话说两头，各表一端。宋廷官职制规定，“凡科第必历外任成资，改除京僚”。因此，宋大观元年（1107年）春节刚过，朝廷安排高忠义到陕西凤翔府盩厔县做县尉，赵鼎到陕西两当凤县做县尉，两人又是同行同学，交往自然多了起来。
宋时凤翔府隶属秦凤路，亦名扶风郡、凤翔军节度。下辖九个县，分别为天兴、岐山、扶风、盩厔、郿、宝鸡、虢、麟游、普润等。
盩厔县因“山曲为盩，水曲为厔”而得名。盩厔文化底蕴深厚，境内有道教文化发祥地“天下第一福地”老子讲授《道德经》的楼观台，白居易创作《长恨歌》和隋代佛舍利而扬名海内外的仙游寺。
却说高忠义来到盩厔县，却见这里靠近秦岭，虽然说是关中地区，却风景优美，人杰地灵，俨然一派岭南景象，心中十分欢喜。
前多年，26岁的苏东坡以大理寺评事赴任凤翔府签书判官。在凤翔任上，他秉公执法、查决囚犯、赈济灾荒，为百姓除害；他倡导发展酒业，兴修东湖，排涝灌溉；扩建古饮凤池，种莲植柳，建亭修桥。因此，当地民众亲切地称呼苏东坡为“苏贤良”。高忠义决心像前辈苏东坡那样勤政爱民，流誉民间。
一天上午，心情愉快的高忠义带着他的随从幕僚，准备微服私访，深入乡间了解民情，耐心倾听不同的声音。
为了能真正了解民情，高忠义没有按照县衙吏员提前安排的线路行进，而是信马由缰，走到哪里算哪里，充分倾听民众声音。
高忠义考虑到自古以来“民以食为天”，粮食不稳，朝政就不可能稳定。于是就决定先查看一下盩厔当地的河流、山川、耕田分布状况，以便引导民众耕作。
不知不觉之间，他们来到了黑河附近。黑河两岸，风光旖旎，风景优美，不由得使人心旷神怡。沿着河岸行走不到三里多地，就远远看见一片桃花园，溪水旁边几个衣着艳丽的浣纱女唱着山歌，扬起木杵捶打、洗涤衣服，场景十分诗情画意。高忠义的几个随从喊道：“县尉快看，那个地方风景非常美丽！”
正在洗衣唱歌的几个少女听到喧哗声，抬头一看，原来是几个青年男子往这边来了，赶紧害羞地端起木盆，躲避进大院去了。
高忠义一行人来到桃花园附近，却是进去不得，原来这里靠近终南山，风景十分优美，早已经被大户人家圈占起来了。他们只能站在外面，伸长脖子张望着那片争奇斗艳的桃花园。
高忠义触景生情，猛然想起了唐代诗人崔护在长安城外的美丽邂逅，不由得张口吟诵起来：
去年今日此门中，人面桃花相映红。
人面不知何处去，桃花依旧笑春风。
带着几份遗憾，高忠义一行人继续前行，不知不觉又来到了黑河的下游支流田峪河附近。这里比较宽阔，两岸冲击淤泥形成的田野非常肥沃，适合种植各种北方农作物。
高忠义他们站在山坡高处，往山下一看，却见冲击平原里面荒芜一片，根本没有想象中的井田阡陌画面。
高忠义喃喃说道：“现在正是春耕时分，按节气算，应该麦苗还青了，怎么还是荒草一滩呢？”
一个衙役说道：“县尉有所不知。这里虽然土壤肥沃，适合种植粮食，但是州府有令，不得种植任何农作物。”
高忠义很是纳闷，问道：“这是为何？”
衙役答道：“蔡执政（蔡京）派员来督导，说这里靠近终南山，容易出现神仙一样的花木，因此需要保护起来，不得种植开垦。”
高忠义问道：“此话怎么讲？”
这时一个年届四十的王姓幕僚说：“县尉才入仕途，对朝廷的事情知悉不多。前一段时间，蔡执政（蔡京）要给皇上搞‘花石纲’，就说终南山是‘寿比南山不老松’的发源地，这里容易生长出神奇的花木，可以上贡给圣上。因此不得种植粮食。”
高忠义大怒，厉声质问道：“难道没有王法了吗？圣上体躬爱民，肯定不会这样做！”
