晨光熹微，驱散了夜的残余阴霾，洒在这个劫后余生的小村落。罗兰静静地坐在一个布满斧痕、满是沧桑的树墩上，树墩平日里是村民砍柴的家伙事儿，此刻倒成了他的临时歇脚处。他手里捧着个粗糙的木碗，里头盛着粒粒饱满的红豆，正不紧不慢地嚼着，腮帮子一鼓一鼓的。昨夜与强盗的激战仿若一场风暴，过境之后，留下的是狼藉与死寂，好在雨适时而来，淅淅沥沥地下了几个小时，像是老天在默默冲刷着血腥与罪恶，天亮时，碧空澄澈如洗，村里的血腥味也散了大半，只余下一丝若有若无的铁锈味，萦绕在空气里。
罗兰的目光随意地落在村子中央那堆积如山的尸体上，神色平静，不见丝毫波澜。戈尔格里姆正吭哧吭哧地拖着最后一具强盗尸首往那儿挪，他那壮硕的身形在晨光下更显魁梧，手臂上的肌肉隆起，彰显着十足的蛮力。罗兰心底其实有些诧异，自己何时变得这般淡定了？眼前是数不清的死人，血腥气虽说淡了，可场面依旧可怖，换做从前，他怕是早就吐得昏天黑地，如今却能气定神闲地嚼着红豆，甚至还隐隐品出几分香甜。他琢磨着，大概率是近来意志力属性一路飙升，顺带打磨出了一副坚毅的心智，让他面对这般修罗场，也能稳如泰山。
视线一转，他瞧见强盗头子那把威风凛凛的双手巨斧，此刻稳稳地绑在戈尔格里姆宽厚的背上。半兽人当时眼巴巴地开口讨要，说是当作这次的报酬，众人一合计，觉得倒也合理，便点头应下了。那巨斧可不是凡品，由深层钢精心锻造而成，在日光下泛着冷硬的光泽，拿在手里沉甸甸的，光是看着，就能想象出它砍劈时的威力，往后定能成为戈尔格里姆的得力帮手。
罗兰没把战利品一股脑分光，自有他的考量。搜剿强盗营地时，他们还找出不少深层钢打造的武器，都妥善藏在一旁呢。强盗们贪心不足，把劫掠来的财物一股脑堆在一辆幸存的马车里，金银珠宝、绫罗绸缎，满满当当。可罗兰心里清楚，这些财物的真正主人是商队幸存者，他们不过是恰逢其会的救援者，虽说也能顺走些无主之物当作酬劳，但做人得有底线。况且，这场灾祸里，不是所有人都能侥幸活下来，那些逝去的生命，仿佛还在无声地诉说着不甘。
趁着间隙，罗兰扫了眼悬浮在眼前的状态面板，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑意——他升级了。虽说昨夜激战，杀敌无数，可实际上，这些强盗的等级参差不齐，大多都不算高。罗兰如今各职业等级累加，已然突破 70 级大关，普通对手在他眼里，经验值少得可怜，根本掀不起什么风浪。只有对上实力高于自己基础等级的强者或是凶悍怪物，打败他们，才能收获可观的经验，实现飞速升级。昨夜那些强盗，大多在 40 到 60 级徘徊，就连强盗头子，撑死也就 80 级左右，所以这次，他只升了一级，距离迈入二阶，还差着关键的 4 级，路漫漫其修远兮啊。
咽下最后一口红豆，罗兰的思绪不由自主地飘回昨夜那场惊心动魄的战斗。行动前，几人围坐，借着月色匆匆敲定计划，每一步都反复推演，力求万无一失。关键时刻，罗兰祭出暗影面纱法术卷轴，此物堪称神器，一经启用，他和洛贡的身形便隐没在阴影之中，如暗夜幽灵般，悄无声息地朝村子摸去，旁人根本难以察觉。
只是，这卷轴珍贵异常，此番使用，罗兰心里直抽抽，肉疼得厉害，大半的矿符文卷轴和爆炸符文卷轴就这么消耗掉了。当时，他和精灵助手猫着腰，轻手轻脚地穿梭在村屋间，把矿符文逐个布置在门口，有的直接严严实实地贴在门上，就等着强盗开门的瞬间，给他们来个致命一击；窗户和后门也没放过，统统设下陷阱，机关算尽。
