第60章进入深渊
佐里安没有时间思考夸塔赫-伊希尔和他的王冠太久。就在他与扎克短暂交谈之后，三个炮兵法术击中了他们面前的敌人防线，将一缕缕尘土扬向空中飞去，使战场陷入混乱。显然，这是为了给他们的团队提供烟幕，因为艾拉尼克宣布他们将立即开始向洞口进军。
整个战斗群像螺旋弹簧一样向前冲去，急于趁着分心。佐里安发现自己很难跟上——战斗群中的大多数法师都是身体健康的成年人，即使按照他自己的同龄人的标准，佐里安的身体也不令人印象深刻。他付出了一切，以匹配他们的速度，而不是落后。即便如此，如果不是在战斗前喝了耐力药水，他也绝不会持续超过几秒钟。
佐里安一直都知道，身体健康是战斗法师的重要要求，因为这就是学院所说的强迫一年级和二年级学生上体育课的原因。然而，在时间循环之前，他从未真正理解为什么它很重要。当有人设法迫使你进入近距离战斗时，这不是关于承受打击或后备的能力，尽管这些问题也不是完全无关紧要的——而是关于机动性的。身体健康的人可以在战场上更快地移动，同时携带更多，更不累。
只有在这样的时刻，佐里安才意识到这是多么重要，以及他虚弱、骨瘦如柴的身体对他的限制有多大。他真的必须想出某种解决方法，但现在一个简单的耐力药水就可以了。至少他不是唯一一个忽视自己身体的人——xvim还必须服用上述药水才能跟上团队的步伐，这让佐里安对自己的感觉好了一点。
当他们奔跑时，佐里安注意到夸塔赫-伊克尔已经离开了他的位置。快速咨询了一下标记，确定古代巫妖已经将自己传送到离战斗地点相当远的地方，大致是朝着炮法术来的方向。
井。那是...对于那些炮兵法师来说，真的很不幸。看起来他们不会再得到他们的支持了。然而，由于夸塔赫-伊克尔缺席的每一秒对佐里安和他的团队都有好处，所以这样可能会更好。他这样想是冷酷无情的吗？可能。不过，也许是因为重启结束太近了，也许是因为很难为从未谋面的人感到难过，但他不禁对此采取了严格的务实立场。他默默地感谢法师们的牺牲，然后把他们从脑海中抛开。
尽管分心，但他们的接近很快就被注意到了，一部分敌军中断了与他们对抗。敌人的组织仍然在炮兵魔法攻击下处于混乱状态，因此反应力量的数量比本来应该的要少。即便如此，他们还是要面对大约一百个法师，二十个战争巨魔，一个骷髅兵团和一个小铁喙群。
在佐里安的估计中，很容易管理。虽然阿兰尼克的整个战斗群只有不到一百人，但他们的装备更好，可能比一般的入侵法师更熟练。另外，他们还有扎克和佐里安站在他们这边。问题不在于他们能否将敌军扫到一边，而在于他们能否在夸塔赫-伊克尔回来之前做到这一点。
很快，双方的咒语开始飞舞。敌方法师率先出击，向逼近的战斗群投掷一波又一波魔法弹丸。火力闪电、电束和标枪集中在战斗群的特定部分，并定时在一起，以便它们同时到达目标，试图以不可能的力量压倒单个防御。作为回应，战斗群停止了以最大速度前进，转为交错前进，大队的前半部分停在原地，以更好地保护整体并反击，而后半部分则向前猛冲。一旦后半部分超过防守的一半，他们就转换了角色，先前的防守一半突然向敌人推进，而另一半掩护他们并回应攻击。
虽然这种战术大大减缓了他们的前进速度，但它们非常有效。尽管屡次攻击，但战斗群并没有损失一个人，因为它越来越接近集结的敌军。来袭的射弹被从周围巷道上撕下来的漂浮石块驱散、屏蔽和拦截。与此同时，战群不断向入侵者发出自己的一波攻击法术，先是将攻击分散到整个敌方群中，然后把大部分精力集中在他们认定的敌方法师之间的薄弱环节上。每次交换，都有几名入侵者最终死亡或垂死，几乎没有什么可表现的。
说到这里，敌方法师们慌了。他们命令他们的战争巨魔、铁喙和骷髅战士向战斗群冲锋，并停止了自己的踱步，疯狂地燃烧着他们的法力储备，在尽可能短的时间内尽可能多地投入火力。被孤注一掷的赌局打了个措手不及，组成战斗群的三名法师最终在最初的冲刺中死了。然而，随后，战斗群迅速重组以反击，停止前进，转而采取纯粹的防御姿态。
Alanic，xvim和Zach在这一点上变得更加活跃。艾拉尼克花了几秒钟的时间变出一只巨大的、由明亮的橙色火焰制成的动画鸟，并将由此产生的火鸟送向接近的铁喙群。它轻而易举地消灭了羊群，只需飞过它们，然后俯冲向一群敌方法师，继续横冲直撞。其中一名法师设法在它与群体连接之前用驱散波击中了它，但火鸟并没有像大多数魔法建筑那样在被驱散时自行崩溃，而是引爆了一场巨大的火焰风暴，吞噬了被火鸟瞄准的群体和邻近的群体。