王幕僚说道：“县尉息怒。您刚才看到前面的桃花园，也没有进去，那就是当地大户韦家的庄园。别说咱们，就是当地府衙主官，也不是轻易能进去的。”
高忠义本想发作，但是转念一想，自己新来乍到，万一得罪了顶头上司，不但毁了自己，还失去了为民请命的机会，就叹了口气，不再说什么，招手带领大家调头返回了。
这时，王姓幕僚说道：“高县尉年轻气盛，想成为一番事业，志向远大确实令人钦佩”。说完揶揄地偷眼看着高忠义。高忠义心生不快，怏怏地问道：“我初来乍到，人生地不熟，从政为官之道自然懵懂。不知西宾有何高见，不妨明言。”
王幕僚说道：“高县尉意气风发，又是朝廷命官，手中掌握司法权力，普通民众自然捡取好听的给你说。我在这里伴随了将近十多任官员，历时三十多年，自然看得真切。”
高忠义见他如此地说，也就虚心起来，赶忙下马作揖说道：“下官才疏学浅，还望丈人不吝指教。今天先熟悉一下风土人情，物产资源等自然山河，晚上回府之后再倾心详谈。”
王幕僚也一改倨傲的神态说道：“县尉见笑了。我只是见你受儒家文化二十多年的熏陶，尤其是受到咱们关中大儒张载的影响，决心‘为生民立命’，进而心生钦佩罢了。但又见你心地善良，刚直忠勇，初涉世道，恐怕将来是要受苦的。因此善意提醒一下。”
回到府衙，高忠义又对这里的历史档案熟悉了一下。发现许多官员在这里折戟沉沙，郁郁不得志离开了。而就在崇宁四年八月，前任凤翔知府冯澥，责授永州别驾，道州安置。
看到这里，高忠义想起了王幕僚，赶紧差人在东湖的高台之上备好酒席，傍晚时分和他一起畅饮几杯。
这天月朗星稀，暖风习习，高忠义约好王幕僚来到东湖边。王幕僚一生穷困潦倒，虽然是个书生秀才，但没有考取功名，几十年来一直被人瞧不起。眼看这个新来的县尉如此抬举自己，也就不再拘束，顾不得许多礼节，放胆畅言起来。他们两人斟满酒，几杯酒下肚，酒酣耳热之际，王幕僚先话多起来。
王幕僚说道：“县尉可否听说朝廷的重点政事是什么？”
高忠义答道：“那当然是治国理政、保家富民了。”
王幕僚说道：“县尉你虽然学富五车，可是社会经验不够。您不曾听民间谚语常说‘入乡随俗’吗？您看看现在的朝廷都在忙着什么？如今圣上忙着修道成仙，执政者借着花岗石的项目攫取钱财，封疆大吏、守边将军忙着边贸生意，哪里还有人关心民间疾苦呢？如果你对这些不了解，却公正执法，仗义执言，为民请命，恐怕是要遭受磨难的！现在你还才入职不久，官场的黑暗你是不了解的。有机会你再去周边看看吧。”
高忠义答道：“我饱读诗书，学富五车，又受先贤大儒教育这么多年，难道我也要随波逐流吗？我怎么对得起先贤大儒和自己的良心志向呢？”
王幕僚说道：“县尉能如此，真是令人钦佩。我只是感觉您的知遇之恩，您高看抬举我，我才斗胆如实说的。还望县尉恕罪。”
高忠义虽然心里不认可王幕僚的说法，但还是决定仔细体察一番。于是他举起酒杯，和王幕僚一饮而尽，两人迷迷糊糊地回家去了。
第二天，高忠义微服私访，又来到凤翔太平宫道场（这个太平宫不同于山东崂山的太平宫）。
凤翔府(后期改归京兆府)上清太平宫,是宋朝京师以外最重要的宫观之一,它与官方有着很特殊的关系。
据说，在宋太祖、太宗权力交替之际，张守真神安排黑煞神为宋太宗得到皇位制造了符命。宋太宗即位后修建上清太平宫，专门供奉黑煞神，作为国家重要祭祀对象。
