夜深，皓月高洁，星云如点缀着玉珠的轻纱覆映在夜空上。月光洒向大地，广袤无际的原野上依稀能望见几棵孤零零的高树，秃鹫三五成群，围绕着孤木发出刺耳的尖啸。
远处有夜枭向北孤飞，似乎在指引道路。
浩瀚原野，两道人影一前一后走着，他们相隔数里，几乎是肉眼所能目视的极限，但那是白天时的情况，进入黑夜后，他们将失去彼此的身影，除了前者留下来的脚印。
姆卜沙伸手掏进布袋，解开水袋的绑口，小心地嘬了一口。他舔了舔已经干裂的嘴唇，掂量一下水袋，相比起第一次拿起它，已经轻了许多。
应该还剩六七口。
他已经有四到五个时辰没有进食了，腹中愈发强烈的饥饿感正向他倒计着时间。如果不能尽快找到可供休憩的地方，他恐怕坚持不到明天早上。
得再走快一些了。
姆卜沙提了提肩，摊开羊皮卷，借着微弱的月光勉强辨认着自己所处的位置。
距离目标地点不远了，他的指尖点在羊皮卷上一处，似乎那就是自己所在的地方，依马北草原的中北部。
然而，情况并非如此。
从云端俯瞰，他所在地方是松北原，地处依马北草原的最北边，深入其腹地就能看到北原的守望者——雪松。
这位新手猎人正在迷失方向。
依马北草原的北部过于平坦，一线齐平的天际在日落后就很难寻找到显眼的标的物。
想要在夜间的草原走对路，要么依靠经验，要么地图。
然而，姆卜沙却错误地判断了羊皮卷上所标示的距离，因而也就无法正确找到自己在卷上所处的位置，他本来应该在依马北草原西北部的莫尔湖畔寻找扎营地，那里是草原最大的渔场，也是这次游猎的扎营地。
莫尔湖，依马北草原北部的大湖，也是北陆最主要的三大渔场之一。
也许是过于兴奋，又或是应当归咎于他第一次夜里独行荒野的浅薄资历。总之，他错过了莫尔湖畔温暖的帐篷，只能拖着饥饿和疲惫继续向北前进。
又不知过了多久，只感觉天空又深沉了许多。
夜枭的呼唤越来越近。
这位身形健硕的黝黑少年突然加快了步伐，像是卯足了一股劲，又像是行走沙漠的旅人见到了绿洲。
嗯？
前方逐渐浮现起一线漆影，像是沉睡的巨人在黑夜里匍匐。
那是什么？
随着距离越来越近，姆卜沙感受到一种压抑感，那片阴影好似幽黑的怒潮，却安静得像是已经死去。
它们笔直、细长、高耸入云，宛如矗立北境的天然铁卫，少年震撼于来自大自然的肃然气息。
终于，林立在外的刺刀显出了原形。
漫长广袤的针叶林映入他的眼帘，在昏暗的羊皮卷面上，这里描绘着一棵树，他们说这是“松”。
走错路了！
已经无须再去分辨，姆卜沙一眼就认出来了。新手猎人终于找到了自己在羊皮卷中的位置，却惊讶于自己与莫尔湖相隔的间距。
“这是森林？森林……森林！”他的心仿佛要跳出来。
在最初的恐惧和迷茫后，他的身体逐渐发烫，按捺不住的莫名喜悦充斥心头。
对于蛮族人来说，森林是他们一生都未必能亲眼所见的地方，部族里的大人们说过，林子里处处都是危险，吃人的豺狼、恐怖的巨熊……但这些也是机会。无论是狼还是熊，每一个都是足以在这次游猎中拔得头筹的机会。
当你猎回一只北原的野兽，草原上的其他猎物就会黯然失色，没人会在意他们抓到多少只羊、射杀了多少只獭子，他们只会惊叹于从林中野兽嘴里撬出的獠牙和珍贵毛皮，这些才能真正代表蛮人野性。
