第58章问答
就教师办公室而言，xvim的办公室相当典型——一个小房间，里面有一张大桌子和几个书柜，大部分空闲空间都被神秘的纸堆占据，每个老师都出于某种原因堆积在办公室里。即使在正常情况下，它也相对狭窄;里面有四个人，它牢牢地越过了不舒服的领域。甚至没有足够的椅子供每个人使用！虽然不可否认，这是用基本的召唤咒语很容易解决的。
当然，佐里安目前的不适很大程度上源于他和扎克偶然发现的会面的性质，而不是缺乏肘部空间。xvim和 Alanic之间的互动可能会让这次重启的其余部分变得非常不舒服，甚至迫使它过早结束。尽管如此，这种突然的发展，以及他们当前环境的局促性质，大大放大了会议的威胁色彩，佐里安不禁想知道这其中有多少是故意的。xvim和 Alanic是故意安排这次会面在这里和现在发生的，以便对他们施加额外的心理压力吗？如果他们这样做了，那是一个冒险的举动。有些人对走投无路的反应非常糟糕。佐里安不会拉这样的噱头，如果他在他们的位置上。
但没关系。可能是他读得太多了，他们只是没有那样考虑事情。此外，他们也不是真的走投无路。毕竟，佐里安可以随时开始新的迭代。
扎克和佐里安交换了一个不确定的眼神后，向两位老师打招呼，走进房间，让自己尽可能舒适。
当他们安顿好房间时，佐里安发现自己想知道这两个人交换了什么样的信息。艾拉尼奇可能已经告诉了xvim他所知道的关于他们的一切，但老实说，这并不多，主要只是证明扎克和佐里安对xvim保密了一些事情。另一方面，xvim比 Alanic更全面地了解正在发生的事情......但他真的会告诉战士牧师时间循环吗？另一个人会相信xvim吗，即使他会相信？
考虑到两位老师看着他的方式，他估计他会在很短的时间内找到这些问题的答案。
“看到我在这里很惊讶？”艾拉尼奇挑战地问道。
“是的，”佐里安坦率地承认。“非常...很高兴在这里见到你。我没想到你和xvim认识。
“我们没有，”艾拉尼克耸耸肩。“我越来越担心你们两个的一些事情，知道你永远不会告诉我真相。所以我找到了他，看看他是否知道一些可以帮助我的东西。
“你只是在我们和他安排会议的时候碰巧去拜访他？”佐里安问道，挑眉看着男人。“这是一些奇怪的幸运时机。
“运气与它无关。这实际上是我与你的导师卡津斯基先生的第三次会面，“阿拉尼奇欣然承认。“我今天是专门来见你们两个的。”
“啊，”佐里安点了点头。
“好吧，让我们停止互相跳舞，进入正题，”扎克说，显然没有心情进行口头争吵。他转向xvim。“你跟他说了多少？”
“鉴于情况的性质，我们认为试图互相欺骗是愚蠢的，”xvim说。“我把我所知道的关于时间循环的一切告诉了佐斯克先生......我希望你们两个也向我表示礼貌。很明显，在这一点上，你知道的比你选择告诉我的要多得多。如果我可以说，这是一种相当糟糕的回报我的合作和慷慨的方式。
哎哟。佐里安认为他可以将“交付内疚之旅”添加到xvim的众多才能列表中。
“如果你试图告诉他们一切，人们的反应会非常糟糕，”扎克说，完全没有歉意。与佐里安不同，他与xvim和Alanic的经历既新近又相对较短。他不太在乎xvim对情感的诉求。“我知道，因为我试过了。提供太多细节，人们要么吓坏你，要么把你当成疯子。这是在我不知道我今天所做的一半事情的时候。很难让人们相信时间循环是真实的。
“我觉得我对此持相当开放的态度，”xvim指出。
“佐里安花了几年时间进行令人麻木的塑形练习，你才认真对待他，”扎克说，翻了个白眼。“即便如此，如果他搞砸了时间或说错话，你往往会拖延数周。这就是佐里安——当我试图说服你时，你一秒钟都没有接受我的故事。
薇薇姆深深皱了皱眉，却什么也没说。