然而，在这一点上，艾拉尼克不再关注火鸟。当他完成施放并送上路的那一刻，他已经将注意力转移到了冲锋的战争巨魔和骷髅战士身上。他用手杖指着战争巨魔，连续向他们发射了五颗橙色的小子弹。橙色的小子弹闪耀着非常明亮的光芒，就像微型星星一样，速度非常快。眨眼间，他们到达了战争巨魔，引爆成巨大的火焰，比任何普通的火球所能控制的都要大得多，也更热。
大多数战争巨魔都被当场焚烧，但其中五只是佐里安有时在入侵部队中遇到的那种奇怪的超弹性巨魔——那种对火和其他形式伤害的防御能力极强的巨魔。这些战争巨魔在阿拉尼克的法术轰炸中幸存下来，但仍然被它吓得目瞪口呆，所以艾拉尼奇将注意力转移到了迅速逼近的骷髅战士群上。
不死族已经被来自战斗群其他成员的持续攻击所削弱，但有数百名骷髅战士，这些骷髅战士被证明对大多数形式的魔法都有弹性。强大的守卫似乎已经刻在了他们的骨头里，保护他们免受普通攻击法术的伤害。似乎不可避免的是，至少有四分之一的骷髅战士会幸存下来，与战斗群接近混战，这将是灾难性的。然而，就在部落靠近的那一刻，阿兰尼克用空闲的手向它做了一个尖锐的抓握动作。
没有从阿兰尼克身上发出明显的法术，但每个骷髅战士空洞的眼眶内燃烧的阴险光芒瞬间被掐灭了。整群骷髅无声无息地倒在地上，就像被剪断了琴弦的木偶。
与此同时，xvim将大部分精力集中在对抗敌方法师上。每当入侵者试图将火力集中在某个地方时，他就会在该区域前方召唤出半透明的紫色云朵，至少有一半进入云层的法术在他们穿过云层时最终会被驱散。有时，当敌方法师试图使用某种特别强大的法术时，他会发射快速移动的乳白色外质球，这些外质球准确无误地与敌人的射弹相撞，过早地激活它们。很少有，当没有什么大事需要反击时，xvim会向敌人的盾牌发射亮蓝色的子弹——每当其中一颗子弹与屏障相连时，它就会立即崩溃并消失，无论它看起来有多强。
奇怪的是，扎克没有加入战斗群的其他成员，用咒语给敌人加油。相反，他花了大部分时间从地下撕下大块的人行道，像活弹射器一样将它们投掷到敌人身上。它很粗糙，但出奇地有效——石头和砾石无法驱散，停止所有质量绝非易事。在大多数情况下，对扎克的弹射器模仿的唯一防御措施是移开——这并不总是一种选择，而且往往使目标面临同样致命的威胁。例如，在阿拉尼克的火星中幸存下来的五个战争巨魔，由于太茫然了，无法及时移动，并立即被几吨落石压死。
有一会儿，佐里安想知道为什么更多的人不尝试做扎克正在做的事情，但后来意识到大多数人都不够准确，无法做到这一点。与正常的进攻法术不同，扎克的岩石没有瞄准目标。扎克可能花了几十年的练习才能准确无误地使用他的简易射弹。
至于佐里安本人，他懒得加入法术交换。他知道，将有限的法力储备花在这些法术交换上，对他来说并不是最明智的做法。相反，他用心灵感应在敌人的队伍中漫游，寻找容易的目标。许多敌方法师至少有某种形式的精神防御，但质量差异很大。他们中的一些人只是防御薄弱，相当多的人根本没有精神防御。佐里安一发现这种粗心大意就会恶毒地惩罚，将心灵感应刀插入他们的思想，操纵他们的身体攻击他们的战友。他相当确定自己这样做造成的伤害比施放普通战斗法术造成的伤害要大得多。
他还用自己的意识和标记来监视伏击和夸塔赫-伊克尔的归来。正因为如此，他设法抓住了三名试图绕过战斗群并从背后攻击他们的敌方法师。虽然他们的隐形法术很好，但是当佐里安突然用断光束攻击他们时，他们反应迟钝，最终三人都被它砍成两半。
突然，佐里安的心灵感应察觉到他们脚下的心灵，迅速上升到水面。这不是他第一次经历这样的事情，所以他知道自己在处理什么。
“岩虫！”他喊道，在生物即将出现的地方发出无害的光束。
法师们一言不发，从出现点分散开来，在周围设置了杀戮区。岩虫试图补偿，以某种方式检测到目标在地面上的位置移动，但佐里安立即调整了光束以警告其他人它的运动。由于太顽固，无法摆脱攻击，岩虫还是浮出水面，在碎石的喷洒中从地下喷出。它持续了不到五秒钟，就被周围等待它的法师切成几块。
然后它发生了。就在佐里安一直害怕并努力寻找的那一刻——夸塔赫-伊克尔回来了。他的回归是以瞬移到战斗群后面的形式出现的，然后试图用从后面的突然袭击让他们措手不及。这也就像一个符咒，只不过佐里安现在有些明白了古代巫妖的想法，并故意选择在战斗群的后面徘徊，以期待这一点。
