第073章蹒跚前行
在科斯的丛林深处，地面上有一个大而圆的洞，通向一个狭窄的垂直竖井和底部的绿色水池。虽然这个地方很漂亮，但很少有人能来这里欣赏它。毕竟，这里绝对到处都是变色龙。
自然，这是他们在上一次重启中找回了始皇宝珠的天然井。扎克和佐里安站在天然井的边缘，观察着变色龙龙在这个地方转来转去，并讨论这次如何去找回球体。偶尔会有一群变色龙从他们身边徘徊或仔细检查他们的位置，但在他们的隐形咒语和佐里安进入他们思想并编辑他们的感官和记忆的能力之间，他们被发现的可能性很小。
“那我们是怎么做的？”扎克问道。“你觉得你能偷偷带我们进去吗？”
佐里安盯着天然井看了一秒钟，然后摇了摇头。天然井内的龙鱼倾向于以五只或更多为一组聚集在一起，而球形洞穴似乎是容纳最大群体的地方。
“当只有一两个时，很难阻止德雷克注意到我们，”佐里安伤心地说。“那四只独立移动的眼睛使它们的感官与人类完全不同。弄清楚如何时时刻刻地愚弄他们的感官对我来说太烦人了，无法在大型群体中做到这一点。
扎克似乎对此并不感到惊讶。他似乎越来越熟悉佐里安心灵魔法的局限性。“那我们应该进去，咒语炽热，然后？”他提议道。“我的意思是，为什么要把事情复杂化？我们可以拿下他们，我敢肯定。
“我宁愿今天不和一群变色龙打架，”佐里安说。“怎么样？你从天然井后退一点，攻击他们。如果他们之前的反应有任何迹象，他们都应该蜂拥而出对付你。当他们这样做时，我会传送到球体洞穴中，认领它，然后传送出去。就算他们留下几个护卫，这些也比不上我。
“如果你试图夺取宝珠导致九头蛇出现怎么办？”扎克皱着眉头说道。“我不想刻薄，但你的战斗技巧......”
“我不是那个东西的对手，我知道，”佐里安说，点点头。“不过，我不必真正与之抗争。如果它出现，我总是可以逃跑。我足够好，可以在施放传送法术的几秒钟内幸存下来。此外，我怀疑九头蛇实际上无法退出球体洞穴本身的口袋维度。实在是太大了。上次它从天然井底部的湖中出现，我怀疑这次也不会有什么不同。
“但是，如果你抢走了宝珠并离开了洞穴，九头蛇在你附近会不会有足够的空间将自己传送进去？”扎克问道。
呃......该死的。他没有想到这一点。
“即使九头蛇没有立即做出反应，只要把它放在里面，就会让球体变成一个巨大的定时炸弹。怪物可以随时清楚地退出球体。如果我们把球体带到cyoria，而九头蛇决定在我们睡觉或分心时进入城市怎么办？想象一下它可能造成的损害。如果它决定在我们夺取球体时不做出反应，那么在我们把球体带到人口稠密的地区之前，故意把它引诱出来可能是个好主意。
无论如何，他们决定尝试佐里安的想法。事实证明，处决比佐里安想象的要复杂一些。显然，仅靠扎克还不足以将整个变色龙群鞭打成狂热并让它们离开巢穴。毕竟，他只是一个人。他可能非常强大，但这不是一见钟情就能收集到的。因此，德雷克最初只是派了一组五只年轻的德雷克来对付他。当然，当扎克毫不费力地屠杀了那五个人时，整个天然井变得更加躁动......但还没激动到冲出去蜂拥而至。他们在天然井基地里感到非常安全，所以他们只是聚集在一起，决定等待，看看扎克是否真的敢在家里攻击他们。佐里安不方便，他们选择了球体洞穴作为他们的集结点。
值得庆幸的是，当扎克开始在天然井发射火炮法术时，他们决定不能像那样龟子。他们冲出去试图阻止他，只留下少数警卫。佐里安迅速瞬移进去，夺取宝珠，瞬移出去。
任务完成。至于九头蛇，它从未出现过。不是佐里安夺取球体的时候，也不是扎克和佐里安在丛林中等待几个小时，看看它最终是否会决定出现的时候。佐里安不知道该怎么想。一方面，这意味着他们不必与巨大的、瞬移的、神触的九头蛇战斗。另一方面，就像扎克之前说的那样——这意味着所说的九头蛇可以在他们最意想不到的时候从球体中弹出并破坏整个重启。
“我们真的需要弄清楚如何真正进入该死的球体，”扎克不高兴地说，把球体闲闲地放在手里。
“我们需要考虑一种可能性，即球体根本没有内置的那种能力，”佐里安告诉他，以一种推测的方式盯着扎克手中的球体。“传送魔法很难制成魔法物品。有召回棒可以将人传送到预定点，也有可以在固定点之间传送的传送平台，但任何更复杂的东西都需要一个活生生的施法者。可能是球体的前任主人使用了某种专门的法术来进出球体维度。
“可爱，”扎克说，将球体抛向空中并触发其部署机制。球体扭曲，然后向内塌陷，发出轻柔的嗖嗖声。转眼间，它就消失了，任何地方都看不见它存在的痕迹。“这意味着要么寻找一个晦涩难懂的传送法术，要么从头开始创建一个。这可能需要很长时间。好像我们没有足够的时间下沉......”
