第053
章幻影
佐里安意识到有一只拳头朝他飞来的那一刻，他本能地想后退一步避开它。不幸的是，他和基里埃尔的行李就在他身后，他从一开始就不是一个真正的肉搏战士。扎克惊讶而不平衡，他的拳头不仅与他的脸相连，还让他瘫倒在地，后脑勺痛苦地撞击着不屈不挠的混凝土。
他没有昏厥，但冲击的力量仍然让他迷茫了一段时间。这不可能很长，只有几秒钟，但是当他恢复处理感官告诉他的能力时，他发现在他失去行动能力的短时间内，周围的环境绝对爆炸了。基里尔用她的声音尖叫着寻求帮助（当她想尖叫时，她可以非常非常大声地尖叫），同时像一只走投无路的猞猁一样对扎克踢和抓。就扎克而言，他看起来非常困惑和恐慌，笨拙地试图抵御基丽尔的攻击而不伤害她，同时试图解释自己。可悲的是，由于基里埃尔尖锐而不停的喊叫，他的话基本上听不懂。这个男孩似乎完全不知道他应该如何处理他发现自己所处的情况。
在其他不太公开的情况下，佐里安可能会在地面上多呆一会儿，对扎克的困境感到好笑，觉得这个男孩应该得到他的命运。像这样突然打他，对他来说是正确的。就这样，他一边四处张望，一边以最快的速度爬起来。正如他所想的那样，他们吸引了周围人的大量注意力——附近的每个人都在观察局势，互相交谈和窃窃私语，并指责他们。很可能没有人干预这种情况的唯一原因是扎克明显“输”了基里埃尔，使情况变得足够滑稽，让他们放心。不过，现在随时都可能改变。他很确定他看到几个警察朝他们的方向匆匆走过来，如果不出意外的话。最好在它升级之前阻止它。
他大声喊着让基丽尔停下来冷静下来，当她立即停止攻击并退到他身后时，他有点惊讶。考虑到她对他的辩护有多激烈，他有点期望她更难克制。但是不，显然现在他重新站起来了，他自己有责任保护他们俩。很公平。从逻辑上讲，他比一个九岁的女孩更有资格对抗扎克。不过，逻辑可能会产生误导——他怀疑自己能否像基里尔刚才那样让扎克处于防守状态。好在扎克看起来不想在短期内继续攻击他。
基丽尔从佐里安身后探出头来，最后瞪了扎克一眼，让他微微退缩，然后转向佐里安，给了他一个质疑的眼神。毫无疑问，她想知道为什么这个完全陌生的人突然打了他的脸。这是个好问题。扎克为什么要这样做？如果佐里安知道，那就见鬼了。当他们最终见面时，他考虑过扎克可能对他怀有敌意的可能性，是的，但当他想到一个充满敌意的扎克时，这并不是他真正想到的。打他的脸是敌对的，是的，但在拥挤的火车站对你的目标进行人身攻击并不是伏击时间旅行者的适当方法。甚至扎克也应该知道这一点。那么这到底是怎么回事呢？
重重地叹了口气，佐里安沮丧地用手抚摸着自己的头发，狠狠地瞪了扎克一眼。他立刻跳出了两件事。首先，他无法从扎克身上感觉到任何东西——就他的同理心和心灵感知而言，眼前的这个男孩并不存在。他根本没有任何想法或情绪。这意味着，眼前的扎克要么是非常好的幻觉，要么是心灵空白咒语的作用。考虑到他的拳头感觉很真实，他会假设是后者。显然，扎克来参加这次会议的准备比过去要好得多。其次，他可能应该在他们到达伊玛雅的地方后剪掉基丽尔的指甲，因为如果她用它们抓挠人，它们显然足够长，可以抽血。扎克在与她的短暂“战斗”中，他的前臂上有一个看起来很严重的伤口。
正如他之前指出的那样，扎克似乎不再有兴趣和他战斗了。男孩回头看着他，带着紧张的笑容，用他快速而尴尬的挥手向他打招呼。
“呃，”佐里安不高兴地想。“这家伙...”
“这，”佐里安大声宣布，“都是一个巨大的误会。
“是！”扎克立即同意，疯狂地点头。“完全是误会。”
当然，事情不可能那么简单。扎克和佐里安在接下来的十五分钟里向基里尔解释说，他们是以前就认识的同学，这只是扎克兑现了他的承诺，下次看到佐里安是个大混蛋时，他会打他的脸。无论如何，扎克是这么说的。
佐里安几乎不敢相信自己听到的。这很严重吗？他不得不承认，他确实依稀记得扎克在他们最后一次见面时那次可怕的灵魂杀戮重启中承诺过类似的事情，但他没有多想。人们总是这样发表宣言。佐里安完全忘记了这件事，直到扎克提醒他。
无论如何，在他们向基里埃尔解释完事情之后，他们不得不再次向前来检查骚乱的警察解释事情。由于佐里安已经站出来为扎克辩护，他们决定不逮捕他......因此，他们反而对他们两人在公共场合打架处以罚款。佐里安个人认为这完全是胡说八道，但由于扎克立即承诺他会自掏腰包支付他们的罚款，他决定不再抗议太多。
然后是第三轮解释的时候了。由于扎克对佐里安的袭击发生在他们抵达乔里亚后不久，福托夫还在，并决定检查附近发生的骚乱。看到福托夫一生中只有一次关心他和基里埃尔的幸福，这真是太奇怪了，但这种担忧并没有持续很长时间。一旦福托夫意识到他们都很好，并且佐里安的袭击者是他的“朋友”，他很快就让他们独自回到他的朋友身边。
当然，并不是佐里安在抱怨——他在福托夫身边待的时间越少越好。尽管如此，这是自永远以来，福托夫第一次在没有打算得到帮助的情况下寻求他。他甚至设法克制自己在与佐里安交谈的过程中侮辱他。这是新颖的，因此很有趣。
“那好吧，”佐里安拍了拍手。“既然已经完成了，我们应该开始了。我们的新房东正在等我们，我想去一个人们不会盯着我们并在我们背后说话的地方。
“他会和我们一起去吗？”基里尔问道，给了扎克一个怀疑的眼神。
“是的，”扎克确认道。他现在已经从基里埃尔的攻击中恢复了基本，恢复了大部分平时的信心。“有些事情我需要和你哥哥谈谈。”
“什么东西？”基里尔要求。
“严肃的事情，”扎克说。
她看向佐里安寻求确认，当他点头表示同意时，她不屑地嘟囔了一句。
“你们俩都很傻，”她撅着嘴。“在公共场合表现得那样...我真的很害怕我们受到攻击，一切都......”
