“什么？”
海兰骤闻此言，眉梢下意识地狠狠拧作一团，那澄澈的眼眸中瞬间满是错愕。
就这么简单么？
“既然等不及了，那就别等了。”
嬿婉微微抬眸，目光似刀刃般冰冷锐利，直直刺向海兰，她强压着心头的不耐，咬着牙又将这句绝情之语重复了一遍。
那眼底深处，寒冰凝结，令周遭的空气都仿若结上了一层霜花，殿内的温度似乎也随之骤降。
整个大殿顿时安静下来，只能听见二人的呼吸声。
海兰垂眸，她紧攥着衣角，极力平复着内心如海啸般翻涌的惊涛骇浪。
良久，她用尽全身的力气，艰难地启唇，声音带着几分颤抖，却又透着孤注一掷的决然。
“那……我该如何做？”
这声音在寂静的殿内幽幽回荡。
她下定决心，即便前方荆棘满布、血路一条，也决意要拼个你死我活。
“皇上如今这身子，如风中残烛，飘摇欲灭。年轻时沉溺于声色犬马，肆意挥霍精气神，折腾得太过了，如今这副躯壳，怕是风轻轻一吹，便倒了，老人家常遭遇的中风偏瘫之类病症，于他而言，又怎会是稀罕事？”
嬿婉朱唇轻启，语速不疾不徐，可那语调却冷硬似铁，字字如淬了剧毒的利箭。
言罢，她莲步轻移，身姿袅袅却透着森冷的威压，抬手将一本半新不旧的医书递到海兰跟前。
那医书封面微微泛黄，边角磨损得起了毛边，页脚卷曲褶皱，显然历经反复摩挲、翻阅。
如今，可难以收场了。
她看着她，眉眼带笑，可眼里的锋芒却利得厉害。
海兰缓缓抬手，指尖终于触碰到医书粗糙的封面，刹那间，仿若一道汹涌的洪流冲破心闸，往昔的隐忍、不甘、愤懑，种种情绪如潮水般一股脑儿涌上心头，将她的思绪搅得翻天覆地、汹涌澎湃。
“机会就搁在你跟前，可莫要让本宫失望呐……”
嬿婉那悠长又冷厉的声音，大殿内幽幽回荡，丝丝缕缕缠上心头，挥之不去。
海兰仿若被抽去了主心骨，脚步虚浮而机械，一步一步，恍恍惚惚地踏出了永寿宫的宫门。
日光毫无温度地洒在身上，她却仿若置身冰窖，寒意彻骨。
海兰紧紧攥着那本医书，指节因用力过度而泛白，她紧盯着那本医书。
脑海中不断翻涌的念头此起彼伏。
隐忍了这些年，岁岁年年在这不见天日的深宫中苦苦煎熬，受尽屈辱与冷眼，如今，终于可以结束了。
以为是梦，可手中这本真实可触的医书，又确凿无疑地提醒着她，一切已然开场。
“主儿，此事关系重大，竟这般轻易地交予她去操办，实在是让人心里没底啊。您且想想，万一她中途起了异心，或是过后心存报复，一念之差将这要命的事儿给抖落出去，咱们可就全完了呀！”
春婵一直候在殿外，心急如焚又不敢擅入，直至瞧见海兰的身影彻底消失在转角，这才匆匆迈进殿中。
她疾步走到嬿婉身侧，眉头紧锁，目光忧心忡忡地追随着海兰离去的方向，嘴里的话语满是焦急。
“那愉妃看着柔柔弱弱，可这些年在这宫闱里头摸爬滚打，心思深不可测。她向来隐忍，谁知道关键时候会不会突然反水？若真走到那一步，咱们多年来殚精竭虑，岂不是要功亏一篑？”
春婵知道海兰不简单，因此有些不赞成的说着。
“不会的。”
嬿婉微微扬起下巴，神色间满是笃定，那语气斩钉截铁，不容置疑半分。
“她已然清醒得很，心里跟明镜似的，清楚该恨的究竟是谁。春婵，你且想想，若拿本宫与那一位相较量，孰轻孰重，她岂会掂量不清？如今这局面，横竖都是死路一条，毫无转圜余地。春婵，若是易地而处，换做你处于愉妃那般绝境，你又会如何抉择？”
嬿婉目光幽深如潭，紧紧锁住春婵。
