“老八,我可听说这科尔沁有位绝世美人。咱们这次驰援科尔沁,怎么说也要一睹这蒙古美人儿的风采再回去……”
再有十多里路,便是科尔沁草原了。皇太极望着眼前漫漫无尽的山野,恍若未闻道:“你说阿玛这次是真的有意要助科尔沁一臂之力,灭灭察哈尔部的气焰,亦或只是在投石探路,虚张声势?”
“嘿,我这儿跟你聊这绝世美人呢,怎么又扯到那儿上头去了。”
阿巴泰是自讨没趣,忘了他这个八弟如今是半个和尚了。自打早些年,听说他在文馆的那个红颜知己突然没了踪迹后,他就跟换了个人似的。从前还会跟他们一起嬉皮笑脸,开开玩笑,打打牙祭。现在可好,整天除了舞文弄墨,就是忧心战事。好心想逗他开怀,结果是前文不搭后调,牛头不对马嘴。
阿巴泰调转马头,“我还是找五哥说去吧。他肯定对这美人儿感兴趣。”
他这才回过神来问:“什么美人?”
“你个闷葫芦,跟你说了也是白说。”
阿巴泰走后,皇太极始终觉得有些惶惶,便又将自己的忧虑告诉了济尔哈朗贝勒。这位济尔哈朗虽不在四大贝勒之列,却也是受封的和硕贝勒之一,乃是叔父舒尔哈齐的第六子,阿敏贝勒的胞弟。如今领着镶蓝旗,与他们同在出征科尔沁之列。
济尔哈朗正是年少,血气方刚之纪,或许和他早年的经历有关系,却是少有的沉着内敛。便是这一点令皇太极很是欣赏他。
“汗王的想法,我也摸不透。若说是真是要和那林丹汗一决高下,以我们带来的兵马,未免也有些轻敌了。”
皇太极点头赞同,“我是以为,此番虽大动干戈,但并非有心交战,不过是为了吓唬一下察哈尔部罢了。”
“四福晋乃是科尔沁大妃的掌上明珠,听说又怀了身孕,四贝勒此番……可谓是任务艰巨呐。”济尔哈朗悠悠地说道。
“也就是你知晓我的难处。”
皇太极轻叹了一声。自去年内喀尔喀五部与建州结盟后,便阳奉阴违,仍屡屡与明朝通款,坏了建州征明的好事。阿玛以示威信,杀掉了扎鲁特部台吉昂安,内喀尔喀五部盟主卓里克图便派人找林丹汗寻求帮助,图谋报仇。天命九年,科尔沁部见局势不利,翁果岱子奥巴率族来归,于伊克唐噶哩坡刑白马乌牛与建州正式结盟。见科尔沁主动投诚依附建州后,十一月,林丹汗便率蒙古大军征讨科尔沁,科尔沁部的首领奥巴见不敌林丹汗所率的察哈尔部大军,又不愿屈服在其的淫威下,只好火急火燎地向盟友建州求援。科尔沁部一直以来就向往靠拢建州,送来的礼物,从马匹到女人,可谓是络绎不绝。这一次,就连哲哲也难得地放下面子来求他。他在朝堂上自然是提议支援科尔沁的,大金一统中原的路上,蒙古这块绊脚石岂有不搬走之理?
蒙古各部一直以来,都站在联明抗金的立场上,当年广宁一战,林丹汗就曾许诺王化贞出兵四十万以援广宁。但最后那号称四十万的援兵却因风雪阻路,未能按时赶到。广宁失守后,林丹汗的军队又跟着退守了山海关。明朝又花了大笔的银两去安抚他们,可见他们名义上虽是结盟之态,但实际上是各怀鬼胎,并无多少信任可言。夺下辽西重镇广宁之后,大金便偃旗息鼓了好一阵子,没有再去骚扰明地,这次科尔沁有难,阿玛如此大张旗鼓,莫非是想就此把剑锋转向蒙古吗?就连他,也有些猜不透阿玛的心思。
“对了,近来军中关于女鬼的传言一直甚嚣尘上。此事可大可小,咱们是不是先禀告汗王为好?”