传说宋廷建国之初，有神降于凤翔府盩厔县民张守真家，这位神灵自己说：“我是天之尊神，名叫黑煞将军。现在转世化身到你身上，超度众生”。张守真就放弃尘世，成为一名得道道士了。每当黑煞神快要来临时，房室中就有微风萧然，声如婴儿话语，只有张守真自己能辨别它。后来成百上千的人前来祈祷求福，躲避灾祸，都很灵验。开宝九年，宋太祖把张守真召见于滋福殿，疑其虚妄。十月十九日，命内侍王继恩建筑一个道观，让他把黑煞神安放祭祀在这里。建筑好之后，果然黑煞神降临了，而且有“晋王有仁心”等语。此话传开之后，大家都把目光聚焦在晋王赵光义身上。第二天，宋太祖晏驾归天了，诸位大臣拥戴晋王即位，就是宋太宗。宋太宗下诏建筑上清太平宫于终南山下，封黑煞神为翊圣将军。
宋太宗赵光义任命起居舍人王龟从领旨督修，王龟从就把道观地址选定在了南溪旁的终南镇北面。道观的修筑，整整花了三年时间。完工后的道观，屋宇巍峨，气势宏伟，宋太宗亲自题曰“上清太平宫”。他自己也偶尔驻跸于此，修心养性。宋太宗还御赐太平宫《道藏》一部。苏轼曾经多次前来，潜心读书，作有一首读《道藏》诗，表达感慨。
因为御驾亲临过的缘故，太平宫名声很大，入宋以来，当地府衙亦加以特殊关照，更由于那套御赐《道藏》，附近的入道人士经常来这里读书，一饱眼福。
正因为如此，从宋太宗开始，直到当今圣上宋帝赵佶，都非常迷信道教。就在最近，朝廷宣布“道士序位在僧上，女冠在尼上”。朝廷授予凤翔府于仙姑为清真冲妙先生。并派遣李环拿着皇上的封香前往凤翔太平宫等处道场，召宣于仙姑到朝廷开封一趟。
高忠义早就听说过太平宫的盛况，今日到此一看，果然名不虚传。只是非常遗憾，没有见到声名鹊起的于仙姑，只得闷闷不乐地返回了。
无聊之际，高忠义又折向西边，拜访道教圣地楼观台。此时，宋太宗赵光义改楼观台宗圣观为顺天兴国观，亲书匾额，楼观道教仍然隆盛。整天前来求仙问道的人络绎不绝，高忠义也是饱读诗书之人，对道德经等道家经典了如指掌，又研读了周易八卦等书籍，逐渐对道家产生兴趣，便和楼观台的道士经常谈经论道，切磋周易玄学，交流学习心得。
话说当时朋党倾轧，结党营私，一旦想打击某人，就可以向对方泼脏水，说对方是某某党伙人，甚至于宋帝赵佶崇信的道士也莫能例外。即便是道士这样“跳出三界不在五行之中”的人，也难以逃脱朋党之争。
这年九月份，又有一个道士叫做虞仙姑，年逾八十多岁，但是状貌犹如少女，会行施大洞魔法。有一天，宋帝赵佶正在默诵《大洞经》，猛然抬头一看，发现有一位仙官侍立在旁边。皇帝问她是谁，她说就是八十多岁的虞仙姑。后来蔡京就准备好餐宴，招待虞仙姑，却猛然看见一只大猫。虞仙姑指着大猫问蔡京说：“你认识它吗？它就是章惇啊。”
章惇才智出众，善写文章，性格直率，嘉佑四年，获进士及第，历商洛县令、雄武军节度使推官。熙宁五年至七年，章惇任荆湖北路察访使期间推动农田、水利等事。绍圣元年四月，章惇拜左相，居相位五年，以继续改革的“绍述复政”为己任，恢复青苗、免役诸法，他力主对西夏作战，筑堡开边，取得重大胜利。当今圣上宋帝赵佶即位，起用大奸贼蔡京，章惇屡被贬黜，于崇宁四年（1106年）死于睦州。
这时虞仙姑说这个大猫就是章惇，用意在于讽刺蔡京害死章惇，蔡京大为不高兴。宋帝赵佶曾经问虞仙姑说：“以道姑看来，什么时候才能天下太平呢？”
虞仙姑回答说：“当用贤人。”
宋帝赵佶问说：“谁是贤人？”
虞仙姑说：“就是范纯粹啊。”
宋帝赵佶把这些话告诉了蔡京，蔡京回答说：“这些都是元佑臣僚所指使的啊。”于是就下令驱逐了虞仙姑。蔡京的亲信知道这件事情后，就纷纷上书，说虞仙姑也加入元佑党了。