“别这样，”佐里安告诉她，用他的一只胳膊把她拉进一个独臂拥抱。“你为我辩护让我很感动，你知道吗？我很确定这是自那以后第一次有人这样为我挺身而出......嗯，永远。
“她太过分了，”扎克说，研究基里尔在他前臂上划伤的三条血线。
“所以我会告诉你——如果你今天对扎克表现出一些耐心，我会在我们睡觉前回答你对整件事的任何问题，”佐里安告诉她，无视扎克的抱怨。
“真的？”基丽尔问道，狐疑地盯着他。
“真的，”佐里安确认道。虽然佐里安通常不会告诉基里尔他是一个时间旅行者，但他并没有强烈反对这个想法。由于他似乎要在这次重启中与扎克进行大量互动，因此他认为告诉她到底发生了什么并没有太大的坏处。他很确定红袍会更快地通过监视扎克的动向来追踪他，而不是通过跟踪一连串扭曲的谣言回到基里埃尔。
“真的？”扎克好奇地看着他问道。
“是的，真的！”佐里安哼了一声。这些难以置信是怎么回事？就好像他们没想到他说实话什么的一样。“我之前已经告诉过她重启的事情，这不是问题。
“你做到了？”基丽尔皱起了眉头。“但我不记得你告诉我任何关于'重启'的事情。
“完全可以理解，”佐里安说，拍拍她的头。“别担心，以后一切都会清楚的。”
他希望。他又看了扎克一眼，想知道为什么这个男孩现在一直在追踪他，在花了这么多次重新开始避开乔里亚之后。
他真的希望扎克的到来能让事情变得更加清晰，而不是让事情进一步复杂化。
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佐里安原本打算让这次重启与之前的重启非常相似，但随着扎克突然加入他的日程安排，他决定这个计划是站不住脚的，必须改变。因此，他这次没有费心去见诺奇卡，而是带着基里尔和扎克直接去了伊玛雅的地方。基里尔倾向于对诺奇卡喋喋不休，诺奇卡自己并不擅长保守秘密，这与他告诉基里尔这次重启的时间循环的意图不太吻合。
旅程的前半段令人不安地压抑。好吧，佐里安本人并不介意和平与宁静，但他知道基里尔和扎克都不愿意长时间保持沉默。两人不知道在对方面前该如何行动，因此保持沉默。这种情况一直持续到开始下雨。在这一点上，基丽尔决定她想玩弄佐里安在他们周围设置的雨屏障，就像她通常在重启开始时所做的那样，扎克的存在该死。原来是破冰船，他们俩一下子都变得更加健谈了。既对佐里安，也对彼此。
当然，他和扎克无法真正讨论与基里尔在公开场合的时间循环，所以他们的谈话主要以讨论他们的魔法技能的形式进行，偶尔向基里尔和对方演示一两个咒语。除了是一个有用的对话工具外，它还允许他们两个人相互比较他们的能力，看看他们在魔法能力方面的立场。嗯，有点——显然佐里安并没有在扎克的审视下暴露自己的全部技能，他怀疑另一个时间旅行者是否完全直率，但仍然如此。仅仅因为比较不完整并不意味着它毫无价值。
佐里安的发现令人惭愧。虽然扎克非常注重战斗魔法，就像那个男孩过去向他承认的那样，他很好地利用了时间循环将自己变成了一个全面的法师。他是那种让其他大法师羡慕的大法师——他几乎精通所有类型的魔法，包括出了名的高难度和专业的医疗法术。他实际上治愈了基里尔给他的划痕，作为这一说法的证据。即使是炼金术和咒语公式等以炼制为导向的魔法，扎克承认这是他最不喜欢的领域，也是佐里安擅长的领域，最后的诺维达仍然拥有足够的专业知识，可以以非空洞的方式与佐里安进行辩论。
最后，他们为基里尔所做的小演示清楚地表明，扎克的塑形技巧并不比佐里安差。尽管拥有巨大的法力储备，扎克却拥有出色的塑形技能。
无论佐里安对扎克在时间循环中的选择有什么看法，他显然并没有一直闲着——几十年来，他一直在稳步提高自己的技能，事实证明了这一点。回想起来，佐里安甚至认为他可以在5年多一点的时间里赶上这个家伙，这真是太傲慢了。