古巫妖以令人眼花缭乱的速度，将骨瘦如柴的手指对准了他视线中最浓密的法师。佐里安没有大声警告——它永远无法及时到达夸塔赫-伊克尔的目标——他只是把手伸进口袋，将一个漆黑的金属立方体扔向巫妖。
一道锯齿状的红色解体魔法光束从巫妖的手指中爆发出来，试图切开不幸的受害者。佐里安扔向巫妖的立方体要慢得多，在解体光束发挥其可怕的作用之前，他永远无法到达巫妖。然而，它并不需要——红色光束没有朝着巫妖所指的方向行进，而是在空中向黑色立方体弯曲，反而击中了它。立方体似乎在光线下喝水，完全吸收而不是分解。然后它继续畅通无阻地向前移动，但它从未真正到达古老的巫妖——quatach-Ichl的一个快速手势将它送到一边，在那里无用地撞击人行道。
就在这时，佐里安将手举到空中，发出一声巨响，将人们的注意力吸引到战斗群后面发生的事情上。
“巫妖来了！”他喊道。
然而，夸塔赫-伊希尔没有继续攻击后防线，而是再次瞬移。然而，距离很短，只是让他在战斗群的右边。在那里，他再次发射了分解光束，这一次佐里安无法用另一个立方体来对抗他。扎克在那里，但他被打了个措手不及，他所能做的就是在自己面前举起一个快速的盾牌。其他人也设法保护自己，但并不是每个人都及时做出反应。锯齿状的红色光束直接切入战斗群的中心，造成至少15名法师的伤亡。
四塔赫-伊克尔没有等待回应，而是再次瞬移，这次是战斗群的左侧。然而，这是xvim驻扎的地方，他的反应比扎克更快。又一道锯齿状的红色光束从夸塔赫-伊克尔的手中射出，撞击在自己和古巫妖之间竖起的墨绿色盾牌。quatach-Ichl侧身挥了挥手，试图重复他最近的动作，简单地操纵光束穿过整个团队，直到他遇到一两个薄弱环节，但发现光束拒绝服从他的命令。它仍然顽固地“卡”在xvim的盾牌上，扭曲和扭曲以保持与它的连接。
夸塔赫-伊克尔随后丢下了解体光束，但还没来得及做其他事情，xvim就将手向前一推，墨绿色的盾牌像攻城锤一样向前猛冲，撞向了古老的巫妖。quatach-Ichl被迫后退一步，但除此之外没有受到伤害。另一方面，这种短暂的分心让战斗群其他成员的一连串攻击性法术到达了他。
夸塔赫-伊克尔突然加快了速度，他的动作变得模糊起来，并施放了一个又一个盾牌。每个法术都被阻挡、回避甚至反射回施法者。然后他用脚踩在地面上，导致一块巨大的岩石和砾石从人行道上升起，飞向战斗群。无数法师合力将大部分床单炸飞，还没来得及将所有人夷为平地，但此时夸塔赫-伊克尔已经再次瞬移离开。
至少有四人在交换中死亡，部分原因是反射法术的结果，部分原因是一大块砾石设法穿过了力波。
仿佛完成了巡回赛，夸塔赫-伊希尔瞬移到了战斗群的前方。然而，这不仅是艾拉尼克一直在等他的地方——这一次，xvim和扎克也跟着他传送到前线。佐里安留在队伍的后面，他知道自己在直接战斗中太弱了，除了妨碍与夸塔赫-伊克尔的对抗之外，他无能为力。不过，这并不意味着他不能以自己的方式提供帮助......
艾拉尼克在夸塔赫-伊克尔出现的那一刻就向他发射了某种金色的球体，这引起了古代巫妖近乎惊慌的反应。他立刻在自己面前竖起了一面看起来很花哨的三层盾牌，这大概是个好主意，因为金色球体穿过前两层，就好像它们不存在一样，只是被第三层阻止了。夸塔赫-伊克尔随后立即受到扎克和西维姆的攻击，他们同时从对面攻击他。扎克向巫妖发射了六把黑色的飞刃，而xvim则向他发射了某种分层的白色球体。
巫妖突然又加快了速度。佐里安此时完全可以肯定，这些速度的爆发代表了巫妖以某种相当强大的时间加速度来加速自己。不管事情的真相如何，额外的速度让巫妖躲开了黑色的刀刃，驱散了层层叠叠的球体。
好吧，试着驱散分层的球体。当驱散波击中它时，它只刮掉了球体的表层，但大部分弹丸继续畅通无阻。
这时，巫妖再次尝试瞬移。然而，为时已晚。佐里安匆匆忙忙地将法术公式刻在脚下的地面上，继续将大部分法力储备倒入他正在施放的病房中，将其固定在脚下的法术公式上。强大的反瞬移场立刻在整个区域周围啪的一声而起，巫妖的传送法术嘶嘶作响。
层层叠叠的球体直接撞进了夸塔赫-伊克尔的胸膛。伴随着一声高亢的磨擦声，它直接钻穿了巫妖的盔甲，在他的胸腔内引爆。古巫妖的整个骨架突然被电弧状的白光照亮，似乎锁定了夸塔赫-伊克尔的行动。与此同时，扎克先前躲闪的飞刃突然逆转方向，再次砍向巫妖。它们漆黑的表面深深地沉入了古代巫妖的骨头里，毫不费力地切开了几乎坚不可摧的材料。不到一秒钟，巫妖的双臂在肩膀处被斩断，刀刃紧紧压。艾拉尼克又开始行动了...