“好吧，这有点太热了，”佐里安说，试图避免争论。“首先要做的事。赵先生，佐斯克先生...我很抱歉让你蒙在鼓里。从我们的角度来看，对你保密一些故事是完全有道理的，但我能理解为什么你会觉得我们的行为有点背叛。
艾兰妮奇嘲讽地哼了一声。佐里安突然想起了什么。
“其实，你介意我问你一件事吗？”佐里安看着阿兰尼克说道。“xvim说了什么让你相信时间循环是真实的？”
“所以你们知道将来怎么说服我了？”艾兰妮奇猜测道。扎克和佐里安立即证实了他的假设。“老实说，我仍然不相信这不是胡说八道。
“哦，”佐里安说，明显泄气了。该死的。
“那你到底为什么要让我们为此感到悲伤，如果你连我们说的话都不相信？”扎克要求，防御性地将双臂交叉在胸前。
“因为我可以告诉你相信你说的话，”艾拉尼克说。“所以在最坏的情况下，你是妄想症，而不仅仅是一群骗子。xvim在这里听到了你的这个故事，我有点受伤，但你显然认为我不值得说服。如果我不相信你，我不会切断与你的所有联系，你知道吗？我本来会觉得你有点疯了。
佐里安无趣地看了艾拉尼奇一眼。
“你这么说，但是如果我带着你自己教给我的灵魂防御来找你，并在你面对我时用时间旅行作为我的解释，那么你是否相信我的故事很重要，”佐里安告诉他。
“啊，所以它们是我的技术，”艾拉尼克说，对自己点点头。“我承认这已经困扰了我一段时间了。这是促使我寻找xvim的原因之一。变速器太不可能知道如何教你一些这些东西......”
“我确实从移位者那里学到了一些灵魂意识，”佐里安说。“但大部分都来自你。”
“对。我可以看到这可能是一个问题，“艾拉尼克沉思道。“虽然时间循环可以解释事情，但对于这样的事情，有比时间旅行更简单的解释。比如说，你可以是一个强大的心灵法师......”
“我是，”佐里安承认。
三个惊讶的眼神立刻朝他的方向走来。就连扎克也猝不及防，大概是因为他希望他不惜一切代价保守这个小事实的秘密。
“嘿，他们想要全部真相。让他们尝尝，“佐里安耸了耸肩。“是的，我是一个强大的心灵法师。这是我在重启时关注的事情之一。
“对于你这种情况的人来说，这是一个绝佳的选择，”xvim赞许地点了点头。“无穷无尽的用处，在时间循环之外训练会很危险。”
艾拉妮奇略带羞愧地看了薇姆一眼。
“所以，无论如何...我来到你的地方，展示你教给我的灵魂防御，“佐里安直视着他的眼睛告诉阿兰尼克。“你问我这怎么可能，我说时间旅行。你不相信我，检查我是否有心灵魔法。原来，我是一名心灵法师。现在怎么办？
“事情变得复杂了，”艾拉尼克承认。
有短暂的停顿，因为每个人都在自己的内心深处考虑事情。
“好吧，这没有按计划进行，”xvim说，恼火地看了艾拉尼克一眼。伤痕累累的战斗祭司不知悔改地对他耸了耸肩。“让我们暂时把假设放在一边。我承认，简单地告诉我们一切可能并不像最初看起来那么简单。尽管如此。我将不得不坚持让你尝试一次。如果你不...那么我们俩在这次重启期间都会不给你上课。
“此外，”艾拉尼克很快补充道。“如果你诚实地告诉我们一切，我会告诉你你需要做些什么来阻止我在以后的重启中对你产生怀疑。”
佐里安若有所思地哼了一声。胡萝卜和大棒。说实话，这种威胁并没有让佐里安太担心——在重启剩下的两周左右的时间里失去他们的教训会有点烦人，仅此而已。
他和扎克分享了一个眼神，扎克毫不在意地耸了耸肩。
“我对此很好，”扎克说。“我们已经计划在未来做这样的事情了，不是吗？最糟糕的情况是，当我们尝试真实时，我们会得到一个例子，说明不该做什么。