“你知道，我不禁注意到你的哥哥很快就离开了，甚至没有试图和我说话，”扎克说。“不是我在抱怨，因为这样对我来说效果更好，但你会认为他会对有人在公共场合攻击他的弟弟更感兴趣。
“他知道我们都受不了他，所以他躲开了，”基丽尔随口说，尽力将飞来飞去的动画小水鸭从空中抢走。佐里安和扎克之前曾进行过比赛，看谁能从周围的雨水中创造出更逼真的龙，所以整个盾牌泡泡仍然充满了它们。佐里安很确定他赢了，但基里尔是评委，她声称她无法分辨出区别。小叛徒。
“我不认为他那么体贴，”佐里安皱起眉头。“他只是不想花时间在我们身上。他有更好的事情要做，而不是在弟弟妹妹身上浪费时间。
“不，我很确定他知道你讨厌他，”基丽尔摇着头说。“他甚至在我们独处的时候这么说。这就是为什么如果他能帮助它，他会试图避开你。他觉得自己是在帮你一个忙。
佐里安皱起了眉头。他以为自己对福托夫的看法并没有非常微妙，所以他对福托夫知道并不感到惊讶。不过，他确实很难接受福托夫的行为是出于他的自私以外的任何动机。如果他想帮佐里安一个忙，为什么还时不时来佐里安请人帮忙？这是接近他的最糟糕的理由——他讨厌福托夫的全部原因是因为他除了自己的职责之外，总是要弥补福托夫未能完成工作。
“所以你觉得我对他太苛刻了？”佐里安好奇的问道。在他陷入时间循环之前，仅仅是暗示这种情况就相当于在一碗灯燃料中扔了一根点燃的火柴。现在，他发现自己真的很好奇基里尔对这个话题的看法。
“不，是的。也许吧，“基里尔说。“我的意思是，他仍然是一个混蛋，我也不喜欢他。所以我知道你的感受。但也许我们对他刻薄并不是正确的做法。如果我们对他更有耐心，也许他会更好。我不是。我有时试着对他好，但他很难。
“是的，我打赌，”佐里安嘲讽地哼了一声。
“你知道，我明白你的家庭有点混乱，”扎克说。
“你不知道，”佐里安说。“这可能是个好主意。让我们在这里结束这个话题，好吗？
“很好，很好，”扎克默许了。“所以，这里是这个地方吗？”
佐里安看着扎克指着的房子，点了点头。
“那是今瑶的家，是的。让我和房东安排好一切，稍微打开一下行李，然后我们就可以谈谈了。你已经排好了队吗？
“我...没有想那么远，“扎克承认。
佐里安叹了口气。数字。“然后我们去我们下面隧道里的阿拉尼亚殖民地废墟。已经有一个相当不错的监护计划来保护这个地方。
“哦，所以你知道那是什么地方吗？”扎克说，振作起来。“有没有蜘蛛活下来？”
“蜘蛛？”基丽尔喃喃自语，眉头皱起沉思。佐里安看得出来，她在整个步行过程中一直在分析他们的每一个字，试图弄清楚他们隐藏了什么。这既值得称赞又有趣。
“不，没有，”佐里安摇了摇头。扎克立刻泄气了。
“所以只有我们两个人，或者......”他满怀希望地问。
虽然他的同理心无法从他身上挑出任何东西，但扎克并不是一个很难阅读的人。佐里安意识到扎克真的很想和其他时间旅行者交谈。他们越多越好。这些年来，他一定非常孤独和无聊，这些年他都在时间循环中度过。
“只是...让我把基里尔送到家里，然后我们会谈谈，“佐里安说。
“你最好不要忘记你的承诺，”基里尔警告说，用她骨瘦如柴的小食指戳他的肋骨。是的，当他回来时，她肯定被剪了指甲。
“很好，”扎克说。“我等你——”
“哦，不，”佐里安说，打断了他。“你知道如果今雅听说我把一个人留在雨中而不是邀请他们进去，她会对我做什么吗？她肯定会听到的，因为基丽尔太过分了，无法闭嘴。
“嘿！”叽叽喳喳抗议道。
“她不会在乎你是法师，可以轻易地保护自己免受雨淋。我会听到几天的讲座和讽刺评论，“佐里安说。“你进去，向今雅介绍一下自己。”
于是，在基里尔和扎克的带领下，佐里安走到伊玛雅的门前敲了敲......
