开封府，花厅内。
包拯正与公孙策、展昭悠然品茗之际，张龙匆匆疾步而入，抱拳拱手，声如洪钟：“大人，有余杭县壮班捕头杜顺奉包勉县令之命送来书信。”
包拯微微颔首，示意杜顺免礼，而后目光如电般盯着他，沉声道：“杜捕头一路奔波，所为何事？”
杜顺直起身来，神色凝重若霜，从怀中小心翼翼掏出一封书信，双手恭敬呈递给包拯，说道：“大人，此乃包勉县令命卑职送来的紧急书信，事关重大，还请大人过目。”
包拯接过书信，匆匆展开浏览，只见他眉头紧锁，犹如两团浓墨纠结在一起，脸色愈发严肃，仿若寒夜的冰霜。
公孙策与展昭见状，不禁对视一眼，眼中皆涌起一丝忧虑，如涟漪般在眼底扩散开来。
“哼！二嫂啊二嫂，你怎可这般糊涂！如今你犯下这等重罪，三弟我亦是无能为力啊！”看完书信后，包拯怒不可遏，将书信狠狠拍在桌子上，猛地一下站起身来，大声吼道，胸膛因愤怒而剧烈起伏。
公孙策见包拯大发雷霆，赶忙趋前，神色焦急，询问道：“大人，究竟所为何事？怎会令您这般大动肝火啊？”
包拯长叹一口气，随后对着公孙策讲道：“本府二嫂与他人合伙经商，未曾料到竟是走私贩卖官盐，如今已被漕运衙门查拿，二嫂也被拘押在漕运衙门大牢之中。本府二哥无奈之下前往余杭县找勉儿求助，勉儿知晓后便命杜捕头送来这份书信。”
此时，包拯心中五味杂陈，既为二嫂犯下的罪行感到愤怒和痛心，又为二哥的无奈求助而感到焦虑，眉头紧蹙，似解不开的死结。
公孙策听闻，脸上露出惊讶和忧虑交织的神情，眉头紧皱，宛如两道深沟，说道：“大人，此事棘手，需谨慎处理才是。”
包拯目光坚定，犹如磐石，沉声道：“此事关乎律法尊严，倘若二嫂真的有罪，本府定当公正处理，绝不徇私！”
公孙策微微点头，拱手道：“大人刚正不阿，学生佩服。只是此事牵连大人亲眷，还需思量周全，以免落人话柄。”
“大人，此事若是让官家知晓……恐怕……”展昭心中满是忧虑，紧紧握住剑鞘，手背上青筋暴起。
包拯神色凝重，目光坚定地看向远方，缓缓说道：“展护卫，莫要担忧。本府行得正坐得端，只求公正执法，无愧于心。即便官家知晓，也定会理解本府的做法。”
展昭点了点头，应道：“大人一心为公，展昭明白。但官场复杂，人心叵测，还望大人多加小心。”
“启禀大人，有内侍押班张茂则前来求见！”正当包拯苦思如何才能彻查此案之际，王朝匆匆步入花厅，抱拳拱手说道，神色匆忙。
包拯停下脚步言道：“王朝，速请张押班进来。”
不一会儿，张茂则迈着沉稳有力的步伐走进花厅，向着包拯躬身行礼道：“官家有旨，宣开封府尹包拯进宫见驾。”
包拯赶忙问道：“敢问张押班，官家宣本府见驾，究竟所为何事？”
张茂则摇了摇头，脸上露出为难之色，随即回道：“官家并未言明，茂则着实不知。”
此时，包拯眉头紧锁，心中暗自揣测赵祯的意图，面色愈发沉重。
“包大人，官家还在御书房等待，万不可耽搁，包大人快随茂则进宫吧。”张茂则一脸焦灼地看着包拯，额头上沁出细密的汗珠，正焦急地等待着包拯的回答。
包拯深吸一口气，说道：“既如此，那本府即刻进宫面圣。”
张茂则应了一声，转身在前引路。包拯紧跟其后，一路上神色肃穆，心中思绪纷繁，如乱麻般难以理清。
到了宫门口，包拯下轿，整理了一下衣冠，随着张茂则步入宫中。
只见皇宫内红墙黄瓦，雕梁画栋，守卫森严，一片庄严肃穆之象。
包拯无暇欣赏这宏伟的景象，一心想着面圣之事，心中忐忑不安，步伐也略显沉重。
包拯跟随张茂则行至御书房外，张茂则率先踏入御书房，对着正在专心批阅奏折的赵祯躬身作揖道：“启禀官家，开封府包大人奉旨前来见驾，此刻正在外候传。”
“快宣包卿觐见！”赵祯抬眸瞥了一眼张茂则，而后说道，声音中透着威严。
包拯在御书房外听见赵祯宣他进去，连忙撩起袍角，迈着沉稳的四方步踏入御书房，随即躬身作揖道：“臣包拯拜见陛下。”
