罗兰被困于那寒冷牢房之中，熬过了剩余的漫漫长夜。这个世界对待囚犯的态度似乎颇为冷漠，他所处之地鼠患成灾，寒意逼人，令人极不舒适。牢房内连一张床或一把椅子都未配备，他唯有依靠墙壁勉强支撑。所幸，他们并未剥夺他的衣物，那厚实的布料助他挨过了这凄寒之夜。
他暗自思忖，倘若这些守卫知晓他实则是贵族之子，不知是否会因此遭受惩处。毕竟，有明文律法规定，在审判之前，严禁将贵族囚禁于此类场所。即便到了审判之时，多数判决结果也不过是剥夺贵族的部分地位，或者仅仅要求其缴纳罚款并承受声誉受损的代价。
此地的贵族将这类事情看得极重，有些人甚至宁愿舍弃性命，也不愿被剥夺头衔与土地。他们会拼尽全力抗争此类事情的发生，即便可能引发血腥冲突亦在所不惜。
因这牢房环境恶劣，罗兰难以安然入睡，反倒有了充裕的时间去思考诸多事宜。他心中忧虑，生怕有人会趁他被困于此，洗劫他的工坊，甚至将他的钱财席卷一空。他的大部分财物皆存放于空间袋内，却在被押解至此的途中被没收，当时他别无选择，只能乖乖交出。
他觉得那魔法桨的设计应该无人问津，可他所拥有的魔法卷轴则另当别论，他原本还打算将其中一部分放置于店内售卖。罗兰因自身力量的不足而愁眉紧锁，他深知若想实现自给自足，就必须加快提升自我的速度。
他暗自庆幸，那刺客并未将他视作真正的威胁，否则，此刻的他恐怕早已性命不保。与他作对之人乃是二阶实力，且极有可能擅长暗杀之术。在这种情况下，隐藏自身的真实能力无疑是明智之举。在他尚未达到一定水准之前，过度展露自身技能或许会招来灾祸。
黑夜悄然过去，直至清晨，终于有人现身。前来的是另一名守卫，当他打开牢门时，脸上隐隐透露出一丝不安。
“你可以走了。”
守卫这般说道，同时示意罗兰走出牢房。这一情况着实出乎罗兰的意料，因为其他守卫曾告知他，早晨会对他进行审问。可如今，不知为何他竟能自由离去，难道他们已然查明了他的真实身份？罗兰一想到此，心跳便不由自主地加速，他着实不愿回到那舒适却又令他倍感束缚的家族之中。
“我可以走了？为何？”
他心怀一丝期待，出言询问道。
“是的，有人为你担保。”
守卫回应道，随后两人一同向外走去。从守卫的神情来看，他似乎并不知晓其中内情，于是罗兰决定不再追问。他被带到另一间屋子，他的储物袋也被归还到他手中。他立刻仔细检查，确认有无物品遗失，所有的金币、物品以及卷轴是否都完好无损。
待一切检查完毕，他才决定离开。刚走出屋子，他便知晓了自己被轻易释放的缘由。原来是一位埃克索尔公司的同事在此等候迎接他。
他所任职的商店名为埃克索尔魔法商店，而整个公司则是由店主命名。该公司旗下拥有众多连锁店，在其他一些城市中，甚至还设有餐厅。这家公司在商业议会中的地位，比其他成员还要略胜一筹。
前来迎接他的这个人，罗兰并非十分熟悉。他曾在店内见过此人，其大多时候都在处理一些杂务。他属于半身人种族，也是在店内工作的一位怀揣抱负的炼金术士。他们年龄相仿，然而这个半身人仅仅处于一阶初级阶段。这也正是他需要从事繁琐工作的原因所在，他所签订的合同，在众多合同之中，并不算出彩。
“是福斯科吧？你为何在此？”
罗兰走出那囚禁他的警卫哨所时，开口问道。像这样的建筑在城市中四处可见，主要用作临时关押罪犯之处。在官员做出最终裁决之前，犯人会被关押于此，随后或被转送至更大的监狱，或被释放。对于那些身无分文的普通人而言，审判之类的事情几乎不存在。一名官员便拥有足够的权力处理此类事务，无需法官介入。唯有当被指控之人颇为富有，或者在高层中有朋友时，城市领主才会予以关注。
福斯科抬头望向罗兰，脸上微微皱起眉头。两人几乎同时开始工作，可罗兰却获得了更多的关注，这使得半身人青年心中不禁泛起一丝嫉妒之意。