他收回了球体，让它再次出现，然后立即再次展开。
“不过，如果你是对的，那么这真的是糟糕的设计，”扎克继续说道。“你为什么在制作这样的东西时不加入一种方法？在里面放置传送平台、召回石头或类似的东西应该不难。然后，当球体的主人命令它时，它会把人拉进去并存放在那里。这是一个可行的方法，不是吗？
他收回了宝珠，然后再次部署了宝珠。
“是的，”佐里安同意了。“也许球体内部真的有这样的地方，曾经。但是，如果没有定期维护，传送平台和召回石不会持续那么久。至少几个世纪以来不会。并且有可能内部的某些东西主动破坏了机制。比如说，一只巨大的九头蛇......”
“我没想到，”扎克皱着眉头，再次收回了球体。“我们只是不——”
当扎克第四次部署球体时，嗖嗖的声音比平时大得多，他们两个突然发现自己站在一个巨大的、生气的九头蛇旁边。它立刻用一声超凡脱俗的咆哮扑向他们。
不用说，接下来的几分钟是...有些忙乱。
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击败九头蛇花费的时间比他们上次战斗的时间更长，但他们不必担心戴门和他的手下死亡，实际上使战斗变得更容易。一开始事情有点毛茸茸的，当时九头蛇让他们措手不及，但在那之后，他们只是让自己远离九头蛇，并不断敲打它，直到它认为情况没有希望并逃进丛林。不过，这需要几个小时才能完成，因为那时扎克已经收回了球体，而九头蛇真的不喜欢这样。佐里安对它的多部分思维如何运作感兴趣，因此大部分时间都在研究它，而不是真正地与它战斗，这无济于事。
他们没有追逐它来完成它。把它从球体中取出对他们来说已经足够了。不过，他们确实花了很多时间讨论发生了什么，并得出结论，九头蛇是在扎克部署球体之后才出现的，这并非偶然。九头蛇很可能在便携式形式时无法退出球体，必须等待扎克部署球体才能进行尝试。这反过来又表明，也许在不部署的情况下进入球体同样是不可能的......这将使他们以前拿着球体研究球体的方法成为寻找入口的方法。
无论如何，在夺取了球体并赶走了从球体中出现的九头蛇之后，扎克和佐里安回到了他们现在在科斯的基地——沉默之门高手在当地巴科拉门周围建立的小型阿兰基地。
佐里安之前怀疑，如果他给科斯带来一个功能性的门地址，寂静门口专家会变得更加友好和开放，结果证明这是他做梦都想不到的。一旦他们尝试并确认它有效，aranea就彻底疯了。他花了四天多的时间就说服他们时间循环是真实的，他们应该和他一起工作，这还不到之前的一半。不过，他仍然在缓慢的旅程中发送了一个模拟物到科斯，这既是因为他不想把所有的鸡蛋放在一个篮子里，也是因为他需要它通过在途中物理放置中继石来建立与科斯的心灵感应中继链接。
尽管如此，他还是非常高兴自己能够与沉默门口高手达成这笔交易。这对于到达科斯来说并不是绝对重要的，但是当他们决定找回在布兰特里丢失的那块钥匙时，这是绝对必要的。布兰特尔没有任何值得注意的人类文明，这意味着在那里旅行的船只极为罕见。没有方便的群岛作为大陆之间的桥梁并允许跳岛，所以传送那里是不可能的。海洋和海岸是狂野和野性的，充满了危险的怪物和自然危险区。佐里安已经和戴门谈过这件事，结论是理论上他们有可能在一个月内到达布兰特尔......但仅此而已。他们将不得不完全致力于整个重启任务，在重启结束之前，他们将只剩下可怜的几天时间来探索布兰特尔。
值得庆幸的是，布兰特雷被种满了巴科拉门。事实上，它们在那里的种子要密集得多，仿佛制造大门的任何力量都来自那片大陆。这很奇怪，因为据任何人所知，人类过去从未真正生活过那里。学者们经常为这意味着什么而争吵，但佐里安并不真正关心这些论点——他所关心的只是巴科拉门网络几乎是他及时到达布兰特尔的唯一可行方法。其中一件帝国神器在布兰特雷丢失了，这是他最担心他们收集整把钥匙的机会之一。现在他知道，如果他获得了正确的大门地址，他有可能在短短四天内到达大陆，这就像一块巨大的石头从他的肩膀上被抬了下来。也许他们真的有机会做到这一点...
