“咕噜啊啊啊啊……”
阴森的阿尔布鲁克地牢内，陡然响起一阵毛骨悚然的尖啸，划破死寂的空气，恰似恶鬼哭号。紧接着，骨头相互碰撞的哗啦声纷至沓来，金属与坚硬石块摩挲，发出尖锐刺耳的嘎吱，怪异的脚步声也在幽暗中此起彼伏，愈发衬得此地诡谲莫测。
这处地牢尚待评级，按本国规矩，得经全方位勘查，攻克难度越高，评级才会水涨船高。诸多地牢都有别具一格的昵称，岛中央那座声名赫赫的超级地牢，人称“炼狱龙窟”，里头蛰伏的巨龙凶悍无比，至今无人能将其制服。
此刻，一位身着略显松垮锁甲的青年，英姿飒爽地伫立在地牢之中，手中紧握着盾牌与长剑，目光紧锁前方。只见一具前所未见的新型怪物映入眼帘，虽说模样像极了寻常地牢里的骷髅，却暗藏玄机——周身烈焰环绕，熊熊火光跳动闪烁，仿佛从地狱深渊爬出来的恶鬼。
那火焰骷髅单手拖拽着一把巨型大剑，好似拖着千斤重担，步履蹒跚地朝着罗兰缓缓逼近。罗兰心中有数，对付这小喽啰并非难事，不过此番前来，他另有盘算，志不在杀敌，而是专心磨炼战斗技巧，魔法训练暂且搁到一边。
他屏气凝神，沉稳如山，耐心静待怪物靠近，没有丝毫莽撞之举。待骷髅晃悠到攻击范围，猛然张大空洞的下颚，发出嘶吼，罗兰不禁心生疑惑：没声带的玩意儿，到底是怎么发出声音的？还没等他细想，骷髅已然抡起大剑，裹挟着呼呼风声，凶狠地劈砍过来。
罗兰身形一闪，敏捷地躲到盾牌之后，硬扛下这一击。要是搁在平时，他这会儿肯定手起剑落，直接砍掉怪物脑袋了事，但今天不同，他只是稍稍后退，顺势瞥向左手，暗自思忖：“这攻击不算凌厉，我大可与它多周旋几招……”
在这片奇幻大陆上，部分职业有着独特的成长路径，能把盾牌熟练度、剑术这类基础技能练到炉火纯青。多数常规战斗职业，就连弓箭手都有这本事，可非战斗职业，像是老实巴交的村民，就只能望洋兴叹，没这进阶的门道了。
罗兰既动了磨炼技能的心思，说干就干。要说最简单的，当属与盾牌、铠甲相关的技能。就拿手中这块盾牌来说，只需一次次稳稳地格挡怪物攻击，等级便能悄然提升；铠甲熟练度更是轻松，人在战斗中闪转腾挪，活动开来，等级自然就上去了。
当然，要是身着重甲挨揍，熟练度涨得更快，可风险也呈几何倍数飙升。罗兰心里有谱，专挑那些动作迟缓、攻击路数一目了然的敌人下手，眼前这骷髅就是绝佳对象。它攻击模式单一得可怜，只会闷头挥着长剑往前冲，力量还软绵绵的，连武器都拿不稳，罗兰用盾牌格挡，简直不费吹灰之力。
一人一怪你来我往，一时间打得难解难分。骷髅那劣质大剑终究扛不住这般折腾，在又一次砍向罗兰盾牌时，“咔嚓”一声脆响，锈迹斑斑的剑身断成两截，半截剑身打着旋儿飞向墙壁。见此情形，罗兰当机立断，决定结束这场训练。
“你获得了2点经验值。”系统提示音适时响起。
罗兰听在耳中，无奈地摇了摇头，虽说早习惯了这点微薄收益，心里还是忍不住泛起一丝失落：“唉，这会儿我去打铁钉，说不定赚的经验都比这多……”
吐槽归吐槽，活儿还得干。罗兰挥剑而下，干脆利落地砍掉骷髅脑袋，怪物瞬间化作一堆零散骨头，余火不甘心地燃烧片刻，最终只剩几缕灰烬。罗兰上前翻找，竟从骷髅眼窝里摸出一颗小巧的魔石，不禁眼前一亮：“哟，还有意外收获！”
他摩挲着下巴，盯着那堆半烧焦的残骸，犯起了嘀咕：“这骨粉能不能卖点钱呢？”思来想去，虽说没十足把握，但炼金术士没准能派上用场，毕竟这可是耐火的魔法骷髅，说不定能拿来炼制防火药水，多赚一笔是一笔。