再想了想，佐里安不得不同意这一点。这并不像他希望最终揭晓的那样有计划和控制，但还有什么新鲜事？很少有事情完全按计划进行，即使在时间循环中也是如此。他不妨告诉他们一切，看看他们的反应。他张了张嘴想说话，却被xvim打断了。
“如果你愿意的话，我们宁愿扎克讲述这个故事，”xvim说。
“我？”扎克用惊讶的语气问道，用手指了指自己的胸口。“为什么？佐里安会比我更好地解释它。他不仅比我先弄清楚了大部分这些东西，而且他比我更了解你们两个。
“也许吧，”艾拉尼克承认。“但对我来说，衡量你的诚实比判断佐里安的诚实要容易得多。
扎克向他投来一个不确定的眼神。
“他们没有对你使用心灵魔法，”佐里安摇着头说。“我能看出来。但在这一点和阿兰尼克过去的一些评论之间，他似乎有一些超自然的方式来检查人们的诚实。
然后他皱起了眉头。有些事情困扰着他。一段在他意识边缘跳舞的记忆，试图让自己知道。突然，他意识到这让他想起了什么——预测未来的女祭司凯莱也声称她有办法判断他是否对她诚实。
“你知道，你不是第一个声称他可以判断人们是否在对他们撒谎的牧师，”佐里安告诉阿拉尼克。“这是祭司拥有的某种我不知道的能力吗？”
“这是一种与灵魂魔法有关的能力，”艾拉尼克说。“但是更高级别的祭司经常接受灵魂魔法的训练，所以你离真相不远了。灵魂的外部——灵气——在一定程度上对宿主的思想和情绪做出反应，有灵魂视觉的人可以学习如何阅读和解释它的动作。由于大多数人对自己的灵魂没有意识，因此无法控制它，因此灵魂法师通常可以比仅依靠肢体语言和语调更强大和可靠地讲述人。
“但我能感觉到自己的灵魂，所以这不是我关心的可靠指标，”佐里安推测道。
艾兰妮点了点头。
“但我实际上无法探测和操纵我的光环到这种程度，”佐里安指出。“你教给我的只是如何硬化它以抵抗精神攻击。”
“我只有你的话，”艾拉尼克耸了耸肩。
“好吧，好吧，我会解释的，”扎克说，打断了他们的交流。他在身前挥了挥手，幻觉到了xvim桌子上方的星球。
“这就是世界，”扎克指着轻轻旋转的绿蓝球体说。然后他转移手，指了指看起来模糊像阿尔塔齐亚的绿色斑点。“而这个地方大致就是cyoria所在的地方。在城市下方有一个时间魔法研究设施，研究着一件强大的古代神器，很可能是神圣的起源。研究人员认为这是一个先进的时间膨胀室，在某种程度上他们是对的。激活后，它会详细记录存在的一切......并复制它。
扎克再次挥了挥手，幽灵星球分叉成两个相同的球体——一个漂浮在原球的左边，另一个漂浮在右边。不同的是，左边的副本不再旋转，仿佛冻结在时间中一样静止不动，而右边的副本像陀螺一样疯狂旋转。
“世界的副本存在于它自己的口袋维度中，处于巨大的时间膨胀之下。从生活在这个复制世界中的复制人的角度来看，原始世界在瞬间之间冻结。一百年过去了，时间一分之一秒。并不是说他们知道这一点。唯一能说明世界是被束缚在自己口袋维度上的复制品的，就是精神层面已经与物质世界隔绝了。
佐里安眼角余光看到阿兰尼克突然僵硬了。
“时间在复制世界中不会正常流动，”扎克继续说道。他再次调整了幻觉，稍微改变了正确的星球。它仍然在旋转，但现在有一种微妙的、断断续续的品质，因为每隔几圈它就会恢复到完全旋转之前的初始位置。“世界不是总是在时间上前进，而是周期性地恢复到原来的状态。一切都被彻底取消了，土地和它的人民不断地从现实世界的最初记录中重建，而现实世界最初被用来创造复制世界。时间一遍又一遍地重复，月复一月。从生活在这样一个世界的人来说，就像他们被困在一个时间循环中。
扎克靠在变出的椅子上，给了xvim和Alanic一个戏剧性的凝视。佐里安有一种感觉，扎克有点享受这一点，尽管他之前有抱怨。
“事实上，有这样的人，”扎克宣布。“其实是三个。”