“你哥哥呢？”扎克突然问道。“你不是递给他一个笔记本，上面写满了我们上次重启的描述吗？他肯定给自己留下了关于球体在哪里的信息。
“他做到了，但我已经告诉他我们会为自己索赔，”佐里安说。
“哈。他一定喜欢这样，“扎克说，对佐里安微微一笑。
“是的，他对此并不满意，”佐里安点点头。“不过，他并不太苦。他知道没有我们的帮助，他无法处理九头蛇。他需要一个多月的时间才能找到、审查和组织他必须雇佣的额外佣兵才能成功取回球体。不过，他确实让我保证，一旦我们离开时间循环，我会让他拥有球体。
“我想这很公平，”扎克耸耸肩。“我的意思是，我真的很喜欢这个东西，但他确实有合理的要求，他是你的兄弟。不过，你欠我的。
“我欠你的？”佐里安说着，朝他挑了挑眉。“欠你什么？”
“当然，还有一座像这样的便携式宫殿，”扎克说，在佐里安的脸前挥舞着球体。“你很快就会在口袋尺寸上变得疯狂，不是吗？当然，像这样可怜的小口袋尺寸没什么大不了的。
“可怜”，他说。关于口袋尺寸创建的信息很少，但佐里安的发现表明，这个球体接近可能实现的高端。有更大的隐藏世界的例子，但并不多。
“纠正，”佐里安平淡地说。“我们很快就会尝试在口袋尺寸上变得疯狂。你是认真地告诉我你会错过学习如何创建一个的机会吗？
“我永远不会错过学习如此有用的东西的机会，”扎克笑着说。“但你是善于创造东西的人，而我更像是那种打破它们的人。另外，我们已经确定你欠我的。我宽宏大量地决定让你哥哥把时间循环之外的宝珠作为对你的帮助。作为补偿，当我们终于离开时，你需要为我再建造一座便携式宫殿。
“我们稍后会讨论这个问题，当我们发现这个想法实际上有多可行时，”佐里安轻描淡写地告诉他。“不过，我现在就可以告诉你，你永远不会得到一个真正的宫殿。
“咦？”扎克抱怨道。“为什么不呢？”
“因为口袋尺寸不会产生物质，”佐里安告诉他。他指了指扎克手中的球体。“如果你想让他们像那样包含一块土地，你基本上必须在创建过程中通过封闭一个实际的地方来'偷走'它。所以如果你想要一个便携式宫殿...好吧，您首先需要建造有问题的宫殿。撇开这样一个项目的实际成本，这注定是天文数字，我只是没有必要的技能来设计和建造一座宫殿。
“哦，”扎克说。“是的，我猜这是有道理的。”
“现在，如果你想要一个高雅的挖空岩石或一个漂亮的木屋......我绝对可以帮你，“佐里安告诉他。“见鬼，如果你想让我奢侈的话，我甚至可以装进一些真正的玻璃窗！”
这引发了一场漫长的争论，即一个法师可以只使用天然材料自己建造什么样的建筑。这场争论最终演变成一场建筑竞赛，扎克和佐里安都尽最大努力用手头的材料建造了最豪华的住宅。
如果任何丛林探险家在几个小时后偶然发现该地点，他们可能会对散布在整个地区的一系列塔楼，金字形和块状房屋感到困惑。唉，丛林的这一部分非常偏远，在重启结束之前，这样的探险家永远不会来。
不过，几天后搬进大楼的蝙蝠和其他动物肯定很欣赏他们的新住宿。
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扎克和佐里安漂浮在黑色的虚空中。他们周围的黑色天空是全方位的，没有特征，只包含一个兴趣点——一个大致的人形实体，眼睛柔和发光。门槛的守护者。
他们已经有一段时间没有去这个地方了。他们尽量不与守护者进行过多的互动，以免他们不小心触发某种保护措施，它意识到时间循环内有两个控制器，它应该对此做点什么。然而，现在他们已经拿到了一块钥匙，他们来参观主权之门，看看它会有什么反应才有意义。
“欢迎，控制器，”卫报说，它的声音就像佐里安记忆中的那样柔和，没有感情。该实体没有表示它记得他们上次访问这个地方。
“我们有问题要问你，”扎克直言不讳地告诉卫报。
“我会尽力回答他们，”卫报平静地同意了。
他们没有立即询问球体。相反，他们首先确认了在时间循环崩溃之前重新启动的次数，以防万一。他们只剩下 42个，完全是应该的。之后，佐里安召唤出了一份他们两人在之前重启时为守护者准备的问题清单，关于红袍、时间循环的机制等等。
当然，他们对此一无所获。《卫报》要么不知道如何帮助他们，要么在他们问他们没有“授权”知道的事情时断然拒绝这样做。他们早就预料到了，但被如此彻底地挫败仍然令人沮丧。无论如何，一旦他们用尽了准备好的问题清单，他们终于转向了这次访问的主要目的。
