第118章 天下格局
（续接上回）
小队长好奇地追问道：“阿宝，你说他们要来了，他们是谁？”
阿宝没有急于答话，而是继续透过草丛缝隙向前张望。好一会，他才收回目光，对二人说道：“先生，小队长，您们边留意着路上的动静，边听我说。”
子初说道：“嗯，你放心吧，误不了事。”
小队长说道：“先生，您年纪大了，不用盯着，有我盯着就可以了，有什么动静，我会及时告诉您。”
说完，小队长又转头对阿宝说道：“阿宝，你就讲吧，我们听着呢。”
阿宝说道：“就在刚才，楚王和新王后到了军营，随行同来的还有柳公公。太子爷听说大王和新王后驾到，连忙率领着各路指挥和副官前去接驾。然而，大王一到军营，就当众指责太子和先生，说您们串通一气，勾结敌人，企图谋反，篡权夺位，于是太子被大王当场拿下，马上还要押送到京城，大王要亲自审理这个案子。”
子初闻言，不禁叹息道：“如果老夫当时在，怎么也不会让他们抓了太子。”
小队长说道：“阿宝，怎么太子爷当时没有派人来及时报信呢？如果当时有先生在，他们就肯定奈何不了太子爷。”
阿宝说道：“当时艾副官也是这么说的，可是太子说，您们二位在外面勘察地形，一时间也不知何处寻找，加上时间已然来不及。还有，太子爷也说了，他不能背上不忠不孝的名声，他没有做任何反抗的准备，宁愿束手就擒。就这样，太子爷落入了柳公公的魔爪。”
小队长说道：“那阿宝，你现在来这里干什么？”
阿宝说道：“回小队长的话，我是奉命来救您们二位的。”
小队长问道：“哦，你奉谁的命令？”
阿宝说道：“是奉太子爷和艾副官的命令。”
子初问道：“那柳公公怎么没有派人来抓我们？我们即使现在逃跑，还来得及吗？”
阿宝点头说道：“还来得及，因为太子爷对大王说，您们二位到南方去寻找王后娘娘通报这边的战局了，所以不在军营。大王和柳公公没有怀疑。他们要是知道二位在这里，肯定会派人来抓捕二位了。不过，这事隐瞒一时，却不能隐瞒太久，大王和柳公公迟早会知道的，所以太子爷让末将迅速来通知您们赶紧逃走。”
子初叹了一口气，说道：“老夫之前就劝过太子爷，不能对柳公公和那个女人太仁慈，可惜太子爷顾忌太多。也怪老夫当时没有坚持，要是再坚持一下就好了，也不至于现在如此被动。”
小队长说道：“先生，您也不要太自责，当时大家都认为，只要太子爷不回京城，有我们保护着，断不会出事的，不料他们却出其不意，先发制人，给我们来了一招釜底抽薪，哼，他们可够阴险地。”
子初说道：“老夫没有劝服太子爷，怎么说也得算是老夫的第一个错误。老夫犯的第二个错误，就是太低估了柳公公的心计和能力，这次算他棋高一招，比老夫动手快。他怂恿大王突然来到这里，根本不给我们留下任何周旋的时间和空间。哼，老夫跟他没完。”
小队长问道：“先生，要不现在我们赶回去，救下太子爷？”
子初摇头说道：“这样不妥，小队长。”
小队长疑惑地问道：“先生，为什么不妥？”
子初说道：“太子爷已经被大王抓了，即将被押送京城，现在即使我们赶回去，也毫无办法，而且还会投鼠忌器，不但救不出太子，相反还会给他们借口当场杀了太子爷。”
小队长问道：“那先生认为，接下来我们该如何做？”
子初并没有急于回答，而是转头问阿宝道：“阿宝，你把军营里现在的情况具体说一下。”
阿宝说道：“大王抓了太子爷，临走之前，大王任命柳公公做全军的监军，同时兼任元帅，节制这里的全部人马。”
“柳公公当即升帐，宣布先生和小队长二位皆为太子谋反案的同谋，也要派人捉拿到京城审问。同时，柳公公还说，即刻整顿人马，待修整完毕以后，就过河肃清残敌。”
小队长问道：“艾副官呢？他在做什么？“
阿宝说道：“对了，大王临走前，还当着柳公公的面夸艾副官，说他对太子忠诚，以后对柳公公也会忠心，所以就把艾副官推荐给柳公公。柳公公当即任命艾副官为副元帅，协助他统领大军。”
子初问道：“那艾副官有没有拒绝？”
阿宝说道：“艾副官没有拒绝，当场答应了，还表示了将效忠柳公公。“
小队长听罢，一脸惊讶，嘴里恨恨地骂道：“怎么，艾副官他归顺了柳公公？他怎么能这样，他对得起太子爷吗？他怎么如此没有骨气？”
子初闻言，笑道：“小队长，你且不要骂艾副官，不，如今的艾副元帅，他这样做是对的。”