“三个？”艾拉尼奇挑眉问道。
“三个，”扎克点点头。“应该只有一个人——一个人意识到重复，一个神秘的标记印在他的灵魂上，以确保他在重启时保留他的记忆。佐里安认为那是我。如果是这样，我不记得自己是这个被选中的人。第二个人找到了一种方法，在重新开始的时候保持意识，扰乱了我的思想，删除了我的许多记忆。很久以后，我决定在战斗中迎战一个古老的巫妖，他试图将我的灵魂与佐里安的灵魂融合在一起作为惩罚。
这让他从xvim和Alanic那里得到了好奇的目光，但扎克并没有试图详细说明这一点，而是选择结束他的故事。
“我们活了下来，但这次经历给了佐里安一个功能版本的标记，让他意识到时间循环，”扎克说。“不幸的是，这也最终促使第二次时间旅行者离开了复制世界。出于我现在不会讨论的原因，这意味着没有其他人可以在不以某种方式欺骗系统的情况下离开。虚假世界正在耗尽权力，并将在四年多一点的时间里崩溃。
“你有它，”扎克终于总结道，他挥了挥手抹去了两个虚幻星球，对着两位老师露出一个灿烂的笑容。“我们都是真实事物的复制品，生活在现实世界的循环、超加速副本中。一个很快就会消失的副本，带我们所有人一起去。你所做的一切都不重要，除非我们能找到打破系统的方法，否则我们所做的一切都不会重要。佐里安，我错过了什么吗？
佐里安压抑着翻白眼的冲动。只是一百万个细节，仅此而已。他真的要这么挑衅地表达事情吗？已经很难说服他们了，没有必要让工作变得更难。但没关系，他会玩扎克的游戏。
“一支伊巴桑入侵部队将在夏季节日当天入侵乔里亚。世界龙教打算趁着守军分心的时候，在城市中心释放一个原始人。克尼亚佐夫·德韦里的市长是一名死灵法师，打算以某种疯狂的计划收割在冲突中丧生的所有灵魂，以复活他死去的妻子作为巫妖并使死灵法术合法化，“佐里安平淡地列举道。
“呃，这和时间循环无关，所以我打算事后提出来，”扎克轻蔑地说。
房间里陷入了漫长而令人不舒服的沉默。xvim和 Alanic似乎都不知所措，只是犹豫不决地盯着他们两个，偶尔互相分享奇怪的眼神。
佐里安想象着他和扎克第一次偶然见面时的样子，所以这在他眼里是一种诗意的惩罚。
“所以，”扎克说，拍拍手。“有什么问题吗？”
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几个小时后，很多很多问题，xvim和 Alanic认为他们已经受够了，停止了会议。他们最终没有得到一切，甚至没有接近，但至少他们知道了围绕时间循环机制和入侵乔里亚的主要细节。
“该死的，这太累了，”扎克事后告诉他，他们在城市里闲逛。“这么多，让你放松下来冷静下来，计划一下，嗯？在这和Veyers的事情之间，这变成了一个相当疲惫的月份。
“我有过更糟糕的，”佐里安说。“但是，是的，当我告诉你我想重新开始一两次放松一下时，这不是我的想法。
“你认为至少最后值得吗？”扎克问道。“他们看起来相当难以置信。
“这是入侵的东西，”佐里安说。“如果我没有经历过它，我也很难相信它。这听起来几乎和时间循环本身一样牵强。老实说，我并不担心这一点。与时间循环不同，关于伊巴桑人、世界龙崇拜和苏多米尔的东西很容易确认。我只是希望他们在确认故事的这一部分时不会惊慌失措并做一些愚蠢的事情。
最后，在接下来的四天里，他们不得不与xvim和Alanic会面两次，向他们两个越来越紧张的老师提供进一步的解释和细节。就像佐里安担心的那样，他们更关注城市入侵和苏多米尔的阴谋，而不是时间循环。他明白了，但还是有点恼火。
另一件令人讨厌的事情是，尽管Alanic早先承诺，但他并没有告诉他们如何阻止他未来的迭代对他们产生怀疑。他一开始解释自己想“先检查一下”是可以理解的，但现在佐里安开始觉得有点被骗了。
