第59章向前一步
在xvim离开家后不久，佐里安也离开了。他心里没有特别的目的地，他只是想走出家门一会儿。据他所知，这是他独处的唯一途径。房子里的其他居民都看得出来，他和xvim之间发生了一些事情，这让他非常不安，并不断催促他寻求答案。他知道他们的意思是好的，但上帝是他们烦人。
他们的问题特别不方便，因为他实际上无法回答任何一个问题。并非没有解释时间循环的真实性质以及他一直对他们保密的其他许多事情。
也许他没有权利生气。考虑到他对他们隐瞒的秘密的重要性，他们的多管闲事是有道理的。但他此刻心情不好，很难理解和理智。最好远离所有人，直到他有机会冷静下来。
谢天谢地，扎克没有试图跟在他后面。佐里安在心里记下了感谢他以后的考虑。
有一段时间，他只是漫无目的地走过乔里亚的街道，检查店面，观察周围的人。然而，最终，他对此感到厌倦，并决定参观他过去一些更重要的地方。他检查了他在最初重启期间住过的学院提供的旧公寓（事实证明，它现在被其他人占用了），并在建筑物的屋顶上呆了一段时间，只是看着城市，感受风吹过他。然后他下到cyoria下面的地牢中，穿过隐藏在其中的Aranean定居点的死气沉沉的走廊。最后，他走到霍尔身边，花了一些时间凝视着它深不可测的深处，漫不经心地想知道原始监狱是因为这个洞而放在这里，还是这个洞是监狱被安置在这里的产物。
当他离开巨大的法力井附近时，他遇到了一小群躲在附近建筑物阴影中的头鼠。由于他不再试图搞砸入侵，而且在短时间内发生了这么多事情，他几乎忘记了它们。他很确定自己的心灵魔法早已超过了虫群伤害他的能力，所以他们没有像以前那样吓唬他。嗯。。。
一时兴起，他将心灵感应探针伸向其中一只老鼠，试图与蜂群的集体思想开始对话。也许他可以贿赂或勒索它改变立场？或者至少让它为他和入侵者收集信息——这几乎不是间谍第一次为多方工作......
与集体联系很容易。微不足道，甚至。由于蜂群思维的工作方式，它无法真正像他使用它们的方式那样使用精神护盾。相反，它依赖于个体老鼠头脑的冗余和在面对敌对心灵法师时其组合自我的纯粹精神力量。
另一方面，与集体交谈被证明是他担心的一样困难。蜂群将他的每一次接触都视为攻击，每当他建立心灵感应联系时都会反击他，并在它们意识到他们的“反击”无处可去时将单个老鼠与更大的整体切断。
最后，当佐里安拒绝停止他的接触尝试并逐渐增强他的心灵感应探针的攻击性时，蜂群的头脑只是简单地注销了他已经走投无路的整个群体，并将他们与集体断开连接，而不是继续与他打交道。
佐里安只是对结果略感失望，继续前进，甚至懒得杀死那些受到惊吓的、突然被孤立的头鼠。到底有什么意义呢？不过，让头鼠为他工作的想法一直困扰着他。不过，他应该怎么做才能让蜂群听到他的声音？只是像他刚才那样继续纠缠它，直到虫群对他变得足够恼火，以至于真正开始顶嘴？如果佐里安站在他们的立场上，他会在一段时间后打破沉默，告诉那个混蛋把它敲掉。以防万一它真的有效。
不过，也许他把过分的人类思维分配给了由老鼠组成的复合思维。如果他想和蜂群的头脑交谈，他可能不得不真正抓住其中一只老鼠，并把它更用力地绑在集体身上。使他们无法切断连接并放弃它。
佐里安坐在附近的长凳上，拿出一个笔记本，开始勾勒出一个法术公式设置，将一只头鼠“锁定”到它的集体中。一个金属笼子，有三个重叠的病房，应该...不，等等，那行不通。也许他应该建立自己的联系，而不是试图加强现有的联系......如果他在五到六只老鼠身上放一个小标记，它应该会产生一种共鸣......
