诸位官员也已经收拾好行囊，就等着与皇帝一起回京，然而三日傍晚时分，京中却传来一个坏消息，那就是景荣大长公主已于一个时辰前离世。
长平帝知道之后，登时就一下子坐了下来，有些不敢相信。
宗室虽然还有一些辈分年长、年龄却较他小的长辈，但是谁也没法与景荣大长公主相比。他们有着患难与共的姑侄情谊......然而最后却渐行渐远。
当晚，长平帝下令提前回京。
翌日，大部队浩浩荡荡地回京，而景荣大长公主府已经挂上白绫，灵堂业已布置妥当。
艾草没有见到景荣大长公主最后一面，当公主府的嬷嬷派人送东西给她时，她还有些奇怪，这不年不节，大长公主为何送东西给她？
然而不到一个时辰，京中就传来景荣大长公主离世的消息，艾草登时就有些蒙。
最近，艾草见景荣大长公主的次数并不多，蓁哥儿出生之后，她也萌上了孙子，整天是有孙万事足。
七月之后，她再没有见过大长公主，倒是蓁哥儿洗三时，大长公主派身边嬷嬷送来贺礼并且观摩，其后她与大长公主再也没联络。
以往大长公主都是住在安侯府，但是今年之后，她却一直住在公主府，不过她把曾孙子带到身边教养，倒也不寂寞。
却不想，突如其来这样一个噩耗！
艾草连夜亲自写了祭文，第二日到公主府参加丧礼时，亲自默念并烧在了灵前，此时丧礼搭建好，但是来祭奠的客人并不多，因为皇帝和大部分官员也还未归来，是以各府还未有任何表示。
以往艾草和安侯夫人有嫌隙，每每在各宴会场合看到，也是互不搭理，但是这会安侯爷和安侯夫人带着儿孙真挚诚挚地向艾草致谢，
“请侯爷和夫人节哀顺变！”艾草闭了闭眼，内心长叹一声。她的心情也格外的沉重，明明之前还很好的一个人，说离开就离开，她完全没有任何准备，她还想着等蓁哥儿满月之后，带孙子与大长公主顽儿。
安侯爷带着几分哭腔，哽咽道：“多谢林老夫人的宽慰。”
安侯夫人和世子、世子夫人神情难掩悲伤，安侯夫人也说道：“多谢林老夫人来祭奠婆母，她老人家看到你来，定会很高兴。”
世子和世子夫人并未说什么，他们的儿子，三岁左右的小世子被嬷嬷拘着跪在灵前，小家伙有些茫然，盯着灵前的棺木不知所措，曾祖母不是头天还给他讲故事，怎么就没有了呢？
这整个上午陆陆续续来了一些人，不过大都是女眷，红叶来时，灵堂十几个和尚正在诵经，与哀乐一并传出来，使得整个公主府格外的肃穆和深沉。
祭奠过亡者，红叶和艾草并未停留，一并离开公主府了。
两人行走在街上，也不知是不是老天爷也知道哀悼大长公主，今日的天气难得没有太阳，整个天幕阴沉沉的。
“要下雨了。”艾草叹了口气说道。
红叶也是长叹一声：“人固有一死，你别太难过。”艾草是个真性情的人，她与大长公主的相交也不是别有用心，大长公主是一个有故事和有经历的人，四年下来，她们已经成为忘年之交。
马车和丫鬟远远跟在后面，红叶还是放出了神识，封锁她们这片空间，不让外人听到她们的谈话。
“她说她其实这一辈子都过得不是很开心，她出生时，兄长们忙着夺嫡，把大凤和后宫搞得乌烟瘴气，她这个低位妃嫔出生的公主也不过是个小可怜，为了能活下去，她学着讨好后宫的娘娘们，最后是讨好皇帝。她说她其实最开始并不喜欢驸马，是她的兄长为了拉拢驸马，这才把她嫁给驸马，然而最后要了驸马命的人也是她的兄长。她不想女儿重回后宫那个吃人的地方，然而女儿却被爱情蒙蔽了双眼......”
