褚佩也不顾自家娘亲的阴沉脸色，亲自端茶奉给老太太。
秀莞偷眼瞧了一眼老太太下垂的眼皮，心下惴惴，秀芷仿佛没听见这件事里有她似的，一动不动坐在小杌子上喝茶吃果子。
老太太微笑着拍了拍褚佩的手，道，“好，好，难得你这个做姑姑的抬举她们，就让她们两个留在这儿陪你吧，只是她们姐妹很少出门，你是长辈，她们要是有个不妥当的地方，你要记得多提点，不要让她们丢了人才好。”
老太太一开始就没打算拒绝，她有什么好拒绝的，两个庶出的孙女，难得有人愿意接着。
褚佩听见老太太答应了，雀跃不已，笑着连声道，“谢谢六伯母。”
老太太也乐呵呵喝了口茶。
尘埃本已落定，秀芷却站了起来，对着各位老太太行礼，又冲着褚佩恭敬地一福身，歉意道，“谢谢四姑姑好意，只不过我母亲最近刚怀了身孕，我这个做女儿的总要在身边照顾为好。是以，不能去陪四姑姑了，望四姑姑赎罪，”接着又腼腆地抬起头，对褚佩道，“我给四姑姑做个荷包当补偿吧，求四姑姑看在侄女的孝心份上，莫要怪侄女了。”
秀芷才不担心会得罪褚佩和七老太太，她能依靠的从来都不是她们，其实这世上她谁也靠不着，只不过，阮氏和老太太总归是嫡母和祖母，不至于在她身上尽心，却至少能寻个无愧。
听了秀芷这番话，秀荪抬起头看了她两眼，平日里沉默寡言的秀芷。这还是秀荪第二次听见她说了一大段的话，第一次是表示自己想绣个抹额给老太太当贺礼的时候，之后就是这一次了，还都是比较关键的时候。
老太太不置可否，褚佩有些尴尬，可看见秀芷诚挚的眼神又不忍心怪她了，身为庶女多有不易。她能理解。只好佯装跋扈道，“那可不行，我得要两个。”
她比出两根手指。秀芷见了笑着又是一福，“好说好说，四姑姑发话，侄女愿意效劳。”
众人就这么笑闹着将这一段揭了过去。好似集体忘记了秀莞的存在。
刚才秀芷出来拒绝，秀莞就如坐针毡。竟然和秀荪那天的借口一模一样，她心里气得想跳起来抓秀芷的头发，那又不是你亲娘你凑上去热脸贴冷屁股干啥呀！
而且，秀芷都这么说了。搬出一个大大的“孝”字将所有人碾压，她要是不表态仿佛就是不孝。
可是，她真的很想留在这里。江浦老宅气象非凡，古朴典雅。比她那个寂寞的小院子强多了。这儿还有她喜欢的闺学，长这么大，第一次遇见欣赏她的人，她的才华，她的聪慧，先生们都给予了肯定。在这里，她满是阴霾的生命仿佛出现了一缕光，谁不渴望拨开云雾见青天的日子呢？
而要是回到佛手湖别院，又要面对祖母的厌弃，嫡母的冷脸，又不是她拼着赶着做了庶女，在她出生之前，这一切都注定了，怪得了她吗？每次想到这个，她就无比懊恼，甚至连赵姨娘都恨上了。
她很小的时候就听仆妇们交头接耳，说赵姨娘当年是怎么爬上老爷床的，为什么要那么不知廉耻，为什么还要不知廉耻地生下她？让她一出生就背上了洗不清的耻辱，她无时无刻不想摆脱这种阴魂不散的羞辱感。
也许是因为这个欲望太强烈，方才她的双腿仿佛石化了一般，只能一直坐在那里，没有丝毫反应。
不知道经过这件事，褚佩还会想办法把她留下来吗？
她担心着，沮丧着，又期盼着。
老太太不着痕迹地瞥了一眼秀莞，也没说什么，继续和二老太太话家常。
当天褚佩就被七老太太揪回了屋里训起来，“你怎么也不问我一声就冒冒失失地开口，今天要是下不来台我看你怎么办。”
褚佩犹不服气，撅着小嘴道，“我要是提前告诉了你，你还会让我说吗？”
七老太太当然了解自己的闺女，也不是不聪明，却总有一股子侠义之气在身，时时刻刻都会冲昏头脑。
她气得指着褚佩道，“你还当自己行侠仗义呢，什么时候被人坑了你就消停了。”
褚佩觉得七老太太小题大做，反驳道，“怎么会呢，秀莞不是那样的人，你不知道，这些年秀莞过得有多委屈，八嫂嫂……”
“你给我住口！”七老太太见她越说越离谱，恨不得堵住她的嘴，“你六伯母家的事岂是你能随便非议的，身为女子，要注意口舌，你想叫人戳着你脊梁骨叫长舌妇吗？”七老太太恨得抬起手指狠狠戳了戳闺女的脑袋。
她沉吟片刻，想着自家闺女已经十三岁，要开始说亲了，转身给贴身的妈妈使了个眼色，那妈妈果断带着屋里的丫鬟媳妇子都退了出去，自己站在院子里看着。