“守护者，您现在能告诉我们更多关于钥匙的事情吗？”佐里安问道。
“要了解钥匙，请把钥匙带给我检查，”卫报告诉他。
“是啊是...为了了解钥匙，我们必须首先拥有钥匙。一个完全合乎逻辑的要求，“扎克说，翻了个白眼。“但我们不是来这里找这个的。我们的问题是：如果我们给你带来一把钥匙，这算不算什么？我们可以问你一些问题吗？
“只有一块钥匙将导致仅关于该部分的信息，”卫报指出。
“那很好，”扎克不屑地说。“我们给你带来了其中一件，你为什么不看看？”
“我没有看到它，”卫报立即告诉他。“你确定你已经把它连接到控制室了吗？”
“等等，我们要做什么？”扎克难以置信地问道。
事实证明，仅仅在他们连接到主权之门时将钥匙碎片放在他们身上是不够的。守护者既不知道也不关心他们进入它居住的这个虚空时身上有什么。相反，由扎克和佐里安将球体连接到主权之门，以便守护者可以检查它并确认其真实性。
他们应该怎么做？卫报自然无济于事。他们花了两个小时沮丧地修补，才意识到他们必须将标记用作一种桥梁，同时将其连接到主权之门和球体。直到那时，卫报才认出它。
“这确实是钥匙的合法部分，”卫报决定。
“终于，”扎克哼了一声。“那这能给我们带来什么？”
“没有它自己，”卫报回应道。“你需要整个密钥来解锁比现在更高的授权。但是，您现在可以像您之前想要的那样向我询问有关它的信息。请记住，我对对象的平凡功能一无所知。我只能给你关于它的信息，因为它与时间循环有关。
“所以如果我们问你关于球体中包含的口袋尺寸......”佐里安开始了。
“我帮不了你，”卫报说。“我甚至不知道钥匙里有一个口袋尺寸，直到你告诉我。
沉默了一秒钟，扎克和佐里安都皱着眉头看着这个信息。这并非完全出乎意料。在他们之前的访问中，很明显，《卫报》不像人类那样看待世界，而且经常只是简单地忽视与其工作无关的事情。尽管如此，这还是令人失望的。
“好吧，”扎克最终说。“那你能告诉我们关于球体的什么呢？它与时间循环相关的功能是什么？
“它包含一个内存库，控制器可以用来在重新启动时存储和组织它们的重要记忆，”卫报说。
等等，什么？扎克和佐里安对视了一眼，完全没想到会这样。
“记忆库...”佐里安缓缓重复了一遍。
“是的，”卫报证实。“如果你正确地专注于关键部分，你应该能够感觉到里面的空白。只需专注于您想要存储在银行中的记忆并将它们推入其中即可。进入后，它们将从重新启动到重新启动并随时可供查看，除非您选择在某个时候删除它们。请记住，这种能力只存在于时间循环中——一旦你离开并且这个现实永久崩溃，你存储在钥匙碎片中的所有记忆都将同样被摧毁。在你离开之前，一定要刷新你放在那里的任何重要东西。
两人在消化这些信息时，有短暂的沉默。
“我想我们现在知道球体内那个神秘的空白空间是什么了，”佐里安最后说。
“是的，”扎克心不在焉地说，陷入了沉思。然后他深吸了一口气，再次转向佐里安。“听起来很方便。”
“是的，”佐里安同意了。这个能力对他来说有点多余，以他创建内存包的能力，但他可以想象，一个普通的控制器会发现这个能力绝对是无价的。这几乎就像有一个笔记本，从一个重新启动到另一个重新启动，只是更好。“守护者，这家银行可以容纳的记忆数量有限制吗？”
“一切都是有限的，”卫报告诉他。“但你极不可能接触到这些特定的人。即使您找到了一种方法来存储整个内存，并且在每次重新启动时都这样做了，您甚至不会接近填满内存库中的可用空间。
很高兴知道。这给了他一些非常好的想法...毕竟，如果他能把他脑子里保存的大部分笔记本都放到球体里，他真的可以疯狂地招募专家，让他们在重启后继续工作。
“你觉得其他帝器也有类似的能力吗？”佐里安问扎克。
“大概吧，”扎克同意。“嘿，守护者！其他作品呢？它们都给了我们与时间循环有关的能力吗？
“要了解钥匙的其他部分，请将它们带给我检查，”卫报回答。
佐里安好笑地哼了一声。
“是的，愚蠢的问题，我猜，”扎克说，咔嚓咔嚓地吐着舌头。“但我认为他们可能都给出了一种能力。没有理由让球体是唯一的。现在我更急于得到这些东西......”