过了一会儿，他不得不不情愿地把他的阴谋放在一边，因为天快黑了，是时候开始回家了。无论如何，完成设计需要几天时间。而且他现在也感觉好多了，所以没有必要再远离今绫的家了。
他发现奇怪的是，设计接触头鼠的设计一直令人满意。他为什么这么喜欢？想了一会儿，他觉得这是因为这是一个他实际上知道如何解决的问题。他不确定他的想法中哪一个是最好的解决方案，但这不像他的时间循环问题，这似乎完全难以解决。他不知道如何追踪五把钥匙，即使他找到了，他们也不会自动告诉他如何与扎克一起进入现实世界。他不知道如何追踪一个他自己的贵族之家找不到的孩子。他不仅没有完成这些壮举所需的技能，甚至不知道自己需要哪些技能。
考虑到这一点，xvim提倡的那种事情甚至有必要吗？他一边四处闲逛，一边翻阅着xvim给他的笔记本。xvim推荐的一些人是占卜和心灵魔法方面的专家，这可能会帮助他收集信息。但他们中的大多数人总体上更倾向于魔法。
他所拥有的主要是信息问题。成为一个更好的法师会有所帮助吗？
可能吧。钥匙一旦找到，在不花费大量魔法技能和努力的情况下获得的机会有多大？微不足道，知道自己的运气。而摆脱假世界的出路，无论它最终是什么，肯定需要比他现在所能掌握的更多的技能。
这还没有考虑到红袍的问题，以及当他们（如果）退出时间循环时他们将不得不以某种方式与他打交道的事实。
当他终于回来时，天已经黑了，当他进入房子时，他发现今屋还醒着等着他。
老实说，他只是不了解那个女人。
“你知道你不用等我，不是吗？”佐里安恼怒地问她。“我确实有一把自己的钥匙。”
就算他忘记了，用魔法开门也是幼稚的容易。他甚至可以在进去后以同样的方式重新锁定它。
“我知道，”她点点头，对他的语气毫不在意。“但我还是想等你。你现在感觉好些了吗？
“我愿意，”佐里安承认。他并没有真正完成任何事情，但无论如何他都感到平静。
“你去哪儿了？只是四处闲逛？今谷明知故问道。
“差不多，”佐里安耸耸肩说。“我给基里尔买了一个发夹，爬到一栋楼的顶部，参观了一个墓地，盯着一个洞，试图和老鼠说话。
“你给妹买了礼物？”她好奇地问。“什么场合？”
佐里安奇怪地看了她一眼。在他说的所有事情中，这就是她选择关注的？
“它很便宜，我觉得它，”他说。他在房东对面坐下，还没心情睡觉。他不累。“你为什么要等我？我不就是你的房客吗？
“我不确定。我听说过这些“租户”。他们应该是这些可怕的生物，他们喝醉了很晚才回家，摧毁你的墙壁和家具，从不按时支付租金，“Imaya说，声音带着娱乐。
“诽谤，”佐里安平淡地说。
“说真的，我想你是对的，我太在乎了，”她说，轻轻地叹了口气。“我想是卡娜和基丽尔的错。他们让我想起我一直希望拥有的孩子。
佐里安略带惊讶地看了她一眼。不是因为她想要孩子太不可思议了，而是因为在他认识她的所有重启中，她很少这样谈论自己。他几乎要问她，如果她想要孩子，为什么她仍然单身，然后他想起伊尔莎警告不要和她讨论婚姻或丈夫。
“别这样看着我，”她说。“想要孩子是很自然的，你知道吗？我知道像你这样的年轻人不想考虑它，但随着年龄的增长，这种情况会改变。
“我什么都没说，”佐里安摇着头说。“虽然...我为如此厚颜无耻提前道歉，但如果你这么想要孩子，你为什么不直接拥有他们。当然，有些人会评判你是单身母亲，但是——”
他被伊玛雅大笑打断了。
“哦，这有点好笑，”她说。“我猜伊尔莎告诉你不要提我丈夫，你妄下结论，嗯？但是不，单身不是问题。这是我不育的事实。
哦。
“当我们发现这一点时，我丈夫离开了我，”Imaya说。“他也想要孩子，我不能给他。所以现在你也知道了。这不是一个大秘密，我基本上都在讨论它，所以不要担心避免提及它。我并不像伊尔莎认为的那么娇弱。
她似乎考虑了一会儿。
“虽然也不要一时兴起，”她补充道。“这是一个令人沮丧的话题。”
“我明白，”佐里安点点头。他为什么要无缘无故地提起这件事呢？“只有一个问题。你不孕...这是负担不起治疗费用的问题，还是字面上无法治愈的问题？
“第二个，我想。普通医院的治疗师当然不知道有什么治疗方法会有所帮助。如果它存在，这将需要一个小州的预算来追踪和购买，“Imaya说。
佐里安把这个问题放在脑后，然后转到其他话题。Imaya的问题虽然悲惨，但在他的关注清单上并不是很高。不过，当他调查钥匙之类的东西时，寻找任何奇迹疗法也没有什么坏处。他很确定凯尔也会欣赏这样的东西，强效药物对他和扎克来说可能也不是没用的。
接下来的半个小时，他和伊玛雅交谈，主要是关于基里尔以及佐里安不在的时候她这些天一直在做什么。听到她出奇的乖巧，他松了一口气——与其他人相比，他在这次重启中缺席的次数更多，他担心她会因此而表现出来。唯一的问题是，她显然几天前打破了几个盘子，从来没有费心告诉他这件事。这很烦人——如果她立即告诉他，他可能会用魔法修复它们。就这样，这些碎片被扔进了垃圾桶，现在已经不见了，所以他必须用钱偿还伊玛雅的盘子。
不是他买不起，而是仍然。他明天就这么给小子听一听。