七老太太转身拉着闺女进了西次间，在罗汉床桑坐下，语重心长道，“女儿呀，你也长大了，可知道这世上的事，看到的听到的并不一定就是真实的，你只知道你八嫂待秀莞冷淡，这是秀莞自己说的吧？”
见女儿一愣，七老太太暗地里咬牙骂了一句贱*人*生贱*种，调整呼吸继续道，“你可知道那秀莞的姨娘是怎么怀上的秀莞？”
接下来，褚佩就听到了一个跌宕起伏的故事。七老太太不愧是伶俐人，口才很好，把褚佩讲得一愣一愣的。
老四房的这段往事，她还是从长房大太太那里听来的，当年大太太春风得意，幸灾乐祸地讲给她听，她却觉得这简直就是活教材，决定在女儿出嫁之前，告诉她以作警醒，不料如今那段往事的“结果”居然蛊惑她的女儿，她怎么忍得了。干脆提前教育一番，反正丢的还是老四房的脸。
褚佩讶然，她没有庶出姐妹，父亲也没有小妾，平日里常见到有嫡母打压庶出子女，心里很是不平，却从没想到过这些苛待背后的原由。比如八嫂阮氏。
被贴身丫鬟背叛。受尽委屈，还让她生下庶长女，真是惊险呀。她想起秀莞的岁数，这要是个儿子，这眼看就能去考秀才了，即使八嫂以后生下嫡子。也是相当麻烦。
看褚佩一副后怕的样子，七太太明白自家女儿开始动脑子了。话锋一转，道，“再说，你八嫂哪里苛待庶女了？是短着她吃喝。还是短着她穿戴了，秀荪可是她的嫡女，有什么好东西当然要紧着秀荪了。你八嫂嫁进咱们家，可是带了二十万两银子的嫁妆。难道还要把嫁妆拿出来连着庶女一道平分了才算没有苛待？要是换你，你可愿意？”
褚佩立刻摇了摇头，她当然不愿意，不是她生的，哪有那么多感情，还分嫁妆，休想。
又回想秀莞的穿戴，和自己也是不相上下了，是呀，阮氏到底是哪里苛待了她？
七老太太达到了目的，低头喝了口茶，总算还知道亲娘的话是要信的，没到亲疏不分的地步，希望她这个傻闺女以后能长点心。
这天晚间，秀荪趴在老太太身后给她捏肩膀，问，“祖母，申妈妈这次怎么没有跟来？”
申妈妈从来都是和老太太形影不离，这次却只有老太太身边的晓燕跟着，连彩雀都没有来。
老太太闻言就叹了口气，“唉，让她看家了。”
秀荪领会，猜想着应是家里又出了什么乱子，八成还是姨娘们没有消停。
她笑着开解老太太，“既然出来了，就当那些烦心事不存在吧，明天咱们还去二老太太家蹭饭怎么样？”
老太太转过身点了点她小小的鼻尖，“你这孩子倒是心大。”
秀荪吐了吐舌头，笑得天真无邪，不是她心大，是她相信阮氏坚不可摧的实力。
她沉吟了片刻，低声在老太太身边商量，“祖母，要不……咱们就让四姐姐留下来陪四姑姑吧。”
“嗯？你怎么忽然想起来为她求情呀？”老太太转身，看着秀荪圆圆的脸，于情于理，秀莞还是会佛手湖别院的好。
秀荪挪了两步和老太太并排而坐，认真道，“祖母恕罪，我想着四姐姐若是想留在江浦老宅，不如就依了她的心愿为好。”
她低头盯着腰带上挂着的流苏，“这一回祖母没有告诉我为什么要罚四姐姐抄经书，我却是能猜到一些的，是不是和秦姨娘进府的事情有关？”
老太太没有肯定，也没有否定，握了握手中的沉香念珠，只是叹了口气。
秀荪继续道，“四姐姐年纪还小，这事儿不是她能单独完成的。我是怕……是怕……”
老太太闭了闭眼，说出了自己的猜测，“我看未必，她比她那个娘要聪明多了。”
“可四姐姐毕竟还小，”秀荪提醒道，“四姐姐毕竟是咱家的女儿，总是和姨娘在一块儿算计这，算计那，成了定性想要改可就晚了。”
老太太就道，“这个我也知道，所以才不敢叫她住到外面。”当然还有后半句，她那一肚子坏水儿，谁知道什么时候发作，到时候整个褚家都会看老四房的笑话。
秀荪眼珠子一转，就道，“四姐姐院子里还没有管事妈妈，您派个妈妈过来时时教导着，也不会出什么大事吧。”
而且这人最好是从老太太那里派出来，若是不甚出事，阮氏也挨不着数落。(未完待续。)
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