听到此言，他脑中一嗡，范文程白天的苦心劝诫，也都抛到了九霄云外。
“宰桑贝勒，借一步说话。”
宰桑跟着皇太极出了毡帐。
不知不觉间，天色已经全黑了，远处的地平线上升起一轮明月。塞北的风，温柔里带着凌冽。
“宰桑，我只要一个人。”
或许之前的宰桑还有些模糊不清这位四贝勒的用意，以及一系列奇怪的举动。但见他焦虑万分地守在床榻前，方才又那样失态，宰桑心中已是了然。他看海兰珠时流露的，是一个男人看着自己心爱的女人时才会有的神情。
不待他回答，皇太极便紧接着说道：“只要你肯把她交给我，我保证，科尔沁日后再不用担惊受怕，大金会为你们保驾护航。你们可以在草原上自由生息，安养无忧。日后如若我登上汗位，一定给你们博尔济吉特氏一脉至高的地位，不仅荣华富贵享之不尽，还能世袭爵位，无上荣耀。”
这一番话，令宰桑动了心。
科尔沁与金国虽是盟友，实则是有求于人。不然，也不会一而再再而三地将女眷们都嫁过去，极尽所能地巴结这位四贝勒。
宰桑唯一的担忧，只是林丹汗而已。他乃是成吉思汗铁木真之嫡系后裔、达延汗的七世孙，虽然自明初以来，蒙古汗权不振已久，各部落的台吉首领各自为政，然而其人在蒙古威望却不小。十三岁便继承了汗位，尊号为“呼图克图汗”。这几年来，他想要一统蒙古之心，更是毕露无遗。科尔沁部一直以来与世无争，然而这片丰沃的草原，却抵挡不住铁骑的侵略。无奈之下，唯有用女人作为自保的交易品。当时各部领主都对那美名远扬的“乌尤黛”觊觎垂涎已久，三年前，林丹汗指名要阿布将这绝世美人献上，他不得不从。宰桑知道，将她藏在深闺中这些年，到底还是躲不了这一天的。
“可察哈尔那边问起，要如何交代是好？”
“她既然是已死之人，趁消息还没有传开……把今晚在场的大夫，见过她的人，及早处理，以免走漏风声，也省了事端。”
“这人言口杂，难不成……都给杀了吗？”
皇太极冷若冰霜地点了点头，“我要的，是万无一失。”
“四贝勒，还是容我再想想……”宰桑似乎还有顾虑。
“你我而今都在一条船上，一荣俱荣，一损俱损。若是宰桑贝勒看得起我，不妨跟我赌一把，咱们拭目以待。只要你点这个头，换来的可是日后科尔沁部世世代代无尽的荣耀……”
“宰桑，就按四贝勒说的做吧。”
莽古斯突然从后头走了出来，摆出老者的架势来，抑扬顿挫道：“四贝勒今天可以把她带走，正如你方才所言，她……是个已死之人。那林丹汗眼下只怕是自顾不暇，没有心情再找科尔沁的麻烦。只不过，我有一个条件。”
“请讲。”
“四贝勒给出的许诺，的确诱人，但是我莽古斯今日要四贝勒答应，无论他日四贝勒是否能登上汗位，小女哲哲的大福晋地位都不可动摇。她是我最珍爱的女儿，嫁去建州十年，无亲无故，无依无靠，吃苦了十年。儿女情长，是你们夫妻之间的事情，我无心追诘。就算四贝勒让她孤苦终老也罢，至少要把这嫡妻的名分留给她，我们博尔济吉特氏的女人，不能当侧室。”
皇太极神色冷峭，未有定夺。
莽古斯不卑不亢道：“我们科尔沁一口气送去了三个女人，四贝勒清楚，这个交易很公平。”
此时此刻的他，无心再顾及左右，审时度势了。脑子里全是三年前，辽阳城下与她分别时的旖旎，她用清澈的嗓音，娓娓动听地说着，得此一心人，白首不相离。
错过一次，便是错过一世。他不能再错了。
“好，我答应你。”
“好，四贝勒够爽快！既然如此，这封口之事，我莽古斯会亲自去办，也好了却四贝勒的后顾之忧。”
