公子纠、管仲、召忽等人被软禁在笙渎，天天好吃好喝被人侍候，只是不能离开。无论走到哪里，哪怕就在庭院中漫步一会，都有鲁国侍卫跟随，名义上是服侍，实际上是监视。
这些天，管仲有些心焦，一个人静静地坐在洙水岸边，望着流水发呆。几只灰鹤在沙滩上漫步，极为悠闲，忽然一只灰鹤从远处飞来，降落到沙滩上，舒展长翅，上下跳跃，引颈长鸣，身姿优雅。
管仲起身，拍拍双膝上的沙土，转身向身后不远处的两名侍卫说道：“我要面见君上！”他说话的声音不大，但口气很重，不容置疑。
两名侍卫对视一下，其中一名转身离去。
鲁庄公这些时日也很烦躁。与齐国的两位上卿在蔇地会盟，大张旗鼓地逼迫齐人订立了盟约，但是，他们回国即违约，还三番五次地派使者来交涉，要接回公子纠。鲁庄公气愤难平，但别无他法，只能催促齐国尽快履约。当笙渎来报，说管仲求见时，鲁庄公心想见见也好，看这管仲面相沉静，像是个有主意的人，且听他有何话说。于是，鲁庄公以看望公子纠为名来到笙渎。
鲁庄公与公子纠等分宾主坐下，尚未及寒暄，管仲就起身施礼道：“外臣管夷吾有要事禀报君上。”
众人的眼光一起聚集到管仲的脸上，有些惊讶，管仲一向沉稳，不知他今日为何如此急切。管仲继续说道：“齐国奋力数十年方才灭纪，让齐国恢复纪国，断不可能！”
鲁庄公本以为管仲有何高见，却是一句老生常谈，心想如若容易，还用得着扣留公子纠做人质？鲁庄公轻松地说道：“那就多待些时日，等明白了事之轻重，自然会履约。”
管仲道：“如今公子小白在莒，如果改立小白，君上将一无所获，白白树敌于齐！”
鲁庄公一怔，公子纠也猛地如凉水浇心，二人几乎同声说道：“那长幼有序……”
管仲似乎知道二人要说什么，并不等二人说完，便直截了当地说：“君上留公子纠不归，正给改立小白留下了口实！”
大家顿时肃静，目光盯着管仲，若有所思。鲁庄公失声问道：“那该如何是好？”
管仲胸有成竹地继续说道：“请君上拨给我兵车十乘，我埋伏于途中，阻截公子小白。”
鲁庄公不由得频频点头。他听了管仲一席话，突然觉得有些慌乱，无心思再在笙渎与公子纠闲扯，急忙赶回都城，来见老臣施伯。施伯因年老多病，已经许久不再上朝，平日里闭门不出，鲁庄公每当遇上大事，便亲自登门商议。
鲁庄公将事情前前后后向施伯述说一遍，施伯长叹一声，对鲁庄公说道：“秦子、梁子误君！不应以公子纠要挟齐国恢复纪国，要价太高，买卖难成！那管夷吾说得对。请君上立即让管夷吾阻截齐公子小白，无论结果如何，都是他齐人内部之争，与我鲁国无干。另外，请君上立即亲自率大军征伐齐国，抢在公子小白的前面，送公子纠回国即位。那时，即使不能使纪复国，我鲁国所得也定然不薄。”
鲁庄公一听，霍然开朗。他匆匆告辞，立即回宫，按施伯所说，加紧布置去了。
?
