戌正时分，京城下起了大雨，按照律令，大雨坊、市不开，但今天，虽然大雨瓢泼，坊市各门却并未关闭。
领命到宁国公府的侍卫领班出了宫门，进入皇城，又经皇城东门，来到了漕渠，漕渠引自离河，经皇城东，一路沿着东城向北，渠道宽阔，可到达北城诸坊，有摆渡人靠此营生。
圣上身边的侍卫和墨垣卫职责不同，是两套完全不同的系统，墨垣卫虽是圣上心腹亲卫，但比之这些贴身侍卫，恐怕还要差上一截，这侍卫领班姓张，是正三品高官，但圣上的机密事宜往往会派他亲自去办，手下人多称他为首领，他手下的两百侍卫也都是武艺高强之辈，其中不乏掌握探听、易容、骑射、攀援、隐匿、用火、造器、通毒、医治、暗器、绘图、凫水、临摹、识器、胡语等诸般本事的人。
大雨倾盆，不只路上没有行人，渠水暴涨，摆渡人也纷纷归家，只有部分长年呆在船上的渡公在船舱里消磨时日，走渠路的话，比走陆路少三道坊门关卡，张首领从漕渠渡口上船，在船舱里坐定，吩咐渡公撑船。这些渠道渡公不乏擅水性者，虽现在城内渠道撑船载客谋生，但大多数曾是离河上的渡公，惯于风浪。
经承福坊至归义坊，本来船慢，好在渠道大涨，且是顺流，不多时便到了，行至坊南，渠道在此分叉，将归义坊一分为二，渡公正欲相问客人要往哪一边去，回头一看，船舱里空荡荡的，没有一人，那客人竟然消失了，舱里的座板上放着一枚银钱，是那人留下的船资，足有三倍，钱下压着一张纸条，上面写着：半个时辰后，到归义坊北陵门渡口等我。
宁国公府位于归义坊东，这坊本来同别坊无甚区别，隆武二年，朝廷将渠道在此坊一分为二，更改了此坊的水文格局，坊内水脉增多，但可用坊地减少，另沿渠道普种绿植，是以风景甚佳。当初圣上赐宁国公在此建宅，占地颇大，一般公侯赐地，不会超过九亩，圣上赐给宁国公的府邸占地足有十五亩之多，而宁国公又是低调谨慎之人，若兴建广厦显得太过张扬，于是便为自己建了一片农宅，府宅题匾曰：隐村，取“小隐隐于市”之意。
隐村的院落占地大小和其他公侯宅邸占地差不多大，所不同的是，圣上额外恩赐多出来的几亩地，围绕在隐村外围，全部种上了庄稼，有小麦、豆子、瓜菜等各类作物，都是由府中的下人亲自开垦耕种的，团团绕了府邸一周，作物成熟时，不仅可供府中自用，还按季节送入宫中请圣上品尝，府中曾告知周围百姓，可随用随取，连肥都是府中自出，不过这开放式的庄稼地，紧挨着坊间大路，沿大路修出了一条小渠环绕，小渠大概两寸余宽，一抬脚便能迈过去，沿渠边内里用枯竹搭起来一圈爬山虎以分明路径，小渠也作排水沟之用。
府院的大门，便在一片麦田和苦瓜秧子地中间，府宅院墙是黄泥麦秸垛墙，墙帽上铺了一层灰瓦，大门用的是普通木板钉成的门板，从外看，活脱脱是一处农家院落，只不过这农家院落也太大了点，进入院内，四处摆放着些磨盘、农具、石碾等物，院内诸屋从外看也是黄泥麦秸垛墙，据当初参与修建的工匠所说，这院墙着实是黄泥麦秸垛墙，可院内的房子就有些乾坤了，这些房子，有些看似是黄泥麦秸垛墙，实则只是外面一层，里面是砖砌结构，这还只是前两进院子的用料，再往里，黄泥墙面里用的是上好的岩石砌成的，每块岩石几乎等大，堆砌成型后，压根儿不像砖石还需用糯米灰浆粘缝，连刀片都插不进去，宁国公的寝屋用的则是三合土，牢固无比，且整个府宅从外看是一副农家院落样貌，屋内和别的王公贵戚比，却是有过之而无不及。