事实证明，他们的谋划成效斐然。战斗打响，强盗们被打了个措手不及，瞬间乱作一团，惊慌失措地朝着出口夺命狂奔。有的强盗胆小如鼠，躲在屋里瑟瑟发抖，妄图负隅顽抗，罗兰哪会给他们机会，抬手就是一两颗炸弹扔进去，震耳欲聋的爆炸声中，屋子被炸得摇摇欲坠，碎屑横飞，强盗们被裹挟着连滚带爬地冲了出来；逃出屋外的，撞上如战神般的戈尔格里姆，哪里还有活路，三两招就被收拾得服服帖帖。罗兰则隐匿在暗处，目光如炬，瞅准时机施展远程魔法，一道道绚丽的法术光芒划破夜空，精准地落在敌人身上，助力戈尔格里姆大杀四方；阿雷德尔也没闲着，站在后方，双手快速舞动，口中念念有词，瞅准时机给两人加持强力增益法术，让他们如虎添翼。待到匪首轰然倒地，喽啰们没了主心骨，瞬间军心涣散，溃不成军，这场战斗，他们赢得干净利落。
击退强盗，只是这场风波的开端，棘手的事儿还在后头。众人挨家挨户搜寻，发现屋里藏着不少伤者，有朴实憨厚的村民，也有满脸疲惫的商队成员。幸存者里，大多是妇女儿童，她们满脸惊恐，缩在角落里瑟瑟发抖。想来强盗们也是欺软怕硬，觉得这些老弱妇孺没什么威胁，便想着留着日后玩乐消遣，或是转手贩卖为奴，丧心病狂至极。
万幸的是，阿雷德尔精通治愈法术，她强撑着疲惫身躯，彻夜未眠，耗尽魔力，只为多救下一条性命。虽说以她目前的等级，还无力修复断肢这般重伤，但普通的内外伤，只要伤势不太严重，在她的妙手之下，伤者便能转危为安。只是，身体的伤易治，心里的创伤却如附骨之疽，难以消弭，阿雷德尔对此也束手无策。
好在村里多数农户福大命大，性命无忧，只是挨了强盗一顿暴打，淤青红肿遍布全身。他们暗自庆幸，罗兰一行人来得及时，恰好在村子彻底沦陷的节骨眼上神兵天降，虽说救援迅速，可伤亡终究难以避免。罗兰下意识地在人群里找寻商队那一家三口的身影，找了一圈无果，心里空落落的，泛起一丝失落。
“这世界，和我原来待的地方截然不同啊。”罗兰轻声呢喃，语气里透着几分感慨与无奈。在这里，没有警察鸣着警笛风驰电掣赶来，也没有纪律严明的军队迅速集结、奔赴现场；没有直升机在空中盘旋，探照灯晃得人睁不开眼；更没有人会漫山遍野、地毯式地搜寻幸存者。除非有人揣着重金，心急火燎地跑到冒险者公会发布任务，或是上头偶然接到通报，才有可能派人剿匪。可真到那时候，黄花菜都凉了，人怕是早就死绝了，强盗们机灵着呢，估摸早就转移阵地，消失得无影无踪。
不远处，不少人低垂着头，肩膀微微颤抖，低声啜泣，手中拿着粗糙的布，轻轻盖在逝者安详的脸庞上，动作轻柔，像是生怕惊扰了沉睡的亲人。罗兰远远望着这一幕，眉头紧锁，眼神愈发坚定，变强的念头在心底疯狂滋长。在这弱肉强食的世界，想要护住身边的人，避开祸事，唯有自身手握强权，成为规则的制定者，方能护得一方安宁。
“我们很快就要出发了，你有什么打算？”洛贡的声音从身后传来，打断了罗兰的沉思。罗兰回头，瞧见洛贡一袭拼凑而成的皮甲，色彩斑斓，看着有些怪异。这些皮甲都是从强盗尸体上精挑细选出来的，虽说颜色各异，不太规整，却都是实打实的好货，防御力不俗。
“离这儿远远的。商队幸存者准备前往港口城市，我打算跟他们一道……之后的事儿，谁也说不准。”罗兰如实说道。眼下，幸存的士兵和冒险者寥寥无几，商队缺人护航，岌岌可危，确实需要他这么个高手镇场子。况且，罗兰也不想徒步跋涉，风餐露宿，跟着车队走，正合他心意。从这儿出发，快马加鞭的话，两天就能抵达大城市。到了那儿，还能向驻守士兵通报强盗的事儿，指不定他们会良心发现，派人搜山，找找看有没有幸存者。
