的骨肉中时，可怕的结果很容易想象。
幸运的是，有一个解决方案。在遥远的过去，一些无名法师发现了如何将他们的一部分法力储备重新用于增强仪式的法术锚。由于一个人的法力储备是由灵魂自然保持稳定的，所以任何由他们塑造的魔法也会保持稳定。唯一的问题是，由于锚实际上是由一个人的法力储备制成的，施法者将永远拥有更少的法力。用于建造锚的法力永远不会恢复，因为它仍然存在于施法者的储备中，由他们的灵魂和其他部分一起稳定。
但是，还有一个问题。尽管增强仪式可以赋予使用者一种神奇的能力，但它最终只是花哨的变身魔法。它永远不会过期，几乎不可能消除，使用者对它有很好的控制，但他们不会像基础生物那样对它产生本能的亲和力。
这就是血魔法发挥作用的地方。它允许法师不仅将咒语锚定在他们的法力储备上，而且还锚定在他们的生命力上。由此产生的联系是深刻而强大的——足够强大，以至于用户的后代有机会继承相关能力作为血统。对基础生物的天生理解也转移到了新用户身上，让他们几乎可以像从一开始就拥有它的人一样使用它。
增强仪式是危险的。如果执行不当，他们可能会杀死用户或永久毁掉他们作为法师。不止一个法师完全锁定了他们的法力储备，或者将他们变成了从内部撕成碎片的东西。
血魔法仪式是危险的。使用者必须在他们的肉体上切割复杂的图案并流血，以激发他们的活力，并将他们的生命力哄骗成适当的结构。除非人们确切地知道他们在做什么，否则很容易死于失血，或者更糟。
无论如何，扎克和佐里安将两者结合起来。他们从小规模开始，但由于时间限制，他们迅速转向更雄心勃勃的项目。他们犯了错误，但没有一个太严重......任何挥之不去的后果在每次重启结束时都会被冲走。在凯尔的帮助下，他们追踪到分散在大陆上的幸存的莫洛克血法师并与之交谈，寻求交易的建议和技巧。他们用他们的新能力练习，并记下哪一种最适合他们以及为什么。
现在，随着时间的流逝，这次重启是如此关键，他们决定立即将这些技能付诸实践。他们在重新启动的一开始就进行了相关的仪式。一个半星期后，当他们的法力储备和生命力基本稳定下来时，他们召集了xvim，银湖和戴门进行一个项目，将他们的维度技能测试到极限。这将证明他们最终能够创建出圈的网关。
他们打算制作宫殿球体的微型复制品。
此刻，扎克、佐里安、银湖、薇姆和戴门都站在一个巨大的法术公式圆圈的边缘，彼此等距。在过去的几个小时里，他们把法术圈嵌入这个地方的地面上，然后设置了几个复杂的守卫，这些病房必须恰到好处地分层，整个事情才能正常工作。现在他们正在休息，调整自己的思想，迎接摆在他们面前的最后一项任务。
圆圈的中心有一座豪华的房子，周围环绕着一个大花园和观赏树。它位于一个相当偏僻的位置，扎克和佐里安实际上买下了整个地方，所以他们不应该被任何人打扰。银湖抱怨浪费了多少钱，他们本可以简单地从某人那里“偷”房子或随机挑选一块土地，但扎克不想听到。他想要自己的袖珍豪宅，他希望它真的是他的。
无论如何，他们当前项目背后的想法与其他口袋维度创建项目背后的想法略有不同。以前，Zach和Zorian专注于用立体膜隔离一块空间，然后将其膨胀到所需的体积。现在，他们将强行将一大片土地与世界其他地方隔离开来，对其进行压缩，然后将其连接到准备好的锚物体上。在这种情况下，那是一团神奇的强化玻璃，与宫殿球体非常相似。
这类似于银湖用来隐藏她的家免受外界审查的方法，但更难。银湖只是简单地压缩了一个区域，使其看起来“消失”，但它仍然与世界其他地方保持联系。这使得她的口袋尺寸不可移动，但更容易实际创建。然而，他们现在正在做的事情需要他们有效地撕下一块现实，并将其放入一个便携式盒子中供自己使用。
房子和周围的土地没有宫殿球体内的空间那么大。尽管如此，尝试这样做需要他们五个人联手进行集体魔法仪式，使用他们能想到的每一招和优势......他们仍然不确定他们是否能成功。佐里安甚至不想去想制造出像真正的宫殿球体这样的东西需要什么。
