“老天眷顾，老天眷顾我！”罗兰的声音在风暴中显得尖锐而刺耳。他的嘴唇因过度用力而苍白，双手死死地按住胸前的晶核，仿佛怕它从自己手中溜走。
“啊啊啊啊啊！”罗兰撕心裂肺地怒吼，声音中充满了痛苦以及某种极端的狂喜。
他的躯体已经濒临极限，风暴之心的力量如同无数尖锐的雷电，撕裂着他的血肉，侵蚀着他的灵魂。
“风暴之心！这就是传说中的风暴之心？哈哈哈哈！斯特林，你有什么了不起？我也能得到这种天地造化的力量！只要能融合它，我一定能打败你！不，杀了你！杀了你这个……让我该死的家伙！”罗兰的声音低沉嘶哑，带着无法掩饰的恨意。
他闭上眼睛，深深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
但这种冷静不过是一种扭曲的假象，体内的狂暴灵力正在摧毁他的内脏，破坏他的经脉。
罗兰咬紧牙关，将灵力导入风暴之心，试图将它彻底吸收。
“你休想征服我……你是我的……是属于我的！”罗兰的喃喃声如同疯魔。
他的灵力与风暴之心的本源力量不断碰撞，雷电肆虐着他的身体，每一次冲击都像是地狱之火在他身上燃烧。
轰——
一道直径数米的雷霆从天空直劈而下，将罗兰所在的悬崖炸得粉碎。
他整个人被轰得倒飞出去，砸入深不见底的泥潭。雨水很快浸没了他的身体，只有胸前风暴之心的蓝紫光芒还在闪烁。
许久后，罗兰挣扎着从泥潭中爬起，面孔已然被扭曲成了一种非人的模样。
他的头发根根竖立，浑身皮肤布满裂痕，渗出点点金色的血迹。他的瞳孔中隐隐有雷光闪烁，那是风暴之力正在侵蚀他的神志。
“啊啊啊啊啊！再来！”他疯狂地吼道，将所有灵力倾泻到风暴之心中。他的身体像是风暴的容器，正逐渐被填满，随时可能崩溃。
忽然间，罗兰的脑海中浮现出一张面孔。
斯特林的脸。
那个击杀了最宠爱的爷爷的仇人！
“斯特林！”罗兰低吼着，眼神中燃烧着深深的仇恨，“你给我等着！我不会输，我绝不会输！”
他再次将胸前的风暴之心狠狠按入自己的胸膛，整个人像是被雷霆吞噬，爆发出一道刺目的强光。
强光之后，雷鸣峡谷再次恢复了短暂的寂静。
......
帝都皇家学院，斯特林的私人宅院内。
“对了，差点忘了正事，斯特林哥哥，你准备参加三个月后的学院大比吗？”艾拉神色间透着跃跃欲试的兴奋。
斯特林放下手中的盒子，眉头微挑：“学院大比？你说的是那个三年一届的赛事？”
艾拉点了点头：“是啊！这可是学院里最重要的盛事之一，每个系的天才都会参赛。比赛会先从系内选拔开始，选出各系的最强者，再进行跨系对战，决出学院十强。最后，十强代表我们学院参加‘大陆学院联赛’！”
“大陆学院联赛？”斯特林的目光微微凝起，他对这个陌生的名词产生了兴趣，“具体是什么比赛？”
艾拉立刻兴致勃勃地解释道：“学院大比只是起点，能进入十强的人，就会被学院列入重点培养名单，成为学院代表队一员。而代表队参加大陆学院联赛，就是为了与其他国家顶尖学院的队伍一较高下。这可是一个大陆范围的天才战场，不仅有丰厚的资源奖励，若能夺冠，更能在帝国乃至整个联盟中声名大噪，甚至引起皇室活着大贵族的关注！”
“这么说，学院大比不仅仅是比赛，还是晋升的跳板？”斯特林语气平静，但目光深处已有一丝兴趣浮现。
艾拉忙不迭地点头：“没错！上一届骑士系的贝尔，就是通过大比一战成名的。他后来被帝国皇室招募，如今已经是皇家骑士团的副团长了！哥哥，这可是改变命运的机会！”
斯特林没有立刻回应，而是思索着其中的意义。
他很清楚，像学院大比和大陆学院联赛这样的赛事，从来都是机遇与危机并存。强者会借此登顶，但失败者也会被无情淘汰，甚至折戟沉沙。
见他沉默，艾拉以为斯特林不感兴趣，忍不住小声问道：“哥哥……你会不会参加呀？”
斯特林缓缓抬起头，嘴角勾起一抹轻笑：“为什么不呢？既然是天才们的舞台，我也想看看，这些所谓的天才，究竟有几分真本事。”
艾拉的眼睛瞬间亮了起来，雀跃得几乎跳了起来：“太好了！我就知道你一定会参加！不过，哥哥你可要提前准备哦，这次的对手可都不简单。”
“说说看，有哪些对手？”斯特林端起茶杯，语气虽淡然，眼中却浮现出跃跃欲试的战意。
“这次的热门选手可不少！”艾拉掰着指头数了起来，“战士系的卡罗尔学长最受关注，他可是单枪匹马猎杀过七级魔兽‘铁骨蛮熊’的强者，据说实力已经接近八阶了。还有魔法系的吉安娜导师，她专精冰系魔法，她是我的偶像呦。骑士系的艾登是上一届的学院大比十强之一，听说这次他为了冲击冠军，早早就闭关修炼了。还有牧师系的伊莲娜，她的‘圣愈术’和超强的战场续航能力被称为‘不败神术’……”
“伊莲娜？”斯特林挑眉，对这个名字稍感意外。
“对！伊莲娜的确很特别，她在学院的排名虽然只是第十，但那是因为她擅长治愈与辅助，而云顶之塔的任务偏重输出能力。然而真正的实战中，没有人能轻易击败她。更重要的是，她是圣庭推荐到学院的交换生！”艾拉小心翼翼地补充道，“哥哥，这可是来自圣庭的人，实力绝对不能小觑。”
斯特林的目光微微凝聚，他不是第一次听说圣庭了，但他并未多言，只是轻声道：“还有呢？”
“还有魔法系的吉安娜老师。她虽然是导师，但仍然有参赛资格。因为学院允许导师代表系别出战，只要她们的年纹不超过三十岁。吉安娜的冰系魔法几乎没有对手，若她真的参赛，恐怕会成为本次大比的最大变数。”
“不超过三十岁的导师也能参赛？”斯特林有些意外，这条规则显然给赛事增添了更多不确定性。
“是啊，这也是为了鼓励各系拿出最强战力。”艾拉点点头，又继续说道，“不过，我觉得战士系的卡罗尔才是你的最大威胁。他的实力不仅接近八阶，更重要的是，他的战斗风格非常独特，他会治愈术技能。”
“有趣。”斯特林笑了笑，眼神却冷静，“这次学院大比，看来是龙争虎斗啊。”
艾拉看着斯特林，眼中满是期待：“哥哥，我相信你也会取得一个好名次！不过时间紧迫，你得抓紧准备哦，现在距离大比只有三个月了！”
“三个月？”斯特林轻声重复，望向窗外天际。
“时间，已经足够了，还需要准备一把好的武器！”斯特林眼中的战意一闪而逝。
......