春婵眉心微蹙，沉思片刻，随即眼眸一亮，神色豁然开朗。
“若奴婢是愉妃，自然是选……他，左右都是个死局，既然避无可避，那定然要拼死一搏，咬下最大的那一块儿肉，好歹也不算白走这一遭，总归能出口恶气，求个痛快。”
听着春婵这番言语，嬿婉唇角轻勾，露出一抹意味深长的浅笑。
就这么轻轻一点拨，春婵便全然看透了其中利害。
说着说着，春婵原本紧绷得如拉满弓弦的身子也渐渐松泛下来，紧绷的肩头微微下沉，脸上的忧色褪去几分，代之以一丝叹服。
“海兰如今已然被逼至绝境，无路可退。继续跟我这儿厮杀缠斗，不过是两败俱伤，难有胜算；倒不如倾尽所有，与稳坐高台那位拼个鱼死网破，痛快一场。以她现下微薄之力去搏一搏那滔天权势，但凡有点心气儿、脑子清楚的人，都知晓该如何定夺。”
“再者说，这事儿从头到尾都是海兰亲手操办。即便日后那些个大臣起了疑心，着手严查，任他们手段通天，也决然查不到本宫头上分毫。螳螂捕蝉，黄雀在后。熬了这么些年，也该轮到本宫坐一坐钓鱼台了……”
嬿婉一开始，就没打算脏自己的手。
那群大臣可不好糊弄，自己一个宫女出身的皇贵妃，想要独揽朝政，同那群浸淫官场几十载的大臣斗，太难了。
她虽有宠爱在身，可终究底子薄弱，同他们争，非但容易吃亏不说，万一露馅，这么多年筹谋就全完了。
倒不如丢给永琰去。
太后把持朝政，这不应当，可皇太子可是名正言顺的。
朝中忠臣不少，永琰上位，他们不敢有太多动作的。
他们间没有利益冲突，即便皇帝垮了，局势也能稳下来。自己只需安安稳稳做个皇后，亦或是皇太后即可。
……
“给愉娘娘请安。”
一声清脆利落、礼数周全的问安声传来，海兰闻声下意识地抬起头，目光便撞进了一双澄澈明亮的眼眸里，正是永琰。
孩子身姿挺拔，青松般傲然立在那儿，虽身处宫中，却丝毫不染半分骄纵或怯懦之气。
举手投足间该有的恭敬与礼数，都不曾少。
正值十六七岁的韶华年纪，永琰周身淌着朝气，加上温和有礼的性子，叫人瞧上一眼，便心生欢喜，无端对这孩子多了几分好感。
海兰看着他，恍惚间，忆起了永琪，记忆中的模样与眼前的永琰缓缓重合，一时竟有些怔神。
“免礼吧，永琰，这是打哪回来啊？”
海兰很快回过神来，嘴角噙起一抹温和笑意，轻声问道，同时顺手将手中一直紧攥着的书卷递向身旁的祥云。
目光却仍带着几分慈爱与探究，落在永琰身上，似是想从这孩子身上再多寻些往昔熟悉的影子。
“回愉娘娘的话，儿臣才从马场回来，今年秋狝，皇阿玛让儿臣伴驾……”
今年秋狝，皇帝难得来了精神，又要重回猎场，展望昔日雄风。
他身子不大好，打算上马骑几圈便作罢。
秋狝么？
“好孩子，真是辛苦你了，快回去吧，你额娘在里头等着呢。”
海兰若有所思点点头，说完后便由祥云扶着往雨花阁处去。
她总算明白令皇贵妃要她等几年了。
原是要等她儿子长大。
也是，皇帝成年儿子里可不只他一个儿子，若是太早下手，永琰年纪又小，多半就轮不到他了。
如今这个年纪嘛，不大不小，虽稚嫩了些，但有一众老臣扶持着也不算什么大事。
那书中夹着的，是皇帝近些日子所用药膳。
海兰回去翻看了许久才摸清楚其中关窍。
难怪皇上觉得最近这些日子身子好了不少，原来是药膳中加了许多壮阳补气的药材，只不过他身子亏空已久，这些也不过是治标不治本罢了。
海兰摸索着泛黄的纸张，最后吩咐道：“祥云，去永寿宫吩咐一句，本宫也要去秋狝，你就说，永琪有几匹老马在木兰围场养着，本宫想去瞧一瞧……”