艾草说了很多，最后她也不知该作何表情，有时候出生就是原罪，其实景荣大长公主的遭遇相比于其他公主却好了很多，她的儿子孙子平安长大，看样子安侯府现在地位虽然尴尬，但是只要不作妖，也能承继下去，而且她是寿终正寝的。
红叶听了之后，也不知该说什么，长叹一声：“死亡不是终点，下辈子大长公主定然能掌握自己的人生。”
两人在街上走了好长一段路程，之后才各自坐马车回府。
红叶刚回府，贾赦和贾政也是一脸热气地从外面回来了，此时方才午时过，红叶不免诧异道：“你们已经接到圣驾了么？”
贾赦忍不住伸手就拿起桌子上的茶杯倒了一杯茶水，咕噜噜地喝了个干净，他顾不上回话，贾政连忙说道：“是的，母亲。皇上已经回宫，我们才回来的。”
留守的官员和与皇帝一起回京的官员一同送皇上入宫，他们才从宫门口返回，今儿虽然没有大太阳，但是这样一折腾，也让人浑身冒汗。
贾赦抹了抹嘴，点了点头：“是啊，听说早上天不亮就出发，路上又不敢耽搁，皇上的队伍回来得特别快。”
贾政抿了一口茶水，把整杯水慢吞吞地喝光。
红叶点了点头：“如此，接下来每日你们记得去公主府祭奠。”
贾赦和贾政连忙应承，红叶倒是没再去，张氏和王氏分别去过，反正都是丧事，王氏热孝已过，也不存在冲撞了谁。
长平帝回宫之后，当即就下发圣旨，给予了景荣大长公主无上的荣耀，不过景荣大长公主有遗言，她死后不与周驸马葬在一起，原本公主陵寝就是陪葬在帝王陵寝附近，她甘愿陪伴先皇陵寝左右。
包括长平帝，世人都觉得应该如此。
然而艾草却能知道景荣大长公主这额外的意思，她这一生荣辱悲哀都来自于皇室，周驸马因为皇室的勾心斗角而死，她不想她这个凤家女玷污了周驸马的魂灵。
景荣大长公主丧礼结束之后，京中恢复热闹已是十月初。
金秋十月，天凉好个秋！
蓁哥儿快三个月了，因为景荣大长公主的去世，长平帝下令民间禁止宴饮三个月，是以整个人的满月也是极为地简单。
这会是申时左右，天时开始转圜，白昼开始变短，夜晚开始变长，贾敏在处理府务，艾草就抱着蓁哥儿在院子里散步。
蓁哥儿现在极为喜欢颜色鲜艳的东西，看到红色黄色的东西就伸手自己抓，这会园子里的菊花开得正好，尤其是红菊，颜色特别鲜艳。
小家伙吐着泡泡探着身子往前抓，艾草看了看，在一片红菊当中选择了最小的一朵，在小家伙的眼前晃了晃。
这可不得了，犹如捅了马蜂窝，小家伙啊啊叫着，见祖母不给他，叫的声音就更大了。
林海下班回来，步履轻快，在前厅与妻子贾敏说了会话，就来园子里找母亲和儿子，还未见到人，就已听到儿子啊啊叫的声音。
蓁哥儿这会还不会认人，是以从祖母怀里到父亲怀里，他也没任何反应，他一直揪着菊花，还往嘴里塞。
林海当即就夺走花，小家伙生气了，狠狠地拍打父亲的手臂。
“哈哈。”林海忍不住放声大笑，艾草睨了他一眼，林海边安抚儿子，边说道：“母亲，皇上今儿已经明确告诉我，外放的旨意明天就下来。”
林海看了一眼跟着的丫鬟和嬷嬷，说道：“你们退后。”待丫鬟和嬷嬷退出几米远，他又道：“今年明面上大凤平平静静，其实好多地方的官员都被罢免，犯了朝廷律法的官员就在当地被下旨流放了。”
具体的事情，他不清楚，也就是从各奏折当中分辨出一二，还有吏部的任职公文下发的频率等等颇高。
艾草听了，点头问道：“皇上可说是什么职位？”县令？同知？知州？知府？
林海沉吟了一下，说道：“应当是清州知州。”片刻后又道，“清州知府似乎死亡了。”
穷山恶水出刁民，清州似乎一直不太平，知府、知州等人都做得不长久，他查文献时，发现大凤开国以来知府和知州死在任上的也不少，当然平安离开清州的官员更多。