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第二天，佐里安坐在他的房间里，周围是名副其实的堆积如山的书籍。有些书是平凡的，从图书馆借来的或从商店购买的。其他人是从阿兰尼亚宝库中的藏书中带过来的，或者从与入侵者合作的邪教徒的私人收藏中被盗。
他正在寻找一些东西，任何东西，可以让他在不诉诸xvim的进步想法的情况下成长得足够快。
不幸的是，到目前为止，他几乎没有找到什么。果然不出所料，真的——如果有一种明显的方法可以比平常更快地收集魔法技能和力量，它早就被广泛使用。
当门打开，扎克走进来时，他实际上很高兴，因为这给了他从他自己任命的任务中休息一下的借口。不过，看到扎克翻阅自己的书，他有点好笑。扎克决定读一本书并不常见，尤其是一本像他现在拿着的书一样厚的书。
“有意思的事情？”佐里安好奇地问他。
“不是真的，不，”扎克回答。“这是一本医学教科书。凯尔把它给了我。他已经困扰了我几天了，说时间循环绝对非常适合医学研究，并恳求我投入更多的时间来练习我的医学魔法。显然有人告诉他，我擅长医学魔法。
他在说最后部分时瞪了佐里安一眼。它对佐里安没有影响。他没有理由对凯尔保守这个秘密，而且他很确定扎克如果真的尝试的话，可以轻易地让凯尔退缩。
相反，他决定改变话题，进入这次访问的可能点。
“你觉得xvim的想法怎么样？”佐里安问道。
扎克明显皱起了眉头，把书扔在附近的书堆上，然后回答道。
“这让我不舒服，”他说。“非常不舒服。这就是红袍对我做的那种事情，不是吗？但这并不意味着你不应该这样做。我在这里很偏颇，但我可以看到 xvim的推理。如果你觉得你必须这样做，我不会试图阻止你。
“你刚积蓄力量的时候，有没有做过这样的事情？”佐里安问道。
“不是这样的，”扎克说，摇摇头。“我不太喜欢心灵魔法，即使在那时也是如此。但我确实攻击了人们，并查看了他们的私人图书馆和法术收藏。不过，我通常有充分的理由攻击这些人。也许你也可以这样做？把自己限制在可以证明攻击的人身上？
“这就是我已经在做的事情，”佐里安说。“也许没有我能做到的那么积极，但只是因为我没有时间真正投入其中。xvim的全部观点是，这还不够。我需要拿走我需要的东西，无论目标多么合理。
扎克若有所思地哼了一声，想了几秒钟。佐里安耐心地等待着，好奇他的反应会是什么。
“你知道，我的大部分魔法都不是来自掠夺别人的秘密，”扎克最后说。“其中大部分是我通过简单地付钱、乞求和惹恼各种专家来教我的。当然，其中一些是可能的，因为我是最后一个诺维达人。在它倒闭之前，我的房子有一个习惯，那就是资助出身贫寒的天才法师，而他们还没有开始他们的职业生涯，而且有不少这样的人仍然活着，并因此觉得他们欠诺维达一笔债。在某些情况下，我是他们中的最后一个，也会拉动人们的心弦，就像我的监护人几乎拆除了房子并剥夺了我的遗产一样。另外，他们中的一些人希望通过教授最后的诺维达而获得名声，或者希望通过讨好我来获利，赌我恢复了房子的荣耀，然后偿还他们。在我的金钱、家族遗产和名声之间，说服人们教我通常并不难。也许我们可以利用这一点，让其中一些人心甘情愿地合作？
“这是一个有趣的想法，”佐里安在短暂的停顿后说。“我不确定它到底有多有效，但值得一试。事实上，这让我想起了我自己确实有一些反映的名声，这要归功于我的哥哥。看看我是否可以从中得到一些东西可能是个好主意。这在过去对我来说不是太好，但那时我显然不是像戴门那样的魔法神童。现在，我可以通过展示我在时间循环中学到的一些魔法熟练度，有效地将自己伪装成戴门的第二次降临。
扎克惊讶地看了他一眼。
“是的，我知道，”佐里安不高兴地说。“这样依赖大门有点令人不快，但绝望的时刻需要孤注一掷的措施。”
扎克只是好笑地摇了摇头，什么也没说。
“黑屋呢？”扎克过了一会儿问道。“难道我们不能有额外的时间使用它们吗？”
“事实上，是的，”佐里安同意了。“我一直在检查它们，我认为我们绝对可以欺骗cyoria下面的操作员，让我们每次重新启动一次房间。
“就一次？”扎克皱起了眉头。
“黑色房间真的很耗费法力，”佐里安说。“cyoria下面的设施每个月可以激活两次他们的黑室，但第一次激活的时间对于我们的目的来说真的很不方便。它发生在重新启动开始时。我们没有办法利用它，除非我们在重新启动的第一件事上对设施进行全面攻击。即使成功了，也肯定会导致该设施关闭并推迟第二次计划的激活，因此它实际上不会给我们带来任何好处。
“呃，”扎克不高兴地喃喃自语。“但这仍然意味着我们基本上可以将我们的时间翻倍，不是吗？一次激活相当于整整一个月的一天成本。
“在某种程度上，这是真的，”佐里安说。“但在这个月里，我们无法获得任何我们没有想到提前带来的专家或书籍。可以肯定的是，这很有用，我们应该尽其所能滥用它，但它并不像另一个实际重启那样有用。
“也许我们可以在其他地方找到更多的黑屋，并征用它们？”扎克提议道。
“找他们无妨，”佐里安同意。“无论如何，在这次重启中，我们将无法使用cyoria下方的房间。不幸的是，我们已经错过了激活日。但是从下一次重启开始，我们应该计划每次都利用它来最大限度地利用训练时间。
“是的，”扎克同意了。“虽然我忍不住想，那会是在那里度过的非常无聊的几个月......”