蛮族人深藏血脉深处的野性正在被释放。
强烈的饥饿感不停刺激着他，野心和欲望战胜了疲惫，他不只想找到点吃的，还想着如何在獠牙利爪下将弯刀插入野兽的心脏。
在短暂的顿足后，渺小的少年踏进了这片林地。
而在他的身后，远处的黑影驻足片刻，最终也跟了进去。
……
清晨。
依马北草原，松北原。
淡淡的微光忽然在远处闪过。
从远及近，一线晨曦如同荡漾的水波迅速在原野蔓延，毫无阻碍地扑向松北原的针叶林。林间外围层层叠加的高松并没有能够阻止晨光洒下，穿过树干的间隙，光晕在流动，一瞬间便铺满整片森林。
树木的光影在地上重叠。
清晨的生机最是活跃，森林深处的鸟鸣声此起彼伏，时不时还夹杂着其他动物的叫声。
姆卜沙靠在一棵乔木下瞌睡，上空不断回荡着动物的鸣叫，但却丝毫没有影响到他的睡眠，直到淡淡的光晕打上眼帘，这位从南边来的小猎人幸运地在北方的土地上醒来。
他缓缓睁眼，入目的是一片棕绿相间的森林。
长弓和箭袋倒在他的身侧，还有一地的松鞘，偶有零星的松果球混在其中。迷迷糊糊中，他舔了舔嘴唇，淡淡的脂香和松香在味蕾弥漫。
“这是哪？嗯！”
姆卜沙突然炸醒，大量信息涌上脑门，拨转大脑的齿轮短暂的卡住了。他渐渐清醒，伸手摸向自己的胸膛，然后是手臂，再到小腿，最后是脸。
“没事……”他低语着，惊恐不安望向周围，嘴里开始不住地呢喃：“没事，没事，没事……没事。”
这是……松！
夜里的他只顾着低头找果子，吃了点果子后正好就撞上了一棵树，树干宽得出奇，但他也没在意，深深的困意绵绵不断涌上脑穴，一靠上树干他便合上了眼睛。
直到现在，稀松相间的树木林立眼前，他这才真正意识到自己跑进了什么地方。
姆卜沙慢慢把头抬起，而后瞳孔不断放大，震撼的情绪溢于言表。一株高大的常绿乔木映入眼帘——北原红松。但他认不得这是什么松，只知道这是松，而且很大很大。
草原辽阔，却都是矮树，偶有高枝，却藏匿着枯萎的秃鹫巢穴。
大多数的牧民，终其一生也难见参天大树。正因如此，部族里的大人们常在酒帐前吹嘘，红着脸反驳着自己见过十几米高的大树。
十几米！
就是草原上最华贵的圆顶石帐在它面前也不过孩子一般。
姆卜沙从小好勇，在部族的汉子群里自然混得开，他没少听大人们高谈阔论着东野山脉里的大树。那是布兰戈德部的东边，高耸的山脉东侧有一大片比西侧更茂密的树林，他听大人们说得天花乱坠，酒后竟也说出了要去找最高最大的树的这种鬼话。
可这种树要到哪儿去找？
草原辽阔，一眼望去却都是生生不息的野草。
但现在，他找到了真正的大树。
十几米？不，几十米都有！就说那树干，在他的目测一眼后就判断出自己绝对抱不住。
激动之余，腹中突然抽出一阵声响。
“咕~”
姆卜沙深深地吸了几口气，努力让自己保持冷静。他翻捡出身侧松鞘堆里的松果，正准备剥开时，忍不住多看了两眼。
这个塔状的果实外就像是一层层倒叠起来的鱼鳞，鳞片如鞘般插在果子上。
饥饿感再次袭来。
姆卜沙不太熟练地去壳，使出了很大劲才捏出一道裂口。他掰开果球，挑出里面的籽就往嘴里送，这一粒粒的小东西香而不腻，虽然量少，但能吃上些东西，对他来说已经很好了。