“难怪我们一直无法找到放置临时标记或将人从时间循环中删除的方法，”佐里安在思考后说。“毫无疑问，这两种能力也与帝器有关。可能是夸塔赫-伊克尔戴的王冠，还有埃尔德玛王室宝库中的那把匕首。
扎克考虑了一下。
“你可能是对的，”他最终说。“你觉得哪个给了什么？”
“嗯，纯粹从主题上讲，我猜刀是将人们从时间循环中移除的原因，”佐里安说。“这将使皇冠成为允许放置临时标记的神器。”
“嗯。如果你认为临时标记从属于主要标记，这确实是有道理的，“扎克沉思道。“主要标志是统治者，统治者需要王冠。”
在这次谈话中，门槛守护者保持沉默，没有任何迹象表明它听到了什么。可惜。佐里安希望它能做出一点反应，从而表明他们离真相有多近。他真的很想知道那东西是怎么做的。它似乎是一个无意识的自动机，但它的一些反应足够逼真，以至于他很难把它当作纯粹的无意识的东西。
“守护者，您还记得，我们下次来的时候已经给你带来了这件作品，还是需要同时带上这五件作品才能获得更高的授权？”佐里安问道。
“如果你想要更高的授权，你必须带上整个钥匙，”卫报说。
“该死的，”扎克发誓。
“我们怀疑会是这样，”佐里安叹了口气。
他们又花了一小时纠缠卫报关于球体和它所包含的记忆库。不过，他们没有发现任何非常重要的事情，所以他们最终与主权之门断绝了联系。
与第一次来这里不同，这一次他们做了更彻底、更复杂的准备工作。因此，当他们准备离开时，他们并没有发现自己的身体“灾难性地受损”。恰恰相反，研究人员让他们独自一人，没有必要的头脑魔法。这部分是因为他们带来了更令人生畏的伪造证件，部分原因是他们被两名庞大的“保镖”跟踪，他们在与卫报沟通时一直监视着他们。当然，保镖只是佐里安为这个场合制作的特别逼真的傀儡。就傀儡而言，它们实际上非常可怕，但它们看起来足够人性化，可以欺骗随意检查，这是唯一重要的事情。他们唯一的工作就是默默地跟着他们，看起来很严峻，很吓人。
他们没有立即离开时间魔法研究设施。他们来到这里，不仅仅是为了和门槛守护者聊天，也是因为他们想利用黑屋重启。
然而，他们这次犯了一个错误——他们决定将第一位皇帝的宝珠带入黑屋。
这是一个诱人的想法。如果他们能带一个便携式宫殿进入时间加速区域，那么空间如此有限也没关系，他们可以将他们需要的一切，甚至是人，都带入球体内。黑屋的主要限制将被打破。当然，他们仍然不知道如何真正进入球体中包含的口袋维度，但他们都没有想到这个程序会永远躲过他们。此外，他们不需要能够进入球体来测试这个想法的可行性。他们所要做的就是把球体带进黑屋，看看会发生什么。
好吧，发生的事情是，黑屋在启动时间加速后几乎立即自行关闭。
经过一个小时的分析和与紧张的研究人员的激烈讨论，扎克和佐里安发现，暂时加速空间区域的代价是基于被加速的空间体积。通过将宫殿空间带入内部，甚至在口袋维度内，他们两个大大夸大了手术程序的法力消耗。更不用说该设施本身并不是为处理这种压力而设计的。就这样，黑屋在不到一秒钟的时间内耗尽了法力，立刻自行关闭。研究人员虽然仍然有些害怕他们，但对他们进行了严厉的抨击，因为他们甚至在没有事先咨询他们的情况下尝试了这个想法。
哦，他们对研究球体真的很感兴趣。佐里安实际上考虑过让他们这样做，只是想看看像这样一群敬业的研究人员能告诉他们关于神器的事情，但暂时拒绝了他们的请求。在把球体交给他们之前，他必须非常仔细地布置好东西，否则他只会把它交给埃尔德马里亚当局，开始对他们两个进行搜捕。
“我想知道时间循环是否也是如此，”扎克后来在他们离开设施时沉思道。“如果我们在这里创建自己的口袋尺寸，我们是否也增加了需要时间加速的体积，从而对系统造成压力？”
“大概吧，”佐里安说。“但是时间循环的现实是如此之大，即使我们通过打开额外的口袋尺寸来增加其内部体积，增加的功耗也应该非常小。黑屋的问题在于它非常小。球体内部的空间实际上比黑屋本身大很多倍。因此，将球体带入黑屋就像试图将大象运送到一艘单人小船上一样。无论您使用什么聪明的方法来使其适合，它仍然很重，以至于会沉没整个设置。我担心这个想法已经死了。
“可惜，”扎克说。“不过，球体在将内部空间与现实的其他部分隔离开来方面做得很好。这就是《黑屋》的目的，只是更好。如果我们没有试图将球体带入黑屋，而是干脆完全抛弃了黑屋，并重新调整了整个设施，将其时间加速效果应用于球体本身，那会怎样？我知道球体内部的空间比黑屋要大得多，但也许更好的维度边界的影响掩盖了这一点？真的，即使它产生的加速度不那么剧烈，我宁愿在宫殿里呆半个月，也不愿在狭窄的小房间里呆整整一个月......”
