在熙熙攘攘的旅行社里，一位身形高挑、模样帅气的黑发青年格外引人注目。他就像一尊凝固的雕像，身姿笔挺，双眸紧锁着眼前的大幅地图，手中的笔不时沙沙作响，在地图上奋笔疾书，认真地记录着关键信息。这位全神贯注的青年，正是罗兰。此刻，他满心欢喜，刚搜集到奔赴下一站的必备情报，仿佛已经看到了未来落脚处的轮廓，一切都在按计划稳步推进。
“都说事不过三，这回肯定能行，对吧？”罗兰微微仰头，薄唇轻启，低声喃喃自语，像是在给自己打气。说罢，他利落地收起地图，迈着矫健而坚定的步伐，朝着火车站大步走去。这次出行可不简单，旅途远比之前的要漫长艰辛，不仅要翻山越岭，还得乘船渡海。而他心心念念的目的地，是卡尔德里斯王国南部的一座神秘大岛——德拉格尼斯岛。
德拉格尼斯岛，光听名字，就透着一股神秘莫测的气息。这片广袤无垠的陆地，仿若一片被岁月尘封的神秘领域，岛中央，一座巍峨高耸、直插云霄的巨型火山拔地而起，滚滚浓烟终年不散，似在向世人宣告它的威严。周边呢，还星星点点地散落着几座小巧的火山，像是忠诚的卫士，默默拱卫着主峰。可别小瞧了这岛名，坊间传言，岛上真的栖息着一条龙，那可是货真价实的上古巨兽！
不过，这条巨龙倒没有传说中那般凶悍残暴、四处肆虐，烧村屠城。它呀，是岛上一处神秘地牢的终极大 boSS，牢牢镇守着那里。这地牢可不一般，作为整座岛的核心所在，评级高达令人咋舌的 S 级，危险与机遇并存，引得无数冒险者趋之若鹜。
岛上的奇妙之处还不止于此，除了这座声名远扬的主地牢，四下还分布着不少小地牢。据说，得益于主地牢独特而玄妙的布局，这些小地牢就像被一条无形的线串联起来，彼此相连、互通有无。罗兰此番要前往的那处小地牢，更是新鲜出炉，几个月前才刚现世，眼下还处于紧张的评级阶段，神秘面纱尚未完全揭开。
与大众刻板印象截然不同的是，德拉格尼斯岛并非一片荒芜的不毛之地。诚然，岛中心地带仿若被恶魔诅咒一般，环境恶劣，滚烫的岩浆肆意流淌，凶猛的怪物横行无忌，人类难以踏足分毫。可反观海岸线一带，那简直是另一番世外桃源般的景致。葱郁繁茂的植被连绵不绝，像是给岛屿镶上了一圈翠绿的花边；温润宜人的气候，微风轻拂，裹挟着大海的咸香与草木的芬芳，沁人心脾。
为了抵御岛上潜藏的诸多危险，岛上的原住民也是绞尽脑汁，设立了各式各样的安全防护措施，魔法塔便是其中的“中流砥柱”。五座气势恢宏、高耸入云的大型魔法塔，呈环状紧紧环绕着主火山，像是五位威风凛凛的守护神。它们释放出的强大魔力，交织融合，化作一道坚不可摧的魔法屏障。这屏障可有着大作用，既能如铜墙铁壁般，将汹涌来袭的怪物大军牢牢挡在外面；又能像一把无形的大伞，为岛上其他区域遮风挡雨，使其免受火山灰的侵袭以及意外喷发的灭顶之灾。
当然，这些信息大多是旅行社工作人员的介绍。罗兰心里也明白，他们这么绘声绘色地描述，大概率是想招揽更多游客，给自家旅行社多拉点生意。毕竟，这德拉格尼斯岛虽说机遇满满，遍地都是能让人一夜暴富的宝藏，但与此同时，暗处也潜藏着数不清的致命危险，稍有不慎，就可能命丧黄泉。
放眼整个卡尔德里斯王国，又何尝不是危机四伏呢？哪怕是在繁华热闹、重兵把守的大城市里，那些身处强势阵营、手握大权的人，日子也过得提心吊胆。就拿议会里的那帮人来说吧，平日里看似风光无限、威风八面，实则背后时刻悬着一把“达摩克利斯之剑”，保不准什么时候就被人在背后狠狠捅上一刀，落得个身首异处的凄惨下场。