照样掰了几颗松果后，饥饿感褪了一些，姆卜沙也停了下来。他揉了揉手掌，虎口处隐隐传来阵痛。这些果子太硬了，每开一颗都要费好大的劲。
他坐在地上，打开从大营里带来的布袋，翻出里面的东西。
一把小刀、三卷黄麻布、一个手摇钻、一个水袋、粗细绳两条。
简单实用，都是用得到的东西。
确认并收起布袋里的器具后，他抄起地上的长弓和箭袋，箭袋一共五支箭，应当是够用的。
就在少年惊慌于深林处的未知时，一双眼睛正盯着他。
在远处，披着麻布斗篷的男人半掩在一棵乔木下，目不转睛地盯着黝黑少年。
与姆卜沙行进时的左顾右盼不同，男人明显要轻车熟路许多，他远远地跟在后面，灵活地穿梭在粗壮的树干间，只要前面的少年一回头，他就立刻隐匿在树干背后，避免被发现。
这是一位真正的猎人。
……
依马北草原，莫尔湖
关于这片湖，地绘册中记录：“莫尔湖东西相距八十里，南北四十里，足有九千顷。‘莫尔’二字是由曾经依马北草原的部族古蛮语音译而来，其中的意思是‘水獭’。”
从古至今，莫尔湖畔便是水獭的栖息地，古代蛮族习惯以动植物的名称来给河，湖命名，诸如马戈河——“流魅鱼”、沃姆河——“伊姆鄂乳角鹿”等。
光影在湖面荡漾。
魁梧高大的年轻汉子从帐子里走出来，他的目光顺着湖面向远处眺望，那里是一片苍茫。
湖床的沙砾和鱼儿清晰可见，碧蓝色的湖水几乎与青天相连。极远处是一线苍青，几乎贴着地平线。苍青色之上是白茫茫的云，云儿高低起伏宛若连绵圣洁的仙山。
此等美景，只让人觉得宁静、祥和，再无多余感受。
“蛮族人的仙山是北原上的雪山啊。”年轻蛮族汉子在心里暗暗叹了口气。
那片充满蛮荒气息的地方曾经是蛮族人最向往的，白色雪狼的传说也是远古时期的事情了。
为了猎杀仙山的雪狼，部族的勇士们提着干粮和弯刀，只身扎进高蛮的雪山中，每个人都想要给皮甲染上白狼王的血，这是那个时代的最高荣誉，是对勇气最好的嘉奖。
当传说成真时，屠狼的武士披着银白色的长袍回到草原，沿途摘下一朵雏菊，没有一个蛮族姑娘能拒绝这份心意。蛮族少年们大都是听着这样的故事长大的，他们无不幻想着有一天自己也能如英雄般归来，迎娶心爱的女孩。
眼下，整片草原上最优秀的青年们正在依马北的原野中角斗，不只为了汗王的女儿，也为了年少时懵懂的幻想。
帕苏里展开双臂，迎着湖面清风，一时间心情舒畅。
帐外，憨厚老实的渔民们正在编补渔，当见到帐篷门口的年轻汉子时，他们齐齐热情打着招呼。
“帕苏里，昨晚睡得还好吗？”其中一位渔民笑得尤为真诚。
“很好，这是我睡过最安稳舒服的觉了！”帕苏里咧嘴一笑。
“那就好。”渔民说，“已经很久没有像你们这么年轻的小伙子来我们这里了，再晚几年，我们这些老家伙就要跟那湖里的鱼说话了，它们瞧得见的，可比我们多。”
“哈哈哈。”爽朗的笑声短促而激烈，长居莫尔湖畔的渔民已经很久没有到外面走动过了。
“以后我常来！”帕苏里也跟着笑。
“好！这个帐子不拆了，留给你来住！”
帕苏里笑容一凝。
这里是莫尔湖畔的渔场，面前扎堆的七顶帐篷只是莫尔湖的其中一个定居点，专门供给捕鱼的渔民居住。
莫尔湖是巴尔瓦盖部的都主瓦西里兰的领地，这片渔场也是他的渔场，而这里渔民则是他的工奴。
通常来说，奴隶分为家奴和工奴。