环顾四周，佐里安看到其他人都休息得很好，准备开始了。他深吸一口气，走上前去。五个模拟物紧随其后。
佐里安早就破解了公主用来将她的八个头颅协调为一个实体的方法，现在能够将其与他的模拟物一起使用。这是一件令人着迷的事情，将多个观点和思想流连接到一个统一的视角中，但它确实有一个重要的局限性：它只能在佐里安和他的模拟物广泛地做同样的事情时使用。例如与同一个敌人作战或合作完成相同的任务。如果他在cyoria看书，他的模拟物分散在世界各地，每个人都在做自己的事情，那么就没有连接点将他们的意识结合在一起，九头蛇方法就无法使用。但对于手头的任务来说，这是完美的。
然后，他激活了通过强化仪式获得的魔法能力。他从不起眼的隧道蟾蜍那里获得了它，它感知和导航扭曲空间的能力似乎对他的目的最有用。这不是他能得到的最好的能力，但它相对便宜，而且对于佐里安的目的来说已经足够好了。将其锚定在他的法力储备上，剥夺了他大约8%的最大法力，这让他很痛苦，但并没有对他造成太大的影响。
最后，他激活了自己在过去一年左右的时间里制作的精神增强，得到了众多阿兰尼亚专家甚至一些人类研究人员的帮助。他的许多模拟物都用他们短暂的生命来测试这些增强功能，最终的结果对于经过如此多的牺牲后制作的东西来说，令人印象深刻。他的思想立即变得更加清晰和专注，他与模拟物的融合加深了，他一目了然地计算和测量事物的能力变得超人。
在他周围，他看到其他人也在准备。
扎克靠在他的脚上来回，哼着某种曲调自言自语。他看起来很放松，漫不经心，但眼神里有一种遥远的神情，仿佛他真的不在那里。他选择使用增强仪式的生物是虚空魂鹿。扎克似乎真的很喜欢它改变周围空间中事物轨迹的能力，因为这意味着这种能力在战斗中很有用，对于这样的事情也是如此。就法力储备而言，这是一个相当昂贵的能力，但扎克很容易负担得起。佐里安可以感觉到扎克周围的空间在涟漪和扭曲，因为他在准备手头的任务时展示了他的新能力。
戴门的出现有点出人意料。在时间循环之前，戴门甚至不知道如何施放大门法术，更不用说如何使用口袋维度魔法了。然而，他的名声并非一无是处。有了一年的时间，以及他所希望的所有限制材料和知识渊博的导师，戴门的维度技能迅速上升。看到佐里安如此轻易地把事情搞砸，这让佐里安的嫉妒感重新燃起了一点，因为佐里安必须如此努力才能到达戴门目前的位置，但客观地说，手头有另一个有能力的次元师是一件好事。这极大地增加了他们成功的机会。
戴门也选择与扎克和佐里安一起涉足强化仪式——这是临时循环者中唯一敢这样做的人。他挑选了一只相位蜘蛛，扎克和佐里安很幸运地在一次重启中追踪到了它。他们的标志性能力，实际上是创造小口袋尺寸的力量，在今天注定非常有用。
银湖在她周围的地上捅了六根镀金木桩，喃喃自语着什么，做了一些奇怪的手指手势。它们看起来不像施法手势。这让佐里安想起了基里尔试图用手指进行数学运算，只是他很清楚银湖非常擅长在脑海中计算。在过去的五次重启中，她的技能增长很难判断，因为她经常自己做事，当人们试图质疑她时，她会给出胡说八道的解释。尽管如此，她在次元和灵魂魔法方面的技能使她成为团队中的关键人物之一，对此无能为力。
xvim干脆站在法术公式圈的边缘，双臂交叉在背后凝视着前方。他散发出一种沉默而坚忍的气息，仿佛眼前的问题根本不是什么大不了的事。佐里安并不认为他的魔法在过去五次重启中提升了这么多，但话又说回来，在时间循环开始之前，他已经是一名能力很强的大法师。以他的水平，每一次进步都需要花费大量的时间和精力，因为一个人开始达到个人极限，他们的魔力停滞不前。
随着一声无声的信号，他们五个人开始施法。
发光的光丝从佐里安的手中迸发出来，从他的模拟人的手中，纵横交错地变成整个区域的光穹，然后似乎沉入稀薄的空气并消失了。银湖从她的手指上向空中看似随机的地方发射出漆黑的光束，导致红光在看不见的边界上爆发出来，而扎克和xvim则创造了淡白色的圆环，懒洋洋地在外围旋转。空间扭曲扭曲，像炎热的夏日空气一样扭曲了房子及其周围环境，并在天空中产生了奇怪的水流和漩涡。