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大约一个小时后，一切安排妥当后，佐里安领着扎克进入了乔里亚的地下世界深处。一路上，佐里安解释了扎克发生的事情背后的真相。没有大量的时间旅行者-只有他和Araneas使用记忆包捎带他。在他们与红袍对峙之后，阿兰尼亚人都死了——根据红袍的说法，灵魂被杀死了。虽然佐里安对此有些怀疑，但不可否认的是，从那一刻起，阿拉尼亚开始了每一个循环。
当他们到达死去的阿拉尼亚人定居点，扎克有机会研究这个地方一段时间后，他们坐下来开始交谈。
“我试图在重新启动后立即找到这个地方，”扎克指出，盯着附近的阿兰尼尸体。他被死去的定居点吓了一跳，考虑到阿拉尼亚相当不人道，反正他认识他们的时间很短。“我只发现了一些像这样的孤立的阿兰尼人尸体。
“那些基本上是岗哨，”佐里安解释道。
“是的，我猜。也许我最终会追踪到它，但是这个...'红袍'试图伏击我。
佐里安振作起来。这是他在佐里安与他对峙后，对红袍活动的第一个线索。
“他袭击了你？”佐里安饶有兴趣地向前倾着身子问道。
“袭击了我，输了，”扎克自豪地咧嘴一笑。“如果没有quatach-Ichl的支持，他并不难击败。
所以扎克足够优秀，在一对一的直接战斗中击败了红袍。很高兴知道。
“我猜他指望着出其不意的优势，但我在一英里外看到了他的伏击，”扎克继续说道。“我知道他可能在跟踪我，所以我已经保持警惕了。还。他最后设法逃脱了，我真的觉得和这样的人一起在这些隧道里徘徊并不安全。我基本上离开了cyoria，并在剩下的时间里躲了起来。
“他又来找过你吗？”佐里安问道。
“是的。一次，“扎克说。“在下一次重启中，他一开始就试图攻击我。他直接传送穿过我家的病房，试图在我还在卧室里穿衣服的时候杀了我。
“你打败他的时候，他又逃跑了？”佐里安问道。
“好吧，我实际上是那个逃到那里的人，”扎克说，不舒服地咳嗽。“我还半睡半醒，穿着内衣，好吗？没想到他这么早就来追我了。无论如何，从那时起，我每次重启开始时都会离开cyoria，以防止进一步出现这样的意外。就算红袍在那一次突然袭击之后再也没有来追我。
“嗯，”佐里安若有所思地哼了一声。他怀疑红袍花了这么长时间试图追踪扎克，所以这仍然无法解释他为什么一直保持沉默......但这仍然是有趣的信息。红袍这么想从扎克那里得到什么？
“所以...为什么你现在不再躲藏了？你真的要这样打我的脸吗？佐里安酸溜溜地问道。“我的牙齿还是疼的。”
“你还要问吗？”扎克嗤之以鼻。“你和我一起被困在这个时间循环中，天知道多久了，你从来没有来找过我。不，比这更糟糕的是——当我来和你说话时，你装傻，背着我自己做事。就为此，你应该在脸上挨一拳。
佐里安尴尬地摆弄着眼镜。好吧，当他这样说时，听起来确实有点糟糕。但他有充分的理由表现得像他那样！他真的做到了！
“但你知道，我明白，”扎克继续说。“我被那个和我们一起循环的红袍混蛋像打鼓一样。他扰乱了我的思想，可能以某种方式监视着我——”
“你确定他现在没有这样做，对吧？”佐里安插话问道。
“我知道如何保护自己免受追踪魔法，佐里安，”扎克冷淡地说。“我想比你好。只是我平时不理会它，因为我认为我是唯一知道时间循环的人，那又何必呢？不过，从那天晚上开始，我就一直在给自己施展非侦测法术。这个混蛋在这段时间里没有设法追踪到我一次。我怀疑任何人都能做到。
“我可以，”佐里安指出。“不过话说回来，我似乎有一个红袍似乎不具备的优势。我相信你知道如何保护自己。
扎克看不懂的看了他一眼。几乎不假思索地，他试图将同理心集中在男孩身上，以便更好地感受他的情绪，只是突然想起扎克在对男孩没有任何感觉时处于头脑空白的影响下。
是的，如果扎克愿意，他绝对可以保护自己。
“你以后会告诉我的，”扎克摇着头说。“不管怎样，对不起，对不起，对你啪。我仍然有点生气自己被红袍搞砸了。我对这个话题有点烦躁。但无论如何...我理解。直接和我说话，红袍潜伏在后台，这很危险。我仍然认为你应该和我谈谈，但我明白你为什么会不这么认为。我什至能理解你为什么那天晚上离开，没有费心向我解释任何事情，考虑到最终发生的事情。
扎克指着附近的一具阿拉尼尸体强调。
“所以我决定暂时不理你。即使很明显红袍已经不在追我了，而且据我所知，它基本上已经凭空消失了，我还是远离了，以免引起你的注意。以防万一红袍不知何故在看，尽管我采取了所有预防措施。我想你知道你在做什么，一旦你准备好了，你就会来找我，这样我们就可以一起解决时间循环和这个红袍家伙。
如果佐里安故意让自己尽可能无法追踪，他怎么会指望他追踪到他？没关系，他会在其他时间问这个问题。最好不要现在打断男孩。
“然后你在最后一次重启中拉了那个废话，”扎克说，愤怒泄漏到他的声音中。“你终于采取了行动，而且在很大程度上也提前几周触发了入侵，但你没有试图以任何方式让我参与进来。我怎么能不生气？我怎么能不想打你的脸？你这么看我吗？就因为你看到我被两个无比强大的对手打倒，其中一个是千年巫妖，你以为你可以——”
“扎克，扎克，听着，那个...这不是故意的，”
佐里安急忙说道，试图阻止扎克太生气。他有一种感觉，如果他让这个男孩太过分，他会再挨一拳。“我从没想过重启会像那样爆炸。整件事都是一个错误，它升级了我所适应的范围，但我很好奇，而且——”
“你甚至打算联系我吗？曾经吗？扎克直截了当地问他。
“是的。当然，“佐里安证实。“大概在这次重启之后吧。”
扎克惊讶地向后靠了靠，给了他一个惊讶的眼神。
“哦，”他说，愤怒从他身上流出。“嗯，既然如此，那我来找你的时候可能很好，不是吗？”
“我有点重要的事情，”佐里安叹了口气。“我真的应该专注于这一点。见鬼，我应该在之前的重启中也专注于它，而不是在伊亚斯库大厦和入侵者中胡闹，但有时我会变得非常愚蠢。这就是为什么我只想在重新启动后与您联系。
“既然这么重要，为什么不让我帮忙呢？”扎克好奇的问道。
“这不是你能帮我的事情，”佐里安说。“还记得 aranea用来在重启之间保持意识的那些内存包吗？事情是这样的...”