因此，当艾拉尼克在他们第一次谈话的第五天来找他，告诉他承诺的信息时，他感到惊喜。
“所以我们只需要声称我们是你这个阴暗的教会组织的初级成员，仅此而已？”佐里安难以置信地问道。“你会接受这样的要求？”
“梅萨利亚教团不是'阴暗的'，”阿兰尼奇瞪着眼睛告诉他。当然，阿拉尼克，当然。“只是不为人所知。当然，我不会只是接受它。但我也不会放弃一切来确认你的身份，特别是如果你伪造了一封看起来合法的推荐信，并给我一些其他可以关注的东西。比如苏多米尔。
“如果我告诉你关于豪宅的事情，一切都会在不久之后爆炸，”佐里安摇着头说。“我很确定我已经告诉过你了。”
“所以不要告诉我未来的自己关于豪宅的事情，”艾拉尼克耸了耸肩。“使用其他一些信息。人类不乏有罪的罪行。我相信我们可以在未来几天内解决一些问题。
“很公平，”佐里安点了点头。他看了阿兰尼克一眼，发现他看起来很疲惫，蓬头垢面。这些天他看起来睡得并不多。“所以。这是否意味着你相信我们关于时间循环的信息？
艾拉尼奇发出一声长长的叹息。
“我不知道该相信什么了，”他说。“但我认为帮你做这件事没有坏处。如果没有时间循环，这个技巧对你来说将毫无用处。如果有时间循环...好吧，你和扎克似乎是我们唯一希望这一切有一个体面的结局。
这时，伊玛雅发现他们在说话，并告诉佐里安是一个可怜的主人（他没有给艾拉尼克任何吃的或喝的）。令人惊讶的是，她随后设法说服了艾拉尼克加入他们的晚餐。他没想到。在催促了他一下之后，艾拉尼奇承认他忙于检查事情，他和扎克告诉他，从昨天开始他就没有吃过一顿像样的饭。
今谷对整件事非常沾沾自喜。
“你说什么？”她笑眯眯地问道。当然，这是一个反问句。他们都知道他说了什么。“关于他如何'显然'不感兴趣以及这如何'毫无意义的礼貌'？看来像我这样的老人确实知道做一个合适的主人，嗯？
佐里安让她有了她的小胜利。毕竟，在这种情况下，她确实是正确的。无论如何，第二天艾拉尼奇就回来了，尽管这次他不想吃东西（佐里安提出;伊玛雅现在什么也说不出来），而是想让他们两个去拜访卢卡夫。
“你确定我们不应该把扎克也带走吗？”佐里安在他们离伊玛雅的房子拉开距离时问道。
“我想讨论移位器和原始，”艾拉尼克说。“根据我对你故事的了解，扎克在那里没有什么贡献，他没有先从你那里听到。我看不出有什么理由带他一起去。除非你认为他会被侮辱，否则他会被排除在谈判之外？”
佐里安考虑了一下。如果他们正在做一些令人兴奋的事情，比如与怪物战斗之类的，那么也许吧。事实上，扎克已经对他们与xvim和Alanic的谈话感到恼火，抱怨他们花了多少时间，他们有多无聊。他可能不会太在乎佐里安在没有他的情况下这样做。
“不，可能不是，”他说，摇摇头。“我稍后会把我们谈过的事情告诉他。”
“好。让我们赶紧到城市的边缘，这样我们就可以传送到卢卡夫的地方，“阿拉尼奇说。
“没有必要，”佐里安带着自得的微笑说。“咱们找个荒芜的小巷，直接把我们传送出城。传送信标已经有一段时间没能阻止我了。
如果艾拉尼奇对他的说法感到惊讶，他没有表现出来。佐里安认为这是过去几天爆料后的一件小事。他们找到了一个足够偏僻的地方，很快就来到了离卢卡夫家不远的地方，就在他居住的村庄外面。
他和艾拉尼克边走边说话，战士牧师告诉他这几天他想出的一些理论。他们中的大多数都集中在将原始人从监狱维度中释放出来。
“所以你认为整个时间循环的创建是为了阻止这个东西的发布？”佐里安说。“我能看出你来自哪里。一方面，时间循环和原始释放仪式都明显依赖于行星对齐来工作。这两者几乎同时发生并非巧合。另一方面，由于某种原因，时间循环确实比预期提前一个月开始。每次重新启动恰好在原始版本发布时结束。最重要的是，一旦原始元素过早释放，时间循环就会立即自行重置。