这不，城里的两位贵族公子就闹出了一场惊心动魄的内讧。弟弟野心勃勃，觊觎兄长的权位已久，眼瞅着兄长外出未归，便动起了歪心思。他妄图趁兄长返程前，不择手段地将城里那些日进斗金的赚钱产业统统收入囊中，好为自己日后的夺权之路夯实基础。要是这如意算盘落空了，他一不做二不休，甚至打算谋害六名议会成员，蓄意搅乱城市的安稳局势，让一切陷入混乱的泥沼。到那时，身为代理城主的他，首当其冲会成为众矢之的，遭人千夫所指；而远在他乡的兄长，身为正统继承人，也难免会被卷入这场风波，背负上莫须有的骂名。
“唉，真不敢想象，自家那三个愣头青弟弟，长大后会不会也干出这种糊涂事……”罗兰微微皱眉，无奈地摇了摇头，思绪不由自主地飘回自家那错综复杂的家族琐事上。罗兰同样出身贵族世家，虽说也是名门之后，但跟声名赫赫的德雷家族比起来，自家门第还是稍显逊色。人家德雷家，可是出了位位高权重的伯爵当家，跺跺脚都能让一方地皮颤三颤。在贵族圈里，家产向来只传一人，罗兰时常琢磨，自家那两个弟弟，难道就心甘情愿地眼巴巴看着长子继承一切，自己灰溜溜地跑去给别家贵族当骑士，寄人篱下？又或是，长子会使出惯用的收买手段，许以美差、高官厚禄，好贿赂他们放弃继承权，息事宁人？
罗兰苦笑着耸耸肩，暗自庆幸自己早早脱身，远离了这场勾心斗角、尔虞我诈的权力纷争。他心里清楚得很，即便自己三番五次表明无意爵位和土地，可兄弟们的心思哪能猜得透？保不准什么时候，他们还会为了家产对自己痛下杀手。一想到这儿，罗兰就头皮发麻，他是打心底里不想卷入这场残酷血腥的继位之战，在他看来，区区一个男爵头衔，实在没多大价值，犯不着为此拼上性命。倒不如安安心心当个符文铁匠，凭着手艺吃饭，说不定还能赚得盆满钵满。
在这个等级森严、规矩繁复的王国里，贵族阶层划分得明明白白。骑士，作为贵族里垫底的存在，说白了，大致就相当于军队里的指挥官，冲锋陷阵、领兵打仗是他们的分内之事；往上一级，便是男爵了，罗兰的父亲就是一位男爵，这男爵之位，才算得上是迈入贵族阶层的起点。虽说顶着男爵的头衔，可名下能掌管的土地和子民实在有限，大多也就是些偏远闭塞的小村庄，要权没权，要钱没钱。再往上呢，依次是子爵、伯爵、侯爵，爵位越高，权力越大，领地越广，麾下的子民自然也越多，那派头、那威风，可不是一般人能比的。
非皇室成员所能企及的最高爵位，当属公爵了。公爵在贵族派系里那可是响当当的领军人物，跺跺脚，半个贵族圈都得跟着抖三抖，数量自然也是少之又少，堪称凤毛麟角。
除此之外，还有大公这一尊贵至极的爵位，不过，这可是皇室成员的专属殊荣，多是现任国王的兄弟姐妹才有资格获封。虽说顶着这么高大上的头衔，可也不见得就能稳压公爵一头。毕竟，贵族间的争斗，拼的可不是头衔，关键还得看他们如何运筹帷幄，巧妙调配手头的资源，以及能不能讨得现任国王的欢心，得到国王的鼎力支持。
贵族之间的关系，那叫一个错综复杂、盘根错节。各个家族之间相互猜忌、缺乏信任，平日里表面上客客气气，实则暗流涌动。联姻，算得上是为数不多能维系家族间关系的契约了；要是没了这层关系，背地里互相算计、倾轧，在某些贵族圈子里，甚至都成了茶余饭后的消遣方式。