然后，他开始解释女族长的记忆包，以及他如何努力将他的阿兰尼亚记忆解释技能磨练到足够高的水平来理解其内容。这也引发了关于佐里安的心灵魔法能力的讨论。扎克显然对心灵魔法感到不舒服，考虑到它是如何用来对付他的，这是有道理的。经过一番内部辩论，佐里安提出要看看扎克的内心，看看红袍到底对他做了什么......但扎克不出所料地拒绝了。他承认，他还没有那么信任佐里安，也许永远不会。佐里安只是很高兴另一个男孩没有因为他的提议而生气。
“所以如果我理解正确的话，你正在攻击孤立的阿兰尼巡逻队，以便在制服的阿拉尼亚上练习记忆阅读技能，”扎克说。
“是的，”佐里安确认道。
“你以为我帮不了你？”扎克难以置信地问道。“佐里安，你是个彻头彻尾的白痴。”
“唉，”佐里安摸索着，不知道该如何回应。
“佐里安，在我的帮助下，你不需要浪费时间跟踪孤立的巡逻队。我们可以走到主要的阿兰人定居点，把他们都带上去，“扎克告诉他。“我以前做过。在过去的几个月里，我不仅一直在远离红袍的视线，我也一直在自己调查一些事情，比如在大陆上寻找其他的阿兰尼网，看看它们是否能帮助我。除了我不像你那样通灵，他们对像我这样的“闪烁头脑”可能会非常不屑一顾和粗鲁。我被攻击过很多次，我确切地知道如何对抗他们。他们根本不是我的对手。力量差距如此之大，我实际上可以专注于使他们丧失能力，而不是以杀戮为目标——即使他们成群结队地攻击。在我的帮助下，你可以每周有数百个阿兰尼练习假人，也许每天都有。这在很大程度上取决于我们找到新网络的速度。
佐里安盯着扎克看了几秒钟，然后重重地吞咽了一下。那。。。这是一个很好的观点。他甚至没有考虑过这一点。
“好吧，该做的都做了，”扎克耸耸肩。“但是我现在在这里，所以你没有理由继续愚蠢。我们什么时候开始？
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最后，佐里安决定没有理由拖延事情——他们将在第二天追捕他们的第一张网。与此同时，他回到了今雅的住处，和基里埃尔交谈。当他说他是时间旅行者时，她声称相信他，但佐里安可以感觉到她还不完全相信。即使他从精神存储中重新制作了一叠她的图画并展示给她看。
虽然那部分似乎确实使他的故事对她来说更合理。
“我松了一口气，”她在晚上睡觉前告诉他。“你对我太好了，真的很可怕。我担心你被某种变形者所取代。
“去睡吧，基里，”佐里安叹了口气。
第二天，佐里安在乔里亚附近找到了一张较小的网，并把扎克带到了那里。他并不完全相信手术会像扎克承诺的那样顺利进行，但扎克很快就让他所有的恐惧都毫无根据：他们面前的阿兰尼网被制服了，轻而易举。
没有涉及花哨的策略。扎克干脆走到定居点的正门隧道前，开始向准备不足的守军施放咒语。一波波半透明的蓝色力量将他们撞在墙壁上，由闪电制成的动画蛇将他们电死，抓住外质线缠绕着他们，阻止他们逃跑。当他们意识到扎克对心灵魔法免疫时，阿兰尼亚转向陷阱、伏击和大规模攻击——但扎克只是一拳打穿了它们，几乎没有减速。魔法陷阱被驱散，非魔法陷阱被改变咒语禁用，扎克只是正面解决并赢得了大规模攻击和伏击。
不到半个小时，每一个没有逃跑的阿兰尼亚，都无能为力或死亡。除了实际定位网络之外，佐里安没有做太多事情，只是站在后面看着大屠杀。
扎克绝对是可怕的。
“你认为这对你来说足够吗？”扎克问道，在他的脚掌上来回摇晃，给了他一个期待的眼神。
佐里安恼火地看了他一眼。他能感觉到周围至少有五十个阿兰人的头脑。这个混蛋很清楚，这比佐里安在整整一周对阿兰尼巡逻队的不间断攻击中所能制服的还要多。这只是他“微妙”地扫了他一眼。
话又说回来，考虑到扎克刚刚表现出的技能水平，也许他应该有点傲慢。
“是的，”他说。“很多。”
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在谈论了一段时间并交换了信息之后，扎克和佐里安都同意他们都对时间循环知之甚少。就像佐里安早就怀疑的那样，扎克大部分时间都在试图想出一种对抗入侵的方法，并没有花太多时间思考时间循环到底是什么。据他说，他一直认为他必须找到一种方法来对抗入侵才能结束时间循环。他无法解释自己为什么会这么想，因为他的记忆中充满了无法解释的漏洞，但他对此感到非常确定。
这可能是对佐里安早期理论的证实，即原始的释放是触发重启的原因，但也可能是红袍对扎克施加的强迫，让他搞砸了。毕竟，在之前的重启中，原始的释放涉及非常明显的空间裂缝，预示着它的到来......佐里安以前从未见过的东西。而且，在之前重启的最后时刻，他并不是从未观察过洞周围的区域。为什么原始的释放在过去从未引起如此戏剧性的症状？
