天启五年，二月。
长长的送亲队伍，伴着笙歌，有如草原上一条蜿蜒的红绸。
布木布泰静静地坐在轿辇里，一手玩弄着嫁衣上的玉龙凤簪，红色长袍上用金丝绣着各种纹饰，腰间束了一条饰带，衬着她娇小窈窕的身段来。
定下婚期的那日，她跑到了额吉的毡帐里，哭了整整一天。她舍不得额吉，舍不得阿布，更舍不得草原。额吉抱着她，说道：“当年生你的时候，额吉几近难产，很多人说这个孩子是保不住的，可是我却没有放弃，咬牙坚持了下来。所幸的是，后来母女平安。我的好孩子，现在你长大了。别怕，你是带着天神福佑降临的孩子，以后一定会有绵延不绝的福报的。”
阿哈吴克善告诉她，五岁的时候，她曾害过一场大病，喝了很多汤药都不见好转，身体虚弱得如同风中烛火，稍一摇曳便会熄灭。有一次更是足足昏迷了三天，她依稀记得那场大病，儿时的记忆被梦靥所挟制。游医说她熬不过去了，连额吉也打算放弃了，可是阿哈却不舍得让她走，非要守着她醒来。她便是这样熬过来的，醒来时，第一眼看到的人便是阿哈。那时，曾有一位喇嘛帮她算过命。喇嘛说，她之所以这般命途多舛，是因她与额其格二人生来便相生相克，有她，便没有额其格，有额其格，便没有她。当并蒂双生之时，其一必将克死其二。
起初，布木布泰并不相信这个预言。
“皇太极，这名字倒还真是有趣。”
坐在轿辇另一边的海兰珠时不时地东张西望道：“听说他是叶赫福晋生的儿子，金国的大汗是怎么想的，难不成疯了……居然这么器重一个叶赫的儿子。”
病愈之后的海兰珠，性情大变，原先布木布泰记忆中的额其格，是个沉默寡言，娴静淡泊的女子，接受着草原上成群的男人们的仰慕。可自她从察哈尔回来，死里逃生后，便有些疯疯癫癫，说着些奇奇怪怪的话。大夫说这是“失心疯”，三魂七魄里丢了一魄所致。平常胡言乱语也就罢了，有时还会发起病来，六亲不认。这三个月，整个草原上的各路神仙大夫都来瞧过了，皆束手无策。额布格说，她这条命是从阎罗王那里捡回来的，与我们不同，她见过阎王，她的命数已不是我们能控制的了。眼看着三个月过去，婚期就到了，额布格没有法子，只好让阿哈跟着她们一块儿来建州，路上也好有个照应。
外头的吴克善听见了动静，掀开帷帘，沉下脸对她们二人说道：“海兰珠，来到这边，便要守规矩，谨言慎行，万万不得像原来那般随性无礼。布木布泰，你好好看着她。”
海兰珠有些恹恹地撇了撇嘴：“知道了，我的好阿哈。”
布木布泰叹了一口气，望着马车外巍峨的都城，心绪越飘越远。
东京城！那里――就是东京城！
坐落在太子河东岸的东京城，离她越来越近，一如传闻中那般宏伟壮丽，是在草原生活了十三年的她所从未见识过的。说起来，这还是她人生中第一次离开科尔沁草原，沿途的一切对她而言都是这般新奇却又陌生的。只是她却无心风景，只因此行，她是嫁来建州成婚的。
一切都是那样的不真实，或者说令她心生畏惧。对于年方十三的草原姑娘来说，她或许还不明白“结姻”的意义，只知道……这是一次没有归途的远行。
相比之下，海兰珠却是兴致勃勃，仿佛对外头的一切都充满了好奇，一双明亮的眸子忽闪着四处张望。若不是这回布木布泰出嫁，她跟着沾了光，恐怕一辈子都不会有机会，能一览这样的琼楼玉宇吧！
“那就是东京城吗？”
布木布泰掀开喜帕的一角，朝她这边探身过来，“是的。”
“咱们……会在这里生活一辈子吗？”
这样一个单纯稚嫩的问题，却问得布木布泰百感交集，只好笑笑答：“也许会，也许不会。”
海兰珠倒是毫不关心，“到时候我是该叫他姑父呢，还是妹夫呢？嘻嘻……”
布木布泰缄默不言，望着海兰珠俏丽的侧脸，虽然蒙上了面纱，但仍依稀可见那莹然如玉的肌肤，天真无邪地目光。她的心里是五味陈杂。额布格坚持要让海兰珠跟着送亲的队伍一同去东京城，别人都不知为何，唯有她知道。
那一晚在毡帐外头，她清清楚楚地听见了阿布和皇太极的对话。
自古英雄难过美人关，没想到这位金国的四贝勒也不例外。他不是第一个对额其格的美貌痴迷，而趋之若鹜的男人，自然也不会是最后一个。对此，她早就习以为常了。
如果不是因为额其格早年就跟林丹汗有了婚约，那这位四贝勒明媒正娶的人，只怕不会是她。