赵祯抬手示意包拯平身，随后拿起桌案上的一份奏折，脸色阴沉，犹如乌云密布，沉声说道：“朕近日收到庐州府漕运衙门呈上的奏折，奏折中向朕提及了查获、抓捕走私贩卖官盐之人，其中有一人牵涉包卿二嫂，不知包卿是否已然知晓此事？”
包拯微微一愣，心中暗自思忖道：“没想到官家竟然已经知道了。”随后包拯朗声道：“臣启奏陛下，今日，臣收到余杭县令包勉的书信，他已在信中向臣将此事逐一说明。”
此时，包拯的眉头微微皱起，脸上闪过一丝凝重，犹如阴霾笼罩。
赵祯目光紧紧盯着包拯，问道：“那包卿对此事有何看法？”
包拯拱手，正色说道：“陛下，我大宋朝律法明文规定，不得走私贩卖官盐，凡走私、贩卖官盐达十斤者，一律处以死罪。律法不可违逆，否则难以服众，哪怕是臣的亲眷犯法，臣也决然不会姑息。”
此时，赵祯微微颔首，脸上露出一丝赞许之色道：“包卿公忠体国，难能可贵。”
随后包拯又道：“陛下，臣以为此事定存蹊跷。臣二嫂虽说刁蛮任性，可断不至于有那般胆量去走私、贩卖官盐。只怕其中有人蓄意陷害，依臣拙见，不如先遣人彻查此事。若是臣二嫂遭人冤枉陷害，也好为她洗刷清白；若确实触犯了律法，臣亦无话可说。”此时，包拯目光坚定，神色严肃，身姿挺拔如松。
赵祯略作沉思，说道：“包卿所言有理，那此事便交予你全权负责，定要查个水落石出。”
“陛下，一来此案涉及臣的亲眷，倘若由臣负责，恐怕朝中其他同僚必然不服。二来臣执掌开封府这京畿重地，公务繁多，实在无法抽身。还请陛下收回成命，另遣其他同僚。”包拯听闻赵祯欲派自己彻查，忙撩袍跪倒在地，正色说道。此时，包拯额头微微冒汗，神情满是恳切，目光中透着坚定。
一旁的内侍总管陈琳听了包拯的话，赶忙躬身作揖道：“陛下，包大人清正廉明，铁面无私，素有查案之能。这满朝文武当中，除包大人以外，再无他人能够担当此等重任。”此时，陈琳神色恳切，语气坚定，目光中充满对包拯的信任。
赵祯微微颔首，说道：“亚父所言不无道理。包卿，朕信你能公正处理此案，莫要让朕失望。”
包拯抬头，目光坚定地望向赵祯，道：“陛下既如此信任臣，臣定当竭尽全力，不负圣恩。”
赵祯挥了挥手，道：“包拯听旨，朕任命包拯为查案钦差，另擢余杭县令包勉为杭州府推官，钦差副手，望你叔侄二人携手合作，查明此案，早传捷报。”
包拯听罢，神情肃穆，心中暗想定要不负陛下重托，躬身谢恩道：“臣包拯替包勉谢过陛下，臣包拯谢陛下信任。”
“亚父，着中书省拟诏，擢升余杭县令包勉为杭州府推官，迁余杭县县丞方申为余杭县令，诏书下达之日，咸使闻知。”赵祯转过头对身边的陈琳说道。此时，赵祯表情严肃，语气郑重，目光威严。
陈琳躬身应道：“臣遵旨，定尽快着中书省办理此事。”
赵祯点了点头，目光再次落在包拯身上，说道：“包拯，此次查案，朕盼你能速战速决，还朝廷一个清明。”
包拯拱手道：“陛下放心，臣定当全力以赴。”
赵祯挥挥手：“都退下吧，朕也累了。”
包拯与陈琳一同退出御书房。
陈琳边走边对包拯说道：“包大人，此次查案，您可要多加小心呐。”
包拯神色凝重：“多谢陈总管提醒，包拯心中有数。”
包拯回到开封府中，便开始整理思绪，苦思冥想从何处着手调查此案，双眉紧蹙，似在思索着一道难解之题。
展昭见包拯愁眉紧锁，上前说道：“大人，属下愿率先前往庐州暗中查访，看看能否寻得些许线索。”
包拯微微点头：“此计可行，展护卫，你先前往庐州查访，一切务必小心谨慎，待诏书下达，本府会同勉儿随后便到。”
“大人放心，属下定当不辱使命！”说罢，展昭抱拳行礼后，转身离去，身影如风般迅速。
展昭走后，包拯神色凝重地对公孙策道：“公孙先生，烦请你着手安排行装，让王朝、马汉、张龙、赵虎携带尚方宝剑，同时带上三口铡刀。本府此次定要将那走私、贩卖官盐者，绳之以法，绝不姑息！”
公孙策拱手，郑重应道：“大人放心，学生这就去安排，定不辱使命。”
此时，开封府外，天色阴沉，似乎预示着此次查案的艰难，乌云压顶，令人心生压抑。