无论如何，他们都同意打开女族长的记忆包是他们获得可靠答案的最佳选择。因此，在接下来的一周里，他们大部分时间都花在了追踪和攻击各种阿兰尼网上。他们每天都攻击一个新的，佐里安积累的阅读阿兰尼人思想的经验令人难以置信。佐里安可能仅在那一周内阅读了比他之前两次重启的总和还要多的阿兰人思想。
特别重要的一点是，佐里安不再只是在读随便卫兵和巡逻阿兰尼亚的心思，还要读懂他们的首领甚至女族长的心思。这些高级阿兰尼亚不仅特别难读（因此提供了最有用的经验），他们的思想也更难解释一个数量级。阿兰尼亚人中似乎有一种方法可以将他们的精神力转移到自己的思想上，大多数高级阿兰尼亚至少在这方面有一些专业知识。Zorian不确定这些技术旨在实现什么目的，但它们极大地改变了用户的想法和看法。
作为强大网络的女族长，决心之矛无疑也是这些技术的使用者。如果佐里安试图解释她的记忆而不考虑这一点，他可能会有一个令人讨厌的惊喜。
周一，当课程开始时，佐里安访问了xvim的办公室，试图让他再次意识到时间循环。在之前的重启中，xvim一直对他非常怀疑，他的提议也没有消失。很难知道这与他的做法有多大关系，有多少是当时在乔里亚被捕的产物，但佐里安这次没有冒险。他怀疑自己在之前的重启中试图移动得有点太快，所以这次他更保守。
他一直等到xvim在他的办公室里才去看望他，试图将他的论点简化为最基本的内容，然后最后把那个人让他记住的密码交给了他。xvim最终还是告诉他周五回来，但佐里安有一种感觉，这样事情最终会变得更好。
他是对的。周五，xvim试探性地接受了他的故事，并再次决定通过磨练他的次元魔法和塑造技能来帮助佐里安成长。目前，他只是测试了佐里安的能力，看看他的立场，但他承诺下周会为他提供更实质性的东西。
考虑到这次重启的繁忙程度，佐里安对这种节奏完全没问题。
第一周也提醒他，当身边没有诺奇卡来分散她的注意力时，基丽尔更加专注于他。没有一个年龄相仿的朋友可以和她一起度过大部分时间，基里尔将大部分注意力集中在尽可能多地垄断佐里安的时间上。他几乎忘记了她是多么粘人和烦人，现在求助于为她制作各种神奇的玩具来娱乐自己，让他一个人呆几分钟。值得庆幸的是，她喜欢拼图，而且在古老的法术公式书中描述了很多魔法谜题——法师们出于某种原因喜欢发明它们。
本周晚些时候，当Kael和Kana搬进房子时，一些注意力转移到了Kana身上。在佐里安将基里尔介绍给诺奇卡的重启中，加奈不可避免地成为了他们两人的第三轮。他们和她一起玩，当然，但在任何三个人的小组中，都会有人被推到一边......而卡娜比基丽尔和诺奇卡年轻得多，而且沉默不语。他有点怀疑卡娜有琪丽尔在身边更快乐。
由于凯尔在到达伊玛雅家的那一刻就被告知时间循环，而且由于扎克经常去这个地方与佐里安交谈，他们两个终于有机会见面并交谈。虽然他们确实讨论了时间循环，但Kael还没有完全吸收他笔记本的内容（随着过去重启次数和笔记数量的增加，这变得越来越难），所以这并没有真正取得任何进展。相反，他们主要谈论炼金术。还有哭泣。佐里安会认为他们会回避这个话题，但显然他们完全可以接受他们共同的悲剧。
此刻，扎克和佐里安都坐在一棵偏僻的树下——贾特尼克附近的一小片树林被农田包围，无论如何都不是一个值得注意的地方。扎克目前正试图制作一个不间断的雏菊冠（但失败得很滑稽），而佐里安则盯着埃尔德玛的地图，上面标有他们找到的所有网。多亏了佐里安最近查看过的各种族长和亚兰外交官的记忆，他现在知道了成百上千张新网的位置。在这一点上，决定下一个攻击的位置实际上是一个相当大的问题。
“嘿，佐里安，”扎克突然说，在意外再次撕裂后，他一口气扔掉了他正在建造的雏菊王冠。“我知道你有时间限制，但你认为我们可以花几天时间找到一个特定的阿兰尼网吗？”
佐里安好奇地看了他一眼。说实话，他发现他们目前的节奏非常苛刻和紧张，无论如何，他可能会乞求尽快休息。
“我可以，是的，”他点点头，指着面前的地图。“我不会说我们拥有的地图真的很全面或什么，但即使你正在寻找的网络不在上面，它也可能会为我们指明正确的方向。
“是的，这就是我提出它的原因，”扎克说。“我本来想等你打开族长的包裹再提这件事，但是我越想越觉得我们现在应该去看看这个。也许这对于理解女族长的想法至关重要。
“这是什么？”佐里安问道。