“一个有趣的想法，”佐里安承认。“不过，我们需要得到设施工作人员的自愿合作，才能拉出这种规模的东西。我们自己不可能做到这一点，尤其是在埃尔德马里亚政府资助的超级秘密研究机构上。
佐里安仍然在心里记下了以后重新考虑这个想法。也许目前还不是很可行，但他们需要他们能得到的一切优势。
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在一个不起眼的星期天早上，佐里安醒来发现今瑶的房子被围困了。
好吧，不是字面上的围攻，但聚集在入口周围的人群令人印象深刻，彻底阻止了任何人进出房子的能力。佐里安对此感到非常困惑，因为他想不出自己做了什么会导致这种情况发生。
佐里安和房子里的其他居民一起，他们比他醒得早得多，警惕地透过窗户盯着房子周围的人群。他们似乎是一群相当多样化的人，从聚集在一起看看发生了什么的简单好奇的邻居到一群治疗师、法师、各种公会招募人员和报纸记者。
“敢问这是怎么回事？”佐里安问伊玛雅，伊玛雅紧张地绞着双手，用警惕的眼神看着聚集的人群。
“这是我的错，”凯尔用尴尬的声音说。“对不起。”
“你的意思是这是你的错？”佐里安好奇的问道。“你到底做了什么？”
“嗯，你知道我是如何继续研究更好的药物的吗？我是如何在我的工作中招募其他炼金术士和治疗师的？好吧，这种努力的结果正在得到...有点令人印象深刻。令人印象深刻，足以引起轰动。特别是当他们来自像我这样年轻而没有真正支持者的人时，“凯尔解释说。他不舒服地在原地蹒跚而行，加奈把自己挤得更近了，房间里恐惧而尴尬的气氛打扰了他。“我真的很抱歉。我根本没有考虑过这种可能性。
佐里安摇了摇头，并不是真的生这个男孩的气。部分责任也落在他身上——他应该更密切地关注凯尔在做什么，以及它引起了什么样的关注。虽然老实说，这对他来说只是轻微的不便。他可以随意瞬移进出房子。
“他们最初对试图进入更加激进，”Imaya告诉他。“但是你放在房子上的那些病房阻止了他们冷漠，所以从那以后他们更加克制。不过，病房本身吸引了一些人来这里。我不确定，但我想法师公会的一些人是来和你谈谈的......”
直到这时，佐里安才想起，在住所周围建造沉重的守卫需要获得城市法师公会的特别许可。佐里安没有的许可证。这些天他经常看守地方，完全不顾当地的法律和习俗，以至于他几乎忘记了这种事情在大多数地方都有规定。
好吧，也许这不仅仅是一个轻微的不便......
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在阿尔塔齐亚南部的山区，有一个相当着名的洞穴系统，围绕着一座古老的火山。这座火山已经一个多世纪没有活跃了，但洞穴仍然拥有宽敞的洞穴和蜿蜒的走廊，到处都是从未冷却过的熔岩。这是一个魔法强大的地方，与火紧密结合，绝对充满了火元素。
其中一个元素是窑父，扎克和佐里安目前正在拜访的老火元素。
窑父并不是生活在这个地方的最古老的元素，但他是唯一一个对与人类交谈感兴趣的人。其他人则生活在火山洞穴系统的熔岩地深处——考虑到他们家乡环境中令人难以置信的热量和无处不在的有毒烟雾，仅仅到达他们的据点将是一项艰巨的任务，说服一个沉默寡言的元素与你交谈是出了名的徒劳努力。所以窑父是这样。
他们在一个宽阔宽敞的黑色玄武岩洞穴中遇到了窑父。蒸汽和有毒烟雾从地板和墙壁的裂缝中滚滚而出，但在正确的空气过滤法术的帮助下，空气完全可以呼吸。至于温度，嗯...天气很热，但并不不健康。他们可以忍受谈判将持续几个小时。
扎克和佐里安唯一需要注意的就是不要伤害任何窑父的“孩子”......