突然，一股巨大的暗红色力量从夸塔赫-伊克尔的形态中向四面八方爆发，将扎克、艾拉尼克和薇姆从远古巫妖身边甩开。然后，波浪继续前进，猛烈地撞击着战斗群的其余部分，并将他们甩来甩去。波浪的物理部分在到达佐里安之前就已经被挡住了，但波浪似乎有一种灵魂魔法的成分，它穿过了正常的魔法屏障，就好像它们不存在一样。佐里安的灵魂，此时的防护已经很坚固，毫无问题地经受住了攻击，但是他身边的很多法师却在冲击他们的精神压力下，踉踉跄跄，甚至晕倒了。
海浪过去不到一秒钟，阿兰尼克又重新站了起来，显然已经经受住了突如其来的袭击，几乎没有什么后果。然而，xvim和 Zach就没那么幸运了。他们仍然留在地面上，仍然活着并且移动，但此刻无法对抗quatach-Ichl。扎克看起来特别受影响，在地上滚来滚去，好像非常痛苦。
“废话，”佐里安嘶吼道。他戳了戳身边似乎受波浪影响最小的法师，指了指脚下的法术公式。“守住这个，这样巫妖就无法瞬移离开，好吗？”
他没有等到男人的回答。他只是朝着扎克飞奔而去，希望他不会太晚。如果夸塔赫-伊克尔在扎克失去行动能力时用一些沉重的灵魂魔法击中他，那将是一场彻底的灾难。该死的，他不应该同意这个...
值得庆幸的是，巫妖并没有优先干掉两个被击倒的对手，部分原因是它太忙于重新连接手臂（显然它只需要将它们悬浮回肩膀上，它们就会自行融合;胡说八道），部分原因是阿拉尼克几乎立即对它发动了野蛮攻击。战士祭司向巫妖发射了一个又一个金色的球体，迫使它疯狂地屏蔽和躲闪，但很明显他无法坚持下去，只是成功地让巫妖忙碌起来。
佐里安终于成功到达扎克身边，开始将他从战斗中拖走。值得庆幸的是，尽管几乎在空白处进行了灵魂攻击，但他似乎基本上没有受到伤害。
“他妈的，好痛，”扎克抱怨道。“我讨厌灵魂魔法。”
他有心思抱怨事情。这是一个好兆头。那么，他不可能受那么重的伤。
这时，xvim也开始踉踉跄跄地站起来，显然比扎克恢复得更快。不幸的是，阿兰尼奇的进攻也开始有点萎靡不振，夸塔赫-伊希尔决定有时间在他们恢复之前永远压制他的两个几乎残疾的对手。像前两次一样，他突然加快了速度，发射了两个暗红色的球体——一个朝扎克，一个朝向xvim。
佐里安立刻将另一个吸收立方体扔向了球体的路径，他知道试图屏蔽它可能是在浪费时间。幸好球体被吸进了立方体，吸进去，就像之前的崩解光束一样，所以避免了一次危机。然而，他无法拯救xvim。可怜的xvim，他不可能——
xvim几乎是轻蔑地用左手反手将袭来的暗红色球体递了过去，仿佛在击打一个走错路的孩子的球，而不是一个神奇的结构。与所有常见的逻辑相反，这个咒语并没有像一个适当的魔法弹丸那样在他的手上引爆，而是偏向了一边。它撞击了xvim左侧的地面，炸毁了一大块道路，但没有其他值得注意的事情。
呃。。。
也许是佐里安的想象，但就连夸塔赫-伊克尔也似乎对这一幕有些震惊。
然后这一刻过去了，战斗再次开始。艾拉尼克和薇姆再次开始认真地与夸塔赫-伊克尔交火，佐里安趁此机会将扎克拖入相对安全的战斗群。此时，战斗群本身已经开始从夸塔赫-伊克尔的诡异灵魂波攻击中恢复过来，并加入了与夸塔赫-伊克尔的战斗，减轻了来自xvim和Alanic的一些压力。可惜的是，他们中的大多数人都无法像xvim和Alanic那样应对巫妖的反击，所以他们往往会死很多。在不到一分钟的时间里，其中20多人最终死亡，尽管这并没有阻止战斗群的其他成员试图提供帮助。
此时，夸塔赫-伊克尔似乎已经决定咬掉了比他能咀嚼的更多的东西，并试图解开佐里安建立的反传送病房。一股强大的驱散波席卷了这片区域，试图摧毁佐里安的工作......并失败了。如果佐里安只是用一个自由浮动的病房覆盖该地区，quatach-Ichl的策略可能会成功。然而，佐里安花费了时间和精力将守卫固定在法术公式上，使其过于稳定，无法随心所欲地摧毁。
