“啊——。”
棕袍男子来不及躲闪，惨叫一声，倒在地上，只剩下凄惨的回声在山谷中回荡。
来人蹲下身来，伸手探了一下棕袍男子的鼻息，阴笑一下，站起身来。
站了一会儿，他快速转身，沿着原路离开了。
常乐县，三山口附近。
查完袁五子的档案，经过一番打听，狄仁杰、李文扬、段诗雨、郑武和狄浦来到三山口附近。
“大人，这正是咱们来常乐县时经过的地方。”狄浦率先打破寂静。
狄仁杰点了点头，提着灯笼，环顾了一下四周的山峦。
看到不远处的路口，有一个茅草屋，外面还有一个草棚子，草棚子里散发出一些微弱的亮光。
狄仁杰想了想，示意众人前往草棚子。
不多时，一行人来到草棚子的旁边。
看到草棚子的柱子下挂着一只灯笼，灯笼被风吹得不停地摇曳。草棚下只有一个断了一条腿的桌子和一个破旧的凳子，桌子断腿的部分垫了许多青砖，一个头发胡须皆花白的老者，正坐在凳子上吃面。
环顾四周，没有看到饭铺掌柜和小二，也没有发现其他人。
一行人走到老者的桌旁，狄仁杰朝着拱手施礼老者，“老人家，您是这里的食客吧，请问饭铺掌柜在呢？”
老者放下碗筷，抬起头，顿时吃了一惊，“你们是……？”
狄仁杰笑了笑，“在下几人是过路的行人，肚中饥饿，也想吃一碗热面。”
老者跟着礼貌地笑了笑，渐渐地放下了戒心，“这里算不上饭铺，是老朽自己开的一个棚子。平时只有一个食客，今日晚饭时，没看到那名食客前来，也就自己吃了面，暖暖身子。”
稍停片刻，“您几位吃面的话，只能委屈一下，老朽这里只有一个凳子。”
“不急，您先吃完面再说。”狄仁杰点了点头。
很快，老者吃完了面，拿着碗筷去了茅草屋。
约莫过了不到半盏茶的工夫，老者端着面摆到桌子旁。
狄仁杰给每人分了一碗，然后端着一碗面蹲在柱子旁，吃了起来。
老者不好意思地笑了笑，“几位客官见笑了，老朽这里没有足够的凳子。”
狄仁杰抬头看了看老者，示意他坐下，“老人家，你说平时只有一个食客，能够赚钱养家糊口吗？”
老者缓缓走到凳子旁坐下，“虽说老朽无儿无女，按理来说，一个食客还是不够养家糊口的。可是那名食客很是大方，每次吃面都多给一个铜板，对老朽来说已经足够了。”
狄仁杰放下碗筷，“老人家，这附近是不是有一个叫袁五子的人？”
“袁五子，听着怎么这么耳熟。”
老者皱起了眉头，想了一会儿，“哦，是他。”
狄仁杰心中充满期待，“谁？”
“袁五爷，就是老朽说的那名食客，约莫四十一二岁上下年纪。”老者说着，眼神中充满感激。
狄浦吃完面，看向老者，“他只有今晚没来吃面吗？”
老者看了一眼狄浦，“是的，袁五爷平时很准时，从未错过吃饭时间。”
听闻此话，一行人的心中隐隐感觉到了一丝不安。
必须要尽快找到袁五子，他极有可能就是袁五豹。
狄仁杰微微颔首，“老人家，你知道袁五爷住哪里吗？”
老者点了点头，“本来是不知道的，有一次打烊之后，老朽回家途中，恰好看到了。”
狄仁杰赶忙催促，“老人家，快带我们去。”
“别急，等我收拾一下碗筷。”老者站起身来，就要收拾桌上的碗筷。
狄浦掏出五个铜板放到桌子上，“老头，别收拾了，这算你的工钱，快带我等前往。”
老者看着桌上的铜板，露出一丝疑惑。
狄仁杰知道老者害怕对他的老主顾不利，从此会失去老主顾，赶忙解释，“我等都是常乐县衙的人，袁五爷有危险，快点带本官前往。”
老者一听袁五爷有危险，赶忙转身往外就走，“诸位，请随老朽去。”
一行人离开饭铺，提着灯笼向西疾走。
约莫过了一盏茶的工夫，来到石山脚下的一处小院子旁，这座院子是孤立的，四周并无任何邻居。
“诸位，袁五爷就住这里。”老者指了指院子的大门。
李文扬上前敲了敲门，同时，狄浦看了一眼老者，“老人家，你先回去吧！”
老者感激地点了点头，转身离开了。
过了一会儿，没有听到任何回应。
“大人，属下进去看一看。”
李文扬快速走到围墙边上，找到一处坍塌了的位置，一提气，跳上围墙，向里看了看。
借着月光，看到院子里面的摆设井然有序，大雪覆盖下的花草树木也十分有条理。
李文扬找好落脚点之后，跳入院子中，来到院门内侧，拉开门闩。
狄仁杰几人推开院门，走了进去。
……
常乐县城，东城门附近。
在一户宅院中，灯火通明，一个中年男子将驴车牵到院门前，回头看了一眼站在门口的中年妇人，“孩他娘，回去吧！”
中年妇人有些疑惑地看着中年男子，“卢老大，这么冷的天，就不能明天再去吗？”
卢老大跳上驴车，叹了一口气，“年关将至，早点进一些畅销的货，可以卖个好价钱。”
“驾。”
卢老大狠抽了一驴鞭子，驾驶驴车扬长而去。
约莫过了不到一盏茶的工夫，来到三山口附近。
这一段山路上的积雪很深，几乎漫过了半个车轮子。
不多时，驴车突然打滑，一直在原地转动不前。
卢老大此时有些后悔不听媳妇的话，要是明天再出发就好了。
这时候，没有其他办法，卢老大不情愿地下了驴车，牵着驴一步一步向前走。
走了一百五十多步，卢老大再次跳上驴车。
不多时，驴车再次打滑，停滞不前。
“真是晦气！”
卢老大气愤地跳下驴车，走到驴旁，正要牵驴时，看到前方不远处有个障碍物。
他小心翼翼地向前慢慢靠近障碍物，走到近前时，忽然发现地上躺着的是一个男人的尸体，尸体的脑门上有个血窟窿，头部周围的雪都被染红了一片。