次日，风和日丽。
阿努拉缓步在阳光底下，马皮靴一点一点压过阿勒斯兰的草地，留下一长串浅绿色的脚印紧紧跟在他的身后。
风过，将冗乱的足迹抹平。
随着草原外族青年的大量涌入，阿勒斯兰部原先宽敞的土路显得有些拥挤。
外族的青年们大多住在新搭的帐篷里，又或是借宿于亲戚的帐子里，但毫无例外的是，每个人都对这座雄伟的大寨充满了好奇。
这些好奇使得这座大寨热闹了起来。
对于一个牧人而言，草原中心的部落是神圣的、独一无二的，就好比是大虞王朝的上京城，能够容得下中洲人的野心。
“江河之水向往无际的海洋，原野孤树眺望茂密的森林，分居在不同地域的人们也被赋予共同的归属感，来自于野原的中枢——伊姆鄂。”
旅居荒野的牧人不会错过草原的中心。
于是乎，一位来自遥远东方的外族少年终于第一次出现在这片土地上，近距离感受着北陆真正的面貌。他并不熟悉这里，每一条土路，每一座夹道的帐篷，还有每一个在帐前劳作的牧民，都陌生得让他不适。
不过好在，他身边还有“向导”。
本来是两个的，但海瀚昨夜被大川杰叫去观星，说是有难得的好天象，一直到阿努拉起床洗漱，才看见海瀚无精打采地从星象帐回来。
所以，今天他的“向导”只剩一个了。
“你看那里。”哈依真悄悄地指向一条土路的尽头。
阿努拉顺着看去。
土路周围挤满了土黄色的帐子，帐子旁边又挤满了锅、碗、草刀，以及几副编织了一半的干藤架子。
“坐在中间的女人，她叫海儿浡勒斯。”
“海儿浡勒斯……”阿努拉眯起眼睛。
只见四五名蛮族妇女围坐在帐子前的火架旁，挂架的铜罐盖缝里不断涌出白烟，阿努拉的目光被坐在中间的女人吸引。
女人穿着一件宽松、大方的袍子，标准的蛮族服饰，袖口呈扇形下摆，可因为距离太远的缘故，阿努拉分辨不出袍子的材质。
不过，女人头顶戴的黄色帽巾阿努拉却一眼就认出了那是什么——獭子帽。
哈依真抬眼看着少年认真的侧脸，目光微微一闪，又继续补充道：“她们是在制作酪蛋子，现在是最后的阶段，等乳浆蒸好后，把奶罐子封存放进地窖里，过上一段日子就能凝实成酪了。”
“酪蛋子是用罐子蒸出来的吗？”阿努拉眼前一亮，就想要向那边走去。
“诶，等等！”哈依真扯住了他的衣角。
“怎么了？”
“你要……去哪？”
“去看看那些罐子。”
“我……我们直接走过去不太合适。”哈依真低下头犹豫地说。
阿努拉停在原地，哈依真轻轻撤下扯住男孩衣角的小手。
阿努拉远远看去，隐约能见到后方帐篷群上腾起的几道白色烟囱，原来那一片帐子前制作酪蛋子的不只有她们。
不知为何，在静下来的时候，他隐约能听见了妇女们哼起的歌儿。这是如此安宁、慵懒的一幕，可他却感觉到一股莫名的疏远。
“你真的想去看吗……”哈依真的声音将他从失神的状态唤醒。
“没有，远远地看就足够了。”阿努拉挤出一个笑容。
“嗯。”哈依真如释重负，旋即指着抬手指向前方一处，“我们去那边看看吧。”
阿努拉点点头，女孩在前面引路。直到女孩走在他的面前，他终于注意起女孩身上的穿着，一套宽大的麻布衣裤，腰间束着一条长长的草带，草带上还有几个隆起的肿块，像是好几根草绳结绑在一起，两只小脚套着草条编织的鞋耳，底下踩着两块合脚的木板。
这是蛮族女孩的衣着吗？
他忽然愣住了，这才意识到，哈依真的身份，一个奴隶又怎么会像牧民的女儿们一样穿着漂亮的马步裙呢？
他垂眼扫过自己穿着的马皮靴，默默地跟在女孩的身后。
“那儿！”走了一段路，女孩突然指着一个帐子，回首对他说：“那个帐子里住着我们这附近最好的工匠。”
“工匠？就是打铁的人吗？”阿努拉抬眼看去，眼前是一座圆顶帐篷，比他这一路上见到的帐子都要大上一圈。
“算是吧。”哈依真想了想。
“这么大的帐子，是有好几个工匠都住在这里？”阿努拉想起了制酪的妇女们。
