由于秦桧坚决执行了宋帝赵构的投降议和路线，宋帝赵构这时看到皇位稳固，社会也基本安定下来了，于是就对秦桧感恩戴德，非常宠溺。
秦桧也就巴结内侍及医师王继先，经常窥探观察宋帝赵构的动静，揣摩皇上的心事，然后悄悄告诉秦桧。因此皇上的一举一动都在秦桧的掌握之中，他是最懂皇上心事的一个人。同时，他每天上进珍宝、珠玉、书画、奇玩、羡馀等物品给皇宫，皇帝对他也是宠眷无比，经常让中使陈腆、续瑾赐给他珍玩、酒食等物品。
朝廷一众大臣都是秦桧的爪牙，因此更是呼风唤雨，竭尽所能巴结逢迎秦桧。
很快，机会就来临了，宋廷准备举办三年一次的科举考试。许多人员跃跃欲试，摩拳擦掌，准备夺得头名。
此时宋廷的科举考试分为三级，分别是解试、省试和殿试。解试又称乡贡，由地方官府考试举人，然后将合格举人贡送朝廷。省试由尚书省礼部主管，由各路转运司组织解试，每三年举行一次，在春季选日考试各地举人，获得第二年春季进京省试的资格。殿试由皇帝亲临殿陛复试礼部奏名合格举人，是科举制度的最高一级考试。
绍兴二十三年（1154年）八月，宰相秦桧17岁的孙子秦埙按规定要在两浙路参加解试考试，主考官按照惯例将在两浙地方官员中选任。秦桧为了使他的孙子夺得状元，就派亲信找到平江府观察推官萧燧，许诺可以让转运司安排萧燧为主考官，但萧燧必须要给秦埙提供照顾，却被萧燧断然拒绝了。秦桧大怒，就在萧燧接到转运司文书，赶到秋试举行地秀州时，却被告知考官名额已满，就把他排除在考官之外了。
这些考官们一听大宰相秦桧的孙子要参加考试了，一个个万分紧张，必须想办法给他弄个状元。结果考官陈之茂坚决反对给他状元，说道：“我们判给他榜眼已经不错了！判给他状元，那么天底下还有公理吗？我们还怎么在朝廷立足呢！”于是他不顾其他考官的阻挠，把大文豪陆游擢拔为第一，秦埙列成了第二。考生们看到不学无术的秦埙竟然获得榜眼，一个个义愤填膺，纷纷破口大骂。 即便是这样，秦桧仍然不满意。
秦桧老奸巨猾，诡计多端。他看到群议汹汹，说是考试不公平，他就故意理直气壮地把主持省试的人员批评一顿，然后向皇上建议说：“民众对礼部组织的这次进士考试意见很大，需要加强考官人员配备。这一次殿试，应当增加许多御史人员进行监督，看看哪个考官还敢胡作非为！”宋帝觉得御史台掌握“弹劾官员、肃正纲纪”之责，应该能公正一些，就同意了。
于是就把御史中丞魏师逊被任命为主考官（“知贡举”），权礼部侍郎兼直学士院汤思退、右正言郑仲熊为副考官（“同知贡举”），权太常少卿沈虚中、监察御史董德元、张士襄等为参详官。这些御史台的官员虽然是监督者，但他们都是秦桧的同党，因此这次作弊起来更方便了，而且其他人敢怒不敢言。
绍兴二十四年（1154年）三月，就在第二轮考试即省试中，本来陆游又夺得状元。这些考官本来是秦桧的同党，他们就找来陆游的试卷来看，发现其中有喜论恢复、言及秦桧的字眼，也就是说他的试卷中有反对议和、抗议金人的字眼。于是就以破坏议和为名，将陆游从进士名单中划掉了。从此，宋廷历史是少了一个卑鄙猥琐小官吏，多了一个名垂千古的大文豪、大诗人。
这样，秦桧的孙子敷文阁待制秦埙结果又被擢为第一名。考官们看到秦埙终于被列为第一名，就相视而笑。魏师逊等人第一次负责贡举考试，兴奋得告诉其他考官说：“吾曹可以富贵矣。”同时，秦桧伯叔兄弟的儿子秦焞、秦焴以及姻党周夤、沈兴杰等人全部高登上第，一众士子都议论纷纷，认为很不公平。