吏部的任职公文果然第二日就下发到林海手上，林海当日在通政司做最后一日的工作，下午抱着最后一摞奏折进宫谢恩，晚上与通政司同僚宴饮道别。
接下来的几日，艾草和贾敏收拾行囊，待林海与同僚、朋友道别之后，最后来到荣府。
贾敏有些惆怅，出嫁时从贾家到林家，好歹还在京城，可是这一下子外放出任，还不知何时才能回京，她舍不得母亲。
贾敏抱着母亲撒娇，“娘，我不想离开你。”红叶拍了拍她的头，院子里传来蓁哥儿啊啊叫的欢快声音。
红叶笑道：“尽说傻话，你也是有一个家的人了，怎么还能赖着母亲？”
贾敏抿唇，情绪恹恹的，红叶安抚道：“女人这一辈子都围着后宅转，其实这样很可惜，正好女婿外放，你也跟着出去长长见识，瞧你二姐就与闺阁时大不一样了。你是当家主母，要把这块牌子立起来。”
母女俩说了些私密话，红叶这才着人把蓁哥儿抱进来，她就抱着不撒手了。红叶看到蓁哥儿的次数并不多，两个来月，也不过是看到过五次。
蓁哥儿到了外祖母怀里，就伸手抓外祖母伸手戴的挂珠。最近红叶在研究佛经，当然不是说她信佛，而是佛经有些道理她觉得很有意思，是以就在研究这个，身上就恰好戴了挂珠。
“小家伙没长牙，牙口就这么好？”红叶笑着把挂珠从蓁哥儿手里解放出来，这小家伙是什么东西都想往嘴里塞。
贾敏忍不住笑了起来，听到母亲的声音，蓁哥儿就歪着头看母亲，然后眨着明亮的大眼睛，嘴里嚯嚯有声。
红叶点了点蓁哥儿鼻子，逗着他：“等蓁哥儿回京就又能跑又能跳了。”
不大一会，学堂放学的贾瑚三人回来，贾琏从西院把珊姐儿抱了过来，珊姐儿十个月了，已经能坐得稳稳当当了。
贾琏把珊姐儿往祖母身边一放，又开始要抢着抱表弟。
红叶和贾敏哭笑不得，也不知贾琏哪来这么好的精力，这么喜欢弟弟妹妹。
“珊姐儿，我是三哥。”贾琏一脸严肃地道，珊姐儿懒懒地看了一眼三哥，奶声奶气地唤了声：“哥哥。”
珊姐儿现在能说叠字词语，尤其是被三位兄长每天围着教哥哥，她最先学会的还真是这个词。
贾琏满意了，然后又看向蓁哥儿，拉着蓁哥儿的手，一本正经地介绍自己：“蓁哥儿，我是三表哥。”
屋子里所有人都忍不住笑了出来，贾敏揉了揉侄子的头：“琏儿，表弟还小，他还不会认人，也不会唤人，等下次姑姑再回来，他就会叫你了。”这样说起离京之事，她倒是不惆怅了。
贾琏一听有戏，目光灼灼地看着贾敏：“四姑姑，当真？”
贾瑚和贾珠已经知道四姑姑所来何事，是以四姑姑也不算欺骗琏儿，四姑姑离京之后，少则三年，多则十几年才能回京，那时候表弟都能跑能跳，怎么可能不会唤人？
当晚，林海和贾敏天完全黑了才从荣府离开，晚饭后林海与贾赦、贾政在书房里商量事情，贾敏就抱着儿子与母亲、两位嫂子闲聊。
回程路上，蓁哥儿已经睡着，林海与贾敏说话。当然林海并未告诉贾敏他与两位舅兄交谈的内容，只是闲谈两位舅兄现在的情况。
贾赦在刑部暂且不谈，只要不是牵扯到京中勋贵、重臣，刑部的差事并不难办。
而贾政，自从水泥的问世和那五位工匠的脱籍，仿佛感染了千山工坊所有的匠人，又现在有经费，是以匠人们爆发了前所未有的研究精神，而因为有贾政这样的榜样，工部的官员也是爆发了前所未有的热情，几乎所有官员都与匠人们形成了一个秘密的研究小组，贾政的人缘也前所未有地好了起来，大家都喜欢与他探讨天马行空的想象。
起初贾政也不以为意，就当大家互相交谈，但是随着匠人们研究出不少的生活物品之后，他方才看明白是怎么回事。有些东西都是他随口说的，有些是他平日里与母亲交谈，听母亲抱怨记在心里的，有些是他自己观察所得，这些官员就从他这里得到启发，然后与他们的团队研究出来的。
现在千山工坊的匠人研究什么的都有，研究便宜牙膏的、研究玻璃的......而贾政他们一伙正在研究的是马车如何减震。
......