最终在房子周围出现了一层空间膜，透明而球形。它的表面像水一样起伏和起伏。一缕缕墨黑色不时从表面的点上散发出来，仿佛现实本身正在裂开，让每个人都看到了一切之下存在的可怕虚空。这些被五名参与者匆忙封印，消失在彩虹光的闪光中，然后又重新弹回其他地方。一个微型旋风在空中飘来飘去，扬起灰尘，用树叶和小石头砸向参与者。
这个过程花了几个小时。他们不得不休息五次才能恢复体力，但幸运的是，这个仪式是专门为此而设计的。他们知道自己没有足够的法力一次性完成任务，所以提前计划了小喘息。
最终，这个过程达到了一个临界点。空间膜变得完全不透明，漆黑一片，表面像一锅开水一样疯狂地翻腾着。随着整个区域从周围的景观中被撕裂，裂缝从地面蔓延开来，轻微的震动威胁着将参与者击倒——这肯定会在关键时刻扰乱铸造并毁掉一切。最后，所有人都保持了平衡，但短暂的分心导致空间裂缝的长矛穿过该区域，将树木减少成块，并彻底摧毁了佐里安的一个模拟物。然而，他设法弥补了损失，选角仍在继续。
球形的黑色膜开始反复膨胀，然后向内塌陷，看起来几乎就像一个巨大的黑色心脏。这个过程持续了几分钟，但如果仔细观察整个过程，他们会注意到球体逐渐变得越来越小。它被反复压缩成一个不断减少的音量。
当球体达到原来大小的一半时，发生了根本性的变化，整个空间区域似乎向内坍塌，仿佛即将被吸入中心的一个小点。扎克立刻反应过来，将一个大玻璃球扔进了坍塌的物质中心，其余的则将十六个石头稳定器散落到周围的空间中。每块石头都是一个密密麻麻的立方体，上面密密麻麻的法术，它们立刻漂浮在黑色团块周围，形成一个密集的球形。
短短几秒钟，黑色的团块就被完全吸进了玻璃球里，一切都寂静无声。奇怪的灯光和空间扭曲消失了。法术方阵内的区域已经完全消失，留下了一个圆形的火山口，房子和花园曾经矗立的地方。在那个陨石坑的中心漂浮着一个看起来无害的玻璃球，十六个石块懒洋洋地围绕着它旋转。
然后，伴随着一声震耳欲聋的轰鸣声，所有的石块都碎裂了，掉在了地上。然而，玻璃球仍然很好——稳定器牺牲了自己，为整个过程提供了最后的推动力，并将新制造的“袖珍豪宅”牢固地固定在其便携式锚上。
如果仔细观察，他们将能够看到悬浮在地球中心的微型，栩栩如生的房子。它甚至看起来完好无损，这很棒。如果引导不当，地球上的一切最终都会被创造过程的压力所破坏，这并非平凡。
圆满成功。
每个人都聚集在世界各地，凝视着它，欣赏他们的手艺。Zach，Zorian，Silverlake和daimen在这样一个困难的项目成功后明显精神抖擞。只有xvim设法保持了他矜持的态度，尽管佐里安觉得他仍然对自己感到微弱的满意。
“你知道，我刚刚意识到我不知道你打算如何为这个东西提供动力，”戴门说。“这东西肯定需要大量的法力才能保持稳定。”
“我们在房子里放置了一个永久性的微型门，”扎克说。“它连接到地牢深处的一个洞穴，吸收法力以保持大门和口袋维度的运行。对于地牢居民来说，它太小了，但法力可以很好地收集。
“哦？你打碎了夸塔赫-伊克尔的永久大门？”戴门惊讶的问道。
银湖自吹自擂，看起来很沾沾自喜。她的贡献对于破解quatach-Ihl用于制造门稳定框架的方法至关重要。她的，奇怪的是，花丝圣人的。他们创建法术公式锚的方法与quatach-Ichl在构建稳定框架时使用的方法有一些惊人的相似之处。
“是的，我们终于设法复制了巫妖的方法，”佐里安证实。“不过，作为一种运输方式，它对我们很有用，因为制造这些需要一段时间。将我的模拟物用作移动门创建者更方便。
“我们已经取得了很大的进展，”xvim说。“这个地球仪完美地代表了这一点。但是，我想知道这是否真的足以让我们成为通往时间循环的门户。
大家在考虑这个问题时，都对视了一会儿。
“我们有机会，”佐里安说。
“机会太低了，我不喜欢，”银湖抱怨道，在佐里安还没来得及说别的话之前。她的好心情似乎有点泄气。“如果我们再有六个月的时间......”