这隐村还有一绝妙处，便是院落布局不似其它勋贵府邸，有些千篇一律，隐村连布局也仿照乡村样式，三屋成排，五屋成落，并不依循寻常规整布局，不熟悉府中情况的人，乍一进去，根本分不清东西南北，很多屋子看上去都大差不差，完全不走寻常章法，看似无甚章法，但是如果在乡下生活过，便能有一种非常熟悉的感觉。
这天的大雨，把隐村外的庄稼都浇了个饱，雨线串成帘，周围除了刷刷的雨声，便听不到其它动静了，一个人影都没有，但凡有一个人影，也早被淋成了落汤鸡。
只有院墙东靠近漕渠的位置站着一个孤零零的人，虽然雨似瓢泼，这人浑身都湿透了，但却身姿挺拔，像一尊雕塑一样，他在院墙外的菜地边站了很久，一动不动的，周围的大雨把他遮掩起来，如果不是走近三步之内看，谁也瞧不见这里站着一个人。
只见他突然起步，跃起身来，脚尖在菜地里架着的竹竿上轻点了一下，一个翻身便消失在了墙头上，身法快得像这能模糊一切的雨一样，能让人产生幻觉。
府宅内，倾盆的大雨让一切都显得静悄悄的，府里的主人和下人们都躲在各自的房间里，院内不见一个人，这院里的房屋样式，张首领倒是非常熟悉，跟着圣上起兵前，他在乡下的家里也是这样的几间屋子，对于这些乡下屋子的主客布局他十分了解。
他潜到一扇窗旁去查看，却发现原本应是主人卧室的屋子里堆着柴火，原本的厢房则放满了酒瓮，一连进了两进院子，七八所房子都是类似无关紧要的库房和下人的房间，他这才回味过来，这哪里是什么农家院落，这是公爵府！自己当了这么多年侍卫领班，刚才竟然还有如此幼稚的想法，差一点就被迷惑，他也觉得自己颇为好笑。
外表再怎么营建，它始终还是个公爵府，哀民生之多艰的朝臣们，也始终变不成真正的生民，因此上，这位公爵再怎么不同寻常，也不会把自己的书房、卧房置于外围的院墙附近，这无论从自己的地位来讲还是出于安全的考虑，都不是合理的安排。
想到这儿，张首领心中大概有了计较，径直朝后院走去，转过一个廊门，他听到了一间屋子里发出的动静，于是贴到窗户旁往里看，是一男一女两个府中的下人正在屋内云雨，说着将来攒够了钱要离开这里的话。
张首领继续往里走，来到一处屋檐高大的房屋外，看起来和别处的屋子明显不同，他从后窗潜入查看，快走到卧房时，才听到里头传来说话声，他躲在屏风后，透过绢纱糊的镂空间隙，看到了床上也有两人，那女人大概有四十来岁，而男人是个年轻后生，两人也在趁雨销情，张首领突然想起了什么，这女人不就是宁国公的正妻吗？此前被圣上封为二品诰命，赐娴淑良德，自己在圣驾前见过两次，那后生看起来和刚才那男人一样装束，大概也是府中下人。
男人说道：“夫人，你平常身边那么多人跟着，你不怕府中人发现吗？发现了我的小命就没了。”
“怕什么？！那些下人我都打发回房了，我是雨下大时才从后院走过来的，我那屋子前头是照壁，右边是墙，我从右墙小门过来的，谁也没看见，再说了，那老头子不中用了，这公府还不知道今后是个什么下场，快活一时是一时。”夫人笑着说道。
“心肝儿，有句话不知当讲不当讲？”男人问道。
“你说什么我都愿意听，快说啊。”夫人道。
“我前日晚去茶房取茶，路过公子房间，听到了不该听的，公子好像和您的侄女有染。”男人说道。
“哈哈，脏唐臭汉，哪个朝代没有点风流韵事，儿女大了不由娘，这叫肥水不流外人田。”妇人说道。
张首领脸上露出鄙夷之色，手摸上刀柄，本欲发作，又松开了刀柄，一转身，离开屏风，又原路从后窗翻了出去，不多时，便在一处有照壁的院子里发现了照壁右侧墙上的小门，想来这就是刚才那女人说的地方。
他这次却没有从后窗翻进去，而是径直走到前门，一伸手推开了门，进到了屋里。