“大概吧，”佐里安同意了。特别是对于扎克来说，因为他看起来不像是那种很好地处理了被关在一个小房间里几个星期的人。“我们将在下一次重启时看到它是如何进行的，并从那里调整计划。如果它不起作用，我们将放弃这个想法。
“我知道你在想什么。我没有那么不耐烦，“扎克哼了一声。“我不会因为有点无聊就放弃这样的黄金机会。”
在快速讨论了应该带什么去黑屋打发时间之后（扎克坚持认为最好的答案是“女朋友”，但当佐里安开始列举这个想法的问题时，他们不情愿地放弃了这个想法），他们陷入了短暂的沉默。扎克环顾了一下房间，拿起佐里安身边的书，甚至漫不经心地翻阅了其中的一些。
“那还有什么事吗？”扎克问道。“你在你做的这个小书堡里找到了有价值的东西吗？”
“不是真的，”佐里安承认。“增强仪式似乎很有趣，如果我们能找到合适的仪式。不幸的是，法师们对这些非常保密。许多增强仪式需要大量死亡的测试对象才能将它们微调到可用性，因此法师们对承认他们使用它们或知道如何执行它们持谨慎态度。不过，我认为世界龙教高层的人非常擅长这些，所以如果我们能找到那个人，我们可能会在那里找到一些东西。
“强化仪式不是需要你永久地束缚一些法力储备来维持它们吗？”扎克问道。“听起来对你来说很糟糕。没有冒犯，但你真的没有那么多的法力储备可以燃烧。
“这就是为什么我指定我们需要找到合适的，”佐里安说。“而且，没有人说一定是我利用了它们。你现在很好，但变得更好永远不会有什么坏处，你的储备足够大，可以增强一两个。
扎克考虑了一会儿，然后摇了摇头。
“我不愿意这样弄乱我的魔法，”他说。“我没有否决这个想法，但它必须是一些非常惊人的增强功能才能让我感兴趣。
“很公平，”佐里安耸了耸肩。事实上，强化仪式可能非常危险，有些甚至可能会在重启后产生挥之不去的效果，所以扎克的犹豫是相当合理的。“哦！我一直想问你这个，但我总是忘记。你能教我如何施放模拟咒吗？
“呃，不，”扎克说。“我确实找到过一次咒语，但我无法施放。卷轴上说，咒语要求施法者有“对自己灵魂的意识”，我当时想不通。我想这就是艾拉尼克现在教我怎么做的，但当时我想不通，最终放弃了学习。
“嗯，”佐里安若有所思地哼了一声。“嗯，我能感应到自己的灵魂，所以我应该可以做到。我不认为这个卷轴是容易到达的地方，至少？
“我什至不记得我在哪里找到它，”扎克说。他似乎陷入了沉思，然后悲伤地摇了摇头。“对不起，那是很久以前的事了。我想那是在塔拉曼那个巫妖的圣所里，但它很可能在利乐那个崇拜恶魔的邪教的宝库中，或者在我在马尔博尔卡诺或其他一百个地方找到的那个秘密金库里。
“该死的，”佐里安说。“嗯，试着记住。我找不到关于这个咒语的详细描述，但根据它的工作原理，它可以大大改善我们的努力。
“会的，”扎克点点头。然而，还没等他再说什么，基里尔就闯进了房间。她无缘无故地摆出戏剧性的姿势，宣布他又来了一位访客。
昨天是xvim，轮到阿兰尼克来和他说话了。
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在简短的问候之后，佐里安把艾拉尼奇领进了扎克一直在等他们的房间，然后重新回到床上的位置，周围是他的书。艾拉尼奇翻阅了其中的一些，皱着眉头看着他从邪教徒那里偷来的躲闪作品，但什么也没说。
“xvim昨天来看过我，”当Alanic似乎不会很快开始说话时，Zorian说。
“我知道，”艾拉尼克说。他的声音里没有一丝感情，佐里安也感觉不到他心里有什么。
“我希望这不是试图迫使我接受他的建议，”他警告说。
“上天保佑，”艾拉尼克认真地告诉他，给了他一个严肃的眼神。“我一开始就不同意他的决定，那我为什么要逼你跟他走？”
“你不赞成？”扎克惊讶地问道。
“我是一名牧师，”艾拉尼克说。“我为什么会赞成为了魔法力量而攻击无辜的人？”
“请原谅我这么说，但在我认识你的前几次重启中，你并不是道德的闪亮灯塔，”佐里安皱着眉头说。
“也许是针对我的敌人，”艾拉尼克耸了耸肩。“但这些不是应该对盟友和那些没有做错任何事的人使用的那种策略。
有几秒钟，房间里一片寂静，每个人都消化了这句话。然而，在那一刻过去之后，艾拉尼奇似乎泄气了，失败地闭上了眼睛。
“也就是说，”他开始了。“我不得不说你告诉我的既可怕又令人沮丧。没有你的干预，卢卡夫和我最终都会在本月初死去。即使入侵西奥里亚失败，仍然需要数千人的生命，其中大部分人的灵魂将被俘虏并喂给苏多米尔的死灵装置。后果很容易引发另一轮分裂战争，我什至不想去想，如果任其发展，你的这件红袍会怎么做。
“你的意思是？”扎克皱起了眉头。“我们很清楚，赌注很高。
