内殿中，夜色更深，灯火跳动在一片狼藉中。刚才的火攻虽被遏制，大殿外仍充满焦糊味与残留的烟雾，提醒着国公府兵变的凶险。
皇帝半卧在龙榻上，脸色微微恢复些许血色，却气息孱弱。皇妃与太医轮番服侍熬药，努力维系他那宝贵的意识——一旦再度毒发沉睡，形势又回到最危险的局面。
沈易、柳如絮、柴将军则驻足床边，低声交流着战况：
国公府大队兵马仍在外宫把守，一副严阵以待模样；
暗勋头领铁狼不见踪影，但据探子所报，宫内仍有潜伏死士；
宫内各部侍卫有人心动摇，张公公已死，却仍可能余党作祟。
皇帝虚弱却强撑神智，一字一顿地对柴将军下令：“朕……将你任命为……首席统领宫禁军。先召集……仍忠心之兵……驱逐……国公府乱军……”
柴将军顿时抱拳：“微臣遵旨！必誓死守护宫廷。”他立刻要去布署兵力调动，同时看向沈易：“你是沈将军之子，兵册揭露逆谋，随时可能被暗勋狙杀，须跟皇妃留在殿内，护驾、守陛下。”
皇妃也点头认可：“好，让沈易与柳如絮一起镇守内殿，有兵册为凭。这是对抗国公府的关键证据，万不可离身。”
沈易抱拳应诺，心中略安：皇帝正式授柴将军宫中指挥权，就有望整顿内廷。只是国公府敢明火执仗逼宫，显然还有更多后手……
时间逼近凌晨，宫外却仍能听到断断续续的喊杀声。沈易守在殿门廊下，凉风刺骨，肩上的伤令他疲惫不堪；柳如絮扶住他，好言劝：“你先歇一下，我替你警戒？”
沈易摇头：“无妨……随时可能再来一拨刺客。国公府若在外碰壁，就会转而来抢皇帝。兵册一旦落入他们手中，前功尽弃。”
柳如絮叹气：“好。可你别再逞强，能撑到天亮就好。”
正说着，忽有一小太监匆匆过来，禀报皇妃：“娘娘，宫内几位重臣已闻讯赶至宫门，恳求面见陛下，说要劝阻国公府兵变。但他们被外头国公府武装堵在午门，进不来。”
皇妃微微一凛：朝中大臣开始介入，若能让其中忠良之臣进来共商国事，也许可在皇帝面前佐证兵册内容，一举把国公府扣个“逼宫谋逆”大罪。但问题是——
“国公府既已逼宫，自不会让这几位忠臣轻易入内。”皇妃低声对沈易等说，“若真要接他们入殿，需要遣兵冲破对方封锁。”
柳如絮望向沈易：“要不要请柴将军兵分两路，一路救那些大臣？”
沈易思忖：若再分兵，内殿防御削弱，暗勋或铁狼却可能趁虚。但若忠臣无法入内，皇帝所颁任何旨意也难传到朝堂，国公府或许赖着不走。
思虑再三，沈易抱拳朝皇妃道：“娘娘，不如让我与柳如絮带少数精锐，去接那几位大臣进宫。柴将军可在殿内、外宫继续整顿大势。”
皇妃略加思索，也觉得可行：“好。请多加小心。我们需更多朝臣证言，才可对外颁布国公府叛逆之令。若能趁天亮前把他们带进殿中，局面可彻底扭转。”
沈易立刻准备。柳如絮神色坚决：“带我一起，咱们速去速回！”
黎明前，他们再度踏上危机之路。
沈易与柳如絮迅速聚了十来名柴将军麾下禁军精锐，借着皇妃亲授的令牌，从侧门快步往午门方向赶去。夜风凛冽，火光映照空荡的宫道，宛若战场。
远远看见午门广场上驻满国公府兵马，刀枪林立，一小撮朝臣被堵在外侧，焦急不已。沈易心头凛然：要先打穿他们防线，才能接朝臣入宫。
领头的国公府副都统冷笑：“又来送死？把刀架在脖子上，说什么接大臣……陛下都快‘仙逝’，此宫还是谁的天下？”
柳如絮怒喝：“放那些朝臣入内，不然就是逼宫大罪，诛九族！”对方嗤笑：“少吓唬我。国公大人已下令，任何人不得擅入宫中，包括你们。”
沈易与柳如絮无心多言，示意禁军亮出皇妃（亦称“贵人”）亲授令牌，却被对方嗤之以鼻：“老子只认国公府的令，这玩意儿哪来的？”
话音未落，副都统手一挥，数十名士兵排成刀盾阵，向沈易等逼近。又要开战！