“是吗?”皇太极神色稍有波澜,随即冷淡地说道:“我昨儿个特地起夜宿查了军营,并没有什么女鬼。只怕是蒙古人有意要传出这些鬼话,来动摇咱们的军心吧。”
济尔哈朗若有所思地点了点头,“既然如此,我即刻就下令,军中若是再有人妄传鬼怪之言,惑乱军心,便军法处置。”
“如此甚好。”
入夜后,大军驻扎镇北堡。
皇太极独自一人坐在营帐中,从怀里拿出昨夜那只河灯的残骸来,细细端详着。油纸虽然被烧得有些残破,但却已经可见上面的墨迹,写得是一句诗。
蓬山此去无多路,青鸟殷勤为探看。
他不能再熟悉的字迹,不能再熟悉的诗句。一阵锥心之痛袭来。
三年前的那个冬天。他经历了生死离别之痛,亲眼看着她化为灰烬,尸骨无存,却无能为力。一念之间,他只想以死谢罪,跟她在黄泉路上作伴。他是真的这样做了,站在广宁的城楼上的那一刻,他已是生无可恋,只想一心寻死罢了。却听到了她的声音,她的呼唤……从风中飘来。
他以为那是幻觉,可当他睁开眼,她就真的出现在了他的面前,他不可置信地去伸出手去,想要碰一碰她的脸,却有如触犯了戒条般,一瞬间便烟消云散。
最后一刻,他看到了她满是哀痛的神色。
“傻瓜,你要好好活着啊……”
就是这一句话,令他走下了城楼。
他从回忆里抽身出来,看了看外头的营火,夜半三更,奔波了一整日的兵马都歇息了,他才披上了狐裘,走出营帐。
他绕着营地足足转了三圈,才在一个角落看见那个白衣身影。
她似乎很冷,抱膝坐在一个火堆前,火焰映照在她那翩若惊鸿的脸庞上。他凑近一些,才发现她居然睡着了。于是他放轻了步子,在她身旁坐下,生怕惊醒了她的好梦。几近腊月的天,地上都结了霜,她还穿得这样单薄,如何是好呢?他心一软,便将自己身上的狐裘给脱了下来,披在了她的肩头。
没想到她颤抖着睫毛,骤然睁开眼睛,惊愕地望着他。
“你是谁?”她的声音里带着防备。
皇太极好笑地反问道:“你跟了我们整整三天了,还会不知道我是谁吗?”
她的手紧紧抓着衣袖,小声地哀求道:“别赶我走……我只想跟着你们。”
“为什么要跟着我们?”
“只有跟着你们……我才能回科尔沁。”
“前面不远就是科尔沁草原,你可以自己走回去,不用再跟着我们了。”皇太极说道。
她咬着下唇,胆怯地看了一眼眼前这位气宇非凡的贝勒爷。她倒不是不认得回科尔沁的路,只是……
“一个人走夜路,我害怕……”
“混入军营,若是要人抓去受审,就不害怕了吗?”
她缄默不言。于是他继续问道:“你叫什么名字?”
“我叫……乌尤黛。”
皇太极点点头,微笑着说道:“走吧,乌尤黛,这里太凉,随我去营帐里。明日我陪你回科尔沁。”
第二日,□□哈赤命莽古尔泰率兵五千赴农安塔,皇太极等驻守原地。
乌尤黛在暖和的营帐里难得地睡了个安稳觉。等她醒来的时候,已经是日上三竿了,偌大的营帐里没有别人,矮桌前放了一碗□□,还冒着热气儿。她已是又饥又渴,端起来就是一阵猛喝。
谁知道正好这时,皇太极掀帘而入,她猛不迭地呛了一口,咳嗽了起来。皇太极两步赶过来,轻拍着她的背,接过她手中的碗,问:“这是作甚?”
“咳……咳……我没事。”
乌尤黛谨慎地退开了一些,和他保持着一定的距离。虽然他好心收留了她住下,但她还是心存戒备。男人们的殷勤通常都带有目的性,对于这一点,她再清楚不过了,恐怕眼前这位建州的贝勒也不例外。她已经差点就因为男人而丢了性命,好不容易捡回一命,她可不想从一个狼口掉入另一个狼口。
皇太极递上一条帕子给她,“今日我们走不了了,只怕眼下科尔沁……正在打仗呢。”
“打仗?你们是去攻打科尔沁的!”
乌尤黛双目瞪圆,震惊地说道。
“我们是前来援助科尔沁的。”皇太极说道,“攻打科尔沁的,乃是察哈尔部林丹汗。”
听到“林丹汗”三个字,乌尤黛瞬间脸色煞白,又是一阵剧烈的咳嗽。
“要紧吗?”
乌尤黛连连摇头,仿佛是被触及到了伤心事般,颓然神伤道:“我想一个人歇着……”
皇太极没有再打搅她。走出营帐,外头的天都阴沉了下来。皇太极看了一眼那乌云密布的天际,耳畔传来了一阵悠扬却令人消沉自哀的蒙古民曲。
他凝神听着,那一声声马头琴曲,如泣如诉,简直催人泪下,离人断肠。这世间……居然有这样悲悯至极的乐曲,勾得他眼眶也有些湿润。
阿巴泰的营帐便在边上,亦闻声走了出来,在他身侧驻足了好一会儿。
“八弟,你听,那喇嘛又在弹琴了。”
“喇嘛?”
“是啊,这是科尔沁草原的传说。一个喇嘛爱上了一位科尔沁的姑娘,额吉不同意他们的婚事,于是姑娘被迫嫁了人,喇嘛思之如狂,便作了这首曲子,在草原上寻觅她。”
阿巴泰叹息一声,“然而据说没过多久,她便病死了,于是每到天阴,这喇嘛也不念经打坐,就独自一人到山头上弹琴,一心只与她的魂魄作伴,已经三年有余了。唉,论世间情痴有多少……”
“三年……”
算一算,夺下广宁至今,也快三年了。他有些恍惚,约莫此曲太过神伤,一入耳,便有慑人的魔力,令人沉湎往昔而难以自拔。
“听说那姑娘是个蒙古百年难遇的绝世美人,名叫乌尤黛。唉,枉然我和五哥一路上还说要一睹那绝世美人的真容,我也是才知道,原来她早就客死他乡了。”
乌尤黛……原来她的故事,竟然也是这般地曲折。