“但我们没有。我们将无法在不到一个月的时间内破解临时标记，“扎克告诉她。“为什么还要浪费时间去想这个问题呢？”
“嗯，你和佐里安很容易就这么放松了，”银湖冷笑着看着他。“即使这一切都失败了，你还会在那里，不是吗？”
“你把事情过于简单化了，你知道的，”佐里安皱着眉头说。“临时标记上的保护是如此之大，以至于在接下来的六次重新启动中，我们将无法在您身上放置临时标记。没有你，我们根本没有希望做到这一点。因此，我们将被迫等到最后一刻再进行下一次尝试......如果失败了，我们就迷失了。老实说，你认为扎克和我对此感到满意吗？我们和您一样为这个项目的成功而投入。
“哼，”银湖嗤之以鼻。“我想，几乎和投资一样。但没那么多。
“那你觉得他们应该怎么做？”薇薇问道，给了她一个了解的眼神。
“他们应该更自由地尝试临时标记和人们的灵魂。世界上有很多人没人关心，而且这种损害并不是永久性的，“银湖说，直视xvim的眼睛。她的声音响亮而清晰，但非常平静。“他们应该给夸塔赫-伊克尔一个临时标记，并招募他加入这个组织。
呸。
“这两个想法都已经被讨论并彻底拒绝了，而不仅仅是扎克和佐里安，”xvim指出。
“我们已经冒着巨大的风险，像我们一样多地与巫妖打交道，”佐里安说。“即使是一个小错误也很容易烧掉我们所有剩余的重启。
“旧骨头袋更有可能毁了我们而不是帮助我们，”扎克补充道。“没有我们，他的计划可能会成功，cyoria被掀倒在地。他为什么要冒这个险，帮我们逃跑呢？
“呸！”银湖吐口水。就像在里面一样，她真的在地上吐了口唾沫以表达她的沮丧。“我可以看到我什么时候被淘汰了。再说了，现在改变已经来不及了...虽然我仍然说我们的机会太低了。肯定还有什么可以做的吗？
“嗯，你确实说我们只是需要更多的时间，”戴门指出。“如果将宫殿球变成黑屋的计划如预期的那样成功，我们应该在时间膨胀室中再呆几个月。
“到现在为止，我们已经两次将宫殿房间变成了时间膨胀室，”银湖指出。“这令人印象深刻，但效果并不比普通的黑屋好多少。它只是体积更大。为什么期望这次尝试会有所不同呢？
“好吧，如果克兰廷和他的手下是可信的——”戴门开始说。
“我看到就相信了，”银湖打断了他的话，“与此同时，我还有另一个想法......”
虽然银湖可能非常磨人且令人不快，但她在维度主义方面的技巧是不可否认的，她的许多想法都非常有见地。其中一些甚至是完全道德和合法的，令人震惊。
于是，一行人最终回到了乔里亚，一路上和平地讨论了各种计划......