沈易拔刀在手，伤未痊愈却依旧眼含杀气。柳如絮当先冲入敌阵，刀光腾起，配合禁军形成楔形突破口。
国公府兵虽多，但主角一方皆是宫廷精锐、且抱定必死之志，一时竟冲得对方阵形零散不稳。沈易强忍肩痛，斩杀一名敌兵后险被刀砍脸，还好柳如絮及时回身一刀挡住。
短短十数息，双方刀光交织无数回合，血染地面。终于，沈易等人拉开一条狭窄通道，到达那几位朝臣跟前。那几名忠臣见沈易（沈将军之子）到来，欣喜若狂：“你们可来了！陛下当真病危，国公府竟要趁机逼宫？”
沈易咬牙道：“正是如此。请随我入宫面见陛下，证实兵册之事，砸破逆谋！”那几位朝臣郑重表态：“我等誓死相随。”
副都统见主角接走朝臣，气得大喊：“给我堵住，别让他们进去！”队伍再度围拢，刀枪如林。
危急之下，柳如絮与禁军奋力格挡，沈易带着那几位大臣快速冲出封锁口，一路向宫门小径狂奔。侧翼却又见十余名国公府兵赶来包抄，形势危矣！
就在此时，一道粗壮人影突然从阴影里杀出，正是猎户壮汉！他并未留守内殿，而是提前来此相助？原来接到柴将军暗信，估计沈易可能遇阻，他特地赶来支援。
猎户刀势凶猛，冲破侧翼之敌。沈易等趁机带朝臣冲进内宫门洞，成功进入皇妃与柴将军掌控的范围！
返回内殿区时，天色已朦胧泛白。那几位朝臣终于得以面见皇妃，也见到半昏的皇帝。沈易向他们简述兵册内容：国公府+暗勋私运兵械、害沈父、逼宫谋逆。那几位朝臣听罢震惊痛恨，当场誓言站在皇妃与皇帝这边，共同制止国公府之乱。
皇妃命宫侍布置紧急议事，把能联络到的尚书、侍郎、御史等忠于皇帝的大臣一并召至内殿外围，让柴将军和禁军护卫维持秩序。这相当于临时朝堂在内殿开，小范围商议对策。
沈易看着越来越多朝堂要员赶来，心中略感安心：**只要皇帝能稍微颁下口谕，便可形成上命，国公府再难当众顽抗。**可担忧的是：时间紧迫，国公府或铁狼只要再做激进之举，仍可引发血流成河。
熬过连番冲突，天边已泛鱼肚白，第二天清晨的曙光透过窗棂洒入殿内。太医一次次为皇帝续针，终于见他气息稍定、眼睛再度睁开。
殿内众人屏息，皇妃轻声：“陛下……”
皇帝缓缓转头，看见几名忠臣与沈易跪伏一排，心中似乎明白许多。声音依旧沙哑，却显沉稳：“朕……虽身体羸弱，朝堂要不能乱……那些逼宫之徒……立刻诏停……臣工辅佐，可否？”
几位朝臣连呼：“陛下英明，臣等愿领旨！”
皇妃附和：“陛下，国公府尚带兵堵在外宫。得有正式旨意责令其退兵，否则就以逆谋论处。请陛下早下决断！”
沈易见皇帝此番虽仍孱弱，却恢复了理智，下令召取御笔、通传诏令。被搀扶坐起后，皇帝手握御笔，颤巍巍在圣旨上写下数行字：
宣布国公府私带兵入宫，属谋反重罪，命柴将军整顿宫内外禁军全权剿灭；
下旨紧急捕捉铁狼、暗勋头领，并勒令相关藩王府、宦官集团停止活动；
准许沈易呈兵册为证，督促刑部、都察院迅速查抄国公府，为沈父之冤案重新开审。
写毕，皇帝口中虚弱道：“立刻颁布……不得耽误……朕要……朕要看看谁还敢乱来……”
在场忠臣、皇妃皆激动跪拜：“陛下圣明！”沈易热泪盈眶：父亲的含冤之案总算迎来翻盘曙光。只要这圣旨能传至朝堂，国公府便成朝廷公敌，暗勋势力再难嚣张。
恰在此激动时刻，一名宫侍忽从后门闪进，急喘道：“报告！有‘东厂钦使’领一队番子，自称奉皇命，欲进殿见证此事。”
柳如絮和沈易对视：东厂？此机构一直与锦衣卫、皇妃系关系纠葛不浅，且东厂中也可能有暗勋内线。皇妃略皱眉：“陛下刚下旨要剿奸逆，为何东厂现在才现身？若真奉旨，可让其进，但不可太过放纵。”