想到这儿，罗兰手脚麻利地把能装的骨头残骸一股脑装进大罐子，再小心翼翼塞进空间袋。初战告捷，他打算进城逛逛，城里集市热闹非凡，眼下又是开工第一天，有好处可不能放过。
罗兰相较其他冒险者，手头宽裕不少，随身带着好几个空间袋，这可是实打实的优势。多数青铜级冒险者囊中羞涩，根本买不起；钢铁级的，手头大概也就一个。不过他的袋子也不是无底洞，真要开始收集大型怪物尸体，怕是很快就得见底。
收拾完战利品，罗兰仔细检查盾牌，只见上面多了几道划痕，好在不影响使用。这盾牌呈泪滴状，尺寸不小，举到下巴位置，能一直垂到膝盖以下，宽度更是给力，足以护住大半个身子。
再瞧瞧盾牌内部，罗兰在结构里巧妙嵌入了魔石，位置就在内侧、握柄旁边。那握柄是用厚实皮革绑带制成，牢牢穿过盾牌背面，铆钉加固，严丝合缝，从另一面能瞧见铆钉的位置，虽说做工不算精致，胜在结实耐用。
嵌入魔石可有讲究，不能贪多，这盾牌容纳数量有限，真要一股脑贴十颗上去，符文结构可吃不消纯净魔力，瞬间就得“罢工”，就跟电路短路一个道理，整个符文都会报废。罗兰谨慎起见，选了低级魔石，这块钢盾最多能嵌三颗，效果立竿见影，魔力消耗大幅降低，每颗能减少近20%。
不过，这福利仅限同级法术。罗兰还留了后手，给盾牌附上常规的魔力护盾符文法术，靠着魔石和自身被动技能，魔力消耗降到原本的近30%。他魔力储备本就充足，这下更是毫无顾忌，能频繁施展法术，再也不愁魔力见底。
不仅如此，罗兰钻研复合型符文结构也颇有心得，顺势给盾牌加了个低级火焰抗性增益法术。施展这个法术得消耗固定魔力值，换来的却是实打实的持续效果。如今魔力消耗降了下来，在地牢这种火焰怪物扎堆的地方，堪称保命神技。
此前拿弱一些的怪物测试时，史莱姆喷出的高温黏液打在盾牌上，盾牌纹丝不动，连温度都没上升一丝，足见这法术等级之高，二阶以下的火焰攻击基本都能轻松挡下。
虽说收获不小，罗兰心里也有烦心事。房屋翻新工程耗去大把时间，锻造炉还没着落，装备改造只能暂时搁置。他盘算着在地牢训练一个月，等施工队上门。这年头，施工队大多忙着给富商巨贾建新店铺，城市发展日新月异，好在他早早预约好了。
罗兰握紧盾牌，把剑插回鞘中，掏出地牢一层地图。这一层他已然摸透，沿着地道不紧不慢地走上几个小时，勘查完毕，是时候向下一层进发了。
这一层的狠角色非骷髅莫属，等级上限也就10级。除此之外，还有黏糊糊的史莱姆，以及模样像蜥蜴的“幼火蜥”。据说这幼火蜥潜力巨大，等级够高时，能华丽变身，进化成凶悍的火 龙兽、火焰飞龙，想想都让人头皮发麻。
不过，比起怪物，冒险者扎堆才是罗兰头疼的大问题。一路走来，时不时就得碰上几个，进度被拖得惨不忍睹。别人打得热火朝天时，他只能干等着，要是贸然硬闯，一顶“抢怪”的大帽子立马就得扣下来。罗兰心里清楚，现阶段还是低调行事，等拿到银级冒险者卡片，腰杆硬了，说话才有底气。
“从入口直奔二层，大概15分钟就能到……”罗兰看着地图，小声嘀咕。这一层面积不大，要是熟门熟路，避开多数危险，眨眼就能下到二层。下层竞争小，活动空间大，迷宫规模随着层数降低愈发庞大，据说某个神秘角落还有个 boSS 房，打通之后就能抵达全新区域。
“是接着往下走，还是打道回府呢？”罗兰低头查看剩余魔力和体力，近身战斗没怎么消耗魔力，多数时间都靠盾牌挡怪，挥剑杀敌绰绰有余，用法术反倒有点大材小用了。
