鲁肃和诸葛亮告别刘备和刘琦，搭船去柴桑郡。
船上，鲁肃叮嘱诸葛亮：“见到孙权时，别直说曹操人多势众。”
诸葛亮自信满满：“放心，我自有应对之策。”
到了岸上，鲁肃先去见孙权，孙权正在和一群文武大臣讨论大事。
孙权问鲁肃江夏的情况，鲁肃说：“已经摸清了，稍后细说。”
孙权拿出曹操的檄文给鲁肃看，檄文里写着曹操要和孙权一起打刘备，分土地，结盟。
鲁肃看完后，问孙权怎么想，孙权说还没决定。
张昭说：“曹操有百万大军，我们抵抗他不合适。而且，我们现在的地利就是长江，曹操已经得了荆州，长江的险要已经和他共享了，我们打不过他。我觉得，不如投降，这样最安全。”
其他谋士也都同意张昭的看法。
孙权沉默不语。
过了一会，孙权去换衣服，鲁肃跟在后面。
孙权知道鲁肃有话要说，就拉着他的手问：“你有什么建议？”
鲁肃说：“刚才大家说的话，我觉得都错了。其他人可以投降曹操，但将军您不能。”
孙权问为什么，鲁肃说：“如果像我这样的人投降，还能回老家，官位也不会丢。但将军您投降了，能去哪呢？最多封个侯，出门只能坐一辆车，骑马也只能一匹，随从也就几个人，怎么能称王呢？大家的想法都是为自己考虑，不能听他们的。将军您应该早点决定大计。”
孙权叹气说：“大家的话让我失望。你的话和我想的一样。你真是上天赐给我的。但是曹操刚得了袁绍的兵，又得了荆州的兵，我怕我们打不过他。”
鲁肃说：“我在江夏见到了诸葛亮，将军可以问问他，了解真实情况。”
孙权问：“卧龙先生来了吗？”
鲁肃说：“现在在旅馆休息呢。”
孙权说：“今天晚了，明天再说。明天召集文武大臣，先让诸葛亮见见我们江东的英雄，然后再讨论大事。”
第二天，鲁肃去旅馆找诸葛亮，又提醒他不要说曹操兵多。
诸葛亮笑着说：“我知道怎么随机应变，不会出错的。”
然后鲁肃带诸葛亮去见孙权。
张昭和其他文武大臣都在，诸葛亮一一打招呼，然后坐在客人的位置。
张昭看诸葛亮气质非凡，料想他一定是来游说的。
张昭先发问：“我听说先生你在隆中隐居，自比管仲和乐毅，有这回事吗？”
诸葛亮说：“那是我年轻时的一点小比较。”
张昭接着说：“听说刘备三顾茅庐请你出山，以为有了你就像鱼得了水，想要统一荆襄。但现在荆襄已经归曹操了，不知道先生你怎么想？”
诸葛亮心想，张昭是孙权手下的头号谋士，如果不先难倒他，怎么说服孙权呢？
于是回答说：“我看拿下汉中就像拿手一样简单。刘备仁义，不忍心夺同宗的基业，所以拒绝了。刘琮那小子听信谗言，偷偷投降，让曹操猖狂。现在刘备在江夏屯兵，有大计划，不是一般人能理解的。”
张昭说：“如果是这样，那先生你言行不一啊。你自比管仲和乐毅，管仲帮齐桓公称霸，乐毅帮燕国攻下齐国七十多城，他们都是真正的济世之才。
你在草庐里，只是享受风月，现在跟了刘备，应该为百姓谋福利，消灭乱贼。
刘备没请你之前，还能纵横天下，占领城池。
请你之后，大家都期待。连小孩子都说，老虎长翅膀了，汉室要复兴，曹操要完蛋了。朝廷的老臣，山林的隐士，都期待着。
以为能扫清乌云，看到日月的光辉，救民于水火，让天下安定。
但现在，自从刘备请你之后，曹操一出兵，你们就丢盔弃甲，望风而逃；既不能保护百姓，也不能守住疆土；放弃了新野，逃到樊城，败在当阳，跑到夏口，连个落脚的地方都没有。这是刘备请你之后，反而不如以前了。
管仲和乐毅，是这样吗？我直言不讳，希望先生不要介意！”
诸葛亮听后笑了，说：“大鹏鸟飞万里，它的志向哪里是群鸟能理解的？
就像人得了重病，要先喝稀粥，慢慢吃药；等身体恢复了，再用肉食补养，用猛药治疗，病根才能去掉，人才能健康。如果不等身体恢复，就吃猛药，想要安全，那是不可能的。
刘备在汝南战败后，寄居在刘表那里，兵力不足一千，将领只有关羽、张飞、赵云，这就像病得很重的时候。
新野是个偏僻的小县，人少粮薄，刘备只是暂时在那里避难，不是真想守在那里。