这屋里装饰极为简单，也是黄泥垛面墙，但细看之下，却并不简单，墙上挂着的几幅画，张首领走近一看，认出是出自吴道子和阎立本的手笔，因为半月前武乡侯刚向圣上献上了两幅画，碰巧也是这两人的手笔，碰巧是同样的两幅画，只不过送到圣上跟前的是赝品而已，那两幅画仿的水平极高，若不是今日见了这真迹，也着实看不出那是赝品，张首领细看之下，一旁桌上的墨砚，俱是古物，价值连城，笔是湖笔珍品，堪值百金。
张首领看着这些物件儿，忍不住笑了起来，将屋内陈设记录下来，然后开始翻找，圣上命其来找的同样是一封信，是从老宦身上搜出来的那封信里所提到的另外一封信，但信中的详细内容不知。
翻箱倒柜，找了半个时辰，一无所获，就差把书桌和床都劈开了，这下可无法回去复命，张首领用自己的一双如榫的双眼一点点扫着屋内的一切，想找出一点端倪，可来来回回还是没有头绪，就在这时，他发现了门口户枢底下一块石板好像与周围的不同，这屋内铺的都是上好的青石板，并且经人工打磨过，用处理过的白膏泥填缝，铺在地上万年牢，衔接得十分紧密。
刚才他从屋外进来，脚底湿漉漉的，进屋后踩出了一连串的脚印，踩在白膏泥缝上的脚印上也都沾着水，水渗下去，浸湿了膏泥，但因为这膏泥处理过，成型后极为牢固，所以纹丝不动，可户枢底下有一块青石板的缝隙旁边，却被湿漉漉的鞋底带出来一些膏泥。
打眼一看，若是在别处沾的，更不可能，自己轻功极佳，脚上断不会沾上这许多东西，况且院内石砌路面，就算有土，也是黄土，更重要的是，屋外大雨，到处都是水。
退一步讲，如果真是在别处沾的，那么，从门外屋檐下开始往里走时，门外地砖上也一定会沾落一些鞋底之物，可他走到门口看了看，门外的石板上除了鞋底的水印，都是干干净净的，只有进门后户枢底下有这些东西，而且这膏泥比较少见，他又蹲下去仔细看了看，确是这青石板缝之物当下断定，这块青石板绝对有蹊跷。
张首领拔出刀，插进石板缝隙，略一用力，便把石板撬开来，果然是中空的，里头放着一个锦盒，打开锦盒一看，里面有一封信，信封上却不是汉文，像是北方草原上的回鹘文字，或者是突厥文，张首领看不明白，便把信放回锦盒，套上防雨油纸，揣在怀里，打算拿回去由手下分辨解读，然后盖上石板，把地板上的水渍擦干净，顺着来时路出去了。
陵门渡口，位于归义坊北，距离宁国公府尚有一炷香的路程，侍卫站在渡口，不多时，一条小船摇了过来，船上是来时那个渡公，还穿着那件蓑衣，他一眼就认出了站在渡口边的张首领，赶紧把船靠了过来。
“客人，怎么一声不吭就走了？”渡公一边在前头撑船，一边回头问张首领道，张首领没有答话。
“客人，交代小人一声就得，您还费工夫专门留了个纸条。”渡公说这话时，张首领依旧没有答话，“碰巧赶上小人识得几个字，倘若碰上不识字的人，岂不是误了客人的行程。”
雨越来越大，风也越来越大，渠水漫涨，渠道的高度足有一丈逾半，宽足以轻松容下并排两船，此时渠水急促汹涌，几乎要涌出了渠沿，反倒是城中那条壮阔的离河此刻依然平静。
风雨催涌下，浪头此起彼伏，船身摇晃得厉害，渡公艰难地撑着船，一个不稳，张首领趔趄着朝后倒了下来，渡公惊喊了一声：“客人！”慌忙扔掉手中的船篙，跳进后舱扶住即将倒地的张首领，就在他的左手刚扶住张首领后背的同时，右手一个凌厉的手刀突然切到张首领的脖颈上，直接将他打晕在船板上。
随后，渡公摘下了戴着的斗笠，露出了一张脸，那是一张熟悉的脸，一张自从羊杂店消失后又重新出现的脸，严公子！