“决心之矛当时告诉我，如果她发生任何事情，我应该去和'鬼蛇侍从'网络谈谈，”扎克说。“不过，她拒绝说他们在哪里或如何联系他们。这就是为什么从那时起我一直在访问阿拉尼亚网络。
佐里安皱起了眉头。鬼蛇侍从？拒绝与他交谈的网络，因为他们的精神告诉他们他是“坏消息”？难道他们或他们的灵魂对时间循环有所了解？
嗯，时间循环确实切断了物质位面和精神位面之间的联系，鬼蛇侍从崇拜某种蛇灵。就算是原生灵，因此生活在物质世界，说不定它还是和灵位面有某种联系，知道一些重要的事情。
“我知道他们在哪里，”佐里安说。“没有必要搜索它们。我可以告诉你他们在哪里。
“哦，”扎克说。“哇，我花了很多时间寻找他们...我简直不敢相信我能突然出现在你身边，问你他们住在哪里。看来，我们真的应该早点见面。
“是的，”佐里安同意了。“不管怎样，我最好只是给你指出正确的方向，不要和你一起去。过去每次我试图和他们交谈时，他们都说他们的精神不喜欢我，我应该离开。它说我是坏消息。
“这很奇怪，”扎克皱起眉头。“你做了什么惹它生气了？”
“没什么，”佐里安摇着头说。“我什至在重启开始后不久就尝试拜访他们，在我与任何 aranea互动之前。他们的反应完全相同。我不知道这是怎么回事，但最好是你一个人去那里，不要给他们任何我们彼此认识的迹象。
听完佐里安的指示，扎克立刻瞬移离开，与幽灵蛇侍从会合，佐里安自己也回家等他，好好休息一下。然而，仅仅几个小时后，扎克也回到了乔里亚，来到伊玛雅的地方和他说话。他走到佐里安坐的桌子旁，在他旁边坐下，脸上露出看不清的表情。
“他们不会看到我，”扎克说。“他们的精神说我是坏消息。
“真的吗？所以我们都是坏消息，“佐里安哼了一声，用手指敲打着桌子。“他们有没有说你为什么是坏消息？”
“不，”扎克摇了摇头。
“你认为我们应该攻击他们并读取他们的记忆吗？”佐里安问道。他完全是为了体贴，但在这一点上很明显，幽灵蛇侍从在时间循环方面掌握着一些重要的拼图。
“不，”扎克很快说。“如果他们知道我们是时间旅行者，也许他们有某种方法来感知重启。攻击他们可能会永远破坏他们对我们的看法。也许我们试着同时去那里，拒绝离开，直到他们同意与我们交谈？
佐里安对扎克拱了拱眉。
“什么？”扎克为自己辩护。“值得一试！不要低估长时间烦人的效果。
最后，佐里安同意了扎克惹恼鬼蛇侍从与他们交谈的计划。他通知基里尔和伊玛雅，他会离开房子一段时间，然后和扎克一起离开，去参观可疑的判断网络。
当他们接近阿拉尼亚定居点的那一刻，他们立即被带进了里面。扎克和佐里安互相看了对方一个难以置信的眼神，并试图问他们的阿兰向导，为什么当扎克在当天早些时候被拒绝时，他们如此轻易地被录取为坏消息。他们只是被告知鬼蛇想见他们，他们既不知道发生了什么，也不关心。他们只是按照他们的吩咐做了。
最终，他们被带到一个装满水的大圆形洞穴中。从这个微型地下湖的中心伸出一个巨大的岩石露头，一座石桥将洞穴的入口连接到这块岩石上。洞穴的天花板上覆盖着一小团发光的白色晶体，使它看起来让人联想到满天繁星的夜空，湖水黑暗而静止。
总而言之，这个洞穴给佐里安带来了一种非常诡异的感觉。
漂浮在这个地下湖的中间，就在岩石露头的上方，是一条巨大的，乳白色的半透明蛇。幽灵蛇身上唯一的颜色斑点是它的眼睛，它有柔和的粉红色光芒。灵名通常非常奇特和诗意，但似乎鬼蛇正是它所宣传的那样。
在他和扎克进入洞穴的那一刻，幽灵蛇将它狭长的大眼睛集中在他们身上。一波粉红色的光芒在它幽灵般的鳞片上荡漾开来，从它的眼睛传到尾巴的最尖端，然后它说话了。
“离开我们，离开我们，离开我们，”它说，它的声音柔和而悠扬，发音中没有一丝嘶嘶声。为什么它觉得有必要重复三次命令是任何人的猜测，因为阿拉尼亚在指示他们离开后立即开始离开房间。
鬼蛇等着阿兰尼亚离开，封住入口，才再次开口说话。
“怎么？”它要求。“你们怎么会有两个人？我非常了解规则——只有一个人可以进入，只有一个人可以离开。
“我们不知道你在说什么，”扎克抗议说，双手交叉在胸前。“你为什么不从头开始，好吗？”
“你不能命令我，烙印一！”幽灵蛇啪的一声，愤怒地在空中盘旋，然后再次将它那双发光的粉红色眼睛盯着扎克。“我恨你，恨你，恨你！小偷和杀人犯！骗子和砸蛋鬼！
“嘿，这是诽谤！”扎克抗议道。“我们甚至不认识对方！这是我们第一次见面！