“我快到了，”艾拉尼克说，给了扎克一个无趣的眼神。扎克只是对他翻了个白眼。阿兰尼奇没有和扎克进一步争辩，而是回头看向佐里安。“据我所知，你们要走出我们被困的这个虚假世界，一个关键部分就是找到这五把钥匙，是吗？你灵魂上的标记应该能够感知它们，但你不知道怎么做。
“没错，”佐里安确认道。
“在这种情况下，你必须学习如何更好地感知你的灵魂。如果我们幸运的话，这将使你更好地了解你的标记并解锁这一关键能力，“Alanic说。
“但我已经在这样做了，”佐里安指出。“你已经在教我如何更好地感知我的灵魂了，不是吗？”
“我正在用我所知道的最安全的方法教你，”艾拉尼克说。“当一个少年来找我学习如何抵御灵魂魔法时，我自然会用到那种。然而，它不是最快的。不是一个长镜头。我想到的方法绝对是致命的，即使做得稍微错误，也会在用户的身体上留下永久的印记，在正常情况下，我永远不会向任何人建议。但这些都不是正常情况，如果你说的是关于时间循环的真相，那么缺点是最小的。对你来说唯一的危险是，如果你弄错了，你可能会缩短重启时间。
在佐里安看来，这不是一个小缺点。尽管如此，他还是愿意至少冒险一次，以衡量它的可行性。
“这个新方法有多快？”佐里安问道。
“快多了，”艾拉尼克说，坚持说得令人沮丧地含糊不清。“此外，还有一定程度的个人灵魂意识，你永远无法达到我目前教你的安全方法。只有利用一些更极端的方法，比如我建议的方法，你才能真正掌握感知自己灵魂的技能。
“好吧，”佐里安在短暂的停顿后说。“那我肯定有兴趣。”
“是啊，真的不是什么选择，不是吗？”扎克说。“如果是这样的话，我们当然会去做。”
艾拉尼奇奇怪地看了扎克一眼。
“恐怕这个提议目前只针对佐里安，”阿拉尼克摇着头说。“以你现在的样子，你永远不会在仪式中幸存下来。你需要一定程度的灵魂意识才能成功地接受这种训练。
“什么？”扎克抗议道。“我没有速成？这不公平！我完全可以冒生命危险，你知道的！
“不，佐里安是冒着生命危险的人，”艾拉尼奇说。“你只会把它扔掉，没有任何收获。你不能这么浪费你的生命。我们谁都做不到。
在一场巨大的争吵（以及一些大喊大叫）之后，扎克勉强接受了艾拉尼奇不会让他和佐里安一起接受危及生命的训练。扎克仍然会陪他们去训练现场，但他只会继续他目前的课程，而不是佐里安得到的。
奇怪的是，佐里安发现自己实际上对这种危及生命的训练前景充满热情。老实说，灵魂意识训练是他最不愉快的魔法训练之一，他很乐意抓住艾拉尼克提供的机会。他完全可以理解扎克的沮丧。
他只是希望阿兰尼克对自己能力的信心没有错。至少，他确信扎克永远不会让他忘记这件事，如果他真的因为一次可怜的训练而死去。
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两天后，艾拉尼克领着他们两个来到了一个全新的地方，甚至到了佐里安。它不是在艾拉尼克居住的神庙里，也不是他在之前重启时带佐里安过来的任何其他地方。这是一个字面上的洞，在偏僻的地方（好吧，无论如何，在人迹罕至的森林中间），通向一个黑暗、尘土飞扬的楼梯。抑光病房被蚀刻在楼梯的墙壁上，使魔法和世俗的照明都变得不可能。他们不得不用自己的法力来感知周围的环境，慢慢地从崎岖不平的楼梯上下来，同时诅咒建造这个地方的人。可能是阿拉尼克，如果他搬进去的保证有任何迹象的话。如果不是他建造这个地方，他当然对它非常熟悉。
无论如何，一旦他们最终到达底部，他们就来到了一个宽敞，完全方形的房间内。这个并没有被魔法变暗，但艾拉尼克禁止他们施放任何照明咒语，坚持让他们改用火把，所以无论如何它最终都非常黑暗。
“这是一个仪式室，”阿拉尼克说。“如果做错了，我将要做的仪式将是灾难性的。任何与仪式无关的魔法都可能以不受欢迎的方式扭曲它。神奇的照明应该是安全的，但最好不要冒险。
“这整个设置是险恶的，”扎克抱怨道。“如果佐里安没有为你担保，我现在可能已经攻击你了。”
艾拉尼奇什么也没说，而是专注于用流畅的、练习过的动作点燃房间周围的所有火把。随着散落的火把昏暗的光线充满整个房间，很明显，地板上刻着一个复杂的法术公式，排列成几个同心圆。
“那你现在能解释一下这个仪式是怎么回事吗？”佐里安问道，盯着法术公式，试图了解它的作用。最外层的圆圈只是一个经典的法力屏障，试图将圆圈内部与周围的法力隔离开来——这是仪式设置的常见补充，以尽量减少外力对魔法的干扰。另一方面，最里面的圆圈似乎是某种锚，阻止了内容物的去......呃，什么？
“演习的目的是让你死一段时间，”阿拉尼克说，转向他。此时所有的火把都已经点燃了。
佐里安又看了看内圈。这应该锚定他的灵魂，不是吗？防止它简单地继续前进...