“我也并非自愿前来，老板只是吩咐我在早晨给警卫队长送一封信。”
“如此……还有其他事情吗？”
罗兰一边回应，一边继续询问。
“没有了。”
福斯科实则还接到命令，需在此等候罗兰，并满足他的一切需求，不过他并不想透露这一点。罗兰敏锐地察觉到了这一情况，因为尽管福斯科理应已经完成任务，可他却依旧停留在原地。
“你可以离开了，我无需你再做其他事情，我会自行前去与经理商谈。”
罗兰不知怎地洞悉了他的意图，这使得半身人微微一惊。他此刻有些担心罗兰会将此事告知老板，从而致使自己遭受惩罚。而罗兰对此并不在意，他也不想让半身人继续打扰自己。
经过一番周旋，福斯科与罗兰最终分道扬镳。罗兰这位人类青年，此刻需要前去与他的主管进行交谈。他心中怀疑，昨夜那些小偷的目的并非抢劫他，而是前来暗杀他。他仔细回想，自己在城中似乎并未得罪任何人，在此地度过的大部分时光，他皆是独来独往。
唯一有可能想要他性命之人，或许是他留在身后家族中的某个成员。然而，他在此地被发现，又或者家族之人在一位伯爵的领地内冒险对他动手，这似乎都有些牵强。这种可能性固然存在，可概率却相当低。
相较而言，更为合理的推测是此事与埃克索尔公司有所关联。他们在罗兰未曾请求的情况下，便将他从监狱中保释出来，这一行为着实可疑。他亦知晓公司背后有一些不为人知的事情正在发生，他曾听闻关于货物被劫以及盗窃活动日益增多的传言。
他渴望获取更多信息，那位侏儒经理或许已经知晓此处发生的事情。在这之前，他先回到了自己那简陋的工坊。当他抵达时，他看到了一名守卫，而这名守卫同样也是埃克索尔商店的员工。这一情况令他颇感惊讶，要么是公司极为珍视他这位员工，要么便是他们仅仅是在保护自身的资产。甚至还有一些人正在检查那被炸坏的窗户以及被捣毁的房间。
他在进入工坊之前，并未与他们过多交谈。此前，他已将自己正在制作的符文装备妥善藏于空间袋内，然而昨夜事发突然，他并未有足够的时间将所有物品都隐藏妥当。或许已经有一些信息泄露，他的老板可能已经知晓他具备制作符文的能力。倘若如同上次他转职时那般，从他转职的那一刻起，老板便已洞悉一切，那也并非令人意外之事。
罗兰此刻需要再次做出抉择。他的生命再度陷入危机之中，他要么选择逃离此地，要么设法解决当前的困境。在此地，他唯一能够真正依靠的，便是雇佣他的公司之人。从他们将他从监狱中保释出来这一行为来看，至少他们似乎有意愿对他施以援手。他们甚至还在着手修理他的工坊，他亦期望这一修理工作是免费的。经历了这些事情之后，他已不确定自己是否还愿意继续在此居住。
在做出最终决定之前，他必须与那位侏儒经理进行一番交谈。他并不想离开这座城市，因为他训练铁匠职业所需的一切资源皆在此地。若要在一个全新的地方从头开始，无疑会令人疲惫不堪，但倘若形势所迫，他亦不会有丝毫犹豫。他曾有过成功的经历，他相信自己能够再次做到。
此刻，他的脑海中浮现出一个想法，那便是制作一辆自行车。经过诸多反复的思考，他开始考虑打造一辆。以他目前的技能水平而言，这无疑是一项颇具挑战性的任务。其中最为困难的部分，或许当属链条与齿盘的制作。他甚至可能需要制作一辆没有轮胎的自行车，如此一来，舒适度将会大打折扣。不过，世间存在诸如实心轮胎之类的物品，如果他能够寻觅到合适的材料，或许可以朝着这个方向努力尝试。
在思索一辆由符文驱动并带有速度加成的自行车的可行性之时，他已然来到了商店。他如往常一般进入店内，随后径直走向二楼。一路上无人阻拦他，他也无需那位太阳精灵女子为他引路，因为店内的每个人都对他颇为熟悉。