“是吗？真的，真的，真的吗？“鬼蛇眯着眼睛问道，再次在话语中使用了不必要的重复。“我不会知道，就算是，对吧？我知道这是如何工作的。你们都背负着品牌。它瞥了佐里安一眼。“这是我和你说话的唯一原因。我了解品牌，我知道它意味着什么。大多数人都忘记了它，像过去几个周期一样休眠，但我比山河更老，我记得。我记得他们犯下的罪行——他们让我跌倒的方式。如果他们的行为像他们在最后那样，谁敢想象他们在中间做了什么？但是品牌的是一个，你们有两个。这毫无意义，有意义，有意义！
“鬼蛇，当我们说我们对正在发生的事情知之甚少时，你必须相信我们，”佐里安说。“我从你的话中得知你知道时间循环，是吗？”
“时间循环？”鬼蛇缓缓重复了一遍，仿佛在品尝这句话。“一个有趣的词选择。但没有人记得中间人。只有品牌的。这是过去一次又一次发生的事情。这并不难理解。
“那么请用你的智慧给我们洗澡，向我们这些愚蠢的人解释一下，”扎克说，翻了个白眼。
“你是说过去有更多的时间循环？”佐里安急忙问道，在扎克有机会惹鬼蛇生气之前。幸运的是，虽然鬼蛇知道时间循环，但它实际上并没有保留重启之间的记忆。它只知道它被困在时间循环中，并且由于他们的标记，它可以将他们识别为时间旅行者......这意味着这种情况可能是可重现的，即使他们把事情搞砸了，仍然应该有可能再次尝试这种对话。
“它们很规律，就像黑夜和白天之间的进展一样，”鬼蛇回答道。“每四百年，每当行星对齐时。但是大门已经丢失了一段时间，或者也许是钥匙。唉，看来终于有人又上演了这件可怜的事情。愿他在世界熔化的心脏中燃烧，永远，永远，永远！
鬼蛇在空中扭动了一会儿，似乎对负责时间循环的人充满了愤怒和愤怒。然后它再次聚焦在他们俩身上并说话。
“我记得。你不是吗？它问。“不要回答，我能从你们的脸上看出来。我不明白如何分享品牌，但显然它已经发生了。我不想再和你说话了。
“拜托，哦，这个洞穴的伟大精神，”佐里安跪下，希望奉承和一些谦卑可以为他们争取一些时间。“我看得出来，你过去被烙印者冤枉得很惨。我们不质疑你的怨恨。但我们在不知不觉中被推入了时间循环，没有任何发言权。
“奉承是好的，但在这里没用，”鬼蛇说。“我知道这是怎么回事，怎么回事，管用的...你将一次又一次地来到这里，吸干我的任何知识和智慧，了解我的恐惧和弱点，你将接受，接受，接受，直到没有别的了。唯一要做的就是根本不参与你。你到底能对我做什么？今天我死了，明天我再活一次。
“我们只是想知道这个时间循环是如何工作的，”佐里安说。
“是！”扎克同意了。“告诉我们这里发生了什么！如果我们真的是你想象中的邪恶主谋，那么你无论如何都会告诉我们一些我们已经知道的事情。
鬼蛇在空中默默盘旋了一会儿，考虑着这个请求。
“很好，”它最终说。“但在那之后，你必须离开。如果你有任何荣誉，你永远不会再来看我了。即使我已经忘记了。
“我们保证，”扎克轻松地说。佐里安不禁怀疑这个男孩是不是真的有这个意思。毕竟，鬼蛇可以是一个有用的信息来源......
“承诺不过是风，但总比没有好，”鬼蛇说。“仔细观察。”
精灵将目光转移到周围静止的水面上，一个巨大的水球从水面漂浮在空中。过了一会儿，球体飞到了扎克和佐里安站立的地方，开始扭动，就像它即将破裂一样。
相反，它展开成一个粗糙的图表——一条水平线，上面有一个上翘的三角形，顶部由尖端平衡。
“最下面的环节是开始和结束，”鬼蛇说。“这是你出生的世界，也是你将死去的世界。三角形是介于两者之间的世界。它存在于瞬间之间，不断被摧毁并重新创造。一辈子凝结在一瞬间。我们都被困在这个地方，为像你这样的品牌创造的幻影，可以向自己学习和测试自己。当为《中间世界加油》的火焰熄灭时，我们都会消失在虚空中......除了烙印者，他将走到最后，最后一次度过这个月，一次，一次......”
“等等，你是说这都是假的？”扎克难以置信地问道。“我们都是某种幻觉！？”
“复制品，不是幻觉，”鬼蛇回答。“如果你能在每一个笔触和阴影上模仿一幅画，它会不会像它产生的原作那样真实？”
“可是——”扎克开始抗议。
“够了！”鬼蛇厉声道。“我已经给了你所要求的。履行你的交易，离开，离开，离开！警卫！护送他们出去，出去，出去！
然后，在佐里安和扎克进一步抗议之前，幽灵蛇潜入湖水中，消失在视野中。尽管它看起来很幽灵，但它的俯冲引起了巨大的水花，迫使佐里安和扎克迅速保护自己或彻底湿透。
好吧，这太粗鲁了。
不管怎样，阿拉尼亚人很快就来了，礼貌但坚定地把他们赶出了定居点。他们俩在外面沉默地站了一会儿，陷入了自己的思绪中。
“所以...”扎克说。“你觉得呢？”
“我认为我需要尽快打开那个记忆包，”佐里安回答道。
鬼蛇的故事让佐里安对红袍一直以来的所作所为产生了可怕的怀疑......