不幸的是，对于佐里安来说，夸塔赫-伊克尔似乎也意识到了这一点......而这个咒语似乎为他提供了某种关于病房的反馈信息，因为他立刻就追上了病房锚。在攻击之间的短暂停顿中，他突然蹲下跳跃，在空中翱翔，仿佛重力对他没有力量。他飞过了大部分战斗群，正好落在病房锚旁边。负责锚防的法师佐里安和其他十几个人一起站在巫妖面前，但他们都被夸塔赫-伊克尔随意的一挥手扫到了一边。
在防御法师被击飞的瞬间，夸塔赫-伊克尔再次加速，猛地向前冲去，将手狠狠地砸在了粗糙蚀刻的法术配方的中心。周围的地面立刻碎裂，摧毁了锚，在佐里安眨眼之前，巫妖已经不见了。瞬移离开。
快速咨询他的标记告诉他，这一次，巫妖已经不远了。
战斗小组花了几分钟的时间恢复，重新集结并清点他们的死者，然后继续向洞口前进。在战斗开始时的近百人中，只有42人幸存到最后，其中5人受伤严重，无法继续战斗。
佐里安觉得他们很幸运，所有的事情都考虑到了。
-破-
他们越靠近洞口，他们的敌人就越凶猛，数量越多，能力就越强。尽管如此，他们在这些冲突中只损失了少数剩余的法师——尽管这些战斗很激烈，但战斗法师们却知道如何应对。此外，他们只是一群向洞口推进的乔里亚士兵——还有其他更大的团体从不同的方向攻击这个地方。入侵者无法抽出太多的兵力来对抗像他们这样相对较小的入侵。
quatach-Ichl在他离开后离开了他们很长一段时间。佐里安从巫妖的动作和他从敌方法师脑海中浮现的随机想法中解脱出来，这是因为他们与古代巫妖的冲突使他远离了其他更关键的战场，这导致入侵者在洞周围的防御部分崩溃。因此，他忙于支撑他的部队并扑灭大火，无法妥善处理它们。
然而，他并没有完全放过他们。他偶尔会瞬移到他们附近，试图以各种方式让他们措手不及。其中一次尝试包括巫妖传送到他们上方的高空中，并试图在飞行时轰炸他们。另一个是他将一对雷霆蜥蜴传送到这群人旁边。第三个涉及quatach-Ichl在距离团队相当远的地方传送，然后召唤出一群微型动画生物来攻击他们。这些攻击并没有真正取得多大作用，很大程度上是因为佐里安可以通过他的王冠追踪他，因此总是知道他什么时候来。无论如何，夸塔赫-伊希尔从未逗留太久，在他最新的计划失败的那一刻就瞬移离开了。
佐里安特别喜欢巫妖带给他的两只雷霆蜥蜴——自从夸塔赫-伊克尔把它们从他们的控制者手中夺走后，一旦佐里安试图颠覆他们的思想，就没有人可以质疑他的控制。佐里安最终没有让雷霆蜥蜴在战斗群中横冲直撞，而是控制了它们，并兴高采烈地将它们用于对付它们随后遇到的每个敌对群体。它们在佐里安的手中是如此有效，以至于夸塔赫-伊克尔最终出现只是为了再次摆脱它们。
可惜古代巫妖没有逗留太久，佐里安就感谢他的礼物。
不幸的是，一切都是有限的。一旦他们开始危险地接近目的地，quatach-Ichl就认为足够了。他再次瞬移到了战群周围的区域，这一次他又带了15名法师。很明显，这一次不会只是另一次试探性打击——古代巫妖已经准备好进行第二回合了。
而他瞬移后的第一个动作，就是将骷髅手直直地刺向佐里安，将一根闪亮的绿色标枪直接射向他的胸口。
为什么？如果佐里安知道，那就见鬼了。也许他注意到佐里安有某种方法可以跟踪他的行动并检测他的存在。也许他将巫妖困在反瞬移病房，颠覆雷霆蜥蜴的方式，给他留下了特别深刻的印象。最终，唯一重要的是夸塔赫-伊克尔显然希望看到佐里安尽快死去。
佐里安这次没有尝试使用他的吸收立方体——到现在为止，夸塔赫-伊克尔很清楚佐里安有这些，所以如果他认为他们可以阻止这个咒语，他就不会费心去针对他了。绿色标枪毫不费力地冲穿了战斗群其余成员竖立在佐里安面前的多层盾牌的方式也证实了这一假设。相反，佐里安只是把手伸进他的标记中，准备结束重启——他不知道绿色标枪是否有某种灵魂方面，但安全总比后悔好。
然而，在佐里安结束重启之前，xvim采取了行动。他一只手朝标枪路径上的区域推去，另一只手伸向夸塔赫-伊克尔一行人，两道小小的空间扭曲突然出现。绿色标枪轻而易举地击碎了沿途的所有屏障，没有丝毫明显减弱，但当它遇到挡路的空间扭曲时，它就干脆消失了......