罗兰生性淡泊，对这种权力的游戏实在提不起兴趣，他宁愿当个默默无闻的工匠，远离这场喧嚣纷扰的闹剧。可他心里也明白，要想在这乱世之中安稳度日，必须得拥有足够强大的实力，而这实力，可不是凭空掉下来的，唯有冒着生命危险，一次次闯荡历练，才能慢慢积攒起来。光一门心思地升级可不行，空有一身唬人的属性，却毫无实战经验，上了战场那也是白搭，跟纸糊的老虎没什么两样。
这就好比在武馆里练功夫，天天闷着头练力量、练耐力，却从不肯跟师兄弟们切磋过招。虽说这么练下来，身体是变强了，招式也学了不少，可真要碰上硬茬，没跟对手实打实交过手，根本不知道自己几斤几两，终究难有大的长进。
此刻，罗兰手里紧握着车票，重回这片熟悉得不能再熟悉的地方，心中五味杂陈。是时候再次踏上这趟充满未知的旅程了，此前他已有过乘车经验，此番再度出发，心里没了初次的忐忑，行动起来也毫无犹豫，取而代之的是隐隐的期待，仿佛前方有无数惊喜在等着他。
“再见了，爱德加德，下一站，阿尔布鲁克镇。”罗兰微微仰头，轻声呢喃，目光中透着一丝决然。
阿尔布鲁克镇，听名字平平无奇，就是一座毫不起眼的小镇。可几个月前，这里却平地起惊雷，冒出个神秘的地牢入口，一时间，消息不胫而走，引得各地冒险者如潮水般蜂拥而至，原本宁静的小镇瞬间热闹非凡。
眼瞅着地牢现世，商机也随之滚滚而来。眼下，一座崭新的冒险者公会正在如火如荼地兴建当中。这地牢啊，可真是个实打实的宝藏，意味着财源大开，滚滚金币仿佛就在眼前招手。魔石，不过是冒险者们收获的冰山一角，据说此地还蕴藏着丰富的矿藏，这对身为铁匠的罗兰来说，无疑是个天大的好消息，他的心思一下子就活络起来了。
罗兰心里琢磨着，打算在这儿开家新工坊，正儿八经地开门迎客、售卖物品。可真要付诸实践，难题也不少。他还不确定什么时候、具体该怎么着手此事。要是往后忙着探索地牢、外出冒险，分身乏术，大概率得找人代卖商品。可工坊里都是自己的心血，要把它托付给一个陌生人，还得指望着对方几天甚至几周守着工坊，不偷不拿，规规矩矩，这谈何容易？光是想想，罗兰就忍不住皱起了眉头。
终于，出发的时刻来临了。列车员站在车厢门口，吹响了清脆响亮的口哨，示意乘客们上车。罗兰微微一愣，脚下像是生了根，稍作迟疑后，深吸一口气，迈出了坚定的第一步。
这些年，罗兰历经风雨，成长了不少，青涩褪去，眉眼间多了几分坚毅，举手投足也愈发沉稳，看样子往后还有很大的成长空间。他依旧身着一袭黑袍，宽大的帽檐拉得很低，惯常以此掩面，将自己的面容遮得严严实实，旁人很难看清他的长相。
上了火车，罗兰径直走到座位旁，没在布甲外穿戴金属铠甲。他心里有自己的盘算，觉着在火车这相对安全的车厢里，实在没这个必要。再说了，金属铠甲又笨又重，穿着乘车，行动不便不说，还会格外扎眼，引得旁人侧目。
虽说没穿铠甲，罗兰倒也没放松警惕，他备着锁子甲，这会儿正稳稳地放在储物袋里，以备不时之需。双臂戴着精致的护腕，双腿则套着绑腿，严严实实地搭在皮鞋外面，虽说不是什么顶级装备，防护作用倒也不可小觑。
这些装备不是罗兰亲手打造的，是前些日子从商店里购置的。他是个精益求精的人，买回去后，还往上施加了些符文附魔，使其防护性能更上一层楼。只是时间仓促，还没来得及镶嵌魔石凹槽，多少有些遗憾。
罗兰坐在座位上，心里还在犹豫要不要回工坊强化铠甲。思来想去，最终还是打消了这个念头。毕竟，深渊教团的人见过他的模样，眼下说不定还潜伏在城里，虎视眈眈地盯着他呢。