窑父看起来像一只由冷却熔岩制成的巨型壁虎。他是黑色的，皮肤破裂，内在的火焰中脉动，以有规律的节奏变暗和变亮。他的眼睛很大，黄色的，狭缝的，闪闪发光。围绕着他的是一小群较小的黑色壁虎，看起来像他的小复制品。然而，如果人们足够仔细地观察较小的壁虎，他们会注意到它们不像窑父那样是元素。他们是真正的生物。
据任何人所知，这些黑色壁虎只是普通的动物，直到窑父将他的一些元素精神植入其中，使它们膨胀并发展出强大的火系魔法。窑父全心全意地热爱他的作品，以至于他以它们为原型设计了他的整个外观，有些人猜测他试图随着时间的推移将它们塑造成一个合法的智慧物种。他不容忍对他“心爱的孩子”的任何暴力，并且会立即与任何伤得像背上的秤一样的人开始敌对行动......如果他认为自己不敌，可以打电话给该领域的其他火元素寻求帮助。
问题是，有时这些孩子会发动敌对行动，迫使人们自卫......但窑父并不在乎。无论在什么情况下，他的孩子总是正确的。
“欢迎，客人，”窑父说，他的声音低沉而共鸣。“靠近，靠近。请照顾我的孩子。他们有时会得到一点...对他们的欢迎过于热心，但他们总是好意。
“窑父就像传说中所说的那样热情，”佐里安礼貌地说。“希望这两位客人值得您的款待。请接受我们的礼物。
他们将携带一个小玄武岩箱的漂浮力场指向窑父，迫使它停在与元素的尊重距离处。它自己打开，露出大量稀有的石头和材料，据说这些石头和材料对火元素有吸引力。
“哦，天哪，你不应该有，你不应该有，”窑父说，他那条亮黄色的大舌头伸出嘴巴，一个接一个地舔他的眼睛。“但是拒绝礼物对我来说是不礼貌的。你说你来这里干什么？
“嗯...”佐里安开始了。“我们想知道你有没有听说过任何囚禁原始人的地方......”
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莱托瓦家族是法尔克里尼亚一个相当重要的房子。他们是一个新的学院，由于他们了解某些独特的魔药而获得了地位，其他人都无法弄清楚如何制作，但他们的未来看起来相当有希望。他们的魔药生意蒸蒸日上，给了他们大量的钱，让他们听到自己的声音，并提高他们在法尔克里尼亚和其他地方的政治影响力。
自然，他们非常非常严密地保护着炼金术的秘密。他们将大量新发现的财富投入到安全领域，他们清楚地意识到，如果他们的竞争对手设法掌握了他们的秘密，他们的伟大崛起将受到极大的威胁。
今天，扎克和佐里安试图闯入莱托瓦家族的炼金术库。他们这样做并不是因为他们真的想窃取他们的炼金秘密，尽管佐里安会看看他们的记录，如果他们成功了，只是为了满足他的好奇心。不，他们这样做是因为他们想练习闯入安全区域的能力。
问题很简单。他们需要得到存放在埃尔德马里安王宫中的帝国匕首。然而，皇宫此刻已经远远超出了他们的范围。他们只是没有足够的经验闯入这样的地方。因此，佐里安萌生了针对“小”家族的想法，逐渐应对越来越大的挑战，直到他们收集到足够的渗透专业知识来解决他们的真正目标。
他们已经尝试闯入一些富裕的庄园，有时成功，有时失败。莱托瓦家族将是他们迄今为止最大的挑战。
“你知道，”扎克在他们开始任务之前告诉他，“我很开心，因为你对通过扎根于他们的思想来窃取人们的秘密感到不安，但对物理上扎根他们的东西没有任何问题。
“这不一样，”佐里安抗议道。
“我知道，”扎克说。“不要误会我的意思，你对你的心灵魔法使用有一些标准，这实际上让我放心。不过，我不禁觉得这有点好笑。
“你似乎没有任何问题，”佐里安说。
“不，当我独自一人时，我一直做这样的事情，”扎克轻蔑地说。“只有更少的潜入，更多的是将门从铰链上炸开并通过病房。有一天，我们将不得不按照我的方式进行这些突袭。很匆忙。我敢打赌你会喜欢的。
佐里安哼了一声。“我敢打赌我不会，”他反驳道。“虽然也许你正在做某事。不知何故，我对拿走人们的笔记本、研究文件等感到的矛盾比我对拿走他们的想法和记忆的矛盾要少。心灵魔法是...我可以心血来潮地做一些事情。这很容易，很方便，如果我养成了轻松使用它的习惯，我认为我不是一个足够好的人来抵制一直使用它的诱惑。但是这种事情...这是可怕的和压力，需要努力组织和完成。我可能永远不会对此感到随意。