虽然兵力不足，城防不固，军队没训练，粮食不够，但还能在博望坡烧敌营，在白河用水攻，让夏侯惇、曹仁心惊胆战，我认为管仲、乐毅用兵，也不一定能超过这。
至于刘琮投降曹操，刘备真的不知道，而且他不忍心在混乱中夺同宗的基业，这是真正的仁义。
在当阳战败，刘备看到有几十万人跟着他，不忍心丢下他们，每天只走十里，不想去江陵，宁愿一起失败，这也是仁义。寡不敌众，胜败是常有的事。
古代的高祖多次败给项羽，最后在垓下一战成功，这不是韩信的良谋吗？韩信长期跟随高祖，也不是每次都赢。
国家大事，社稷安危，要有主谋。不是那些只会夸夸其谈，虚有其表的人，坐而论道，没人比得上，临危受命，一无是处。真是天下人的笑柄！”
这番话让张昭无言以对，诸葛亮的机智和辩才让在场的所有人都佩服不已。
突然，有人站起来大声说：“现在曹操的军队有百万之众，将领成千，气势汹汹，看样子是要把江夏一口吞下。孔明，你怎么看？”
诸葛亮一看，原来是虞翻。
诸葛亮笑着说：“曹操那点人马，不过是袁绍剩下的残兵败将，夏口那地方小得可怜，还敢说不怕？真是吹牛不打草稿。”
诸葛亮接着说：“刘备就那么几千人，怎么能和曹操的百万大军比？他退守夏口，就是在等机会。现在江东兵强马壮，还有长江天险，要是连你们都想投降，那不是让天下人笑掉大牙吗？从这点看，刘备才是真的不怕曹操。”
虞翻被说得哑口无言。
接着，又有人问：“孔明，你是不是想用你的三寸不烂之舌，来说服我们东吴？”
诸葛亮一看，是步骘。
诸葛亮说：“步子山，你以为苏秦张仪只会耍嘴皮子？他们可是真正的英雄豪杰。苏秦身上挂六个国家的相印，张仪两次当上秦国的相，都是有大智慧的人。你们听了曹操几句虚张声势的话，就吓得想投降，这要是让苏秦张仪知道了，不得笑掉大牙？”
步骘也无言以对。
然后，有人好奇地问：“孔明，你怎么看曹操这个人？”诸葛亮一看，是薛综。
诸葛亮直截了当地说：“曹操？他就是汉室的叛徒，这还用问吗？”
薛综说：“你这么说就不对了。汉朝已经传了这么久，气数将尽。现在曹操已经占了天下的三分之二，人心都向着他。刘备看不清形势，硬要和曹操斗，这不是自找苦吃吗？”
诸葛亮气愤地说：“薛敬文，你怎么说出这种大逆不道的话呢！做人要以忠孝为本。你作为汉朝的臣子，看到有反叛的人，应该一起讨伐他。
曹操的祖宗都是吃汉朝的俸禄，他不但不报效国家，反而想篡位，这是天下人都不能容忍的。你还说这是天意，真是没大没小！”
薛综羞愧得满脸通红，一句话也说不出来。
接着，又有人挑衅说：“孔明，你说得头头是道，但真的懂兵法吗？”诸葛亮一看，是陆绩。
诸葛亮笑着说：“陆郎，你不是那个在袁术那里偷橘子的陆郎吗？坐下听我说。
曹操虽然是曹参的后代，但他现在的行为，是背叛了祖宗，背叛了汉朝。
刘备是皇室的后代，现在皇帝还给他封了爵位，你怎么能说他没有根据呢？
再说，高祖刘邦当初只是个小亭长，最后不也统一了天下吗？刘备就算卖草鞋，那又有什么丢人的？”
陆绩也说不出话来。
最后，有人大声说：“孔明，你总是说些大话，可能只是虚有其表。”诸葛亮一看，是汝南的程德枢。
诸葛亮说：“真正的儒者，是君子，他们忠诚于国家，用智慧来帮助国家。而那些小人儒者，只会写文章，却不懂国家大事。就像杨雄，虽然文章写得好，但最后还是屈服于王莽，最后自杀了。这就是小人儒者。”
程德枢也无言以对。
大家看到孔明这么能说会道，都惊呆了。
这时，黄盖走进来，大声说：“孔明是当今的奇才，你们这样刁难他，太不礼貌了。曹操的大军就要来了，你们不想想怎么退敌，还在这儿斗嘴？”
大家一看，原来是黄盖。
黄盖对孔明说：“多说无益，不如沉默。你为什么不把你的高见告诉我主公，而是和这些人辩论呢？”
孔明说：“他们不了解形势，一个劲儿地问我，我不得不回答。”
于是，黄盖和鲁肃带着孔明进去见孙权。