“一言为定。我明日一早便会启程，带她回辽阳。”
莽古斯摇头：“四贝勒方才也看到了，眼下她的性命垂危，命悬一线，只怕经不起长途跋涉。这些日子，就先让她留在科尔沁调息，等她的身体好些，能下地了，我立刻派人护送她去辽阳，跟着那前去送亲的队伍一起。”
“空口无凭，要我如何信服？”
“我莽古斯说过的话，决不食言。”
皇太极沉寂了片刻，才神色阴鸷道：“三个月，我的耐心只有三个月。三个月之内，我见不到人，你知道会是什么下场。”他逼近了一步，“听清楚了，我要的，是万无一失。”
“我莽古斯拿人头作保，此事绝不会有半点差池。”
皇太极走后，宰桑才有些不安地问：“阿布，这样真的好吗？万一……让察哈尔的人知道了，咱们可是会惹上灭顶之灾的啊！”
“宰桑，你有没有想过，把她留在科尔沁，才是个烫手山芋啊……如今这样，顺水推舟，成人之美，不是更好吗？”
莽古斯一捋胡须，气定神闲道：“这个四贝勒，是个人中龙凤，颇有帝王之相。说不定，他真的能带给博尔济吉特氏无尽的荣耀呢……”
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范文程已经在皇太极的毡帐外等候多时了，一见他回来，便赶忙问道：“她醒了吗？”
皇太极点头道：“嗯。”
范文程捂着胸口，感叹了一声：“呼――谢天谢地！”
皇太极却仍是一筹莫展，坐在案前，手中紧紧握着茶盏，咬牙道：“我平生最恨别人跟我谈条件，尤其是……利用她来威胁我。”
范文程一惊，“宰桑跟你谈条件了？”
“是莽古斯。”
皇太极忿忿道：“若不是因为她姓博尔济吉特氏，他们哪里敢这样得寸进尺！”
“莽古斯开了什么条件？”
“他要我应允，将这大福晋的位置给哲哲。”
范文程一滞，大福晋哲哲……原来一切都是有因果的，皇太极和科尔沁的不解之缘，便是这样结下的。
“你答应了？”
“如果我不答应，只怕明日这消息就会传到察哈尔去。我不想再让她卷入这些纷争中来了，更不能眼睁睁地看她嫁去察哈尔。我不能……再辜负她了。”
莽古斯也正是算准了这一点，才敢狮子大开口，跟他有约在先。这种情况下，他根本无从选择，才会不假思索地就应承了下来。
范文程唯有安慰道：“四贝勒不必太过自责。姐姐她……不是为了这点名分，才豁出命了来见你的。”
“一个又一个……”皇太极望着无名指上的戒指，喃喃道：“难道要我把整个科尔沁的女人都娶回去，他们才甘心吗？”
“往好处想，这科尔沁，怎么说也与明朝接壤，若是就此把他们驯得服服帖帖的，日后也省了一个大麻烦。”
他摆手叹息，声音是累极。
“也罢，也罢。”
这漫长的一天，只怕于他而言，比行军作战还要费神劳心吧。范文程见他一手撑着额头，是倦容满面，便不再打扰，只问道：“咱们明日几时出发？”
“巳时。”
“走之前，她若是能醒来就好了……”
第二日，拔营前夕，大夫那边接二连三传来的消息，皆是她还未转醒。皇太极就硬生生地又拖延了一刻钟发兵，却也没能等来他想要的消息。他心心念念她的安危，最后终于是等不住了，无论如何都要看她一眼再走。于是不管三七二十一，抛下了旗下士兵，和范文程二人策马赶回了大营。
床榻上的海兰珠果然在睡着，宰桑见状，便识趣地将帐中的一概人等都支了出去，让他们好好道个别。皇太极穿着一身行军的甲胄，步伐比想象中还要沉重些。他单膝跪在榻前，将她冰冷的手紧紧握住，比起昨日来，她的脸上总算是多了一丝血色。