“嗯，”扎克哼了一声。“我不太确定。如果你做的时间足够长，几乎任何事情都会变得非常平凡。但确实，像这样的突袭不是你一时冲动做的事情。反正我们来这里是为了偷炼金配方，不是来谈哲学的。我们这样做还是不这样做？
“我们正在这样做，”佐里安回答。“走吧。”
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自从扎克和佐里安找到第一位皇帝的宝珠所在的位置以来，已经进行了九次重启。他们两个一直在努力提高自己的技能，寻找专家，并突袭练习和关键秘密的地方。他们大规模扩展了他们的研究计划，利用球体的记忆库来存储由此产生的所有研究笔记，然后找到新的资金和材料来源来支付这一切。苏多米尔被彻底审问了好几次，他对入侵和灵魂魔法的了解得到了充分利用。他们与戴门合作，与他的朋友和同事取得联系，缩小了在xlotic沙漠中丢失的钥匙的位置。他们努力理解和逆向工程伊巴桑门，并试图找出一种更快、更简单的方法来激活巴科拉门。
他们设法在这段时间结束时进入了球体。他们被迫设计了一种专门的传送法术来做到这一点，由于口袋维度魔法的稀有性和相应的寻找合适专家和手册的难度，这需要多次重启。当他们终于设法进入时，他们发现口袋维度确实包含一个作为内置入口的传送平台......但是由于缺乏维护，该平台很久以前就坏了。一旦平台被修复，就不再需要咒语了......但由于它们处于时间循环中，因此每次重新启动结束时都会撤消此修复。扎克和佐里安最终不再费心修理平台，只是使用咒语随心所欲地进出。无论如何，咒语是更好的选择，因为它允许他们在他们想要的任何位置进入和离开球体。
至于球体的内容...好吧，他们在里面没有发现更多的巨型九头蛇，这让扎克很失望。不过，他们发现了很多危险的植物和动物，所以这里并不平静。他们还发现了大量的魔药、魔法装备、秘术和珍贵的材料......几乎所有的都已经过期、腐烂、分解或无可救药地过时了。他们寄予厚望，认为在那些垃圾和瓦砾中埋藏着一些好东西，并且仍然顽强地梳理它。
幸运的是，这个地方的普遍衰败也延伸到了宫殿防御。很明显，这座宫殿曾经拥有令人印象深刻的守卫和坦率地说荒谬的陷阱（巨大的巨石沿着走廊滚落......认真的？），但他们中的大多数在几个世纪以来已经崩溃了。
此刻，佐里安正坐在一片偏僻的草地中间的草地上。离他不远的地方是一个模拟物，全神贯注地组装一支神奇的步枪，不知疲倦地思考设计改进，偶尔在远处的岩石上测试原型。佐里安不想打扰他，而是在心里给自己做了一个笔记，在最终的设计上增加了更好的消音器——他一直在制造的那些魔法步枪的声音非常大。尽管考虑到一些最新设计的规模，这是意料之中的。他告诉模拟人设计一种更好的步枪，而不是便携式大炮，该死的！
无论如何，佐里安本人正在控制一群傀儡对抗由扎克、阿拉尼克、xvim和泰文组成的团体。他的四个对手都退缩了很多，否则傀儡撑不了多久，不过没关系。这不是对他的傀儡制作技巧的测试，而是一场战斗演习，旨在测试不同的战术，并找出控制和部署傀儡的最有效方法。
他利用战斗中的短暂停顿，迅速检查了他在科斯的模拟物。如今，他不再需要一长串的心灵感应中继来做到这一点——他从苏多米尔那里获得的灵魂魔法知识使他能够设计出一种方法，通过他们共享的灵魂与他的模拟物建立心灵感应联系。他发现模拟人正忙着和戴门一起安排某种贸易协议，就任由他摆弄。
最终战斗演习结束，其他四人与佐里安一起在草地上放松。
好吧，他们正在放松，直到模拟物再次发射原型大炮，并用另一次毁灭性的轰鸣声吓了他们所有人一跳。
“诸神，佐里安，”泰文抱怨道。“你正在建造的那个东西就像一个微型攻城引擎，你还不满意吗？你到底需要这样的枪干什么？
佐里安对她笑了笑。
“我们要杀死一只巨大的蜘蛛，”他告诉她。“然后我们要去拜访一个烦人的老妇人及其遗体......”