老奸巨猾的秦桧看到还是议论纷纷，就把主考官员进行了稍微调整：秦桧又上奏朝廷任命汤思退为编排，魏师逊为详定考官，其他官员基本位置不变。
三月初八，朝廷进行廷试，宋帝赵构出的题目是：“以师友之渊源，志念所欣慕，行何修而无伪心，何治而克诚。”
当时知识界存在着以赵鼎为首的两程理学传承者与以秦桧为首的两程理学反对者之争，宋帝赵构很在意这些。
宋帝赵构就把前三名的卷子拿来再看，发现省、殿试皆为第一名的秦埙与第二名曹冠的策论很显然都是经过大臣元老精心指导过的，很符合朝廷考试的主体内容及要求。秦埙的论文中，满篇都是他的爷爷秦桧、伯父秦熺的话语，就有点心生厌恶了。
于是皇上拿来第三名张孝祥的试卷来看，发现却是与众不同。原来他的试卷中写道：“往者数厄阳九，国步艰棘，陛下宵衣旰食，思欲底定，上天佑之，畀以一德元老，志同气合，不动声色，致兹昇平，四方协和，百度具举。”“今朝廷之上，盖有大风动地，不移存赵之心，白刃在前，独奋安刘之略，忠义凛凛，易危为安者。”
张孝祥这篇文章可谓是天衣无缝，八面玲珑。他几乎把所有人都夸奖了一遍，尤其是宋帝赵构和权臣秦桧。而且没有像其他考生那样贬低其他人。
宋帝赵构龙颜大悦，就以“主一德元老且及存赵事”为由，将张孝祥擢为第一，降秦埙为第三。几天之后，就让秦埙修撰实录院，在权力核心位置就职。这样，宰相、子、孙同领史职，真是前所无有的荣耀了。
然而秦桧权势熏天，贪得无厌。对于不附和他的大臣，一律进行驱逐。自从秦桧擅政以来，屏塞人言，蔽上耳目，士大夫中有名望的大臣，全部被他屏蔽去了远方荒蛮之地。凡是龌龊委靡不振之徒，一言契合，马上就由庶僚一二年间就荣登政府。虽然把这些人提拔到朝廷了，但也仅仅是给他一个办公室，经常跟着秦桧上下朝做个陪伴而已，当时人们把此戏称为“伴拜”。又命令这些大臣“不使预事，备员、书姓名而已。百官不敢谒执政，州县亦不敢通书问。”这些官员只是些聋子的耳朵------样子货，简直就是行尸走肉、木偶傀儡而已。只要他们敢于在朝廷上说一句话，秦桧就立即把他呵斥驱逐出去，简直就像奴隶一样。他们最大的作用就是把职位占住，到处宣扬秦桧的功绩，平时没有任何事情，就犹如闲散官员一样。因此自从万俟禼离开枢密院之后，十年之间参预政事的大臣只有四个人而已。
平时凡是上奏献言的大臣，他们上奏的不是歌诵秦桧功德的，就是按照秦桧意图攻讦中伤其他忠良大臣的弹劾奏章。许多大臣噤若寒蝉，准备进献言语的，担心触及忌讳，害怕谈论国事，就只能讨论一些销金铺翠、乞禁鹿胎冠子之类的荒唐言论来塞责而已。
为了让他的儿子秦熺进一步提升职务，秦桧就在十一月初，把权尚书吏部侍郎施钜提拔为参知政事，权尚书吏部侍郎郑仲熊提拔为端明殿学士、签书枢密院事来掩人耳目。同时把少保、观文殿大学士、充万寿观使兼侍读、提举秘书省秦熺，加恩迁少傅，封嘉国公。
宋帝赵构看到这种情况，担心他受到壅蔽，就给秦桧说：“近轮对者，多谒告避免。百官轮对，正欲闻所未闻，可令检举约束。”但是秦桧已经一手遮天，宋帝赵构基本上什么也不知道了。