“没有，现在就她一个人住在这里。”
话音刚落，帐帘突然被撩起，阿努拉瞪大双眼看着从帐子里走出来的人，与他想象中赤裸上身、肌肉虬结的铁匠不同，帐帘后竟是一名中年的蛮族妇女。
“她叫帖拓，是外族的女儿，十三岁的时候就嫁给了阿勒斯兰部的男人，算算时间也有二十多年了。”哈依真没注意到阿努拉的惊讶，迈开步子将后者引上前。
“女……女铁匠吗？”阿努拉连忙跟上，惊讶道。
“对啊。”哈依真似有所察，解释道：“帖拓力气很大，不比那些男人差的。”
“不，我的意思是……”
“哈依真！”言语间，有一声呼唤突兀地打断了两人，帐前的蛮族妇女正冲他们扬着手。
“帖拓。”哈依真嘴角上扬，阿努拉第一次看见她笑。
“白庙那边又缺了什么了？我给你拿去。”帖拓大大咧咧地拉起女孩的手，目光忽然扫到身后的男孩，不由一愣，“你是？”
“他叫阿努拉，是外族人。”哈依真连忙开口介绍。
“外族人？”帖拓眉头一皱，“你也是想来当苏苏里玛丈夫的？但你这个身子……会不会太瘦了点？”
“不是，我是陪别人来的。”阿努拉摆手道。
“陪人来的？”帖拓疑惑地打量着阿努拉，“没有奴印……看你这样子应该不是贵族的伴当武士吧？”
“是陪朋友来的。”阿努拉挠挠头。
“噢。”帖拓恍然，随即面色一变，偏头对女孩笑道：“哈依真啊，先进来坐着吧。”
“不了，我不是来换东西的。”哈依真说。
“那是布多科有什么话要你带给我吗？”帖拓眼里一闪。
“也不是，我们就是到处走走，正好到了这里。”
“这样啊。”帖拓有些失落，但下一刻抬眼又问：“布多科最近忙吗？他都在做什么？”
“最近医帐好像都挺忙的，每年的夏天都是这样，连大川杰都要去帮忙。”哈依真说。
“哈。”帖拓笑了一声，“你这么一说，我倒是想起来了。阿勒斯兰的医帐是和其他部族不太一样，别人都是冬天受寒，可这里的牧人却总是夏天被送进医帐，反倒是冬天生龙活虎的。”
“帖拓，那我们得走了。”哈依真回笑道。
“等等。”帖拓喝住了她，反身就冲进帐子里。帐门外两人面面相觑，只能听见帐内传来一阵翻找的杂声。
“布多科是谁？”阿努拉侧身耳语道。
“是帖拓的儿子。”哈依真轻轻往外挪了一步。
阿努拉颔首，却没注意到女孩微红的脸，他好奇地将目光放在了面前的圆顶大帐前。
石碓里的灰烬、紧贴帐布的木桶、高高垒起的草堆、篱笆里母羊和几只小羔羊，以及未填满的粪格……这是来自布兰戈德部的少年第一次如此贴近牧人的生活，他虽然并不能完全清楚眼前的物品都是什么用途，但当他想到一个蛮族妇女要从远方的草原抱回那些草堆，又或是独自一人坐在黑夜里挑翻着火堆的时候，那种莫名的疏远感越来越清晰了。
一个人生活也需要这么多东西吗？
这种无法被定义的问题在他脑海里闪过，随后他将疑问划在脑后，因为那个蛮族女人从帐子里出来了。
“来，这是我新做的骨针，还有一把篦栉，你瞧，是用牛骨做出来的。”帖拓快步上前，将东西递上哈依真的掌心。
阿努拉偏头看去，是几根骨针和一个密齿状的骨梳，也就是篦栉。
“这……我不能收！”哈依真神色慌张地把东西塞回到蛮族妇女手中，较利的针尖险些刺破女人的手掌，在厚厚的茧上留下一条泛白的划痕。
“哎哟。”蛮族女人下意识收手，东西散落在地。
“对不起。”哈依真连忙弯腰捡拾。
“你就收着吧。”帖拓也矮身拾起一根骨针，低声道：“白庙跟外面不一样，这些东西你收着没人会找你麻烦的。”
“那也不行的。”哈依真将骨针包在小手里，想要整个塞回女人手心。
可她又怎么拗得过一位常年劳作的妇女呢，无论是力气，还是经验。蛮族人从不做弯弯绕绕的事，送出去的东西就没有被退回来的道理，甚至在某些比较苛刻的古老部落，拒绝熟悉的人是一件非常不礼貌的事。