“更具体地说，”艾拉尼克继续说，“我会把你的灵魂从你的身体里弹出来，同时让你保持对自己的意识。通过成为一个没有身体来分散你注意力的纯洁灵魂，你会对你的灵魂及其运作方式获得无与伦比的意识。部分是因为没有身体可以分散你专注于你的灵魂，部分是因为将灵魂从身体中拉出来会让它的结构和怪癖不那么混乱，更容易研究。
“你看，我跟你说了什么？”扎克低声对他说。“他想杀了你。付钱。
“我们从来没有把赌注押在赌注上，”佐里安低声回道。“你只是在技术上是对的——练习的目的是让我最终恢复生活。我想。
“如果你不认真对待这件事，我现在就阻止这件事！”艾拉尼奇愤怒的说道。
扎克迅速模仿闭嘴，佐里安将他的五官调整成适当的严肃表情。
艾拉尼克盯着他们看了几秒钟，以确保他们有适当的悔意，然后继续前进。
“你在身体外呆的时间越长，你磨练技能的时间就越多，你的灵魂对你来说就越清晰，”艾拉尼克说。“但是你在身体之外呆的时间越长，将你的灵魂与你的身体联系在一起的联系就会变得越脆弱。这是一种很好的平衡行为，不谨慎和猜错的代价是死亡。
艾拉尼奇停顿了一下。
“你还有时间退缩，”他最后说。
什么，认真的？就像他现在会退缩一样。
“我愿意冒险，”佐里安摇着头说。“我需要做什么？”
“去坐在仪式图的中央，”艾拉尼克指示道。“在我们这样做之前，我们必须做好准备。必须对你施放几个咒语。一种是咒语，它会把你的灵魂拴在你的身体上，但除非你愿意，否则不会把你拉回来。另一种是咒语，它将为你的灵魂创造一种神奇的大脑来思考，让你保持意识，作为一个没有身体的灵魂。如果他们中的任何一个做错了，你就会死......”
在接下来的十五分钟里，艾拉尼克不停地向佐里安解释仪式的机制，甚至问了他几次，以确保他注意力集中。这有点令人厌烦，但他认为对于如此危险的事情，过度谨慎是值得的。艾拉尼克觉得他应该能够处理这个仪式，但强调说，当涉及到这样的事情时，没有确定性。像这样的程序从来都不是真正安全的。
不过，有一件事很有趣。佐里安不禁注意到，这种设置显然依赖于仪式的领导者拥有灵魂视觉，并且能够对学员施放灵魂魔法。这不是灵魂防御专家可以设置的，而是成熟的死灵法术。另一个线索是艾拉尼克可能有一点黑暗的过去......