“对我来说似乎是一个开放和关闭的案例，”阿拉尼克指出。
“关于这个时间循环业务，没有什么是开放和关闭的，”佐里安叹了口气。
“如果你这么说，”艾拉尼克说。“我们快到了。让我先来说话。
事实证明，这不是阿拉尼奇第一次与卢卡夫谈论这个话题。他已经告诉了他的朋友他从佐里安那里发现的一些事情——特别是一群人试图牺牲移位者的孩子，以便将一个原始人放到世界上——并征求他在仪式举行之前追踪祭祀的建议。卢卡夫问了很多问题，最终艾拉尼奇变得恼火，决定下次来的时候带佐里安一起去澄清事情。
并不是说佐里安能真正帮助卢卡夫理解这个问题，因为他自己并没有真正理解这个问题。原始本质对他来说几乎和对卢卡夫一样神秘。
“我不明白他们为什么要杀死所有这些孩子，”卢卡夫抱怨道。“如果原始精华只是进入监狱维度的钥匙，你会认为他们只需要一滴精华就可以施展魔法。他们可以只是...我不知道，给他们放了一点血？
“一座桥，不是一把钥匙，”佐里安说。并不是说他真的明白有什么区别，但苏多米尔是这样措辞的，所以这可能很重要。“显然，这意味着他们需要尽可能多的原始精华才能使仪式发挥作用，所以他们正在耗尽受害者所拥有的一切。部分提取生命力并不能削减它。
“即使没有必要，他们最终也可能会杀死他们，”艾拉尼克说。“你不会设置这样的仪式，然后留下证人。
最后，艾拉尼奇没有从会议中得到他想要的东西。他试图找到一种方法来追踪仪式开始前的祭祀，以及找到原始监狱锚点的确切位置的方法（比佐里安的“在洞内，某处”更准确）。不幸的是，卢卡夫最终能给他的唯一建议就是尝试联系当地的移位部落寻求帮助。
艾拉尼奇随后离开了他朋友的家，但佐里安留下了。他想和卢卡夫谈谈他的想法，在变形药水的帮助下加速他的训练。这个想法是变成具有有用特殊能力的魔法生物，然后利用以这种形式获得的经验来升级自己的能力。他对拥有高级魔法感知的生物特别感兴趣，因为他对自己在那里的成长速度不满意。xvim声称他在那里“充分”前进，但佐里安真的没有时间仅仅足够。
卢卡夫给了他好消息和坏消息。好消息是，他的想法是可靠的。这是一种众所周知的训练辅助工具，只是由于这种转化药水的极端消耗而很少使用。对他和扎克来说不是问题。坏消息是，像他想要的变身药水在公开市场上是找不到的。这是你需要良好的联系和各种许可证才能获得的东西。尤其是他需要的数量。
幸运的是，卢卡夫完全有能力制作这样的魔药，并愿意帮助佐里安。佐里安所要做的就是给卢卡夫带来一个状况足够好的魔法生物，并支付“适度的费用”，这个人愿意用它制作一两瓶变形药水。任何不用于制作佐里安魔药的剩菜都属于卢卡夫。
佐里安有一种感觉，他在那里被彻底欺骗了，但归根结底，这只是钱，他应该很高兴卢卡夫愿意为了他而违反法律。他仍然有一种冲动，想自己学习如何制作变形药水，这样他就不必依赖这个男人了。
至少需要考虑一些事情。他在空闲时间的想法列表中记下了，然后继续前进。
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接下来的几天出奇地平静。艾拉尼克和xvim同意继续教他们，减少他们通常看到他们的询问。他们仍然清楚地保持着联系，讨论时间循环和入侵者，但现在他们把自己的结论藏在心里，在后台策划了一些事情。佐里安对此有点担心，但还不足以为此失眠。他们的思想足够开放，他的同理心可以对他们起作用，他们不觉得他们对他和扎克有任何恶意。