“原来如此……我想代……谢谢你。”洛贡刚起话头，罗兰便抬手制止，他心里跟明镜似的，不在乎这精灵从属哪个阵营。实则，他隐隐嗅到一丝危险的气息，总觉得洛贡和阿雷德尔卷入了贵族间的纷争，暗流涌动，凶险万分。他可不愿蹚这趟浑水，万一往后被卷入权力的漩涡，脱身不得，那可就麻烦大了。所以，谈及去向时，他含糊其辞，只说去港口城市，往后去哪儿，绝口不提。港口城市四通八达，去哪儿都行，这么说，保密性总归强些。
“洛贡说得对。卡迈因先生，要是你日后到博利亚之地，随时来找我们。我父亲定会重谢，要是你想找份活儿，我们伊里斯希尔家族也能收留你，去家里就行。”阿雷德尔脚步虚浮地走来，脸色苍白如纸，眼眶深陷，黑眼圈浓重，一看就是忙活一整晚，魔力几近枯竭。罗兰瞧着她这副模样，感同身受，深知过度劳累的滋味。听了她的提议，罗兰心里打起了鼓：离开这个熟悉又陌生的王国，奔赴他国，是机遇还是陷阱？在精灵的地盘，身为人类，会不会遭人白眼、受尽排挤？
他也不想跟所谓的长老议会打交道，光听名字，就觉得和本国贵族行事风格如出一辙，虽说打着民主的幌子，暗地里指不定藏着多少见不得人的猫腻，勾心斗角，尔虞我诈。
“算了，我已有打算，这些魔石和从强盗那儿得来的东西，足够我用了。”罗兰起身，拍了拍身上的尘土，语气坚定。
“往后你多加小心。回去的路上，你们大概得绕点路。”罗兰隐晦提醒道。他俩眼下还是奴隶身份，边境士兵可不是吃素的，一旦撞上，被抓是分分钟的事儿。虽说有可能被本国贵族捞回去，但也可能被封口，丢了性命，以防报复。
“你也得查查那些知晓你们离开的人。”阿雷德尔偏头说道，眼神里透着几分凝重。洛贡闻言，眉头皱成一个“川”字，这事他们早有察觉，透着古怪，背后怕是有双无形的手在操控一切。
“别担心，这次我一定护好阿雷德尔女士！”洛贡拍着胸脯保证，眼神坚定，透着视死如归的决绝。
“那敢情好，等回去，父亲定会雇你做家族正式武士。”阿雷德尔嘴角微微上扬，挤出一丝笑意。这可是无上荣耀，获封骑士，还能分得土地，名利双收。
“戈尔格里姆饿了……”最后一位队员姗姗来迟，挠着脑袋，一脸憨态可掬。他要跟两位精灵一道离开。
“有这家伙在，你往后有的忙活喽。”罗兰打趣道。半兽人长相粗犷，身形魁梧，往人群里一站，格外扎眼，想低调都难。不过，打起架来，他可是一员猛将，力大无穷，招式凶悍，实打实的得力助手。只要躲在树林里，避开旁人耳目，偷偷过境，难度应该不大。两国边境防守不算严密，也没高墙阻隔，只有几处战略要塞，形同虚设，他们三人悄悄摸过去，问题不大。
“别打趣他了，卡迈因先生，戈尔格里姆是个好孩子！来，我记得还有些剩肉。”阿雷德尔说着，和洛贡一道离开。洛贡折返，伸出手，与罗兰重重一握，掌心温热，二人对视一眼，一切尽在不言中，随后无言道别。罗兰望着相伴数日的三人，苦笑着摇头：“每次出行，总能碰上怪人。”
起初是在首座城市邂逅的三个性格迥异的姑娘，行事作风透着古怪；后来碰上半地精、地精管事和月精灵保镖，相处下来，也是怪事频出；还有蚂蚁怪物肆虐时打过照面的三个家伙，桩桩件件，在罗兰看来，都透着难以言说的古怪。“说不定，古怪的是我自己。”罗兰自嘲一笑，起身离开树墩，朝着一辆即将整装完毕的马车大步走去。