衢州曾经有盗贼作乱，秦桧派遣殿前司将官辛立带领一千多人把他们平息了，并没有将此事报告给宋帝赵构。当时的储君候选人、晋安郡王赵昚看到秦桧一手遮天，非常担心，于是就在来到皇宫问安时，说到了这件事。宋帝大惊失色，问秦桧到底怎么回事，秦桧说：“这是些小事情，不足以给圣上增添烦恼，也害怕引起陛下担心，所以没有报告圣上。现在已经把盗贼平息了。”退朝之后，秦桧追查谁报告给皇上这件事情的。后来发现是晋安郡王告诉的，非常愤怒。于是他就上奏给宋帝赵构说：“晋安郡王正处在他的父亲秀安僖王赵子偁的丧事期间，按照规定不应当发给俸禄，每月应当扣除二百缗钱。”由于孝悌之道是维护统制的根本大纲，谁也不能违反，宋帝赵构也只能照办了。为了弥补晋安郡王赵昚的损失，宋帝赵构就从内帑拿出二百缗钱给他弥补上了。
许多大臣看到大权臣秦桧权势熏天，一手遮天，于是纷纷投靠他。可是，秦桧祖孙三代都是朝廷要员，家产丰厚，妻妾成群，官位尊崇，可以说即便是神仙都羡慕他。因此，许多大臣想巴结逢迎他，根本没有机会，因为金钱、财宝、美女、豪宅、官位等等他什么都不缺。于是有人另辟蹊径，想着法子巴结秦桧。
左朝散郎姚岳以前曾经是岳飞的下属，他看到岳飞已经被宋帝赵构、秦桧等人以谋反罪处死，许多岳家军人员都受到了牵连，也非常担心自己受到连累。就绞尽脑汁、想尽千方百计巴结秦桧。
绍兴二十五年（1155年）六月，左朝散郎姚岳上奏说：“当初乱臣贼子岳飞侵叛期间，他管理的州郡不幸污染其间，现在应当把这些地方更新一下。虽然现在岳飞的叛乱已经被平息，他本人也被诛杀，可是湖、湘、汉、沔这些地方，都是他生前提封之地，尤其是巴陵郡的岳州，是叛臣岳飞的故地，又与他姓氏相同，希望朝廷把它的名字改掉，免得受到岳飞反贼的影响。”秦桧赶紧上奏请求把这件事情下放到当地主管司讨论。于是直秘阁、知荆南府的孙汝翼见风使舵，揣摩秦桧的意图上奏说：“按照《水经》中的记载，汨水西径罗县，与纯水合为一处。罗县，即是今天的巴陵郡。‘纯’这个字，有‘纯臣’之义，意思是纯粹、纯白、纯常，都有‘静一不杂’之义，足以洗涮叛臣对它造成的污染。”于是朝廷下诏改岳州为纯州，岳阳军为华容军。
当时静江有一座驿站名叫秦城，知静江府、兼广西经略安抚使吕愿中就率领宾僚一起写了首赋《秦城王气诗》以谄媚秦桧，吕愿中就被诏赴京城临安任职了。
秦桧熟悉儒家经典，更是知道盛极必衰的道理。但是利欲熏心的他非常清楚地知道，自从他在金国与完颜昌达成投降议和协议、构陷岳飞被杀之时，他就知道没有退路了。他非常清楚地知道，将来一定有人要找他算账，清算这些债务。因此他只能寄希望于这一天迟一点到来，那样的话，至少他的后裔还有根苗会遗留在人间。
因此，在十月中旬，尚书左仆射秦桧为了试探一下皇上对他的态度，就上奏说：“臣衰老交侵，日就危惙，希望陛下允许臣连同儿子秦熺一起致仕退休，臣的两个孙子秦埙、秦堪改差去在外宫观当个闲差。”
宋帝赵构赐诏安慰他说：“卿比失调护，日冀勿药之喜，遽览封奏，深骇听闻。加意保摄，以遂平复，副朕所望。”
秦桧看到皇上对他还没有厌恶，非常高兴，就放心指使殿中侍御史徐仿继续打击异己，为秦熺将来顺利接班扫清障碍。
殿中侍御史徐仿看到秦桧虽然大权在握，但是已经到了末期，因此就想推辞延迟一下。就说道：“这些大臣并未出现大的差错，一时间还找不到合适的事情弹劾他们。”
秦桧大怒骂道：“瞎了你的狗眼！我离死还远着呢！什么无罪可状？实在没有事实，就弹劾说他们谤讪朝政，说他们指斥圣上，说他们心怀怨望，说他们立党沽名，再实在没有什么可以弹劾的话，就说他们怀有无君之心！”
徐仿无奈，就草草了事，随便写了一些弹劾奏章。秦桧看后很不满意，就经常亲自操笔写画，然后让其他人上奏。时间长久了，人们都熟悉了秦桧的语气和行文风格，看见这些弹劾奏章时就偷偷说：“此老秦笔也。”