-破-
寻找帝国工作人员的过程漫长而令人沮丧。很长一段时间，他们甚至不知道如何缩小搜索范围。佐里安几乎愿意将整个努力视为失败的事业，并完全专注于退出门户项目。然而，戴门觉得让探险以失败告终是他的骄傲，最终找到了线索。
他们最早的法杖线索之一是一个叫做紫眼灾难的龙法师，或者简称紫罗兰眼。然而，她几乎和工作人员一样难以追踪，而且周围还有很多其他候选人，所以他们没有特别关注她。然而，随着时间的推移，一个奇怪的事实变得显而易见——薇尔莉特似乎能够瞬间将自己传送到很远的距离。根本没有其他办法可以解释她怎么能这么快绕过来躲避追捕者。龙是快速飞行者，但她的速度却超凡脱俗。当戴门和他的团队看到她并追赶她时，这个想法得到了加强，只是当他们短暂地看不到她时，她就消失了。
这很重要，因为龙法师在尝试使用传送时遇到了巨大的问题。次元魔法在龙族中几乎是未知的，薇尔莉特眼所施展的那种瞬移，就算是人类法师，也会令人震惊。
她很可能是用某种神器来把它拉下来。扎克和佐里安跟在她身后，反复挑衅她，最终确认这是一根简单、朴素的法杖。
在布兰特尔的丛林深处，一座小山顶上，一边是扎克和佐里安，另一边是龙法师维奥莱特耶，正在进行激烈的战斗。山腰上散落着佐里安战斗傀儡的破碎残骸，周围散落着几个大坑。烟雾和灰尘覆盖了天空。
薇尔莉特愤怒地咆哮着，扑向扎克的位置，张开嘴巴向他喷火。火焰喷射不自然地炽热而集中，即使是龙息——一种白热的焚烧光束，只要经过附近的灌木丛，就会点燃它们。扎克毫不退缩，将一面由空间力量制成的不透明黑色盾牌放在了身前。焚化气息沉入盾牌之中，无害地消失了，仿佛它从未存在过。
片刻之后，他被一阵魔法增强的风击中。它看起来相当飘渺，柔和的彩虹光芒弥漫在它身上，但当它到达扎克的那一刻，它导致黑色盾牌崩溃成虚无，差点让他从山坡上滚下来。
三块石筒在空中飞向巨龙，闪烁着危险的蓝光。她设法在它们爆炸之前将它们从她身边击倒，但这扰乱了她的冲锋，让扎克恢复了平衡。
她快速瞪了站在远处的佐里安一眼，佐里安手里拿着一个类似枪的圆柱发射器，然后判断扎克的威胁更大，像连枷一样砸向他。
扎克没有试图躲闪或拉开他们之间的距离。他只是施展了另一个咒语，巨大的石头手从她身下的地面上爆发出来，伸向她。
她的眼睛难以察觉地眯了起来，但她继续攻击，相信她的力量和巨大的魔法储备。在与人类交换打击时，她的自信是有道理的，因为他们在韧性方面永远无法与龙匹敌。
然而，她的攻击...错过。
她惊讶地瞪大了眼睛，不明白发生了什么。这不是她能犯的那种菜鸟错误。
不过，如果仔细观察，人们可以看到空间本身在扎克周围微妙地移动，就在尾巴拍打落到他身上之前......
石手紧紧搂住巨龙，将她往下拉。她化出巨大的外质爪，将它们碾成粉末，但虚弱的瞬间足以让佐里安的模拟人，他立即瞬移到附近。就在她准备将外质爪转向模拟物时，她的思绪在突然的眩晕中游动，视线变得模糊。当她终于恢复清醒的头脑时，她发现一根闪闪发光的水晶长矛向她飞来，由扎克提供。红光弧线在它的表面危险地闪耀着，任何被长矛击中的东西都会感到痛苦和瓦解。
入侵龙的心灵并不是一件容易的事情......但这在佐里安的能力范围内，哪怕只是片刻。
咆哮着，薇尔莉特眼召唤出一个全向声波，像一堆布娃娃一样将所有的模拟物从她身边抛开，摧毁了附近的所有障碍物。长矛继续飞行，但它被撞偏了方向，只从她的侧翼瞥了一眼，撕裂了她的一大块肉，但基本上让她完好无损。
她腾空而起，试图逃跑。她没有像扎克和佐里安前几次试图逼迫她那样瞬移离开，大概是因为她使用的法杖现在已经用完了。然而，她仍然是一条龙，如果她以最快的速度逃跑，几乎没有什么东西能抓住她。