“是……”
金秋八月，皇帝终于启程前往木兰秋狝。
那一通说辞成功说服了皇帝，夜宴时，海兰也成功坐在了席上。
许久未曾热闹了，皇帝有些兴奋。
自那如懿断发的那场南巡归来后，他这身子便一日比一日沉重。
本以为余生便只能困于这病弱躯壳，慢慢老去，没成想，如今竟然好转起来。
夜宴的席面之上，各类珍馐美馔琳琅满目，其间鹿肉丰腴鲜嫩，堆叠摆盘，油光锃亮；鹿血酒更是夺目，那浓稠的色泽仿若刚刚从鲜活鹿喉中汩汩涌出的热血，尚未冷却，便被迅疾混入了辛辣浓烈的烈酒之中。
端进来的瞬间，一股刺鼻浓烈的气息扑面而来，酒气的香醇与血腥的黏稠相互裹挟，肆意弥漫在空气里，叫人闻之便觉气血翻涌。
然而，皇帝仿若对这刺鼻异味浑然不觉。
他手中酒杯不停，一杯接着一杯，毫无节制地直灌入口中，酒水沿着嘴角潺潺淌落，打湿了前襟也浑不在意。
嬿婉就静静坐在身侧，蛾眉微蹙，目光中隐有担忧之色，眼见着皇帝这般毫无克制的饕餮之态，终是忍不住，朱唇轻启。
“皇上，这鹿血酒性烈，稍加饮用，或能提振心绪，可若是过量贪杯，却如烈火焚身，最是伤身不过了。皇上龙体贵重，要不臣妾即刻便命人精心熬制些醒酒汤来，也好为皇上舒缓一二？”
皇帝听了这话，眉梢微微扬起，满是不屑地大手一挥，那动作幅度极大，带起一阵风，将身侧烛火都晃得摇曳不止。
“无妨……无妨！”
他连说了两遍，声音高亢。
“皇贵妃啊，你莫要再絮叨，朕心里有数。朕已经许久未曾如此大口饮酒吃肉了，你便容朕尽情快活这一回吧，哈哈哈……”
言罢，他兀自畅快大笑，笑声在殿内回荡，震得人耳鼓生疼。
笑罢，皇帝又一把抓起桌上的酒杯，高高举起，浑浊的眼眸扫视一圈，兴致勃勃地朝着众大臣们招呼起来。
“来，诸位爱卿，陪朕接着喝，今夜务必尽兴，谁都不许扫兴！”
而此时的海兰，独自坐在宴会角落，她面前的桌案上，菜肴皆是些清汤寡水的清淡素食，不见一丝荤腥。
自永琪离世那刻起，她的心也似被掏空，日复一日的礼佛，从此戒荤茹素，断绝一切世俗欢愉的念想。
然而此刻，她抬眸望向皇帝那纵情吃喝、忘乎所以的模样，心中竟莫名泛起一阵复杂情绪，快意，又悲凉。
她嘴角微微牵动，绽出一丝难以察觉的笑意。
兴致也随之高涨起来，平日里浅尝辄止的她，今日竟破天荒地又多吃了半碗素食。
可这酒才饮到一半，皇帝便觉周身燥热难耐，紧接着，口腔也干涩得厉害，连吞咽唾沫都艰难万分。
额头上更是在须臾间密密麻麻地布满了一层细碎汗珠，豆大的汗滴顺着鬓角簌簌滚落，打湿了衣衫领口。
他眉头紧锁，用力地摇了几下头，试图驱散这突如其来的不适感，让混沌的脑袋清醒几分。
然而，这一番动作却似触发了某个机关，脑袋里仿若有千万根钢针齐齐攒刺，疼得他眼前发黑，几近昏厥。
皇帝艰难地抬眸，望向四周依旧喧闹繁华的景象。
他只当是这大帐之中炭火过旺，人群拥挤，热气蒸腾得厉害，闷得他几近窒息。
他双手撑着桌面，缓缓站起身来，朝着身旁侍奉的进忠伸出一只手，含混不清地吩咐道：“扶朕出去，朕……要去透透气……”
说着，迈出的步子绵软无力，在众人的搀扶下一步一晃，身形踉跄地朝着帐外挪去。
嬿婉见状便吩咐人跟紧了皇帝。
吩咐完，她看了一眼隐在众人中的海兰，见她直勾勾的盯着皇帝离去的背影，脸上也现出几分笑意。
原来，选的是今日啊。
她端坐着，心情愉悦的举杯又同交好的妃嫔们敬了几杯。