小队长闻言，一脸惊讶地看着子初，疑惑地问道：“先生，您为何如此说？您平时不是常说，您最看不起那些没有风骨的人吗？怎么今天却表扬艾副官，莫非您是说反话？”
子初摇头笑道：“艾副官这个人，我虽然认识时间不长，但老夫看得出来，他和你一样，都是有骨气的人，而且都对太子爷忠心耿耿。他之所以这么做，一定不是出于他的本心。老夫猜想，一定是太子提前嘱托过他。老夫也了解太子，他可以不顾自己的生死，但他一定会为大军着想。所以，太子爷一定叮嘱艾副官，届时灵活应变，到时不要管自己，而假意听信了他们对太子爷的指控，并假意归顺，以保全大军。不能听凭柳公公在那里瞎指挥，葬送了全军将士。艾副官这样做，也是忍辱负重，等待机会，暗中保全大军。所以小队长，不要错怪了他。”
小队长听罢，不好意思地笑了，说道：“听先生如此说，弟子方才明白了艾副官的苦心。”
子初冲阿宝问道：“阿宝，老夫问你，你是怎么从柳公公鼻子底下溜出来地？难道你不怕柳公公怀疑你吗？”
阿宝说道：“艾副官提前叮嘱了我，让我装病。所以接驾之时，我就没去，而是让自己副官代我去地。那副官当时在场，经历了全程，后来他找了个拉肚子的借口溜出来，把这些消息都一五一十地告诉了我。我怕打草惊蛇，就让副官先回去继续听差，而我则赶紧溜出来找您们二位，把军营里发生的事情向您们做个详细的报告。太子爷和艾副官千叮咛万嘱咐，让您们赶紧逃走。”
小队长闻言，说道：“我一切都听先生的，对了，阿宝，还忘记问你，你领我们到这个小土坡来，究竟想让我们看什么？”
阿宝低声说道：“我怕你们听了我的话，不相信我，所以特地领你们来这里，亲眼看着太子爷被大王押送到京城。”
子初闻言，连忙追问道：“哦，你是说太子爷过会儿要从那条路上经过吗？”
阿宝听了，点了点头，说道：“没错，根据副官回来说，大王他们今天就把太子爷押往京城。”
阿宝话音刚落，忽然听小队长说道：“先生，阿宝，快看，有一队人马过来了！”
三人瞬间屏息凝神，趴在草丛里，透过荒草间的缝隙，紧盯着那条通往京城道路，心中充满了紧张与期待。
果然，远远的，一队人马正朝这边缓缓行来。先是一支威风凛凛的仪仗队开路，旌旗随风飘扬，中间大旗上绣着一个斗大的“楚”字。小队长冲着子初轻声问道：“先生，您认出了这是谁的人马吗？”
子初轻声地回应道：“这是大王的专门仪仗队。如果老夫没有猜错的话，后面就是大王和新王后的龙车和凤辇。”
小队长边听着子初的介绍，边向着仪仗队后面望去。果然没有过多久，一辆龙车和一辆凤辇便出现在众人的视线之中。
走在龙车和凤辇旁边的是呵护他们的御林军士兵。他们个个身着铠甲、手持兵器神情肃穆，威风凛凛。
护卫大王和新王后的车队走过后，是跟在后面的宫女和太监队伍。队伍很长，还在路上逶迤而行。子初心中一紧，轻声问阿宝道：“阿宝，怎么还没有看到太子爷呢？他在哪里？”
阿宝没有立即回答，而是伸着头，努力地向前张望着。看了一会儿，他忽然用手向队伍后面一指，轻声说道：“瞧，后面跟着的是一辆囚车，里面关着的就是咱们太子爷。”
子初与小队长闻言，连忙顺着阿宝手指的方向望去，目光穿透飞扬的尘土，定格在队伍的后方。果然，一辆缓缓行进的囚车赫然映入眼帘，而被关在囚车里的人正是太子。
小队长轻声对子初说道：“先生，您瞧，大王还没有走远，而且带来的御林军也并不多，要不弟子现在就赶回军营，调来军队，去营救太子。现在动手还来得及，再晚恐怕就不行了。”
阿宝说道：“可是，如今柳公公坐镇军营，你能调动军队吗？”
小队长哼了一声，说道：“即使柳公公做了监军，可我断定，只要说是去救太子，军队就会听我的。”
一旁的阿宝附和道：“小队长，别的我不能保证，可我能保证，我带来的那支人马一定会听先生和您的调遣。”
小队长点点头，然后冲子初问道：“先生以为如何？”
子初摇摇头，说道：“不行，老夫刚才已经说过，第一，太子绝对不允许。你想，如果太子爷想抗拒，当时就动手了，自然就不会束手被擒了，还轮不到我们动手。第二，太子之所以这么做，是因为他心胸坦荡，他本来就没有谋反，他相信大王会弄清真相，还其清白地。而如果你贸然动兵，这样倒坐实了太子谋反的罪名，给了柳公公他们杀太子的机会和口实。”