“哦，在我们开始之前还有最后一件事，”阿拉尼克说。“你可能知道，生物的身体不是为没有灵魂而工作的。让你的灵魂从你的身体中消失会对它造成可怕的事情。一个人的生命力在全身肆虐所造成的伤害是阴险的，难以恢复。许多人通过滥用这种磨练灵魂意识的方法永久地破坏了他们的健康。由于时间循环重置身体的方式，您应该对这种长期损害免疫。然而，这不会保护你免受将你的灵魂与你的身体分离一段时间的直接后果。即使一切顺利，你醒来也会感到难以置信的恶心和可怕的痛苦。
“我明白了，”佐里安说。
“我告诉你这些是为了让你不要惊慌失措并伤害自己，”艾拉尼克继续说道。“醒来后最好不要试图说话或移动。只要忍受一段时间的痛苦和疾病，等待你的身体重新建立平衡。
佐里安点了点头，已经对这种经历感到恐惧。
“准备好了吗？”
不。
“是的，”他说，听起来比他实际感觉的更确定。
没有任何警告。突然一动，艾拉尼奇紧紧握住佐里安的头顶，拉了拉。
佐里安只有一次感受到这样的痛苦，那是夸塔赫-伊克尔试图将他的灵魂与扎克的灵魂融合的时候。他试图尖叫，发现他再也无法控制自己的身体了。
他的视线在边缘变得黑暗，他的身体感到麻木和无情，房间里所有的声音都逐渐消失了。他的意识迅速缩小到一个点，直到什么都没有了。
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然后有一些东西。他的灵魂在他的意识中燃烧，以一种前所未有的方式明亮而清晰。他起初惊慌失措，努力理解发生在他身上的事情，本能地四处张望，四处寻找一些不存在的四肢的筹码，却一无所获。不过，过了一会儿，他想起了正在发生的事情，以及阿兰尼克的指示——他要做的第一件事就是找到将他的灵魂与身体联系在一起的纽带。他绝不能让它离开他的视线，以免他这样呆太久而没有意识到。
他是孤独的——以一种难以用语言表达的方式孤独。他能感觉到自己的灵魂，但灵魂外界之外的一切，都是空虚的、寂静的、毫无特色的虚空。这实在是太可怕了，他有一种强烈的冲动，想要立刻回到自己的身体里。
但他没有。渐渐地，他平静下来，开始工作。
他不知道自己作为一个有意识的灵魂呆了多久，追踪着他灵魂的结构以及它与编织在其中的标记相互作用的方式。以他目前的形式，很难说出时间的流逝。不过，如果只是片刻并不重要，因为这次访问告诉了他很多事情......在这种形式下，一切都变得更加清晰和明显，他已经可以看到——
系绳！它正在减弱！
在慌乱中摸索了片刻后，佐里安激活了系绳，他的绳索和灵魂冲了下来，与他的身体重聚。
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在经历了几次阿兰尼克的新灵魂意识训练后，佐里安终于可以肯定地说，复活比死还糟糕。让艾拉尼克将他的灵魂从他的身体中扯出来，就像地狱一样痛苦，但只是一瞬间。恢复生命的痛苦和恶心的感觉持续了几个小时，只是慢慢消失了。
不过，他不得不给艾拉尼克一些功劳——这是有效的。非常有效。在第四次会议之后，佐里安终于设法找到了负责检测钥匙的标记部分。事实证明，它之所以如此难以解脱，是因为它不能在无限的距离内工作——它只能在相对较近的时候检测到标记。这意味着，不幸的是，他们不能只是按照他们的标记所铺设的路径来追踪他们。但至少他们现在会知道他们是否接近其中一个。
没有一把钥匙在乔里亚身边。他检查只是为了确定，因为如果事实证明他的鼻子下面有一把钥匙，他会觉得自己像个白痴，他从来没有费心去检查过。
除此之外，他还确定了一个标记功能，可以准确地告诉他，在崩溃之前还剩下多少次重启。他们现在已经知道了，由卫报提供，但有一种方法可以随心所欲地检查这些信息是件好事。
在其他新闻中，扎克有点嫉妒佐里安增加的灵魂意识和相应的标记控制。他在基础训练上格外努力，一旦阿兰尼克宣布他准备好了，他一点也不气馁，不敢追随佐里安的脚步，尽管佐里安向他详细描述了这个程序的感觉有多可怕。
佐里安没有注意到扎克才刚刚开始接受灵魂意识的基础训练，而且需要多次重启才能达到艾拉尼克希望他达到的水平。
无论如何，重启已接近尾声，因此必须做好准备。凯尔再次将自己的研究笔记本带给他，准备在下一次重启时继续使用，佐里安也更新了自己的笔记，以及基里埃尔和泰文重启的训练方案的结果。
而这一次，他的收藏又增加了一些——xvim和 Alanic都给他带来了自己的笔记本，以便转移到下一次重启中。好吧，xvim实际上带来了不止一个...