此时扎克和佐里安的法力几乎耗尽，佐里安也开始耗尽炸弹和其他物品。就算是扎克，拥有巨大的法力储备，也无法与巨龙的耐力相提并论。他们可以追她，但如果她继续拖延和脱离，她最终会让他们疲惫不堪，甚至可能扭转局面。她可能知道这一点，并故意将其作为一种策略。考虑到她装备了传送杖形式的方便撤退，这大概就是她平时的战斗方式。通过反复撤退和回来来消耗敌人，现在对她来说可能是第二天性。
对她来说不幸的是，扎克和佐里安并不孤单。还没走多远，她就发现阿兰尼克、西维姆和戴门在远处等着她。一声沮丧的吼声回荡在整个山上，扎克和佐里安坐下来恢复他们的法力储备，喘口气。
“哈哈，我打赌她没想到，”扎克笑着说。他的脸上沾满了灰尘，左臂上有一条细细的血线，一块弹片设法穿过了他的防御，但他似乎没有注意到这一点。“现在，她也可以体验到被反复攻击所消耗的感觉，而她的对手每隔一段时间就会休息一下。
“你不是在一次早期重启中独自杀死了着名的龙法师奥甘杰吗？”佐里安好奇的问道。“我知道他不能瞬移，战斗起来也不那么烦人，但他不应该更弱。你到底是怎么做到自己对付他的？
“试错，”扎克尴尬地笑了笑。“大量的试验和错误。老实说，我不推荐它。
之后他们沉默了，只是看着眼前展开的战斗。
-破-
“我们已经做到了，”扎克吸了口气。
他面前的地上放着五件物品：一个玻璃球，一个普通的金属戒指，一把闪闪发光的匕首，一顶华丽的皇冠和一根简单的法杖。
所有五块钥匙，聚集在一个地方。
紫罗兰眼一直使用的法杖，确实是他们要找的帝国法杖。他们已经把它带到了门槛守护者那里进行检查，并发现了它的力量。它能够放置多达六个无法检测到的召回点，并允许用户传送回他们的召回点......无论涉及的距离如何。每个召回点每24小时只能使用一次，但这仍然是一个非常强大的能力。
那是针对普通用户的。对于时间循环控制器，工作人员甚至更有用，因为召回点在重新启动后保持不变。这意味着，如果一个人手里拿着工作人员开始重启，他们可能会在眨眼间前往地球上的任何地方。
不过，扎克和佐里安并没有用手中的法杖开始重启，所以这个物品的用处几乎不存在。他们不得不长途跋涉，寻找这么远的物品，赋予人们神一般的移动能力......这种情况有些黑色幽默，但佐里安觉得他此刻无法欣赏。
无论如何，在这一点上，整件事并不重要。工作人员很重要，因为它是解开时间循环出口所需的钥匙的一部分，而不是因为它与生俱来的特性。当然，当他们获得它时，他们已经有了球体和戒指，所以他们只缺少两件物品来完成套装。匕首和皇冠。
匕首是...嗯，不是很容易获得，但在这一点上是完全可行的。他们已经足够熟悉皇家国库的守卫，他们可以闯入其中并窃取匕首，而无需quatach-Ichl的任何帮助。所以他们就这样做了。这引起了轩然，每个人都在寻找盗贼，但扎克和佐里安相当确定他们已经很好地掩盖了他们的踪迹。
另一方面，获得王冠是他们痛苦了不少的事情。他们最终成功了，但现在他们有四极-伊克尔在他们的头上，重启甚至还没有结束一半。古代巫妖有足够的时间追踪他们，让他们为自己所做的事情付出代价，这是他们在之前的重启中从未让他拥有的东西。
不过，钥匙只少了一块，他们怎么可能抗拒完成它的诱惑呢？他们不可能等到重启结束才这样做。就他们所知，使用密钥可能会为他们提供迄今为止不存在的选项。
无数人挤在扎克和佐里安周围，凝视着地上的物品。几乎每个人都来看它们，尽管它们在外观上并没有什么特别之处。空气中弥漫着零星的窃窃私语和无声的猜测，人们猜测着当他们被带到门槛守护者面前时会发生什么。
经过一番快速讨论，扎克和佐里安决定马上把门槛守护者的钥匙拿来，看看会发生什么......他们也会带着每个人一起去见证它。