两日后，林家一家人离京，他们是坐商船从海上走，会在浮城港口停留，其后商船会在清州码头停留一个时辰，终点是海城。
商船在浮城停留一日，夜里很安静，海风吹过，吹起水面波浪滔滔。
艾草和红叶在空间碰面，现在两人的空间物产丰富，再也不像以前那么寒酸了，不过红叶不会打理，不像艾草空间看起来那么井然有序，当然也可以说红叶那是凌乱的自然美！
“路上好玩吗？”红叶盘坐在草地上，仔细看去，其实她的灵体是挂在草堆上的。
艾草打了一个哈欠：“还不错，认识了一个夫人，不过我不太喜欢她，她应该就像以前的贾母那样，极为重规矩，就连在船上也要让儿媳妇立规矩，特么的她还对儿媳妇鸡蛋里挑骨头，还捧着那个所谓的娘家侄女贵妾给正经儿媳妇难看。”
这旅途也就这点堵心，“幸好她们在浮城下船了，不然再同路，我真是忍不住会给她点教训。”
红叶摇头感叹：“古代这些女人是不是都喜欢把自己侄女弄来给儿子当妾？家宅不宁最是发家忌讳。史氏掌控欲大了点，重视脸面，但是也没有给儿媳妇添堵，贾政那妾侍也不是她给的。”
“我也想不通，侄女好歹与她一个姓，这当妾了，不就把自己脸面搁地上让人踩么？”艾草瘪嘴，老而不死是为贼，希望那个儿媳妇厉害一点，否则栽在那对婆媳姑子身上，又是一桩悲剧。
两人闲谈几句，不过很快就各自回到自己空间修炼起来，待红叶从沉迷中醒过来，外面天色还是黑的，不过神识下发现，院子里的几株丹桂在夜风中飘洒着花瓣，空气里弥漫着一股桂花的香气。
又是新的一天，贾赦和贾政在天不亮就上班出门了，张氏和王氏也随后照顾孩子起床、吃早饭，其后才轮到她们自己，天亮之后，又开始处理府务。
掌家权现在大权在张氏手里，王氏也管着一部分事情，不过现在虽然离着过年还有两个月时间，但是外地庄子上的管事也都纷纷来京汇报事务，是以这段时间张氏和王氏会格外忙碌。
红叶抱着珊姐儿在园子里散步，珊姐儿很喜欢园子里的花花草草，每次跟着祖母出来，她就格外高兴。
大概巳时之后，京中流传了一件骇人听闻的血案，外城一户姓冯的大户人家一夜之间被人灭门，整个门庭静悄悄的，还是一位来送菜的农人敲门不见人回应，这才发觉不对劲。
这一天，整个京城对这件事情议论纷纷，众人纷纷骇然，尤其是住在冯家那条街的百姓，极为的恐慌，生怕下一个被杀的人就是他们。
三人成虎，事情真相如何，传言上也不清楚。
贾赦回来时，夜色深重。
他一脸深沉，谁都不敢与他说话，红叶和贾政一直静悄悄地看他吃饭。
等他吃饱，又是过了一刻钟，他才仿佛活了过来似的，“太吓人了，除了几个昨晚不住在冯家的下人，冯家上下七十八口人全都被杀，包括两三岁的孩子，尤其是冯家老爷和几位少爷被割断喉咙，还不是一刀毙命，等他们一直流血而亡，整个冯家弥漫着浓重的血腥味......”
他去看了现场，如他这样好些官员都忍不住吐了，中午饭都没有吃，所以这晚上他才吃得这么多，还特意挑在晚饭后提及，否则他根本没有胃口吃饭。
想着冯家那一片血腥，他又忍不住恶心得想吐了。
红叶眨了眨眼，半响才问道：“有什么进展么？”
贾赦摇头又点头：“从现有搜集的情况来看，倒是没有发现有谁与冯家有血海深仇。”他抹了一把脸，谁特么去现场看过晚上都会做恶梦。
“明显是有血海深仇，否则怎么会屠人满门？”红叶皱眉，“不过也不一定，说不定只是与冯家某一个人有血海深仇，但是杀人杀红了眼，那就顺便把人满门全杀。”
贾赦点头：“我们也分析过，不过还得询问一些人才能知道。”
贾政默不作声，他自然也听说了，毕竟这是大案，轰动了整个京城，“大哥，那你们查案可得小心些。”
在工部，他终于尝到了受人排挤的滋味，不过贾政自我调节能力还不错，没有向母亲诉过苦。
贾赦点了点头，红叶打发他们离开，让他们回自个院里休息。
这件案子查来查去都查不到更多的情况，有知道的人基本上都在灭门当中遇害了，一连好几天都没有什么新的进展，刑部上下都愁得不得了。
不想这日，贾希瑶派丫鬟和嬷嬷回来报丧，说她那位嫡出大伯和几位交好的公子郊游，一着不慎从山上掉落悬崖摔死了。
好么，这下田家可谓是愁云惨淡，田夫人哭得几近晕厥过去，田侍郎也犹如老了十岁，这是他嫡子，白发人送黑发人，这是世间最大的悲剧！
荣府送了奠仪，贾赦和贾政也抽空去祭奠了亡者，然后各自忙自己手里的事情。
冯家血案依旧一筹莫展！