秦桧就指使殿中侍御史徐仿、右正言张扶弹劾赵鼎的儿子赵汾、张孝祥的父亲张祁交结大臣。当年张孝祥和秦桧的孙子秦埙争夺状元，导致秦桧的孙子被排名第三，张孝祥状元及第，授承事郎，签书镇东军节度判官，秦桧一家对他恨之入骨。后来张孝祥竟然上书为岳飞辩冤，秦桧更是大为恐惧，因此必须想办法除掉他。所以，秦桧派人诬陷他的父亲张祁有谋反嫌疑。
朝廷于是就把赵汾逮捕下大理寺，拷掠无全肤，让赵汾自诬与特进永州居住的张浚、责授建宁军节度副使、昌化军安置的李光、责授果州团练副使致仕、新州安置胡寅等人谋大逆造反。在这一次清洗过程中，当时的贤士五十三人，都受到了牵连。
但是，天算不如人算。就在这个大狱即将炼成之际，秦桧已经病入膏肓，不能提笔写字了。
秦桧病笃之际，就把参知政事董德元、签书充枢密院事汤思退叫到卧室之内，给他们嘱咐后事，请求他们帮助秦氏族人，并且赠给他们每人黄金各一千两。董德元担心如果不接受的话，万一将来秦桧病情却好转了，就会怀疑自己有二心，就接受了。汤思退却以为秦桧向来多疑多虑，万一后来病愈了，必定会说：“我以金子考验他，他竟然敢于接受了，那是说我就马上死了吗？”因此就没有接受。果然，几天之后，秦桧的同党就把汤思退提拔为兼权参知政事。
可是，宋帝心事有谁知？
宋帝赵构何等英明雄武！看到满朝文武大臣都是秦桧的爪牙，宋帝赵构不敢贸然行事，他深深地记得历史上司马懿父子的故事。现在秦桧父子一再说秦桧病危了，究竟是怎么样呢？
因此，宋帝赵构其实对秦桧的一切掌握得十分清楚。知道他性格阴险如崖阱，深阻不可探测，也就主意防范着。只是碍于宋帝赵桓此时还在金国，对他的皇位还有威胁，需要秦桧维系与金人的关系罢了。
因为自从刘光世薨殁之后，皇帝就把刘光世的健康园第赏赐给秦桧；后来张俊死亡后，他家的房地宅每天的租金就达到一千二百多缗，张俊后人把这些地方献于朝廷，秦桧就又全部霸占了这些地方。只要有监司、帅守到了朝廷，他都按例索要珍宝，必须达到数万银两才能差遣，因此他的家财富于皇宫左藏数倍。
宋帝赵构看到秦桧飞扬跋扈，爪牙满朝，也非常恐惧，不敢轻易免职他。他身边所有人都是秦桧的爪牙，因此对谁也不敢相信。
秦桧的儿子，少傅、观文殿大学士秦熺看到秦桧病危，就想再试探一下皇上对于他接替父亲宰相职务的态度，就上奏说：“家父久病未安，请求谢事纳禄（意思是归还俸禄，也就是辞官），希望陛下允许臣守本官致仕退休，庶几我们父子二人俱退，追迹汉代‘二疏’的事迹。”
这里“二疏”是指汉代人疏广、疏受。
疏广字仲翁，东海兰陵人。少好学，明《春秋》，家居教授，学者自远方至。他先后任职博士太中大夫、少傅、太傅。疏广的侄子疏受也被拜受为少傅。父子并为师傅，朝廷以为荣。
疏广告诉疏受说：“吾闻‘知足不辱，知止不殆’，功遂身退，天之道也。今仕至二千石，宦成名立，如此不去，惧有后悔，岂如父子归老故乡，以寿命终，不亦善乎？”于是父子俱移病，上疏乞骸骨。上皆许之，加赐黄金二十斤，皇太子赠以五十斤。公卿故人设祖道供张东都门外，送者车数百两。道路观者皆曰：“贤哉二大夫！”或叹息为之下泣。
疏广既归乡里，族人劝他买田宅，疏广说：“吾岂老悖不念子孙哉？顾自有旧田庐，令子孙勤力其中，足以共衣食，与凡人齐。今复增益之以为赢余，但教子孙怠惰耳。贤而多财，则损其志；愚而多财，则益其过。且夫富者，众人之怨也；吾既亡以教化子孙，不欲益其过而生怨。又此金者，圣主所以惠养老臣也，故乐与乡党宗族共飨其赐，以尽吾余日，不亦可乎！”于是族人说服。皆以寿终。
