林焱站在客栈的窗前,看着外面熙熙攘攘的人群。再过几天,科举就要开始了。现在的平静,不过是暴风雨前的宁静罢了。
\"公子。\"影堂密探匆匆赶来,\"有新的消息。\"
\"说。\"
\"发现赵广的人在暗中联络几个考官。而且...\"密探压低声音,\"他们似乎在交换一些奇怪的物件。\"
\"什么物件?\"
\"像是某种特制的文具。\"
林焱眼中精光一闪。果然,二皇子的人还是不死心。想用特制文具作弊吗?手段倒是不错。
\"继续盯着。\"他吩咐道,\"特别注意那些文具的来源和去向。\"
正说着,萧瑾从外面回来了。
\"怎么样?\"林焱问。
\"那份名单上的举子,我已经接触了一半。\"萧瑾说,\"大部分人都很谨慎,不过...\"他露出一丝笑意,\"有几个人的反应很有意思。\"
\"哦?\"
\"王明月、陈子规、张载之,这三人似乎对现状很不满。特别是王明月,他提到了一些地方官场的弊病。\"
林焱点头。这正是他要找的人。敢于直言弊病的读书人,往往有着独立的判断力。这样的人,才能成为未来的助力。
\"让影堂的人保护好他们。\"他说,\"不能让二皇子的人得手。\"
\"还有一件事。\"萧瑾说,\"我在拜访张载之时,发现他正在研究盐政。\"
\"盐政?\"林焱来了兴趣。
\"是的。他写了一篇《盐政论》,观点很独到。认为盐铁专营不利于民生,应当适度开放...\"
\"有意思。\"林焱若有所思,\"看来这位张载之,不只是个书生啊。让人把他的文章弄来看看。\"
很快,影堂就弄来了张载之的文章。林焱仔细阅读后,越发觉得此人不简单。文章不仅有理论高度,还有具体的改革建议。最重要的是,字里行间透着一股济世之志。
\"此人可堪大用。\"他对萧瑾说,\"你再去接触一下,试试他的态度。\"
萧瑾领命而去。林焱则继续研究手中的情报。除了张载之外,另外几个人的背景也很有意思。
王明月出身盐商之家,却主张改革盐政。这种能超越家族利益的胸怀,实属难得。
陈子规更是有趣,他的父亲是个县令,但他却写过不少抨击官场弊病的文章。这说明他有自己的主见,不会盲从权贵。
\"影堂主。\"他唤来密探头领,\"给我查查这几个人的所有交际。重点是他们在京城的来往对象。\"
\"是。\"影堂主领命而去。
林焱继续分析手中的情报。通过这几天的观察,他大致摸清了各方势力的布局。
首先是太子一派。他们主要控制吏部和礼部,在科举程序上有话语权。但太子为人谨慎,不会明目张胆地干预考试。
二皇子那边则激进得多。通过赵广这条线,他们已经渗透了不少考官。而且还在暗中收集考生的把柄,企图控制未来的官员。
至于老太师,表面上保持中立,实则暗中观察。他督办科举,既是皇上的授意,也是他自己的选择。
\"真是一盘大棋啊。\"林焱感慨。
这时,影堂主回来复命:\"公子,查清楚了。那几个举子在京城确实有些特别的来往。\"
\"说说看。\"
\"王明月经常出入一家书肆,那里是不少言官聚会的地方。陈子规则和几个翰林编修有联系。至于张载之...\"
\"他怎么了?\"
\"他与兵部一个姓郑的员外郎来往频繁。\"
\"郑员外郎?\"林焱眯起眼睛,\"查查这个人的背景。\"
很快,影堂就带来了郑员外郎的资料。此人在兵部主管边军粮饷,为人正直,常常与上司意见相左。
\"难怪。\"林焱明白了,\"张载之研究盐政,八成是受他指点。这里面或许另有文章。\"
正思索间,萧瑾回来了。
\"如何?\"林焱问。
\"张载之果然不简单。\"萧瑾说,\"他提到盐政改革时,言辞恳切。而且...\"
\"而且什么?\"
\"他说自己手上还有一些地方盐政的实据。这些证据涉及到一些权贵...\"
林焱眼睛一亮：\"他愿意给你看那些证据吗?\"
\"他说要等考试结束后再说。\"
\"小心谨慎啊。\"林焱点头,\"这样的人,确实可以深交。\"
就在这时,外面突然传来一阵骚动。原来是有人在散发告示,说要查处考场舞弊。
\"又来了。\"林焱冷笑。这些告示,无非是想搅乱人心。
但他很快发现了不同之处。这次的告示措辞严厉,直指某些高官贵胄子弟作弊。而且,落款是\"风闻言事御史\"。
\"有意思。\"他仔细研究着告示的用词,\"这是言官们坐不住了啊。\"
\"要管吗?\"萧瑾问。
\"不急。\"林焱说,\"让他们闹。闹得越大,某些人就越心虚。到时候...\"
他话未说完,又有新的消息传来。李纲请辞了!
\"这是什么意思?\"萧瑾疑惑。
\"兵法有云:欲擒故纵。\"林焱解释,\"李纲这是要以退为进啊。你等着看,很快就会有人出来挽留他。到时候,他的位置反而更稳固了。\"
果然,第二天早朝,多位大臣就联名上奏,请李纲留任。甚至连一向不表态的老太师,也说了几句维护的话。
\"李大人这一手玩得漂亮。\"林焱赞叹,\"既显示了自己的清正廉明,又让那些攻击他的人无话可说。\"
\"那我们接下来...\"
\"静观其变。\"林焱说,\"眼下最重要的,是保护好那些有用的举子。等他们考中了,自然会成为我们的助力。\"
他转身走到窗前,看着远处的皇城。在那里,一场更大的博弈正在展开。而这次科举,不过是第一步而已。
\"萧兄。\"他突然说,\"你说,这天下的读书人,真的只是为了功名利禄吗?\"
萧瑾一愣,随即明白了他的意思:\"自然不是。总有人心怀天下。\"
\"是啊。\"林焱感慨,\"所以我们要找到这样的人,团结这样的人。只有这样,将来才有希望...\"
话未说完,外面又传来一阵锣声。这次是礼部的人来宣布:科举准备工作已经就绪,考生可以入场查验号舍了。
\"开始了。\"林焱说,\"接下来,就看各人的本事了。\"
萧瑾点头。两人都知道,真正的较量,才刚刚开始。
而此时的京城,正笼罩在一片诡谲的气氛中。各方势力暗流涌动,一场足以影响朝局的大考,即将拉开帷幕...