上次搅了他们的计划，教团的人想必恼羞成怒，恨透了这个半路杀出的程咬金。对刺客来说，任务失败，那可是奇耻大辱，他们肯定不会善罢甘休。罗兰可不敢寄希望于埃克索的人能护他周全，万一教团卷土重来，还带着更强的宝物，自己陷在幻境里，叫天天不应，叫地地不灵，丢了性命可就糟了。
好在，他眼下大概还算不上重点目标，真正要提防的是那个侏儒。一想到侏儒，罗兰心里就稍稍踏实了些，正因如此，踏上旅程时，他才没那么紧张，稍感安心。
正想着，列车员再次吹响口哨，悠长的哨声划破车厢的嘈杂。紧接着，列车微微震动，缓缓启动，车轮与铁轨摩擦，发出有节奏的声响，像是一首激昂的出征曲。罗兰寻了个靠窗的座位坐下，今天车厢里格外拥挤，人挨着人，肩并着肩，连过道都站满了人。大概是昨夜城市遭遇袭击后，不少人都心有余悸，决定逃离这座是非之地。
罗兰对此没什么留恋，多数时候，他都窝在工坊里，一门心思钻研手艺，鲜少与人打交道。在这儿结识的人，掰着手指头都能数得过来，也就是马洛、海尔西和侏儒精灵助手，还有另外三个一起远征过的伙伴，不过远征结束后，就没再见过了。
他的旧情人，早有了自己的打算，打算前往另一座地牢名城，方向与他相反；侏儒呢，则奔赴首都，那里有他公司的总部大楼。
在这个世界待了九年多，罗兰愈发孤僻，像是一只离群索居的孤狼。他始终没法真正融入此地，融进当地人的生活，下意识地避开人际交往，渐渐走上这条内向孤僻的路。
他靠在木椅上，轻叹一声，目光透过车窗，望向远方。这趟列车会载他穿越王国大部地区，之后还得换乘商队马车，一路颠簸，抵达南部最近的港口，才能乘船前往火山岛。
这次旅程远比上次漫长，没有能渡水的魔法列车，船只也只是普通帆船。罗兰是个务实的人，为节省开销，选了这种普通帆船。虽说还没亲眼见过，但据书中记载，有种类似老式蒸汽船的船只，靠魔力驱动，新奇得很，他还挺想去见识一番，看看引擎舱啥样。
“钱足够重新开始了，但这次可得做得更好……”罗兰喃喃自语，像是在给自己定下目标。说着，他缓缓掏出冒险者卡片，目光落在上面的名字上，眼神渐渐变得坚定。他琢磨着改掉旧名，彻底从头再来。
更改卡片信息有特定方法，他想改掉的正是名字。这个世界没有电脑记录每位冒险者的详细信息，全靠冒险者卡片，用特制魔法工具更新状态。
据他所知，要是有人搜寻他，最多只能凭卡片 Id 获取信息。冒险者公会存有人员往来记录，意味着，要是有人查出卡片发放城市，就能顺藤摸瓜，逐个排查公会，迟早锁定他到访过的城市，缩小搜寻范围。
此刻，他倒不担心家人，担心的是深渊教团，毕竟他们昨天出动两头三级怪物行凶。要是真想找他，潜入公会偷走记录也不是难事。
下定决心后，罗兰皱了皱眉，双手微微用力，将冒险者卡片撕成两半，随手扔出窗外，卡片瞬间消失不见，像是被风卷走的落叶。他要彻底从头开始。以他当下等级，一开始便能获封钢铁冒险者称号，多花点钱，还能把名字改成昵称。
他觉得计划可行，其他冒险者也有弄丢证件、从头再来的情况。多数时候，他们会返回领证之地补办；路途遥远的话，也会异地重办。大家大多靠自身实力获取等级，过往经历影响不大，二阶职业者可不会重新从青铜冒险者做起，通过几项测试就行。
罗兰奔赴“应许之地”之际，现任城主居住的城堡里，气氛凝重得像暴风雨来临前的黑夜。