之前，他们已经试图将临时循环器带入主权门的空间，但失败了。门槛守护者后来证实，临时循环者无法进入该空间。然而，这种安全措施很容易通过短暂的灵魂纽带绕过，这使得控制者可以在外人进入至尊之门时简单地“拉”他们。一旦进入，门槛守护者基本上忽略了他们的存在，认出他们是临时的循环者，但完全不在乎扎克和佐里安违反规则的事实。扎克和佐里安曾多次用这种方法将各种人带入至尊之门，所以他们没有预见到任何问题。
就这样，一行人进入了乔里亚地下的秘密时间魔法研究设施，经过一番小的准备，进入了至尊之门。
门槛守护者很快就出现在他们面前，就像他往常一样。他还是那个像人一样发光的实体，他的脸像雕刻的雕像一样毫无感情。
“欢迎，控制员，”卫报打招呼。
“是的，是的，”扎克说。“我也很高兴见到你，你这个可爱的白痴。你有没有注意到我们把钥匙带给了你？
卫报沉默了一会儿。
“请等片刻，”它最终说，然后又变得沉默。
在至尊之门空间的黑暗虚空中，只有一个沉默发光的人形生物和一小群人焦急地等待着他的反应。门槛守护者似乎并不介意大量的访客，继续着他神秘的思考，对这个世界毫不在意。
扎克和佐里安身边的临时环形者只是紧张地蠕动着，没有多说什么。他们现在已经知道，门槛守护者完全无视临时的循环者，拒绝回答他们的问题，甚至拒绝承认他们的存在。看着戴门和银湖越来越生气，因为实体无视他们的评论，佐里安第一次目睹这件事情相当有趣，但幸运的是，这一次没有人发脾气。
无论如何，《卫报》最终完成了它正在做的事情，并再次开始说话。
“一切都是应该的，”它说。“他们钥匙是有效的。你现在想申请你的特权吗？
“特权？为什么，我喜欢特权，“扎克笑着说。“是的。把这些都给我。
“完成了，”实体立即说。
“我现在可以解开大门了吗？”扎克问道。
“是的，”门槛守护者确认道。“你想——”
“是的，该死的，是的！”扎克说，声音充满了愤怒。“现在就做。”
“如你所愿，”它说。它停顿了一会儿，再次默默地执行某种任务。“大功告成。大门现在是无栏的，---”
佐里安越来越惊恐地看着门槛守护者突然开始抽搐和结结巴巴，好像它有某种癫痫发作。他的头以不可能的角度滚动，旋转了整整360度，他的整个躯干蠕动和凸起，好像有什么东西试图从中爆发出来。
他对此有一种非常不好的预感。
“到底发生了什么？”有人在他身后问道。
“我不知道，”扎克皱着眉头说。“这从来没发生过——”
一切突然变得安静。起初佐里安以为扎克只是因为他注意到或意识到了一些重要的事情而停止说话，但当他朝他看一眼时，他发现扎克不见了。
除了佐里安之外，所有人都走了。只有他，一个疯狂抽搐的门槛守护者，周围是一个安静的、毫无特征的黑色虚空。
他立即试图回到自己的身体，但失败了。
妈的...好吧，至少门槛守护者开始冷静下来了。他抽搐得更少了，不再以不可能的角度扭动头部和四肢。或–
门槛守护者的身体里突然睁开了无数只眼睛，快速眨了一下眼睛，然后直直地盯着佐里安。每个人都是不同的。不同的尺寸，不同的颜色，不同的内部结构。其中一些有多个虹膜。他们中的一些人发光了。其中一些是多方面的，就像昆虫一样。其中一些让他光是看着他们就感到麻木。
“佐里安·卡津斯基，”门槛守护者说。还是门槛守护者吗？撇开怪异的眼睛，连他的声音都不一样了。它轰隆隆，共鸣，没有一丝人性。“我有一个提议给你。”
“你是谁？”佐里安立刻质问道。
“你叫我帕纳克斯，”它立即回答。
佐里安的心思僵住了片刻。什么。。。如何。。。
“原始的？”他麻木地问，他的声音充满了难以置信。
“是的，”它回答。
突然，它的一些眼睛闭上了，消失了。那些让佐里安看着很痛的，以及一些更怪异的“正常”的。
“你会说话？”佐里安问道。这是一个愚蠢的问题，但他仍然处于震惊之中，无法自拔。
帕纳克塞斯似乎也是这么认为的，因为他忽略了这个问题。