“啊，你是卡迈因吧？我们很快就能出发了，大伙吃完饭就行。”车夫热情地招呼道。罗兰探头望去，瞧见四个人正围坐在一起，狼吞虎咽地用餐，一个男人和三个女人，都是冒险者一方的幸存者。他们瞧见罗兰，放下碗筷，七嘴八舌地向他讲述巨石滚落之后的惊险遭遇：商队原本浩浩荡荡，行进途中，突遭巨石突袭，引发山体滑坡，队伍瞬间被一分为二。倒霉的奴隶贩子连人带车滚落山崖，摔得粉身碎骨；前部马车则脚底抹油，迅速逃离下山，车上正是这些幸存者。他们原以为躲过一劫，哪成想在村里歇脚半天，又遭强盗袭击，祸不单行。
二十多辆马车和货车，如今只剩四辆，破败不堪地停在那儿。万幸马匹和驮兽都还健在，嘶鸣着，抖抖鬃毛，还能拉动余下车辆。村民们也收拾包袱，推着自家小车，准备跟着车队一起转移。有些强盗趁乱逃脱，隐匿在山林间，山里是否还有余孽，尚不得而知。万一他们贼心不死，纠集同伙折返，村子恐遭灭顶之灾。罗兰的地雷和爆炸符文威力巨大，把不少房屋炸得残破不堪，村民们心有余悸，也动了易地而居的念头。
交谈间，罗兰得知，这一带村庄时常遭强盗侵扰，村民们苦不堪言。多数时候，强盗下手还算有分寸，抢些食物、衣物、铁具就走，捞点油水便收手；可这次的强盗却格外凶残，烧杀抢掠，无恶不作，手段令人发指。
“贵族老爷们要是能上点心，哪会出这事。”罗兰附和道，语气里透着不满。守护村庄，本是领主的分内职责，可此地偏远狭小，土地贫瘠，产粮少、赋税低，在那些贵族老爷眼里，大概是弃之不可惜的存在，任由村民自生自灭。
“要不向领主投诉？”罗兰提议。车夫怪异地看他一眼，随即捧腹大笑，笑得眼泪都出来了。
“投诉？然后被挂上城墙，就因为冒犯贵族？”
罗兰耸耸肩，一脸无奈。按道理，平民受了委屈，是该向领主申诉，可现实却很残酷。贵族大多沽名钓誉，只顾颜面威望，要的是大权在握、威风凛凛的表象，哪会理会平民的抱怨？他们眼里只有其他贵族的看法，相互攀比、勾心斗角。除非坏名声传开，危及自身形象，或是牵扯到钱财利益，他们才会有所行动，毕竟关乎赚钱的生意，他们上心着呢，偏远小村自然就被忽视了。
“也是，我在马车里等吧。”罗兰说着，往后排坐下，透过车窗，能瞧见村民们忙碌的身影。他们忙着打包行李，推着小车，车队规模愈发庞大，这次，罗兰怕是得多出份力，担起护卫之责了。
出发前，精灵二人组和半兽人来到马车旁，道别送行。阿雷德尔眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，强忍着不让眼泪掉下来。
“咱们肯定后会有期，你是个极好的朋友。”阿雷德尔哽咽道。罗兰有些手足无措，挠挠后脑勺，尴尬地笑了笑，默默点头。戈尔格里姆冷不丁上来一个熊抱，力道惊人，差点把他骨头勒断，罗兰疼得龇牙咧嘴。另外两人见状，赶忙拉开半兽人。
很快，车队再次启程，马蹄声哒哒作响，临时小队就地解散，各奔东西。罗兰望着远去的三人，心想，短期内怕是见不着他们了，只盼他们顺利过境。虽说行事古怪，倒都是好人。
“可别乌鸦嘴……”罗兰靠在新搬来的箱子上，回望身后，幸存者们结伴而行，老老少少，不见多少悲伤之色，或许劫后余生，已是万幸。孩子都平安无事，伤亡大多集中在冒险者和商队这边。
罗兰掏出探测球，试着查看，屏幕上光点密密麻麻，看得人眼花缭乱，跟一锅粥似的。往后得想法子，寻个技能或是强力符文法术，提升探测效果。这玩意儿在地牢里，人少怪多的地方，兴许还能派上用场。
眼下，罗兰往后一仰，合上双眼。昨夜没睡好，这会儿便让幸存的冒险者们多担待，他们有侦察兵，不用他时刻警惕。罗兰裹紧衣物，免得睡觉时被冷箭射中，闭眼之际，满心期许再次睁眼，已抵达新目的地。