路易·德雷和骑士队长待在书房，城主路易眉头紧锁，翻看着手中的文件，脸色愈发阴沉。
“他们失手了……”路易咬着牙，低声说道。
“没错，大人，但他们除掉了六名议会成员。”骑士队长赶忙接话，声音低沉。
“另外两人呢？”路易抬起头，目光锐利。
“埃克索的人有所戒备，报告称他们带着大部分资产撤离了，另一位商人也已经逃走。”
路易·德雷摩挲着下巴，浏览文件，里头详细记录了昨夜之事：他雇的人如何谋害议会成员，还留下“名片”。
路易倒不担心旁人将他与教团联系起来，毫无证据，送信人也死了，知晓内情的只有骑士队长，他清楚这人不敢背叛自己。
虽说没除掉所有目标，他仍能推进下一步计划。幸存者不足为惧，他身为贵族，背后势力庞大，不信一帮平民敢跟伯爵之子作对。
除了盗贼公会那茬，再无证据指向他，就算此事曝光，也扯不到深渊教团的谋杀案上。
“队长，让咱们的人按计划行事，必要时劝劝他们……按约定付钱。”
身着铠甲的队长敬了个礼，迅速离开房间，只剩伯爵之子一人。
路易站起身，小步走到窗边，望向窗外，天色已晚，两轮明月轻柔地洒下光辉，驱散黑暗。
他凝视远方，喃喃自语：“这座城只能归我，谁也别想夺走，要是得不到，我宁可将它付之一炬。”
想到兄长归期将近，路易·德雷嘴角缓缓上扬，扯出一抹冰冷的冷笑，那笑容里藏着算计与狠厉，恰似寒夜中闪烁的幽芒。只剩短短几个月了，时间看似紧迫，却也足够他暗度陈仓、运筹帷幄，不动声色地安插自己的心腹人手，逐步将那些把控着城市经济命脉的商人取而代之。
在路易的心中，牢牢掌控城市的资金流向，便是他这场夺权之战的关键“栈道”，唯有借此，方能斩断兄长在城里的根基，让权力稳稳落入自己掌心。虽说过往这些年，计划执行途中遭遇了不少意外挫折，犹如航行在汹涌波涛里的孤舟，屡次被暗流拍打、礁石阻拦，但他可不是会轻易认命的人，从未有一刻闲着，始终伺机而动。
虽说上头有规定，一年内不许对议会成员下手，可这难不倒路易，活人还能被规矩憋死？不能动议会成员，还有大把旁人可供他拿捏。雇佣神秘莫测的深渊教团，虽说冒着不小的风险，算得上是一场惊心动魄的小冒险，却也收获颇丰。靠着教团那些诡异离奇、令人防不胜防的魔法，他悄然布下一张无形的大网，正一步步地蚕食这座城市，将原本忠于兄长的势力连根拔起。为达目的，他不择手段，那些公职人员的任免、替换，全在他的股掌之间，成了他夺权的棋子。
“哼，那个榆木疙瘩兄长，脑袋里怕是塞的全是浆糊，向来不动脑子，整天傻愣愣地以为事事都会顺着他的心意发展，哪能察觉到我的小动作。”路易低声嘟囔着，语气里满是轻蔑与不屑，仿佛兄长在他眼里，不过是个任人摆弄的糊涂虫。
说着，路易缓缓掏出一个相框，目光轻飘飘地扫了过去。相框里，两个小孩乖巧地站在男人身旁，眉眼间与大人极为相像，任谁都能一眼看出这是亲密的父子、兄弟。可路易看着这照片，脸上却没有半分温情，反而满脸不屑，冷哼一声，抬手轻轻一挥，掌心瞬间燃起诡异的魔法火焰。火焰跳跃着，舔舐着照片的边缘，红色的火苗起初还摇曳生姿，渐渐地，颜色愈发暗沉，缓缓变成了黑色，像是被邪恶的力量侵蚀。眨眼间，照片就在这黑色火焰中化为灰烬，碎屑纷纷扬扬地飘落，恰似一场悲凉的雪。
寂静的夜里，房间里回荡着路易低沉的冷笑声，那笑声在空荡荡的屋内萦绕不散，透着一股森然的寒意，仿佛预示着这座城市即将卷入一场更为残酷的权力风暴之中。