清霜姑姑随着管事走进辛者库，她的脚步沉稳，眼神中透露出几分审视的意味，随口问道：“吕氏这几日在这里如何了？”
管事闻言，脸上堆起谄媚的笑容：“那吕氏敢惹皇后娘娘，奴才哪能让她轻易死去呢。自然是要好好调教一番，让她知道这里的规矩。”
说着，他伸手接过清霜姑姑递来的荷包，掂了掂分量，眼中闪过一丝贪婪，随即笑容更加灿烂，眼睛几乎眯成了一条缝。
两人继续前行，走进了浣洗的院子。
这里是一片阴冷潮湿之地，地上摆放着十几个巨大的木盆，每个木盆后都蹲着一个满脸菜色的宫女，她们卖力地搓洗着衣服，双手因长时间浸泡在水中而显得苍白肿胀。
听到有人进来，这些宫女们一脸麻木，不敢抬头，只是默默地继续着手中的活计。
偶尔有人动作稍慢，便会挨上一记鞭子，疼得龇牙咧嘴，却不敢发出半点声响。
清霜姑姑望着这一幕，心中涌起一股复杂的情感。她曾是小宫女时也曾来过这里，深知这里的艰辛与不易。
她打量了一圈，却没有在人群中看到吕婉的身影。
管事似乎猜到了她的心思，低声说道：“姑姑，吕氏在里头的院子呢。”
“里头？”清霜姑姑微微皱眉，她从未进过辛者库的内院，不知道这里外究竟有何区别。
管事见状，笑着解释道：“刚来的罪奴都需要经过调教才能卖力干活，所以吕氏还在里头学习规矩呢。”
说到“学习”二字时，他的语气明显有些意味深长。
这时，一阵抽泣声从内院传来，清晰可闻。清霜姑姑一下子就明白过来管事所说的“学习”究竟意味着什么。
吕氏沦落到这个地步也是她罪有应得，想到这，她抬脚走进了里边的院子。
与外边相比，里边的气氛更加压抑，她看到大概是个宫人跪在地上，若是有人敢稍动一下，看管的嬷嬷立刻就会给她一鞭子。
就在这时，一个体格粗壮的嬷嬷提来一个木桶，老远的，清霜姑姑就闻到木桶里散发出酸臭的味道。
她皱了皱眉，还没等说话，就见那嬷嬷举起桶，将桶里的泔水倒在了地上。
那些罪奴脸上竟然露出了渴望的神色，等到嬷嬷放下桶，这些人像疯狗一样朝着泔水冲了过去，一个个跪在地上疯了一样抢着泔水，甚至为了抢食物还打了起来。
在这些人里，清霜姑姑看到了吕婉的身影，她抢完泔水之后，竟然跑到水桶前，抱着水桶用舌头舔着水桶里的残渣。
粗壮嬷嬷见了一鞭子抽了过去，吕婉忍着痛，三口两口将嘴里的食物给咽了下去。
清霜姑姑都有些不敢相信自己的眼睛，这是吕婉？
她头发散乱如鸡窝一般，身上还散发出无法形容的酸臭味道，要不是还是这张脸，清霜姑姑都以为她被换了人。
吕婉咽下饭，对着嬷嬷讨好地笑了笑，然后赶紧跪着爬回自己的位置上跪好。
此时其他罪奴们也吃完了饭，清霜姑姑瞧着地面都被她们舔了个干净，她们也和吕婉一样，老老实实地跪回到自己的位置，有人动作慢了，那粗壮的嬷嬷就挥着鞭子一顿好打。
那名罪奴被打得口鼻冒血，最后竟然一头栽倒在地上动也不动。
那嬷嬷如同司空见惯了一样，直接吩咐两名罪奴将她的尸体给扔到了后头的肥堆里堆肥，清霜姑姑看了这一幕，觉得自己的胃都开始翻腾了起来。
这时候，几名嬷嬷才注意到管事陪着清霜姑姑前来，一个个赶忙过来行礼。
“都免礼吧。”清霜姑姑随手给了她们几个香囊。
吕婉本来低垂着头颅，任由发丝凌乱地垂落在脸颊旁，遮掩住了她那双曾经明亮如今却黯淡无光的眼眸。
就在这时，她意外地听到了清霜姑姑那熟悉的声音，她的身子不由自主地颤抖了起来。
如果可以的话，吕婉不想清霜姑姑目睹自己此刻的落魄与无助，可是她知道皇后如今已经成了她唯一的救命稻草。
自从吕大将军得知她被贬入辛者库的消息后，除了通过吕夫人之手送来些许微薄的银两外，便再无任何关怀与问候。
在家族的利益面前，她仿佛成了一块被遗弃的棋子，无人问津。
吕婉深知，家族正在暗中筹谋，意图让吕萱入宫，接替她曾经的位置。
她现在唯一能依靠的唯有自己。
于是，吕婉不得不忍受着那些难以下咽的泔水，每一口都如同锋利的刀刃，切割着她的尊严与骄傲。
她卖力地讨好着那些严苛的嬷嬷们，用尽了所有的力气与智慧。
或许是因为她父亲的地位，又或许是因为她那微薄的贿赂，那些嬷嬷们虽然对她拳脚相加，却并未真正伤及她的性命，甚至还帮她将消息传递给皇后。
今天，既然皇后派了清霜姑姑来，她就一定要抓住这次机会！
想到这，她颤抖着声音给清霜姑姑磕了一个头：“罪奴吕氏见过清霜姑姑。”
清霜姑姑这时才缓过神来，她没有想到吕婉竟然如此能屈能伸，她想回到坤宁宫就劝主子直接将她处死，以免夜长梦多，这样的人让她留着性命实在是太可怕了。
她不动声色地看着吕婉，吕婉抬起头对清霜姑姑说：“姑姑，能不能借一步说话？”
清霜姑姑倒是想看看她到底葫芦里卖的什么药，便点了点头，管事乖觉地对清霜姑姑说：“前头有一间茶室，是奴才平日里喝茶的地方，保证那里不会有人打扰。”
“好，就去那里吧。”清霜姑姑对管事点了点头，管事赶紧让人将茶室收拾好，又摆上了香茗，这才带着人离开了茶室。
这些粗茶清霜姑姑是看不上眼的，但是吕婉饿了这么多天，一口干净的水对她来说都是无比奢侈，见到清霜姑姑不喝，她拿起茶壶对着嘴咕嘟咕嘟喝了起来。
等她喝得差不多了，清霜姑姑才有些不耐烦地说：“你到底想要和我说些什么？”