...只是再次出现在xvim的面前，从第二个空间扭曲中射出，击中了quatach-Ichl旁边的一名法师，他匆忙竖起的盾牌未能阻止它。
佐里安意识到，这是一扇微型门，而不是一对空间扭曲。通过将大门的一端放在绿色标枪的飞行路径前，另一端放在敌方法师的前面，xvim改变了夸塔赫-伊克尔自己对敌人的攻击方向。佐里安有一会儿想知道为什么xvim没有把它重定向回巫妖，但随后意识到这是一个更有用的结果。用自己的法术瞄准夸塔赫-伊克尔本来是很满意的，但古代巫妖不太可能被标枪击倒，而这样一来，他们就少了一个法师，他们必须战斗。
然后战斗正式开始。夸塔赫-伊克尔带来的法师一定是某种精英，因为他们比典型的入侵者更有能力和强大。值得庆幸的是，尽管一路上他们遭受了损失，但战斗小组的人数仍然是夸塔赫-伊克尔小组的两倍多——组成战斗群的法师并不比夸塔赫-伊克尔带来的法师弱多少。
然而，很快就发现，夸塔赫-伊克尔出于某种原因真的希望佐里安死。虽然他没有放下一切专心杀死他，但他和他的下属一有机会就瞄准佐里安。过了一会儿，情况变得如此糟糕，以至于 xvim不得不放弃其他一切，把所有的时间都花在让他活着上。
一片混乱。成群燃烧的星辰在空中飞过，与防御屏障相互碰撞。一道巨大的黑色光束似乎在周围的光线中吞噬，镰刀穿过战斗群，迫使佐里安从夸塔赫-伊克尔的书中取出一页，瞬移离开以躲避它。三道鲜红色的光束蜿蜒穿过防御队伍，紧紧地贴着地面，试图越过盾牌。一只由蓝色火焰组成的巨大的动画老虎猛烈地砸向了一对法师，然后扑向了xvim和Zorian，却击中了xvim在他们周围竖立的薄薄的，几乎看不见的防御屏障。蓝色火焰之虎毫无抵抗地穿过了屏幕，但似乎有什么关键的东西被通道打乱了，因为它在一瞬间解开了。其中一名敌方法师将一个陶罐砸在了面前的地上，十几只无形的幽灵从破碎的残骸中飞了出来，却很快被阿兰妮奇摧毁。十几只令人作呕的变异巨鼠试图在某种非常强大的隐形掩护下伏击战斗群，结果被佐里安屠杀，佐里安的心灵感知轻而易举地看穿了幻觉。另一群法师试图增援夸塔赫-伊克尔的队伍，但一到就立刻死亡，因为扎克将他们脚下的地面变成了一组巨大的下颚，将他们压死。
“这行不通，”扎克向xvim和Zorian抱怨，已经退到他们的位置。“太慢了。我们将以这个速度永远在这里。
“是的，我很确定这就是入侵者的目标，”佐里安说。“他们只需要让我们忙碌，直到仪式结束，而不是杀死我们所有人。
“你知道，你和xvim在这场战斗中几乎没有用处，除了作为伤害磁铁，”扎克说。一枚粉红色的花形弹丸以抛物线弧线划过天空，直奔佐里安而去，但扎克从他们脚下的道路上撕下一块石头，扔到空中拦截。简易弹丸不仅驱散了形状滑稽（但实际上可能并不那么滑稽）的弹丸，而且继续向quatach-Ichl的部队前进，迫使他们防御它。“而且我认为艾拉尼克和他的手下可以在没有我的情况下坚守阵地。
“你说什么？”佐里安说，用世俗和超自然的感官扫描战场上的威胁。
“只有我们才能真正到达仪式现场。因此，让我们让阿兰尼克继续让quatach-Ichl忙碌，并在没有他的情况下继续前进，“扎克说。
是的，这听起来很合乎逻辑。佐里安怀疑艾拉尼奇会反对这个想法。
“好吧，但是我们该怎么做呢？”佐里安问道。
“交给我吧，”扎克说，捏着指关节。“xvim，靠近一点，这样我就可以尽量减少受影响的区域。这样咒语更强。
“你打算怎么做？”薇姆好奇的问道。
但扎克没有回答。当xvim靠近的那一刻，他发出了一声漫长而复杂的吟唱，一个白色的半透明球体在他们三个周围闪烁。过了一会儿，它像炮弹一样射向空中，带走了他们。
在他们达到令人印象深刻的高度，使他们超出了大多数法术的范围之后，球体立即改变了方向，以令人难以置信的速度向洞口飞去。quatach-Ichl和他的军队试图击落它们，但球体像蜂鸟一样在高糖中穿梭，以令人难以置信的速度转向，改变速度并逆转方向。很少的法术能击中球体，只在球体表面引起微弱的涟漪，就像扔进静止池塘里的鹅卵石一样。