权衡再三，天色渐晚，罗兰可不想摸黑返程，万一碰上危险就麻烦了。回家也不闲着，还能绘制法术、修理符文装备，顺带涨涨经验值，升级也能快些。
照着地图指引，约15分钟后，罗兰顺利走出地牢。这会儿，其他冒险者也纷纷返程，往里走的没几个。城里基础设施有限，晚上留在这儿可不安全，在地牢里睡觉、露营更是大忌。
有些探险队准备周全，金银级冒险者这会儿就在下层绘制地图。大型团队，往往是大组织成员牵头，还会带上厨师、拆解工这类非战斗人员，各司其职。有的甚至充当“驮包”，虽说有空间技术，但长途跋涉下来，空间也有耗尽的时候。这类人背着特制大背包，辨识度极高，容量大、负重管理好，虽说报酬不高，好在不用直面危险。
罗兰是独行侠，用不着“驮包”，战利品扔公会处理就行。他对付的怪物体型小，还应付得来，单人队伍要保护这类非战斗人员，难度可不小。
踏上地牢外长长的楼梯，落日余晖温柔地洒在罗兰身上。卖药水的还在扯着嗓子吆喝，小姑娘热情地招揽顾客，好不热闹。罗兰心想，往后这儿肯定愈发繁华，说不定会冒出几家大商店、酒店。
“不过商店不能离地牢太近，地牢保不准哪天就扩建了。”有些地牢会搞“扩建”，规模一变，地形也跟着改头换面。这座火山型地牢，搞不好会越长越大，朝某个方向扩张。虽说概率不大，多数地牢都是往地下扩张，但不得不防。现阶段，用马车拉个小店过来，稳妥又方便。
罗兰和其他冒险者一道离开地牢，往家走去。人多难免同行，他抽空打量周围队伍，发现多数队员都不到二十岁。他心里琢磨，这也正常，年轻人热血沸腾，向往外面的世界，爱闯荡冒险；经验丰富的老江湖大多生活安稳，没必要远赴他乡以身试险。老话说得好，第一批进入未知地牢的人，虽说有机会捞到稀有战利品，但也可能一脚踩进陷阱，或是撞上特殊怪物，丢了性命。
“越往深处走，刷怪点人应该越少，这儿多数人都是青铜、钢铁级的。”罗兰心里有了主意，去怪物等级40级左右的区域比较合适。虽说凭他的法术，对付50级以上的怪物也不在话下，但他还没进阶二阶职业，稳妥起见，还是循序渐进为好。
过了一阵，罗兰回到崭新的家。换了铰链后，门没那么吱呀响了，就是关门时还是会蹭到修好的木地板，门有点紧。眼下还没人上门拜访，他正忙着在宅子周围搭木栅栏，要是有空、有人手，他恨不得砌三米高的围墙，再拉上铁丝网，彻底杜绝外人闯入。
这是未来计划，还得等施工队上门。罗兰手头还有些金币，一部分是老东家马洛给的，其余是多年绘制卷轴、附魔装备攒下的。靠这些钱，翻新宅子、购置木材石料不成问题。围墙主要起威慑作用，他就是想让人知道，这儿不欢迎外人。要是有人胆敢翻过铁丝网，他可就不客气了。第一道防线是陷阱地雷，他还打算加点别的，有些法术既能有效防御，又不会波及自家财产。
“真希望系统自带追踪防御炮塔，估计得自己设计了，也不知道能不能实现……”罗兰脑海里冒出个新奇设想，打算利用触发型法术打造防御设施。问题在于卷轴形式，每次有人侵犯隐私，就得更换陷阱卷轴，太麻烦了。要是能造出含魔石的魔力发电机，把房子线路接通，做出魔力驱动的器具，不用自己手动供能，那就完美了。
目前，他只会把魔石嵌入符文结构，虽说魔力消耗大幅降低，但还是要注入一小股魔力激活。“或许可以去拍卖行看看，不过想找到参考物，怕是不容易……”罗兰努力回想有用的线索，想起了魔法火车的引擎，可这儿没有类似物件。他得去城里找找能自动运行的魔法装置。但眼下，忙碌一天，是时候休息了，研究的事改天再说，先烧点热水泡个澡才是要紧事。