他甚至看到她从侏儒的办公室走出来。她的脸上神色不佳，罗兰并未打算询问她究竟发生了何事。这一情况有些反常，以往每次他见到她时，她总是会以大姐姐的口吻来烦扰他。而此次，她却似乎沉浸于自己的思绪之中。
罗兰并非那种喜好打扰他人之人，于是他只是轻轻敲响了办公室的门，随后静静等待。几秒钟后，他听到了屋内的回应。
“是谁？我正忙！”
那是侏儒经理脾气暴躁的声音，直至此刻，罗兰仍不知晓他的名字。
“是我，罗兰。我前来商谈昨夜发生之事。”
他在门外回应道。
“如此之快？好吧，进来，随手关门。”
罗兰依言而行，只见经理正坐在那里，嘴里叼着烟斗。他看上去并非如他所言那般忙碌，只是表情极为严肃。片刻的沉默之后，年长的经理率先开口。
“你没事吧，孩子？要杀死一个比你高一阶的人可并非易事。”
“如此说来，您已经听闻此事了？您还知晓其他事情吗……”
罗兰迅速走近经理，开口问道。老侏儒只是从鼻子里喷出几缕烟雾，他凝视着罗兰，思索着下一句该说的话。
“我想我应当告知你此事，你或许已然猜到，昨夜之事并非简单的盗窃……”
罗兰微微挑起眉毛，看起来经理愿意坦诚相告。他原本以为经理会对这一问题避而不谈，只是零零散散地给他一些信息。毕竟整件事情着实疑点重重。
为何一个二阶的小偷会去抢劫一个仅有一阶铁匠在内的旧仓库呢？他们本是为了利益而行动，可那里并没有什么值得他们觊觎之物，即便是他制作的符文装备，也不值得他们如此大费周章。
“是的……那些人并非前来抢劫我。他们径直走向了我的房间……”
“哦？你看到他们走进你的房间了？”
经理在罗兰继续讲述之前打断了他。显然，他对罗兰目睹盗贼进入他房间这一事情颇感兴趣。随后，他甚至还能避开盗贼的察觉，亲眼看到他们进入房间。
“我……是的，我看到了，我借助一张符文卷轴隐藏了自身的气息。”
罗兰觉得在这种情形下，否认自己的能力并无太大意义。毕竟这里的人都知道他能够制作符文卷轴，他只是使用了其中一张来隐匿于阴影之中。
“有意思……但你是如何知晓他们在那里的？”
不知怎地，话题转到了经理询问罗兰昨夜的经历，而罗兰则予以回答。他简要地讲述了一番，包括使用探测法术以及另一个能让他隐藏在阴影中的法术。他并未提及生命探测法术是铭刻在金属之上的。
“哦？不错啊，孩子，相当不错。”
经理对他的解释微微点头，不过很快便指出了其中的矛盾之处。
“探测生命？那个法术的范围有限，用卷轴来施展此法术，代价未免有些高昂……”
罗兰保持沉默，并未真正确认自己的新职业选择。他觉得老板无需知晓所有事情，因为他并不确定是否能够完全信任他。
“我觉得我们有些偏离主题了。那么，你可知晓他们为何会为了我这样一个无名铁匠或抄写员来到那个仓库？那里本就没有什么值得窃取之物。”
罗兰终于按捺不住心中的疑惑，直接出言问道。
“没有吗？”
侏儒经理微微露出一丝笑意，这让罗兰觉得他似乎知晓一些内情。经理看到罗兰皱起眉头后，终于决定回答他的问题。
“我们近期遭遇了一些麻烦，物品莫名失踪，货物错放他处，顾客也时有抱怨……”
侏儒开始逐一列举那些出现问题的事情。他还提及这并非个别事件，其他不属于他的商店和机构也正在遭受一股未知势力的攻击。
“您知道是谁所为吗？他们还会再次行动吗？城市领主难道不应该介入此事吗？”
罗兰自然而然地问道，他心中依旧担忧自己的生命安全。毕竟无法保证夜晚不会再有他人前来谋害他。
“城市领主……别指望那些贵族会有所作为，孩子。你无需担忧，我已派人前去调查。不会再有此类事情发生了，我可以向你保证。”
经理一边说着，一边从口中喷出几缕烟雾。
“您能保证？”
罗兰歪着头，微微皱起眉头回应道。他仍然无法确定是否能够信任这位老者。尽管他已经为他工作了一年有余，可他们之间的交集并不多。