凤翔府的清真冲妙先生于仙姑见到年迈的虞仙姑竟然被列入党争之中，赶忙找个借口，返回凤翔府太平宫来。
转眼到了大观二年(公元1108年)，太尉蔡京进太师，权高位重，气焰熏天。蔡京的长子蔡攸也飞扬跋扈起来，他带领一班随从逍遥自在拜谒太平宫来。
这时春暖花开，于仙姑在几个小道姑的陪同下，在太平宫花园打坐静修。蔡攸的贴身侍从李大牛远远望见一位小道姑像仙女在花园里打坐，赶忙凑近偷窥：只见她面如桃花、口齿如贝，低眉垂眼坐在白色草团之上。一身浅蓝色道袍勾画出她婀娜曼妙的身姿。由于才从皇宫回来，皇后娘娘赐予的脂粉还散发着淡淡的香气，随风荡漾在花园里，与三月初春的花香弥漫在一起。
李大牛早已经看得目瞪口呆，哪里顾得了许多，一下子扑了过来。那小道姑只觉得眼前一阵恶风冷气迎面而来，慌忙举起麈尾隔挡，顺势一扫，麈尾“唰”地一声从李大牛的脸上扫了过去，立马胀起了几道红血丝。李大牛哪里受得这样委屈？指挥他的小马仔把小道姑团团围住，就要实施非礼。小道姑大声呼救，太平宫的道士赶忙过来阻止他们。
这时，李大牛猖狂地吼道：“这是蔡大公子的授意，我看哪个敢动手？”太平宫的守卫和官吏这么一听，都怔在那里。小道姑大声呼救道：“这里难道都没有一个男人吗？”但是众人都碍于蔡公子的淫威，没人敢于应声。在哭天喊地之际，李大牛他们就把小道姑架了起来，就要拖出太平宫去。说时迟那时快，只见太平宫外一群人走了进来，为首的一名青年壮士大喝一声：“休得放肆！凤翔府高县尉在此！”原来高忠义这天和楼观台的道士交流之后，和几个随从一起到太平宫游玩来了。
只见人群一阵骚动，一些胆大的也围绕了上来。这时高忠义的侍从王幕僚悄悄在后面拉了一下高忠义的衣服角，示意他千万不要管闲事。高忠义才上任时间不长，那里经过这种场面，一时间也手足无措。只得强忍怒火，改了口气，结结巴巴地说道：“诸位请这厢好说话。我是新来的高县尉，还请大家多多包涵。”
李大牛一听大怒，扬手一马鞭打将过来，高忠义下意识地一抬手，抓住了马鞭杆子，鞭稍却早已打在高忠义的脸上，一道血印胀了起来。王幕僚赶紧抱住高忠义推往一侧，顺势跪倒在地说道：“请总管息怒，高县尉初来乍到，不认识李总管，还望总管恕罪。”
李大牛一脚将王幕僚踢开，举起马鞭还要再打，这时一把铁钳子般的大手抓住了李大牛手腕，李大牛只觉得手臂一麻，就浑身软了，鞭子落在了地下。此人正是高忠义的师傅、华山的关中大侠周同。
周同，字光祖，华州潼关人，人称“陕西大侠铁臂膀周同”。他是当时享誉全国的武术大师，以善于剑术闻名。周同因为主张抗辽斗争，在政治上很不得意，因此专心武学，确立了官派正规武术的若干套路，如五步十三枪戳脚，发展广大了出自少林寺的翻子拳和棍法。他的徒弟中最为着名的就是岳飞了。
原来周同听说高忠义在这里，顺便来看他，不想却碰上这等事情。高忠义也觉得吃惊，没有想到周同内功如此深厚。李大牛的随从见状，哇呀呀叫着一哄而上，拿起马棒朝周同、高忠义身上打去。周同赶忙给高忠义说道“保护小道姑她们”，就跳出圈外，把李大牛他们引到太平宫外面。高忠义和随从也赶忙上去帮忙把小道姑她们护送回道观。等到高忠义从道观出来，早有人告知了凤翔府知府，周同已经被捕快用铁锁子套上了。
高忠义拜过知府，刚要解释，知府喝到：“先回衙门再说！”
谁曾想到，帮人没有解决问题，反而惹了更大的麻烦。
欲知后事如何，且听下回分解。