“我可以带你离开这里，”帕纳克塞斯说。它的形状再次改变，额外的眼睛闭上，他的形状在颜色和质地上都变得更加像人类。“你只要和我签订契约就行了。”
合同？
“不，谢谢，”他立即说，摇头否认。
“没有我，你永远不会活着离开这里，”它告诉他。这时，它的声音恢复了人类般的品质，大部分的眼睛都消失了。“对方也没有。”
“红袍？”佐里安问道。
“我从来没有问过他的名字，”帕纳塞斯说。他现在看起来完全像一个男人，尽管他的五官似乎一直在变化——男性和女性，老人和年轻人，各种肤色和面部特征......“有关系吗？我们现在在谈论你。以你的生命发誓，你会帮助释放我，我会在这个摇摇欲坠的世界之外化身你。
“不过，我为什么要这样做？”佐里安问道。
“你能活下去？”帕纳克塞斯问道，听起来对他的回答有点困惑。
此时，他不断变换的神态大大减慢了速度。他现在似乎已经定格为女性形态，身材高挑，长着一头黑色的长发，一具即将死去的身体——
佐里安皱起了眉头。这该死的东西正在慢慢改变它的外观，以尽可能吸引他，不是吗？它不断地在不同的外观中循环，同时注意他的身体动作和面部表情，看看是什么引起了他的良好反应。
它向他展示了它认为他想看到的东西。
突然，这个实体变成了基里埃尔的完美副本。
“我只想活下去，自由自在！”她说，她的嘴唇颤抖着，她的声音濒临流泪。
“你不是基丽尔！”佐里安冲着它喊道，脾气上升。
帕纳克塞斯立即再次改变形态，复制泰文。然后是扎克。然后是xvim，daimen，Ilsa，Imaya...
其中一些人...它怎么知道它们的外观和声音？是读懂了他的心思吗？
他立刻加强了精神防御，尽管他没有察觉到任何入侵。
“你现在为什么跟我说话？”佐里安问道。“我以前来过这里很多次。”
“大门直到现在都被封锁了，所以和你说话没有意义，”帕纳克塞斯回答。“只有开路了，我才能把人救出来。”
“可是，你竟然可以一直这样联系我？”佐里安问道。
“是的，”帕纳克塞斯确认道。“主权之门多年来一直受到破坏，一些保护措施失效。这就是为什么他们长时间停止使用它的原因。然而，与大多数人交谈是没有意义的，除非他们足够强大来帮助我，除非道路是开放的。我不认为你能在世界崩溃之前收集到整个钥匙，但我很高兴被证明是错的。我们可以互相帮助，佐里安。一旦我离开笼子，我们甚至可以讨论额外的奖励。
“可是如果我失败了呢？”佐里安问道。
“你死了，当然，”帕纳克塞斯说，好像这是世界上最正常的事情。“这就是合同的目的。”
“所以你让我离开这里，作为回报，我必须帮你解救，否则就死？”佐里安问道。
“没错，”帕纳克塞斯确认道。
“我将不得不说不，”佐里安叹了口气。
帕纳克塞斯盯着他看了一会儿。它似乎意识到，它永远无法说服佐里安接受这种交易，无论它曾经用什么来吸引他。
“你会后悔的，”它说。“这是一次性的报价。我不会再费心联系你了。
佐里安对此有两种想法。一方面，这有点令人失望，因为他想与原始人进行更多的谈判，看看他是否能从中得到一些实质性的东西。另一方面，这是一个可怕的原始生物，它似乎在以某种他无法察觉的方式阅读他的思想！
也许是最好的，它再也不想见到他了。
“你很快就放弃了，”佐里安评论道。“你怎么这么确定以后没有机会说服我？”
“这已经不重要了，”panaxeth说。“别人已经接受了我的提议。”
佐里安听到这句话瞪大了眼睛。他还没来得及问帕纳克塞斯这是什么意思，眼前的普通女性形态就消失了，他又被喧嚣包围了。他再次站在扎克旁边，周围站着临时的环形。他们所有人都在尖叫，喊叫和说话。很明显，佐里安并不是唯一一个发现自己孤独的人，面对一个可怕的原始实体。
在局势稍微平静下来，他快速清点了一下人头之后，佐里安突然意识到了一个可怕的认识。
银湖不见了。