“让你收着你就收着，哪那么多话呢？”帖拓面色一板，却给女孩吓了一跳。她抬手揉乱了女孩的头发，没好气道：“瞧你头发杂的，也不知道找其他人借个东西捋一下。”
“是。”哈依真低下头，女人看不见她的神情。
“行了，我还有好几根牛骨要敲，这个月都没人来找我炼铁，再不忙活起来连草根都要吃不上咯。”帖拓又揉了揉哈依真的头，看也不看身旁的男孩，转身就要回帐子去，“有时间多来这里。”
“嗯。”哈依真低低地应道，直到帐帘落下的声音传来，她才把头抬起。阿努拉上前一步想要开口，却正好看见女孩微红的眼眶。
“你怎么……”阿努拉欲言又止。
“没事，我们继续吧。”哈依真把头偏向一侧，小心地收好女人送的东西。阿努拉愣在原地，在某一刻他只感觉女孩脸上的奴印格外刺眼。
要是能抹去就好了。
…
时间流逝，火红的珠子斜倚在天空，地上的影子被越拉越长。
大寨的土路上熙熙攘攘，厚实的靴子深踏入阿勒斯兰的土地，草原武士们豪迈地谈论着所见与所闻，直到有巡游的骑兵经过，他们才会短暂地将声音放低。
放牧的牧人领着各自贴了膘的牛羊陆续返回外围的帐篷中，除此之外，还有那些被允许转场到伊姆鄂草原的部落的族民也都留宿在了那里。
夏季是草原最忙碌的季节，大多部族在春季接羔后就会迁徙到夏牧场中，那时的他们需要做的事情就不仅仅只是放牧和照顾幼畜，还要剪毛、擀毡、鞣制皮革等。
此刻。
在阿勒斯兰大寨外，从营门外延十余里的土路旁，成群的外族牧民堆坐在平野里隆起的草坡上，从远及近，二三十个草坡上都站满了人，放眼望去竟宛若是一片片金黄色的海浪。
所有人的目光都放在北方的天际线上，似乎是在等待着什么。
而在远离人海的地方，两道小小的身影端坐在一处略显荒凉的草坡上，周围零零散散站着几位牧民，斜望着正对阿勒斯兰北门的远方。
“哈依真，帖拓为什么会成为一个铁匠啊？”坐了很久，阿努拉忽然想起那个魁梧的、友好却生疏的蛮族妇女。
“这个……”哈依真犹豫片刻，“帖拓还是孩子的时候就跟着丈夫来到阿勒斯兰部，他的丈夫在这里有认识的人，在熟人帮助下搭起了一顶能打铁的帐篷。”
“刚才你不是说帖拓是一个人住吗？他的丈夫呢？”
“死了。”哈依真低低地说。
“死……”阿努拉的话音戛然而止，一时间不知该说些什么。
“十三年前大荒，部落里的贵族带着家奴到处收刮粮食，他们闯进了帖拓的帐子，抢走了她的吃食和牛羊，甚至还想要玷污她……”哈依真神色如旧，瞧不出喜怒来。
“又是大荒和贵族。”阿努拉恨恨地虚锤一拳，拳头最后落在另一边的掌心上。
“帖拓的丈夫为了保护她，就跟那些奴隶打了起来，最后闹得动静太大，巡游的骑兵来了。”哈依真忽然顿了顿，把头又低了一些，垂眼看向草地，“可她的丈夫却救不回来了，死在她的怀里。”
阿努拉沉默不语。
“帖拓说她当时本来打算回家的，就是回到她小时候的部落，但后来汗王知道了这件事，提着刀冲进那名贵族的帐子里，让帖拓把贵族的头颅和她的丈夫烧在一起。最后，汗王承诺让帖拓的儿子进白庙里研修，还给了她一顶圆顶帐篷，就是我们刚看到的那个。这是天大的赏赐，帖拓也就留了下来，继承了她丈夫的一切。”
“可她看上去……”阿努拉嘴唇颤了颤，“很有精神。”
“是因为布多科吧，对于蛮族的女人来说，孩子是比丈夫更珍贵的东西。”
“也许吧。”阿努拉抬眼看向天空，眼神空洞地漂流的云。
两人不语，坐在草地上，男孩抬首望天，女孩垂眼看地。
许久，好像有什么东西打破了平静。
“那是什么？”阿努拉抬手指向原野的尽头。
“什么？”哈依真坐直了些，远眺向男孩手指的方向。
“那个！”阿努拉的话音猛地一颤，像是从喉间涌出，“那个是什么东西！”