“我必须承认，你在这方面的聪明才智超过了我，”xvim告诉他。“我从来没有想过把整个笔记本都放在脑海里。我相信给我和你给你朋友的同样的交易没有问题，是吗？
“没事，”佐里安说。由于他不再携带女族长的记忆包，他有足够的可用空间来放置更多的笔记本。他看着站在导师身边的艾拉尼克。“那你呢？你确定你只想转移这个小笔记本吗？
“这就是我所需要的，”艾拉尼克摇着头说。“与xvim和Kael不同，我不打算使用时间循环来进行某种研究。我只需要事实和名字，这样下次你告诉我时间循环时，我就不会浪费你的时间。
“我想如果我们不打算告诉你重启的时间循环，我们就不应该给你这个，”佐里安沉思道。
“显然，”艾拉尼克同意了。“但如果你想接受你刚刚做的同样的训练，你必须告诉我这件事，否则我永远不会同意。
“我已经猜到了，”佐里安说。“好吧，如果仅此而已，那么就是这样。这可能是我们在时间重置之前最后一次互相交谈。
xvim和Alanic彼此之间分享着不安的眼神。
“实际上，还有别的东西，”阿拉尼克说。“我和xvim计划在入侵期间带领一个战斗小组进入洞中，以破坏所谓的'召唤'。”
“好吧，我不会阻止你，”佐里安说，对这是怎么回事感到困惑。
“我知道，”艾拉尼克说，给了他一个眼神，暗示他很愚蠢。“我要你跟我们一起去。如果我们能一路战斗到仪式现场，我们就可以确定负责召唤的法师，然后你可以在以后的重启中审问他们。当地世界龙教的领袖也很有可能也会在那里。总而言之，这绝对是你应该感兴趣的信息。
“我是，”佐里安确认道。“是的，你说的有道理。我想我只是没有想到你计划的内容的含义。我想我只是习惯了在试图直接对抗入侵者时失败，以至于我只是不自觉地低估了你可能成功的机会。你知道如果你想到达仪式现场，你必须与quatach-Ichl战斗，对吧？
“我们知道，”xvim说。“他可能老了，威武了，但他仍然只是一个法师。
“嗯，一个法师指挥着一整支怪物和手下军队，”佐里安说。“不过没关系，我们试一试。”
“好，”艾拉尼克说。“你觉得扎克也会来吗？”
“你在跟我开玩笑吗？如果我们把他排除在这样的一场好战之外，他永远不会原谅我们，“佐里安说。“只要告诉我集合点在哪里，我们就会在那里。
-破-
当艾拉尼克告诉他他和xvim将率领一个战斗小组时，佐里安认为他们的意思是二十来个法师作为主要战斗力量，也许是两倍的步枪兵作为支援。相反，当他和扎克来到会面地点时，他们发现了近百人，都是法师。他们中的一些人确实携带步枪，但阿拉尼克解释说他们是携带枪支的法师，而不是普通士兵。
xvim和 Alanic显然非常认真地对待他们对入侵者和 quatach-Ichl的警告，这是一个好兆头。
无论如何，艾拉尼克（他是小组的总指挥官，xvim满足于跟随这个人的领导）决定不浪费他们的力量，穿过城市到达洞。相反，整个小组将自己隐藏在目的地附近，等待入侵开始。
“这次行动的目的是当场抓住攻击的领导者，”当其中一个法师问他们为什么不立即攻击召唤师时，艾拉尼奇解释说。“我们必须等待攻击开始并聚集动力，否则他们可能会决定不留在仪式现场。
xvim和Alanic显然一直在与城市的守军交谈，做好准备，因为当战斗开始时，洞周围立即变得激烈。守军将大部分精力集中在与入侵者作战上，入侵者对此的反应是将他们的部队集中在洞周围。
“我们会等城市守军稍微软化入侵者，然后再采取行动，”艾拉尼奇宣布，冷静地看着大屠杀。
佐里安也在看着它，扫视着人群中是否有夸塔赫-伊克尔的迹象。古代巫妖在真正战斗时经常会瞬移，这使得监视他成为一件苦差事，即使从这个距离。
“每次我看不见他，我总是期待他突然出现在我身后，在背后轰我，”佐里安平静地向扎克承认。
“是的，我知道你的感受，”扎克同样平静地回答。“我和其他巫妖战斗过，赢了，但我永远无法真正击败那个婊子的儿子。而且他确实有一种倾向，在你最意想不到的时候对你胡说八道。
闲着头，佐里安开始做他这些天经常做的事情来平息他的神经——他检查了标记中的钥匙检测机制。当然，他从未从中得到有效的回应，但它提醒他，他最近确实在某件事上取得了成功，这通常有助于他的心情。
只不过他现在确实感觉到了什么。他兴奋地专注于标记告诉他的内容，然后——
“他妈的，”佐里安嘶吼着，突然僵硬了。
“什么？”扎克担心地问道。
“我找到了quatach-Ichl，”佐里安指着他们左边的一个地方苦涩地说。巫妖只是站在一栋建筑物旁边，平静地看着战斗的展开，没有费心去干预。
“哦，”扎克说，很快注意到巫妖，现在他知道去哪里看了。“他就这样站在一旁到底在干什么？”
“我不知道，”佐里安说。“老实说，我现在真的不在乎。我找到了其中一把钥匙。
“哦？”扎克说，他的情绪上升。
“你知道夸塔赫-伊克尔总是戴着皇冠吗？”佐里安问道。
扎克茫然地看了他一会儿，然后他的脸扭曲成一个鬼脸。
“哦，你一定是在跟我开玩笑，”扎克抱怨道。
但不幸的是，佐里安不是在开玩笑。根据他的标记，quatach-Ichl戴着伊科西亚皇帝的王冠，这是他们离开时间循环需要组装的五把钥匙之一。
“这次重启越来越好，”佐里安叹了口气。