佐里安在这段时间里没有做任何实质性的事情，由于他最近与xvim和Alanic的交往，他的动力受到了影响。他再次尝试画画以打发时间，弄乱了理论法术公式，并从扎克那里学到了一些新的法术。
他还让泰文说服他进行几轮身体战斗。正常情况下，无论他多么无聊，他都不会同意这样的事情，但最近他的傀儡制作技能已经进步到足以让他缺乏战斗技能成为一个问题。他不能让傀儡战斗得更好，只要他只知道正常战斗的最粗糙的基本知识。在与班上的傀儡爱好者埃德温交谈后，他发现埃德温（相当不情愿地）正在上武术课来预防这个问题。实际上，他就是这样认识奈姆的。不，除了学习如何艰难地战斗之外，没有其他解决方案。
当然，泰文绝对摧毁了他。她在力量、技术和实践经验上都优于他。不过，情况并不像他担心的那么糟糕——她实际上将暴力缓和到可控的程度，并给了他一些关于他做错了什么的可靠建议。
作为老师，她仍然有点糟糕。佐里安非常确定这名学生不应该结束被瘀伤覆盖的课程。他应该考虑有一天聘请一位合适的格斗教练。也许纳伊姆知道一个好人。
另一件事要添加到他的列表中。
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又是平静的一天。伊玛雅的大部分家庭，加上扎克和泰文，都聚集在厨房的桌子旁，玩纸牌游戏。由于一次可以加入游戏的玩家只有这么多，而且他们自己都是可怕的玩家，所以加奈和基里尔各自依附于另一个人。当然，基里尔依恋佐里安，因为他是她的兄弟。她给出了糟糕的建议，当他不听她的话时，她大声抱怨，向其他玩家提供关于他的手长什么样的线索。另一方面，假名坐在今瑉的腿上——凯尔此刻不在，正在与城里的一位炼金术士谈判某种交易，所以今谷决定在她玩耍的时候把她放在自己的羽翼下。小女孩大多只是看比赛，但偶尔伊玛雅会提示她建议，她尽职尽责地用手指默默地指着一张牌。
今谷总是打出建议的牌，无论建议多么糟糕。而且她仍然比佐里安和基丽尔做得更好。
他想知道如果他开始时不时地瞥一眼人们的想法会不会好。这是作弊，但他让基里尔拖累了他，他们没有，所以它有点平衡，不是吗？
他稍微研究了一下对手。现在，扎克正在稳固地赢得比赛。他对此有点怀疑，但如果他的时间旅行者同伴以某种方式作弊，佐里安无法弄清楚。今谷排在第二位，尽管她偶尔会向加奈寻求“帮助”。泰文排在第三位，但她对他有三分的领先优势。考虑到他目前的牌和他们三人散发出的自信，他怀疑这场比赛会改变。
“玩这个！”基里尔指着一张卡片问道。她的另一个糟糕选择。
他还是玩了。让她看到她愚蠢的后果，一次。
突然，有人敲门。看到这对他来说又是一个损失，他立即将卡片交给基里尔，并自告奋勇地检查一下。
原来，来访者是xvim。显然他的迷你假期结束了。
“问候，卡津斯基先生，”xvim说。“我打断了什么吗？”
“不，不是真的，”佐里安说。“嗯，有点。但这并不重要，所以不要担心。请进。
令人惊讶的是，xvim并不想像佐里安想象的那样直接进入正题。相反，他接受了今瑶的喝点东西（茶）的提议，并花时间和家里的每个人交谈（除了假名，她没有说话）。他对泰文特别感兴趣，因为他在谈话中途意识到佐里安告诉了她关于时间循环的事情。
当佐里安意识到这一点时，他几乎惊恐发作——他几乎可以肯定自己正处于另一场危机的边缘，并将在接下来的几天里进行损害控制。毕竟，他从未真正告诉泰文和凯尔关于时间循环的全部真相。值得庆幸的是，xvim似乎对他为 taiven设计的训练方案以及他帮助 Kael的炼金术研究更感兴趣，而不是她对时间循环力学的看法。
最终，他设法让xvim单独呆了一段时间，并向他解释说她和Kael只知道一部分真相，如果事情保持这种状态，他会很感激。xvim似乎并不赞同，但答应尊重他的意愿。