很快，一小队身穿厂服的番子进入殿门，为首太监尖声道：“陛下，老奴特来护驾，陛下可无碍？”
皇妃沉吟：“护驾？晚了不知多少时辰。”心中存疑，却也不立刻翻脸。
沈易更是疑心重重：暗勋、东厂、国公府三方势力交叉复杂，不敢掉以轻心。
皇帝见其来意，疲惫点头：“既来护驾，就速布防宫门……”他话未说完，却见那领头太监眼中闪过一抹寒光，突然抽出短刀，照着皇帝就刺：“逆贼国公看你还有命？！”
殿内众人大骇：东厂番子也是暗勋走狗？！他们施展突然袭击，与前刺客类似，打算在这关键一刻彻底扼杀皇帝！
柳如絮疾呼“保护陛下”，沈易也挺身冲上挡刀，但两人身上伤势累累，此番能否及时拦截？
眼看那太监匕首闪烁寒芒，瞬息间逼到皇帝咽喉。柳如絮虽极力扑救，但脚下伤势拖累速度；沈易更是双肩皆伤，却还是拼力挥刀格挡，“锵”地一声火花迸溅，刀刃险被击落。
太监刺客内力惊人，沈易勉强挡住第一击，却被反震得虎口裂开，痛彻心扉。对方狞笑，匕首转向皇妃，再度挥出毒辣一招。
危急关头，猎户壮汉再次出现，一记肘击把太监刺客撞得翻滚；对方咬牙甩出一把淬毒暗器，沈易见皇妃就在后方，毫不犹豫再次挡在前，“噗”几声，几枚暗器同时钉进沈易胸膛与腹部，鲜血狂涌！
“沈易——！”柳如絮惊声大喊，眼见他重伤踉跄，却仍坚持不倒，手死死抓住那刺客衣襟不放，让猎户壮汉得以补刀，一刀斩下太监刺客的头颅。
刹那间，鲜血溅满一地，沈易伤重垂首，摇摇欲坠。
皇妃惊得赶忙上前扶：“你……你这样……”沈易喘着粗气，脸色苍白如纸，却仍勉强以刀支地：“若能保住陛下与兵册，赴死也值……”
这一场短暂却惨烈的刺杀收尾后，皇帝惊魂未定，脸色惨白，却再度挺住意识：“沈易……”他看见沈易身陷重伤，心中亦被其忠义所感动。
趁此时机，皇妃和几位忠臣齐声请皇帝立刻发御旨，彻底逮捕国公府兵马首领，并通令天下：沈自成冤案昭雪，兵册内容属实；所有牵扯的官员一并审查。
皇帝微闭双目，痛苦点头：“好……传旨，照做……柴将军……即刻带兵清剿……暗勋逆贼……朕……绝不宽恕……”
话语里虽断断续续，却足以让众朝臣听得真切。朝堂大局终于扭转：只要这一口谕传出内殿，宣示各司各衙，国公府的逼宫行动就算正式失败。
沈易躺在地上呼吸急促，心里总算放下一颗巨石：父亲的冤案终有平反之日，兵册真相也将公之于众，暗勋掩藏多年的阴谋将被揭开。
皇妃看太医替沈易止血疗伤，自己连忙吩咐宫侍们：“快去安抚各处，宣陛下旨意！柴将军领兵剿逆……”
外围传来喊杀声渐息，显然国公府得知皇帝已苏醒下旨，军心动摇。看似逼宫之举已走向失败。一场惊天夜战也将告一段落。
当所有人以为“大局已定”时，殿外忽然奔进一名柴将军亲兵，满面焦急：“报告娘娘、陛下！国公府首领亲自携铁狼现身，正于外宫金銮殿前，与宫中守卫死战。那铁狼武力惊人，一路杀到金銮殿台阶下了！”
众人又是一惊：铁狼居然杀到宫廷核心？若他再度潜入内殿，后果不堪设想！
皇妃也色变：“难道他要与国公府首领联手最后一搏？若让他们冲进来……即便陛下下了旨，也可能挟持皇上搞逆谋！”
柳如絮一把扶起疲软的沈易：“你伤重，不宜再战；我随柴将军过去一趟，挡住铁狼。”沈易却颤声道：“不……我父血仇尚未亲手了结……我要去……即使拼尽最后一口气，也要杀那铁狼！”
柴将军赶忙扶住他：“不可，你……好吧，我派些兵护你，但千万小心……”
于是，就在夜色将退、天边泛白的时辰，沈易、柳如絮、柴将军再度整备精锐，准备奔赴金銮殿——与铁狼、国公府首领做最后决战！
皇帝仍病体难动，皇妃留殿中守护龙榻，等待最后战果。沈易强忍疼痛，心中只一念：铁狼当年屠灭沈府，今日终要做个了断。