其他地方已经披上冬日为它们织造的轻薄寒纱，望州却是独树一帜，凉秋盘桓不去。
太阳不知是和谁闹了不愉快，还是成心与人们捉迷藏，连着几日隐匿，不见踪迹。
天上的云连成片，亦或是捣成团，总之都能掩得天空之蓝半点不露。
遮天的云层有时会沾尘蒙灰，给人一种大雨将临的紧张感。可当人们准备齐全之后，却是左右都等不来那雨水。
雨水不来，秋也不走。如今宛似只挂着立冬的名头，那冷寒之意比刚入秋时也没长大多少。
天边云幕连日不去，怀王府的四海阁里，长案上笔架吊挂着的袖箭也已待了好几日。
笔架之所以被称作笔架，便是因为它是笔的栖息之地。然而，在众多身长不一、毛色也各异的笔中，偏偏多出了一支姿态纤小的袖箭。
箭身虽不起眼，但那尖锐的箭头与柔软的笔尖毫毛形成鲜明对比，像是寒冬突兀地挤进了凉秋之腹。
装订随性的厚册书本在桌面上摊开，任凭夏侯炽翻阅。
从近侍千水的角度看过去，刚显现出来的两张页面，左边一张上画着一个女人的全身像。
女人荆钗布裙，两手各端着一个托盘，上置茶盏左三右四，单脚离地往前作行步状。再凑近些瞧，还能看见她脸上灿烂的笑容。
右边一页是对这女人的简要介绍。夏侯炽的手搁在近旁，将上头的字挡去一半，唯一能够清楚辨认的，是“茶女”二字。
字如鸾翔凤翥，人像栩栩欲活。
千水赞叹之时，又免不心生困惑。如此绝佳的手，为何总是用来鼓弄这些不入流的东西？
他无心观赏，不知第几次将目光投掷在袖箭之上，待翻页声再度响起，方才启齿。
“世子，您觉得，这耀王传来的消息可靠吗？”
夏侯炽眼睑微抬，目光自箭身飘过，又回到图文之上。
王爷下葬后，他家世子便一直是一副对什么都漠不关心的样子。
即使耀王命人送来这袖箭，他也未曾表态，就将这东西干挂着，每日捧着那本没什么用处的画册瞎看。
千水摸不透他的心思，但也不想就这么闭嘴，“如若真如耀王所说，这箭与那日堂前杀死曾青的箭同出一处，那王爷此事，恐怕跟聿王也脱不了干系。”
“何出此言？”夏侯炽终于侧头看向他。
千水趁热打铁，拿起箭端详，“袖箭并不少有，但此箭比一般的袖箭要小，市面上从未见过。”
“那日灭口曾青的是一瘸腿男人，大理寺派人追捕，在闹市跟丢，却凑巧碰上了聿王妃。”
千水将箭递给夏侯炽，接着道，“而这一支箭，又是出自聿王妃之手，在徐相孙女及笄日游河时，曾被多人目睹。”
“属下听闻，聿王府中那位名叫凌秋的侍妾，便是擅长机械。”
千水停顿一下，又咬着牙道，“而且，他们竟然只是随意派人知会世子一声，便私自对王爷的尸身进行残忍的剖验，简直罔顾人伦！”
夏侯炽眸底微寒，连带着周身的温度都降下许多。拇指在箭尖轻轻刮过，他声色低冷，“聿王又为何要除掉曾青？”
看着他情绪起伏，千水的目光跟着波动，“叶珩是聿王臂膀，聿王定是不可能以他作饵来谋害王爷。但他可以为了让叶珩脱罪，去掩盖事实真相。”
“曾青跟着王爷多年，一直尽心尽力服侍，属下其实并不认为他会对王爷行此大逆不道之事。”
千水给夏侯炽捧过茶盏，“但人已经死了，也无法对证，只能从实际留下的痕迹去琢磨。”
“这案子看似了结得清楚，可对于叶珩究竟是如何出现在王爷房里这个问题，却始终没有定论。”
“王爷与他又是素无交集，突然共处一室，这事便十分奇怪。”话说多了，嗓子眼有些干涩，千水咽了咽口水。
“他们还正巧赶在咱们到达之前结了案，是为了什么，就不得而知了。”
夏侯炽抿过茶水，点了点头。
千水以为他是认可了自己所说，眼中将将要露出一点喜色，却被他接下来的话给问住了。
“聿王妃嫁过来也没多久，聿王何故要让她掺和到这件事之中？”夏侯炽看着他的眸光平淡无波，如同天边纹丝不动的云幕。
千水愣是被瞧得冒出几滴汗，汗珠沿着后背滑下，与内衬交融，“这，属下只是觉得这事有太多的碰巧，便对此做出猜测，至于真相如何，属下无法判断……”
夏侯炽的尾指撑在杯托之下，杯盏落定，半声未响，却闻窗外翅膀扇动，打眼望去，一只白羽信鸽落在窗边。
千水避开他的眼神，赶忙去取情报。
藏于小巧竹筒内叠了几叠的字条被展开，夏侯炽的眉心随着消息浏览的进程逐渐拢紧，又缓步摊平。
他语气中带了极轻的笑意，“你猜对了，这箭与曾青身上那支，出自同一处。”
千水正伸长脖子想看纸条的内容，却没曾想他主动递了过来，急忙接下细看。
长方条子上画着的袖箭与桌上躺着的样式一般无二，还细心地标注上尺寸。
“这，确实连尺寸都一模一样。”
夏侯炽从一摞书底下抽出一份写好的信件，信封倒是空着，“捎去京都。”
千水张嘴要问，他又随上一句，“给我舅父。”
前者低头掩去眸中精光，“是。”
……
云都。
天音阁内的歌舞四时不歇，仅用一扇门便隔绝了初冬的冷寒。
人们两两三三拥在一块，身子缠着胳膊，胳膊又绕着腿，都分不出来那些个手脚躯干到底是姓甚名谁。
被两位体态婀娜的美人环在中间的男人左面窃玉，右侧偷香，随后又就着美人的手饮下满杯酒。
他双眼迷离望向台上，“今儿怎么没见胡晏姑娘？”
一位美人答道，“爷前几日没来不晓得，胡晏被一贵人赎走了。”
“噢？”男人的豆眼睁大了些，“给谁家赎去啦？”
另一位美人给他斟酒，“不清楚，似是被宫里人相中，送进了教坊司。”
“这倒算是福气，以胡晏姑娘的身姿，说不准凭借一舞，便能飞上枝头。”
美人娇艳的红唇和酒杯一同凑到眼前，酒气卷着欲望铺了满脸。男人笑着将酒含在口中，朝着红唇贴了过去。