秦熺以“二疏”比喻他们父子，引得世人耻笑。因此宋帝赵构就赐诏说：“朕方赖卿父子同心合谋，共安天下，岂可遽欲舍朕而去，效汉二疏哉！”
过了几天，秦桧再口述，由秦熺代写上奏请求退休，宋帝诏答说：“卿独运庙堂，再安社稷，朝廷恃以为轻重，天下赖以为安危。勿药之喜，中外所期；纳禄有陈，岂朕所望！”
这时秦桧已经病入膏肓、奄奄一息，秦熺就严密封锁消息，不让外人知道。秦熺看到皇上还是没有提到宰相接班人的事情，于是再次上奏说：“臣已与臣父商议确定了，退休是我们的共同意思，希望朝廷一同进行处理。”
宋帝赵构就用诏书回答他说：“宗社再安，卿与有力，方将同德之求，遽有纳禄之请，非朕所望，勿复有陈。”
于是在第二天，宋帝赵构就突然亲临秦桧宅第看望他的病情。秦桧朝服拖绅，没有说一句话，只是流涕淋浪，皇帝也跟着哭泣挥涕，并把随时携带的红帕赐给秦桧擦拭眼泪。
秦熺看到机会成熟了，就问宋帝赵构说：“家父过世之后，谁来担任宰相呢？”宋帝赵构冷冷地说道：“此事卿不当与（这事情不要你操心）。”
宋帝赵构看到秦桧已经奄奄一息，不久人世了，于是连夜召权兵部侍郎兼权直学士院沈虚中草诏令秦桧父子致仕退休的诏书。
当天夜里，秦熺派遣他的儿子礼部侍郎秦埙与他的同党右司员外郎林一飞、宗正丞郑楠等人去见殿中侍御史徐仿、右正言张扶，商议一起奏请让秦熺接任宰相。
谁也没有想到，第二天早上，皇帝的诏书就下来了：太师、尚书左仆射、同中书门下平章事兼枢密院使益国公秦桧，进封建康郡王，少傅、观文殿大学士、充万寿观使兼侍读、提举秘书省秦熺为少师，并致仕。诏：“秦熺已降制，其孙试尚书礼部侍郎兼实录院修撰埙，敷文阁待制、提举佑神观堪，并提举江州太平兴国宫，埙仍充敷文阁直学士。”
秦桧担心死后被人清算，就写下遗表说：“愿陛下益固邻国之欢盟，深思宗社之大计，谨国是之摇动，杜邪党之窥觎。”
绍兴二十五年（1155年）11月18日夜里，秦桧死去了，死年六十六岁。
秦桧前后两次位居宰相高位，总共达到十九年之久，先后有二十八个副宰相给他作为搭档，结果都被他排斥走了。朝廷大臣重要位置都被他的朋党把控。他几乎无恶不作，胆大妄为，劫制君父，包藏祸心，倡和误国，忘仇斁伦。一时忠臣良将，诛锄略尽。他推荐执政官员，必定选取一些毫无廉耻气节、容易控制的柔佞之徒，不使他们参与政务，仅仅备员签字画押书写姓名而已；他选任的将帅，必定选取驽才庸人，使得他们对他俯首贴切。他的所以事情，在朝廷畅通无阻。
宋帝赵构看到秦桧虽然死去了，但是他的余党还在把持朝政。这些余党惶恐不安，害怕皇上立即驱逐他们。在这些余党的一再建议下，绍兴二十五年十一月，宋帝赵构追封秦桧为申王，谥忠献，赐神道碑，额为“决策元功，精忠全德”。
在把秦桧余党稳定住之后，宋帝赵构开始整顿吏治。十一月底，就先下诏书说：“监司、郡守，事无巨细，皆须奏闻裁决，毋得止上尚书省。臣僚荐举人才，必三人以上同荐。”
紧接着在十二月初，宋帝赵构突然下诏说：“台谏风宪之地，比用非其人，党于大臣，济其喜怒，殊非耳目之寄。朕今亲除公正之士，以革前弊。继此者宜尽心乃职，毋合党缔交，败乱成法，当谨兹戒，毋自贻咎。”
在诏书下达之后，就诏令张浚、折彦质、万俟禼、段拂听从自便，不再编管看押了。
欲知后事如何，请听下回分解。