尽管它的移动速度很快，方向变化也很快，但扎克、佐里安和xvim仍然安全地悬浮在球体中心，不受操纵的影响。佐里安非常确定，仅靠惯性的影响现在应该已经杀死了他们，但他们仍然完全活着和健康。好吧，看到扎克正在执行的一些闪避动作让他感到有点恶心，但这不是咒语本身的错。
很快，他们到达了洞口，毫不客气地扎进了洞的深处。
现在他们所要做的就是找到仪式发生的地方。
-破-
洞是一个很大的地方。佐里安知道这个仪式必须在它的某个地方进行，而艾拉尼克似乎确信它也必须在地下进行。然而，这仍然留下了很多地方需要寻找。佐里安原本预计他们将不得不花费相当多的时间占卜它的确切位置，否则就会追踪它。
实际上，仪式地点非常容易被发现。当他们的飞行球体下降到洞口深处的那一刻，他们遇到了一个巨大的石平台漂浮在虚空的中间。
“我有一种感觉，就是这样，”xvim不必要地说。
几乎在他们发现平台上的同时，驻扎在平台上的人也发现了他们。再一次，球体被迫躲避和夹杂攻击，但它继续快速下降到目标。佐里安已经做好了触地的心理准备，但扎克似乎比简单地将他们安置在一群充满敌意的法师中间更好。球体正要与平台表面相撞时，它迅速改变了方向，撞向聚集的防御者，试图将他们从平台边缘甩开。
大声的、惊慌失措的尖叫声从他们的目标中爆发出来，其中许多人太慢了，没有意识到发生了什么，发现自己踏入了虚无缥缈的洞穴，陷入了深渊的黑暗中。
球体迅速盘旋了整个平台，将更多的人扔进了平台周围的黑暗深渊中。更多的人只是被球体的运动击倒，或者在球体高速撞击时茫然受伤。最后，球体停了下来，一闪而逝，将扎克、xvim和佐里安沉积在平台中心附近。
“那个咒语真的需要我很多，”扎克说，有点磕磕绊绊。“等我恢复一点，照顾好我，好吗？”
来不及回答——尽管被他们的突然到来和球体的非常规攻击打了个措手不及，但守军很快就开始向xvim和Zorian投掷自己。
佐里安在他们战斗时调查了情况。在平台的正中央是一个巨大的石块，上面覆盖着密集而复杂的法术公式。一个更大的圆形法术公式覆盖了立方体周围的地面，以立方体为中心。立方体上方，一个巨大的红色球体漂浮在空中，在它所受到的魔法力量下不时荡漾和扭曲。几秒钟后，佐里安意识到那是血。站在立方体旁边的是其中一位法师，大概是仪式的领导者。另外六名法师站在法术方阵的边缘。七人都在疯狂地吟唱和手势，完全无视平台上正在发生的骚动。
虽然佐里安很想通过攻击这七人来打断仪式，但他不能。虽然不那么明显，但平台的中心被一个强大的半球形盾牌保护着——他知道，因为扎克曾试图通过撞击平台的中心来穿过他们的小聚会，但最终弹开了保护他们的无形屏障。佐里安试图穿过它，以防万一它只挡住了魔法而不是人，却发现屏障像石头一样坚固。
佐里安也忍不住注意到了中间七位法师身上的衣服。他们穿着猩红色的长袍，把脸藏在超自然的黑暗面纱后面。多么熟悉。这和红袍穿的长袍一模一样。嗯，站在中间的祭祀首领身上也绣着一条风格化的金龙，所以他有点不同，但其他六人穿着和红袍差不多的东西。
除了仪式的核心在中心进行外，平台上只有另外两个有趣的功能。
一个是让人联想到祭坛的矩形石板。几个凹槽被切入原本毫无特色的矩形中，流入连接到其侧面的几个石碗中。长方形大部分时间一尘不染，但在周围的地板上可以看到许多红色斑点。
长方形旁边是一堆杂乱无章的死去的孩子。他们一共有四个人，他们完全赤身裸体，皮肤苍白无血，胸膛被残忍地切开。
第二个地方是七个笼子的集合，其中四个是空的和开放的，另外三个被另外三个活着的孩子占据。他们已经被邪教徒剥光了衣服，除了脖子上戴着厚厚的棕色项圈外，什么也没穿。项圈周围的皮肤又红又生，有一次是彻头彻尾的血腥，这表明孩子们在某个时候拼命地想把它们脱下来。佐里安认为项圈是阻止他们变身的原因。
三个孩子由两个男孩和一个女孩组成。这两个男孩对他来说完全陌生，但他很快意识到他认识这个女孩。那是诺奇卡，他的小妹妹在一些重启中是朋友的小猫移位器。当扎克、佐里安和薇姆到达平台上时，他们三个看起来很沮丧和受到创伤，但一旦他们意识到发生了什么并且他们有机会得救，他们就开始尖叫求救，不停地摇晃着笼子。