大地开始震颤，天地的尽头缓缓升起一线苍黄，紧接着是一片漆黑的低潮。铁游骑策马平野，马背上的武士高举着大旗，阿努拉看不清旗面上刻画了什么，但他听说过阿勒斯兰的旗帜——裂口狮首旗。
突然，云端下响彻起一阵惊呼。
马蹄踏起的尘土里渐渐浮现出一道淡黄的烟影，这一抹苍黄越来越浓，也越来越高，宛若横亘天地的石碑，直到这个如塔楼般的庞然大物从浓烟里切出，人们这才看清了原貌。这也是外族牧人林立在寨外的原因，他们等来了期盼已久的东西。
阿努拉瞪大了双眼，不知不觉地站了起来，震撼目睹着眼前的一幕。不止是他，几乎每一个在等待中百无聊赖坐下的外族人也都站了起来，无数的目光尽数被挪放在北方尽头这座如塔楼般的“巨兽”上。
可还没等他缓过神来，又是一阵惊呼从四方响起。
远处，又是一片苍黄的狂浪在天际翻涌，三只“巨兽”的尖角在起伏的旗帜后渐渐升起。整整四座塔楼状的巨物矗立于平野之上，少年帝王被这一幕惊到了，一种打破蛮族草原固有规则的撕裂感充斥在他的心头，他看见巨物下渺小的武士，那些在他眼里如太阳般耀眼的武士在这一刻忽然变得黯淡无光。
“那是什么？”他颤抖地将内心无比强烈的悸动压制住，仅仅扯开一条缝隙让问题从喉间发出。
“铁驭车。”哈依真轻轻地说。
“铁驭……车？”阿努拉眉头瞬间紧锁，“马车的车吗？”
“马车？”哈依真愣了一下，旋即目光一闪，“噢！中洲的马车吗……对，就是马车的车。”
“它是用来做什么的？”阿努拉咽了咽口水，却依旧感觉口干舌燥。
“运水，还有草料。”哈依真想了想，“有时候还会其他东西吧，平时铁驭车都拆放在铁游骑的军帐里，一两周才会用一次。”
“拆放？”阿努拉不可置信地问，“你是说这些东西还可以拆开吗？”
“对啊。”哈依真有些奇怪地看着阿努拉，皱眉道：“你不知道铁驭车吗？”
“不知道。”阿努拉摇摇头。
“那就奇怪了，每年都有好多外族人来看，他们都知道阿勒斯兰的铁驭车，只是都没见过而已。”
“原来是这样……”阿努拉意犹未尽地望着远处驶向营寨的铁驭车，在他们来到寨外草原时，哈依真就曾提议在北门的土路寻找一个位置，不过却被他回绝了，理由只是因为那儿人太多。
现在，他有些后悔。
后悔着站在这里，后悔着没有采纳女孩的建议，更后悔不能近距离观察那四座塔楼般的雄伟巨物。
无人注意的角落，有鹿群游荡。
黄昏过得极快，踌躇之中四面寂静，唯有马蹄声烈。
“回寨！回寨！回寨！”高大的黑影闪过，武士高坐在马背上，面盔底下的眼睛俯看向下方的少年。
“阿努拉！阿努拉！”熟悉的声音将他唤醒。
“哈依真？”阿努拉猛地惊醒。
“你没事吧？”哈依真伸手想要摸上他的手臂，可却在微颤中停在半空。
“天黑了？”阿努拉扫了一眼四周，才发现天色已暗，只有火烧般的余晖残留在天地尽头。
“外族人，回寨子里去！”铁游骑呵斥一声。
“是，我们马上就回去。”哈依真频频颔首，不敢抬头看向骑兵。
“好。”阿努拉抬眼，正对上铁游骑面盔底下泛光的眼睛。
黑马忽然低嘶一声，马背上的武士发出一声惊疑，但随即就被远方响起的铜钟声吸引，那是收拢牧人的讯号。
“快点！”铁游骑留下两字之音，便快马向钟声方向奔去。
马蹄声渐远，隐约能看见远方有火光聚拢向营门。
“走吧。”哈依真低头扯了扯阿努拉的衣角。
“嗯。”少年也低下头，低低地说了一声：“今天，谢谢你。”
“什么？”哈依真微微抬眼，只感觉耳畔的回应细若蚊鸣。
“没什么，就是呼了口气。”阿努拉咧嘴一笑，随即迈步向前。
女孩愣了一下，看着少年起笑的侧脸，脑海莫名浮现有种奇怪的念头：他这样的笑是遇到了很开心的事情吧……是铁驭车吗？还是刚才的骑兵？
不过，片刻后她便不再纠结，因为在这座大寨中，还有很多东西等着她讲述给外族的男孩听。
……