“你，胡说八道什么呢？”落葵听了便要撸起袖子吵回去。
我看看薛坚身后一众扭脸装作无视的镖师，想来他们已经见惯不怪了，于是伸手将落葵拦住。
“这位姑娘误会了，我爹刚刚不过是要邀请薛少当家的有空来我家坐坐，以谢过同路之谊，并没有其它的意思。”我对着眼前的调色盘子耐心解释道。
调色盘子神色之间满是怀疑，可她看了眼薛坚已经有些怒意的脸，只能妥协，“最好是这样，不然......不然我可对你们不客气。”
“小茧，别闹了，这二位小姐是知州祝大人家的闺秀，不是我能高攀的。走了，快跟我回家。祝大人，二位小姐，今日对不住了，让你们看了笑话。改日薛坚自当上门赔罪。”薛坚将调色盘子拉到身后，匆匆抱拳向我与祝老爹赔罪。
说罢，便带着那位身穿彩衣的姑娘径直走进城中。
遥遥还能听到那位小茧姑娘，对薛坚抱怨，“我喜欢你才想着能早早见你的，你又不是不知道你每一次行镖，我都会非常非常的想你......”
落葵扒在我肩膀上往薛坚的方向张望，“这位姑娘真是我平生未见之大胆热情，啧啧啧。”
“也是我平生未见。”我点点头附和头。
“你俩才活几年呢，就平生。走了，咱们回家了。”祝老爹看着我俩一边忍不住开口催促，一面迈着四方步子往城里走去。
明州的街道上杂乱无章堆积的秽物到处都是，枯枝烂叶杂在铺瓦残砖之中无人打理。穿城而过的河流更是裹挟着两岸的污泥，散发着奇怪的味道。
祝老爹带着我们穿过街道时正逢一家富户施粥，粥甫一端出来，粥棚中就挤满了衣衫乌黑且破烂的灾民。
我忍不住对祝老爹问道：“这次明州的灾情损失是不是很大。”
祝老爹看着棚子中拥挤不堪的灾民，叹了口气，“损失巨大。你一路来想必也窥见不少，晚些时候我再同你讲讲这内情。”
我点点头，心情沉重，“嗯。”
明州平康巷子第三户的柴门前，我与落落愣在此地。
祝老爹清咳一声，说道，“眼下特殊时节，我也不知道我们会在此耽搁多久，就买了间三进的小院子，先凑合着。武卫去西院打通铺，你们俩带着丫鬟和祝福媳妇就先在东院挤挤。”
“其实这房子也还好，毕竟咱家连土坯房子都住过，就是忽然从国公府出来......有点落差。”我看着眼前的屋子，思索半响，为眼前的呆愣进行找补。
落葵点头表示赞同，“嗯嗯嗯，这一整个宅子还不如枫院大，我们需要适应适应。”
祝老爹推开柴门，先一步进入宅院，“你俩呀就是由俭入奢易，由奢入俭难。就当你们没去过国公府，还过咱们的小日子就习惯了。眼下家里人手不足，大丫一会儿和祝福媳妇跟我一起下厨吧，武卫里谁会做饭的也来搭把手，在明州这段时日，咱们可是要过一段以前的穷日子了。”
说起来，自去年以来祝老爹忙于公务已经很少下厨了，也不知道这明州到底是个什么风气，怎么让祝老爹要过的如此节俭。
祝老爹带着一干人说说笑笑做饭的氛围带到了饭桌上，这一餐接风宴也洗干净了这将近一个月的风餐露宿和提心吊胆。
饭后休息的功夫祝老爹带着我进了他的新书房，这书房里目前只有几个空空如也的书架子。柴木的书桌显然是新刷的，屋子里还有淡淡的挥散不去的油漆味儿。
“先找个椅子坐下吧，这几日明州的官场跟塌了天了似的，我就先买了个小院子凑合着。”祝老爹用袖子掸了掸圆凳上的灰递给我。
我将凳子放到地上，只觉得四个凳子腿都不一样长，坐的非常不稳当。“上次坐这样的凳子还是在咱们住海边的小院子里，爹这回是一朝变白身了吗？”我笑着问道。
“没变白身估计也差不多了，这明州的通判程砚人送外号程笔架，将反贪作为执政的头等大事，这明州的天都让他给捅塌了，这堤坝怎么塌的，我心里都是颇有疑问。”祝老爹给我倒上一杯白水，苦笑着说道。
我摸索着手里的粗白瓷杯子，“原来还有这样清廉执政的好官，那这明州怎么是一片破败之象，若他是清廉能吏，这明州就算遭了灾，也不应该啊？还有，爹你这回是出门没带够钱吗，这茶杯也忒节俭了点。”
“你手里这杯子啊，就是咱们这位程青天送的，这宅子也是他帮着找的。”祝老爹点着桌上的茶具笑着说道。
落落此时悄悄把门推了个缝隙，“爹是不是要讲故事，别的我不懂，听故事这个我会。”
祝老爹对她招手让她进来，“你这丫头我还没罚你呢，你倒好还学会偷听了，真是越来越没规矩了。”
“哪有，我就是来领罚的，这不是正好听见了嘛，爹且也说给我听听呗。”落落接过我递过去的小凳子，说着就要往上坐。
没成想一个不稳，翻了过去。
“哎哟，这凳子怎么四条腿都不一样长啊。”落葵手脚并用的爬起来，一边掸着裙子，一边抱怨道。
我忍不住打趣她，“这凳子怕也是看不下去，替爹罚了你。”
谁知她竟然就坡下驴，腆着笑脸对祝老爹说道：“那爹是不是可以不罚我了，就当我这顿罚已经挨过了可好。”
祝老爹抬头瞟了她一眼，“别想，我都给你记着呢。不过今日刚刚到，我就给你们说点儿有意思的事儿。”
落葵瘪瘪嘴求助的看向我，我对着她摇头笑道，“今天应该不会罚，不如先听听爹讲这位笔架子的故事。”
所谓笔架，形状如山，中间高两边矮。以之称人，则是因为某位上官来明州寻访之时，接待这位上官的三位官吏中旁边两位行了全礼，腰身半弓，而程大人站在中间只是低头拱手行了半礼，那位上官当时便借着笔架的样子刺了程砚一句程笔架。
百姓之间便传开了，说这是程大人刚正不阿。程大人也欣然接受了这个称呼，直说要做着笔架之中的最高处替百姓撑起一片天。