鲁庄公立马让管仲率兵车十乘，到齐、莒之间，阻截小白。十日后，鲁庄公集结兵车六百乘，出汶阳，以送公子纠归齐即位为名，直奔齐都临淄杀来。
管仲不敢怠慢，星夜兼程，向东北进发。这齐、鲁、莒三国相邻，呈“品”字状，莒与鲁东西并列在南，齐国在北。管仲悄悄地潜入莒国边境，在从莒至齐的必经之路上，选择了一处高地悄悄地埋伏下来。
五日之后，远远地看到十来辆车马裹着一路扬尘飞驰而来，没有任何旗帜，急匆匆地沿着齐莒官道飞奔。管仲判断，来者十有八九就是公子小白。他立即让十辆战车一字摆开，拦住去路。
来者正是公子小白。他在莒国已经住了八年。这八年寄人篱下的时光，消退了他身上的青涩，增添了许多的成熟气息。其实，他在莒国并未受到冷落，当年他一到莒国，莒君就送给他宅第仆妾，享受与莒国公子相同的秩服待遇。但莒国虽好，终究不是家乡。异国他乡的生活，使他习惯了察言观色，习惯了约束自我，习惯了自强。他每当看到北雁南飞，就想起家乡，幻想着回到家乡，过着做主人的生活。今年春天是一个多事的季节。先是听到诸儿被弑，接着又听到无知被杀，接着又传来鲁国迟迟不放公子纠回国的消息。小白有些心动，隐约间觉得家乡在向他招手，但又有些恐惧，家乡是一个大旋涡，被卷进去就出不来了。小白思前想后，又与鲍叔牙、隰朋商量，还是静观其变为好。没想到，高子、国子二位上卿私下里派人送信来，要他速速回国。鲍叔牙与隰朋都主张立即动身，小白却还有一丝犹豫。他对鲍、隰二人说道：“众大夫已确定迎立子纠，并与鲁盟于蔇。我现在返国未必妥当。”
鲍叔牙说道：“若可迎立子纠，何至于盟？事若顺利，高、国二位上卿，何必招公子返国？”
小白低头细想一番又说道：“管夷吾多智，召忽强武。与之争夺，恐有不利。”
鲍叔牙劝道：“虽然管夷吾多智，召忽强武，但是齐、鲁不用，将孤掌不鸣。”然后，鲍叔牙又坚定地说道：“公子切勿狐疑不定！大丈夫成就大事，必将有风险相伴！坐失良机，难道要终老莒国不成？”
隰朋也赞同鲍叔牙，力劝小白归国。小白见鲍叔、隰朋都坚持，也便答应下来。
小白向莒君告辞，莒君设宴为他送行，并派了十辆兵车，护送他返国。小白、鲍叔、隰朋同乘一辆兵车，隰朋亲自御车，鲍叔手执长戈任车右，莒国的十乘兵车，前后各五辆，排成一条长龙，不张旗鼓，悄无声息地离开莒都，日夜兼程，直奔齐国。
鲍叔看看周围的山川，对小白说道：“再有半天，我们就进入齐境了。”
小白举目远眺，心中有些激动。流落异国八年，今天就要回国了！他心中又有些许不安，前边等待自己的是什么？是喜？是忧？他在心里默默祈祷：上天保佑，让我平安即位，我定当敬天保民，重振齐国！
小白正在憧憬之中，一队兵车迎面飞奔而来，没有一面旗帜，不知是什么人。正在惊异之时，却认得那最前边的车上站着管仲。
却说管仲见来的这队兵车没有旗帜，不知是不是小白，并且，兵力相当，双方打起来，一时难以得手。于是便留下五辆兵车拦住去路，自己率领五辆兵车，迎面而上，若真是小白，则打他个措手不及。
管仲与前边的兵车相错而过，看见中间车上正是小白、鲍叔、隰朋三人。管仲也不搭话，直接张弓搭箭，看得真切，一箭向小白射去。此时，小白举目看见管仲，一脸的惊惧，一声“啊”字也没来得及喊出来，便应箭而倒了。管仲从车边驰过，看得真真切切，小白倒在车中，嘴角流出了鲜血，鲍叔、隰朋弯腰去扶小白，口中喊着“公子，公子……”
管仲眼看着公子纠的竞争对手已经死于箭下，便不再恋战。几声清脆的钲声，战车一起向西奔去，一会儿就消失在山坡后边。一切都是那么突然，像一阵狂风，像一声炸雷，来得急，走得快，来不及反应就一切都过去了。
鲍叔牙、隰朋忧心如焚，本来指望小白回国即位，没想到竟丧命于这荒郊野坡！
二人正在着急，没想到小白却慢慢地睁开了眼睛。二人去看他的箭伤，却发现小白并未受伤，管仲那一箭正好射在小白的衣带钩上。当时，小白猛然看到管仲，已是害怕得呆住了，紧接着觉得受到重重一击，摔倒在车上，紧张中咬破了舌头，鲜血直流。又恐怕管仲不放过他，就顺势闭着眼睛装死。
二人喜极而泣：“上天助我！”
就地找来一辆可以让人卧息的辒车，将小白从战车转入辒车中，放下帷幕，扬言说小白重伤，急需救治，火速赶往齐都临淄。