她们，会有一个怎样的未来？她无法知晓，亦无法预计。唯一可以确定的是，这个金国的四贝勒皇太极，并非是个容易讨好之人。虽说他后院虚空，独有姑姑一位福晋，但姑姑嫁到金国十年了，不仅不得他的宠幸，也未能生下子嗣。人人都以为，他是个不近女色之人，但那晚，她却看见了，他甘愿用一整个部落的兴衰存亡来交换一个女人的瞬间。
只是，恐怕他还不知道，三年前，林丹汗也对额布格说过同样的话。
转眼间，他们已经驶到了东京城下。皇太极并没有如约来城外迎接他们，只是派了正白旗的士卒来迎他们入城。布木布泰趴在轿辇的小窗上，朝外头看去，为首的那个贝勒年纪轻轻，一身凛然正气，下马同吴克善过礼。
“我乃四贝勒侄弟济尔哈朗，原本今日四贝勒应亲自前来接亲，无奈军务在身，昨夜动身去了沈阳，未能赶回来。他嘱托我，一定要好好接待这从科尔沁远道而来的客人。”
“在下吴克善，见过济尔哈朗贝勒。”
济尔哈朗一扬手，“汗王已恭候多时了，这边请――”
城门徐徐打开，海兰珠看着那门庭正中用汉字所写的二字，不由自主地念了出来：“天佑……”
“额其格，你……认得汉字？”布木布泰诧异道。
海兰珠摇了摇头，“不认得啊……”
“那你方才念得是什么？”
“我刚才……说了什么吗？”
见她一脸茫然，布木布泰没有再问。心想着兴许又是发病了吧，从科尔沁到辽阳的一路，她都在自言自语。
“海兰珠，你先在外殿歇着，不许乱跑！我带布木布泰去参见大汗。”
吴克善将马匹吩咐给下人后，便领着布木布泰，跟济尔哈朗贝勒一同进了八角殿。
“哦。”
海兰珠答应了一声，在轿辇里头坐着，时不时地掀开帘子瞧瞧外头。
只见穿着黄色盔甲的侍卫毕恭毕敬地守在门口，整个东京城俨然有序，颇有几分那传说中那中原紫禁城的肃穆。只可惜她并未到过紫禁城，只是在草原上，听说过那大明皇帝的宫殿是何等逶迤壮丽，彷佛是那天上神仙住的宫阙一般。
坐了片刻，她便有些闲不住了，她听见了鸟叫声，还有马蹄声……外头的世界对她充满了吸引力。她瞅了瞅四下无人盯梢，便溜出了轿辇，站在原地踢石子，心想着，这里真是无聊得紧啊！不比草原，既不能随意地策马疾驰，也不能自在唱歌舞蹈。吴克善都去了那么久了，也还没回来，只怕早把她给忘了吧？
正烦闷间，她隐约听见不远处的树林里有鸣镝声，与生俱来的好奇驱使着她去一探究竟。
反正闲着也是闲着，她寻着声音进了树林，见着前头有两匹俊马，来回地踢踏着地上的泥土。有马！她开心不已，又走近了几步，只见一块不大不小的草场展露眼前。
那马儿的主人就在草场上。她躲在几棵灌木后面看着，是两个年轻的男子，一任穿着正黄的软甲，年龄不过与她相仿，身材瘦弱修长。另一名年龄稍长，约莫二十上下，高大健硕，皮肤黝黑，穿着镶红边的黄软甲，身后背着箭筒，手里执着一副弓。难不成他们是在练鸣镝吗？
只见那健硕的男子从背后抽出一支箭来，拉满弓，对准靶心全力射去。
可惜力度太大，箭所射的羊皮毡上与树桩发出一声撞击声――
偏了。
他有些不爽地看着那射偏了的箭，拉弓又是一发，结果这一箭更是偏得离谱。
“今天是中了什么邪了？”
“别急，再试几发看看。”
两发不中，只见他恼了一般，干脆抽出三支箭来一齐拉上弦齐发，结果依旧，三箭皆不中。
她看着有些发笑，这么没有耐心，如何练得好射箭？就连她一个女子，只怕也比他射得好。金国的勇士难道就是这样的泛泛之辈？
他气得把弓摔在地上，愤愤道：“不射了，心烦！”
那瘦弱的男子将地上的弓给拾起来，说道：“十二哥可是有什么烦心事？”
“还不因为那个科尔沁来的女人，这蒙古人可真是晦气！没完没了……”
这句话彻彻底底地刺伤了她，天休个，什么叫我们蒙古人晦气！海兰珠气得快晕过去了，一时好胜心迸发，把吴克善的嘱托都抛诸脑后了。
她再也看不下去了，从树后绕出来，拿起摆在一旁的另一副弓，自顾自地拉满弦，三指扣在箭尾，将眼、箭、靶心瞄成一线，迅速地放开三个手指。
一声鸣镝飞去，将将擦过那男子面前，正中羊皮毡的靶心。
他有些惊魂未定地朝剪的方向看来，立马恢复怒色，喝道：“是何人？”
海兰珠放下弓，活动了下拉弓的右手，“来教你射箭的蒙古人！”
“你可知我是谁，就口出狂言要教我射箭？”
她也不屈不挠，抬起些下巴来，“我不必知你是谁，但凭你刚才的表现，有我教你绰绰有余！”
“你――”他指着她的鼻子，气得嘴都歪了，“十四弟，我没听错吧？这蒙古来的丫头片子怕不是活腻了……”