xvim还利用这个机会问他为什么在谈话中从未被告知 Kael和 taiven，佐里安承认他完全忘记告诉 xvim和 Alanic关于那两个人的事情。这与他心中的“全部真相”并不真正相关。xvim毫无怨言地接受了这个解释，但仍然想和他们谈谈他们对事物的看法。
最后，他、扎克和薇姆将自己封锁在凯尔的炼金实验室里，和平地进行适当的谈话。
“所以。还有更多问题，嗯？扎克厌恶地说。
“是的。但不是你想的那种，“xvim告诉他们。“我其实是来和你谈谈你未来的计划。”
“嗯，他们仍在制造过程中，”佐里安承认。“你必须明白，自从我们发现我们被困在这个世界上以来，这只是一次重启。在此之前，压力很大，这次重启本应是一个短暂的假期。我一直在脑海中慢慢地组装某种计划，但它仍然非常粗糙。
目前，佐里安的前进计划非常简单。使用时间循环作弊来积累大量资金。招募全市（也许还有全国及其他地区）的各种专家作为他们的研究人员、调查员和教师。接管阿兰尼亚的犯罪联系人，看看他们是否可以被用来做一些有用的事情。与阿兰人定居点交易，了解他们的心灵魔法秘密。突袭法师公会记录和各种魔法图书馆（包括学院图书馆）以获取信息和禁忌魔法。
“我认为你应该更多地使用你的心灵魔法，”xvim告诉他。
“什么？”佐里安皱起了眉头。这不是他经常听到的建议。“你什么意思？”
“我的意思是你应该攻击法师，用你的心灵魔法窃取他们的秘密，”xvim直截了当地告诉他。“不仅是法术和训练方法，还有可以用来说服他们与你合作的东西。”
“是...你确定你应该给出这种建议吗？扎克难以置信地问他。
“你几乎没有时间赶上红袍，找到到达现实世界的方法，”xvim说。“即使对我来说，摆在你面前的任务艰巨也是相当艰巨的。你应该使用你得到的工具。
薇姆无言地把手伸进夹克里，递给佐里安一本厚厚的笔记本。打开它，佐里安发现里面写满了名字、地址和随附的简短笔记。
“有些人应该能够帮助你，无论是提高你的技能还是追踪一些关键的信息或物质成分。然而，并不是所有人都愿意帮助你，有时你最需要的东西，他们不愿意分开。在这种情况下...我建议你采用更激进的，甚至是非法的说服方法。
在xvim的解释结束时，笔记本在佐里安的手中感觉无比沉重。他知道，这只是一个头脑的把戏，但这并没有帮助他感觉更好。
“你不知道你在问我什么，”佐里安痛苦地告诉他，忍住把笔记本扔给xvim的冲动。
“可能不是，不，”xvim同意了。“我一生中从未遇到过你的那种情况，我严重怀疑如果我是，我会迎接挑战。尤其是在你这个年纪。
“你要求我攻击那些没有做错任何事的人，只是因为他们有我想要的东西，”佐里安说。“这种东西会改变你。我甚至不能对巨型蜘蛛这样做，事后不感到可怕。真的，我不想成为那种习惯了这样的事情的人。
“那就随意忽略我的建议吧，”xvim说。“我只是给你建议;我对你没有权力。如果你觉得你可以不去接触这样的方法，或者随之而去会让你付出一些你无法承受的损失......那就不要做。就这么简单。
有短暂的沉默，xvim和佐里安互相凝视着对方，佐里安紧紧地握着笔记本，手指发白。扎克似乎不知道该怎么办，不安地看着他们俩，仿佛在等待一场战斗爆发。
最终，xvim打破了僵局，伸出手将仍然抓着笔记本的佐里安的手推向了佐里安的胸口。
“不管你的决定是什么，都要保留笔记本，”xvim说。“无论如何都会有用。”
说完，xvim礼貌地原谅了自己，离开了。在他离开后，佐里安最后一次看了笔记本一眼，然后沮丧地把它砸在了凯尔的炼金术桌上。
“有史以来最糟糕的假期，”他痛苦地宣布。
扎克什么也没说。