他们相识前后近二十年了，虽然中间又是生离之苦，又是死别之难，聚少离多，哪怕她换了一副容貌也好，但皇天不负有心人，他还是认出了她来。自发兵科尔沁，行军三日，她便跟了他们三日，一到夜里，那孑然翩翩的身影便会出现在河滩边，闹得军营中盛传女鬼之说。阿巴泰同他提过了好多次，他都没有放在心上。原先他只以为是个恶作剧，又或只是哪个无家可归的女子罢了，并不以为然。可是这么一连三日夜里，每到夜幕降临，他独自出营帐赏星时，不经意间看见她落寞的身影，心中竟是生出一丝疼惜来。直到一晚，他终于是忍不住，好奇地靠近些窥探究竟，才发现她竟独自一人在数着天上的星星。
再后来，他捡到了她遗落的那盏河灯，才彻悟过来。
众里寻她千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。
十八年前，他们初在沈阳马市相识时，她便是如此，寻不到他，便傻傻地一个人在他们初见的那个河滩边坐着、等着，一等就是七日。河滩，是他们结缘的地方。他们许许多多的第一次，好像都有这辽河水作见证。他记得她曾说过，她的家乡在江南。他曾在书中读到过，在江南一带，放河灯这一习俗的寓意，乃是因为怕牛郎看不清夜暗的鹊桥，遂在人间河流放灯，让牛郎识得路，去与织女相会。他捡起河灯，看见上头用笔墨写着那句“昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东”，他将她那亲笔信中的字迹和河灯上的一比对，竟是如出一辙，才终于得以确信。
那封她借代善之手转交的信，他一直留着。这之前，他处心积虑多时，设计告发大妃和代善私通一事，阿玛盛怒之下，将大妃休弃，只因家丑不可外扬，对外却未言明其罪名，只称大妃私藏锦缎，犯了忌讳，才把这件事情给压了下去。原本二哥也是逃不了干系的，没想到最后关头，他拿着这封信来找他。谁能想到，在她离开了整整五年之后，他才收到了这封信。然而读到那句“另不忘你我之约，有生之年，保二爷性命无恙”时，他才明白，原来这封信，并不是留给他的。
只怕当日她决心留下此信，不过是为了以防万一，用别离之痛来提醒他曾经的许诺。只因那是大哥的遗言，也是她最后的牵挂。其实他从未想过要让二哥一败涂地，只是想要报当年大妃毒害她之仇，也顺便夺了他的势，令其难堪罢了。
可她，到底还是信不过他。即便是离开，她也记挂的人，也不曾是他。一时间他是又恼又恨，想要把这信烧了，想要放弃再去寻觅她。可这些年来，鱼沈雁杳天涯路，始信人间别离苦。奈何情到深处，爱到穷时，他如何能做到放下？
范文程又探了一遍她的脉搏，平稳如常，朝皇太极点点头道：“应是性命无恙了。”
听到此言，他的心绪这才安宁了几分。若她仍是命悬一线，他只怕是无法心安理得地回去。
“你曾说，这世间所有的假设，都唯有一试，才能揭晓结果，如果不去观测，结果就不会存在。那现在，是否有了结果呢？”
皇太极忧心地望着她，浅浅一吻在她的手背上。话语间除了担忧，更是不舍。
“风雨凄凄，鸡鸣喈喈，既见君子。云胡不夷？风雨潇潇，鸡鸣胶胶。既见君子，云胡不瘳？风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜？”
范文程拍了拍皇太极的肩头，“结果，不是很明显了吗……四贝勒，咱们该启程了。”