“我们还会在你的那个仓库……工坊周围安装一道安全屏障……所以别再担心了，回去工作吧。还有，你可以拿走这些……”
侏儒经理转身拿起两本书，朝着罗兰扔了过去。凭借着自身的高敏捷属性，罗兰稳稳地接住了。他看着手中的两本书，心中满是疑惑，不知这究竟是何意。当他看到书的标题时，不禁微微扬起了眉毛。
其中一本包含了他已然知晓的符文铁匠技能知识。这是一本《符文工艺》技能书，是拥有魔力抄写员职业的铁匠梦寐以求之物。学习此书之后，他们便可转职为符文铁匠。通常情况下，他会为此感到欣喜，可他早已掌握了这一技能。
另一本则更具吸引力，其标题为《符文空灵路径及在符文铁匠术中的运用》。仅仅从这本技能书冗长的名字来看，他便能大致猜到其内容。这似乎是一种唯有符文铁匠才能够掌握的更为复杂的技能。
罗兰望向侏儒经理，眼睛和嘴巴都微微张大，一时间竟说不出话来。他心中明白，侏儒经理给他这些，既是一种道歉，也是一种变相的贿赂。还未等他开口询问，经理便率先说道。
“我原本打算等你等级提升之后再将第一本给你，但如今看来你已无需等待。它依旧能够提升你的技能进度，所以你还是应该读一读。”
“……所以您知道？”
罗兰一边询问，一边紧紧握住那个原本用于隐藏他身份的配饰。在牢房时，守卫将其没收，在来此的途中他又重新戴上。他心中暗自揣测，是有人在他来之前便查看了他的身份，还是经理搜查了他的仓库？
“我自有我的办法，孩子，别妄图在我面前隐藏你的技能，我并非你的敌人。你制作的所有东西，我都会给予你一个优厚的价格，记住这一点！”
罗兰看着手中的两本技能书。他本可以将它们扔回给经理，让经理因未能妥善保护他而心怀愧疚。他深知经理知晓一些事情，却可能不会向他透露详细信息。他所得到的新技能极具诱惑，像这样一本技能书，若要他自行购买，必定要花费大量金币。
他所在的公司似乎正在加强他工坊的防御措施。继续留在那里或许依旧充满风险，搬至一个更为安全的区域或许更为妥当。侏儒经理从未提及他的贵族身份，由此可见，阿登家族或许并未牵涉其中。如此一来，便只剩下几种其他的可能性，其中之一便是这家公司与另一股势力之间存在争斗。
若仅仅是如此，对他而言或许是较为有利的情况。否则，便意味着有人对他恨之入骨，以至于不惜派出刺客来取他性命。倘若不考虑他的贵族身份，这种可能性其实并不高。
“我能否得到一份合同保证？”
罗兰这般问道，侏儒经理听闻后，紧紧咬住牙关，险些就要对这个年轻人破口大骂。
“你这个不知天高地厚的臭小子，就因为你拥有一个声望职业便如此得意忘形！”
“正是因为此，我才会这般。若能有一份良好的合同保障我的生命安全，我便能安枕无忧。曾有人告知我，我的职业极为独特，价值非凡。若拥有如此稀有职业之人就这样离去，难道不可惜吗？”
罗兰迅速回应道，经理的脸色瞬间变得极为难看。他的鼻子皱得紧紧的，握着烟斗的手也剧烈地颤抖起来。
罗兰真切地感受到从那个矮小身躯中散发出来的一股奇异压力。他无法确定这个侏儒经理究竟有多强，但他可能是三阶实力。他越是凝视，便越觉得那个矮小的身躯仿佛变得庞大起来。
“瞧瞧这个无礼的小子……”
侏儒经理不自在地笑了笑，随后给出了答复。
“你想要一份合同，好吧！但绝不会如你所愿那般单方面对你有利！”
经理的眼中闪过一丝奇异的光芒，他随即拿出一些纸和一支笔。他与罗兰那份旧合同即将面临一场艰难的重新评估。罗兰知道自己即将面临一场不同寻常的较量，他必须仔细审视新合同的条款，确保从长远来看不会对自己造成不利影响。幸运的是，他饱读诗书，知晓如何应对此类情况。他至少要为自己的工坊争取到一个新的地点，一个远离贫民窟的地方。