阿宝附和道：“当时艾副官也是这么和我说的，他说倘若我们真地轻率行事，正好就落入了敌人的圈套，太子本来没有谋反，却也成了真正的谋反。”
子初说道：“老夫理解太子爷之所以不反抗，还有一层考虑，那就是如今敌兵未被全部赶走，外患犹存，加上我们楚国内部也有巨大隐患，内忧外患之际，可谓是风雨飘摇，此时若再自相残杀，无疑是自掘坟墓。一旦内部开始动荡，断魂河对岸的敌人、还有周边虎视眈眈的邻国定会蠢蠢欲动，趁机向我们发起猛烈的攻击。到那时，楚国将陷入更加被动的局面，甚至有可能万劫不复啊。”
子初的话语如同警钟一般，警醒了小队长，他意识到，在这个关键时刻，万万不可鲁莽。但他想了想，还是急切地说道：“可是我们也不能眼睁睁地看着太子爷被押往京城啊，一旦他到了京城，就彻底落入那个女人和柳公公的魔爪，她们是不会放过太子爷的。”
子初说道：“小队长，你说的没错，她们自然不会放过太子，但老夫认为，太子爷虽然身陷囹圄，但他暂时还没有生命危险。”
小队长疑惑地问道：“先生为何如此断定？要知道，那个女人和柳公公对太子爷可是恨之入骨，在边境的时候，三番五次地要对太子爷和王后娘娘下手，幸好天佑太子爷和娘娘，他们才没有成功。如今，太子爷就在她们眼皮子底下，这么好的动手机会，她们岂会错过？”
子初说道：“小队长，此一时，彼一时也。当时太子和王后娘娘不在京城，远离大王，所以她们才敢肆无忌惮。可如今大王就在跟前，而太子毕竟又是楚王的亲生骨肉，打断骨头连着筋，她们怎么着也得投鼠忌器，还不敢太明目张胆。”
“所以，当下她们要除掉太子，只能借助大王之手。而要让大王杀太子，那就必须坐实太子谋反一案，这样她们才能给楚国的百姓和将士一个说法，不然她们自己很难全身而退。”
小队长说道：“可是大王现在已经完全相信了她们啊？”
子初摇摇头，说道： “当下她们还没有最终坐实太子谋反一案，因为要坐实这个案子，她们首先需要人证物证。如今，她们有了柳公公的证词，还有柳公公捏造的谋反信件，看似她们万事俱备，但接下来，她们还缺一样东西，那就是东风。”
小队长疑惑地问道：“先生，您说的东风指的又是什么？”
子初笑道：“老夫说的东风，指的就是她们嘴里说的太子同党。大王之所以还没有杀太子，就是因为这个所谓太子同党还没有落网，大王自己也是半信半疑。”
小队长恍然大悟，说道：“先生，您说的太子同党就是您自己？”
子初点头说道：“是啊，这个同党就是老夫自己。老夫不落网，这个案子就不能坐实。所以她们一时半会不会加害太子爷，而是全力以赴捉拿老夫，所以这就给我们营救太子留出了时间。”
小队长听罢，说道：“先生所说，弟子非常赞同。太子毕竟是大王的亲生骨肉，所以大王再糊涂，如果不能坐实太子谋反，他也不会马上动手。”
阿宝也附和道：“我也非常赞同先生的想法，如果大王真地相信太子谋反，太子爷今天是不可能活着坐着囚车，走出军营地。这说明大王心里还没有十足的把握，他还是想花些时间弄清楚事情真相，这就给了我们时间。所以当下，我们千万不能鲁莽行事，得从长计议。”
说话间，押着太子的队伍继续前行，逐渐消失于视线之外，马蹄声也最终听不到了。小队长眉头紧锁，继续问子初道：“先生，我们接下来该怎么办？”
子初说道：“现在能救太子的，只有一个人。”
小队长即刻应声道：“先生说的可是王后娘娘？“
子初点点头，说道：“除了王后娘娘，再没有人能做到了。”
一旁的阿宝听了，也急切地说道：“是啊，我来之前，艾副官也是这么说的，他说只有王后娘娘能救太子爷，所以让我赶紧找到您们，通知您们赶紧逃走。瞧，我把马匹和干粮都带来了。”
小队长说道：“先生，艾副官和阿宝说得是，我们得赶紧离开这里。”
说着，小队长就要起身，但子初却喊住了他，“小队长，且慢，临走前，老夫还有几句话要问阿宝。”
阿宝闻言，连忙问道：“先生，您还什么要吩咐地吗？”
子初点点头，然后看着阿宝，好一会才开口说道：“阿宝，老夫有句话想问问你，你能如实回答吗？”
阿宝闻言，立刻挺直了腰板，坚定地说道：“先生，您有啥话尽管问，我一定如实回答。”
（未完待续）