两者的区别在于，家奴是私人的奴隶，是属于某位贵族的私人财产；而工奴则是部族的奴隶，并不属于个人，因为他们都是因为违反了部族的法令，被罚在某片地区做苦力。
其中工奴并不都是无期限的，有些情况较轻的被罚三五年就能恢复自由，而有些情节严重则是二十年、三十年，甚至一百年。
现在已经很少有人会叫这些被罚的人为工奴了，主要原因是不少工奴在法令失效后就能恢复自由身，因此，贸然称呼这些人为工奴将是一种没必要的得罪。
另外，还有一个不被提及的原因就是，有一部分人清楚，这些工奴并不都是因为犯了错而被惩罚，而是因为站错了队被惩罚的。这部分人，都是贵族操弄权势的“牺牲品”。
帕苏里并不觉得这些渔民们是坏人，他们没有抱怨，待人热情，甚至……他有种感觉，觉得这些渔民们已经把这里当成了自己的家。
“契里夫，你们平时有没有什么不方便的或者有什么需要吗？”帕苏里说，“等我下次来的时候，可以从阿勒斯兰带给你们。”
“哈哈，我们这群老家伙还能需要什么？”契里夫是这群渔民的头，一群人冲帕苏里笑了笑，他接着说，“我记得，纳比达尔是我们这儿时间最短的，好像是十四年，对吧？大荒年那时候来的，他那会跟你现在一样大。”
“契里夫，是十年前！”纳比达尔生气地说，“大荒年是十三年前，我是因为在大荒年里拒交羊羔才受的罚，他们花了三年才抓到我！上次喝酒的时候才和你说的！”
“是了是了，十年！十年！”契里夫掰着指头，一个一个数，嘴里嘀咕道：“上次喝酒都几个月的事了，谁还记得！”
“八个月吧。”有人小声嘀咕。
“哦对，二十七年！”契里夫掰到最后一下，“在这里待的时间最长的是我，二十七年了……”
帕苏里深深地吸了口气，二十七年……多么漫长的数字。
“我们这五个老家伙……不对，是六个，纳比达尔也是老家伙了。”其他渔民都笑出了声。
“小纳比也算老家伙了！哈哈！”
“这一晃好像也没几个年头啊，想不到你小子现在也能当一回大家长了？”
老家伙们笑着摸了摸纳比达尔的脑袋，渔网残挂的鱼脂胶粘在一只只粗黑的手上，但纳比达尔毫不在意，只是提肩缩头，然后跟着笑了起来。
他们的笑容很纯粹。
契里夫看着身旁众人打闹，向帕苏里那边坐近了些。
“你呀，不用给我们带东西了，哥哥们平时只要加把劲，多抓几条鱼，把都主的收粮目标完成咯，剩下的鱼够我们跟那些家奴换钱了。”
“你有时间来看看我们就行，不用带东西的，真的不用。”
帕苏里轻轻地点点头，心里头却记下了他们八个月才喝上一次酒的事。契里夫离他最近，嘴里嘀咕的那句话，他听得最清楚。
“好小子，你该出发了！”契里夫猛地站起来，眯眼向远方望去。
在渔场的其他定居地，已经有年轻的猎人出发了。在这次竞赛中，莫尔湖的标记不只出现在帕苏里的羊皮卷上，其他人也有。
“你的弓！还有箭！”纳比达尔反应最快，迅速冲进帐子里取出长弓和箭袋。
“还有你的袋子！”另一位渔民提着一个布袋从帐子跑出来。
“谢谢你们。”帕苏里胸口一闷，有些缓不上劲，声音有些虚浮。
契里夫拍了拍帕苏里的肩膀，笑着道：“加把劲！小伙子。不用紧张，汗王选女婿而已，又不是什么天大的事。你呀，要是进去没找到吃的，就回来这，哥哥几个别的没有，鱼呀，管够！”
“好。”帕苏里重重点头。
……