虽然佐里安为此感到难过，但他忽略了他们。他们没有直接的危险，因为平台上的每个入侵者要么忙于主要仪式，要么试图杀死新来的人。他只是潜入两个不知名的男孩的脑袋，记住他们的名字、家和一般身份，以及他们何时以及如何被入侵者绑架。
渐渐地，平台上的敌方法师数量越来越少。他们的敌人死亡的速度尤其加快，一旦扎克有机会恢复一点并加入他们消灭他们。即便如此，此时他们已经战斗了相当长一段时间，疲惫开始出现。此外，敌人清楚地看到情况变得绝望，开始变得绝望。
毫无征兆地，其中一名法师双手对准佐里安，向他发射出巨大的闪电。佐里安护盾，但法术效果的一部分设法绕过盾牌，撞向他，让他向后翻滚。他差点摔倒在平台边缘，但在最后一刻用无结构的魔法将双手粘在了石头地板上，让他悬在黑暗的深渊上。
他将自己拖回平台，却发现一道病态的黄色光束在他保护自己和躲闪之前直奔他而来。
就在光束击中他之前，xvim踏入了它的路径。此时他的导师可能已经耗尽了法力，因为他没有屏蔽或反射咒语，而是简单地用身体保护佐里安。
黄色射线直接击中了xvim的胸部，没有造成明显的伤害。尽管如此，他的导师还是立刻无骨地瘫倒在地，再也没有动弹。
佐里安猛地一动，集中的力量将袭击者的头骨炸开，然后迅速移动，查看xvim。可悲的是，正如他所担心的那样——尽管没有受到咒语的明显伤害，但 xvim已经死了。
佐里安没有逗留。哀悼导师的死不会有什么好处，下一次重启时，这个人会没事的。佐里安现在纪念xvim牺牲的最好方法就是确保整个冒险之旅没有白费。
至此，平台上的敌方法师已经处理完毕，还活着的法师正在被扎克稳稳的挑走。经过片刻的思考，佐里安认为扎克不需要他的帮助，所以他再次接近平台的中心。
七位身穿红袍的法师还在勤奋地吟唱着手势，仿佛他们的小泡泡之外什么都与她们无关。佐里安不知道这是因为他们对将他们与外界隔绝的屏障非常有信心，还是他们真的无法停止他们的动作而不发生可怕的错误，他并不在乎。既然没有办法突破无形的防御泡沫，他就用意念向七位法师伸出手。
屏障虽然很坚固，但丝毫没有阻止佐里安的通灵能力。这是个好消息。坏消息是，他们七个人都很好地屏蔽了自己的思想。佐里安从未见过一个非通灵个体如此强大和复杂的心理防御。他们把自己的思想包裹在一层又一层不同的屏障中，召唤诱饵的头脑来误导任何攻击者，甚至设置了一些反应性防御，自动反击任何精神入侵。
那是给六个'外层'法师的。祭祀首领已经把心智置于心智空白的效果之下，佐里安根本无法篡改他。
佐里安没有气馁，随机挑选了六个外部法师中的一个，开始了他的心灵感应攻势。
当佐里安开始攻击时，这位法师退缩了，但什么也没说，继续吟唱和挥手。那时候大概停不下来了。佐里安完全无视了法师设置的诱饵思维，开始系统地拆除他的精神防御。
随着时间的流逝，佐里安开始剥开一层又一层人类的精神防御，那个法师开始变得越来越疯狂。他试图将一些注意力用于击退佐里安，但他不是通灵者，他能做的只有这么多来支持他的精神防御，而无需诉诸结构化魔法。终于，法师再也受不了了，放弃了仪式，转而反复重施精神防御法术。
对他来说可悲的是，他为时已晚，无法做到这一点。也许如果他立即放弃仪式，他可以成功阻止佐里安的攻击，但此时佐里安的气势太大了，对他防御的缺陷和特殊性太熟悉了。一道道又一道道屏障继续倒塌。
与此同时，其余的红袍法师也变得疯狂起来。看来他们真的需要六名外法师来控制他们正在执行的仪式，而其中一名法师的突然缺席，让一切都陷入了混乱。漂浮在中央立方体上方的血球危险地扭动着，领头的法师不停地吟唱着越来越响亮的吟唱，试图保持对它的控制。
佐里安没有理会他们的困境，而是将注意力集中在他所针对的法师身上。终于，最后一道屏障落下，他直奔男人的脑海。
“该死的，滚开我的脑袋！”法师尖叫着，痛苦地抓着他的头。
佐里安当然不听他的。他粗略地潜入这个男人的思想和记忆中，扫除所有阻力，寻找姓名、目标、密码、会面地点、地址......
“不！”领头的仪式法师突然喊道。“不！我们离得很近！这不可能！
血球沸腾了，类似于嘴巴和眼睛的奇怪形状偶尔在它的表面上跳舞，然后突然静止下来。
有那么一秒钟，血球一动不动地悬在空中，完全平静而球形。
然后一切都被明亮的红光照亮，黑暗吞噬了佐里安的世界。