此前不久。
金边帐帘被侍女左右撩开，披着白锦袍的少年捂住鼻子钻入帐中，烈酒刺鼻的气味也随着撩开的帐门涌了进来。
青色坐床上的男人摆了摆手，侍女们迅速合上帐帘，熟练地将彩色丝锦缠上。酒味淡了许多，但扑面而来的浓郁疍木香却令少年顿足。
疍木香是草原东南部的产物，中洲人称为荒草熏。疍木棕黄，木叶枯卷，如同西域荒漠里生出的草一样。木香内敛，经烧成灰粉后混以凝脂便可成香熏，也可以叫做疍木熏。
帐内四面烛台停摆，烟缕蜿蜒向上。
“上来吧。”索尔根汗王指着台下，那儿有一张座椅。
“汗王。”阿木尔恭敬地行一礼，在外人面前他都是称呼其为阿爸，但当父子相遇，他一直都称呼汗王。
“你和那个布兰戈德的小家伙聊得来吗？”汗王脸上泛起红晕，黑玉浆的后劲上来了。
“他很聪明。”五王子面露思索之色，“还有……就是很善良吧。”
这一路上，他也慢慢想清楚了那个男孩对身旁女奴的态度，如果不是因为喜欢，那就只能是因为太善良了。
汗王眯了眯眼，眩晕感退了一些，随即开口问道：“那关于布兰戈德的事情，你问了吗？”
“没有。”阿木尔面色不变。
“为什么？”汗王的声音沉了些。
“他很聪明。”阿木尔又重复了一遍。
父子俩突然都沉默了，汗王斜眼盯着台下的孩子，等待着他的下一句话。而阿木尔就这么静坐着，目不转睛看向地面。
大帐里静得出奇，汗王最终还是没能等到孩子开口。
“阿木尔，你们聊了什么？”汗王的声音听不出喜怒。
“聊了聊野牛，还有阿勒斯兰里的一些无关的趣事。”
“就这些吗？”
“就这些了。”
汗王沉默了一会，随后长长地吐了口酒气，垂着的眼里似乎多了一些倦意。
“对了，今晚的牛肉怎么样？合你的胃口吗？”
“牛肉很好，就是吃多了腻。”阿木尔想了想，“不过，海瀚挺喜欢吃的，我想父亲能不能回去赏他一些？”
“可以。”汗王点点头，“宫里带来的仆人还够使唤吗？”
“足够了。”
“被褥衣物还有什么缺的吗？”
“夜里温凉，倒不需要太多褥子。”
“有什么缺的，你就来告诉我。”
“好。”
大帐里又是一阵沉默。
其实在外人看来，这几年汗王对五王子的宠爱远远超过其他王子。现在的北庭宫里只有汗王、两位阏氏和五王子，而大王子、二王子和四王子早在两年前就搬了出去，各自在北庭宫附近寻了大片地搭了帐。
有人觉得是因为三年前春猎的祸事，使得汗王对另外三位王子心灰意冷。也有人觉得是因为汗王对若颜可敦有所亏欠，所以才会把这么一个弱不禁风的儿子放在身边。
而其他三位王子之所以会搬离北庭宫，则是因为他们都已经有了成家立业的能力，所以汗王希望他们离开自己的保护独立起来。
然而，无论怎么说，汗王对五王子的宠爱是所有人都看得见的。
但现在，这对父子的相处实在是有些难堪。
此刻，帐外传来突然传来一阵急促的脚步声。一路小跑的侍女们在帐外撩起帘子，后面跟着的武士在北庭近侍的陪同下弯腰入帐。
“禀汗王！”武士半跪在地，“护送外族少年的骑队都顺利回来了。”
汗王点点头，能都顺利回来就说明他们已经完成了任务。
“第二批交接的陪护出发了吗？”
“准备出发了。”站在后面戒备的近侍开口回复。
“去，告诉他们，不到生死攸关的时候，不许出手！”
“是。”近侍应了一声，却没退去。
汗王犹豫片刻，指头敲打在平桌上。众人静候着，期间不忘对一旁的五殿下点头示意。
“阿木尔、瓦图塔留下，其他人下去吧！”汗王挥挥手，其余人倒退出帐，只留下一名近侍和五王子还在帐中。
帐外侍女待脚步声远去，汗王摸着手上的铁指环，缓缓地说。
“瓦图塔，你私底下去找几个熟悉北原的斥候，让他们去北原探探，要是见到狼了就立刻回来报我。”
“是。”近侍应了一声，等了几秒后才离去。
脚步声渐远，帐内的气氛似乎又要静下来。
大帐中间的火盆忽然有些显眼，父子俩谁也不看对方，而那些火光和帐帘上隐约浮现的人影正好能容得下他们的全部目光。
“汗王。”孩子的声音突然响起，大帐内压力骤减。
“说。”汗王直了直身子。
“为什么要帮姐姐找丈夫？”五王子抬起头，目光毫不避让地直视坐床上的男人。
“你的姐姐长大了，也到了要成家的时候。”汗王面无表情地说。
“可姐姐不愿意，她有喜欢的人了。”阿木尔压低着眉，语气随话音愈发低沉，“儿子觉得亚逊哥哥人很好，父亲为什么要抓他！”
汗王沉默了一会，冷冷地道：“这事由不得她。”
“为什么？”
“因为她生在北庭宫里，只有草原上最强大的武士才有资格做她的丈夫。”
“可姐姐不愿意！”少年一字一顿地说，低低的声音里仿佛藏着怨气，连高座上的老人都感到惊疑。
“你的姐姐，苏苏里玛·阿勒斯兰，她的姓氏不是部族赐给他的，而是从她诞生的一刻就是这个名字，是天生就有的！”汗王站了起来，眼里逐渐冰凉，“部族给予了我们至高的权利，是因为族人们相信只有我们才能保护好阿勒斯兰部在草原上的地位，而想要守住我们的位置，就需要更多的权力，草原上能承载权力不仅需要血脉，还有力量！为了这个平衡，任何人都可以牺牲！”
“权力……”阿木尔脸色一白，嘴角不住颤抖起来，既是因为畏惧于老人凶狠的眼神，也是因为愤怒。“那我们呢？也是汗王随时可以丢掉的东西吗？”
汗王摇了摇头，缓缓合上眼睛，也不知是不是因为黑玉浆的酒劲恰好在此刻开始褪却，一股深深的倦意涌上心头。
“父亲！”阿木尔也站了起来，仿佛用尽了全身力气，在一阵不均匀的呼吸声中吐出了一句话，“父亲，我……我不想学了。”
汗王猛地睁眼，身子微微前倾，就像是匍匐的狮王嗅到了敌人的气味，强烈的领地意识在这位老人眼中迸发而出。
只不过，越过狮王底线的是他的儿子。
帐帘不知什么时候裂出一条缝隙，流风不再清凉，帐子里的气氛粘稠得让人觉得恶心，仿佛是某种奇特的压迫感灌满了这座大帐，就连火盆底下窜升的火焰都莫名低了几分。
阿木尔浑身开始发软，嘴角微微颤动，几乎要跪了下去，可当他看见父亲那双淡漠无比的眼睛时，心里的畏惧却一下子轻了许多，这是失望的眼神，是阿木尔不愿看见的，也是叫他不断坚持下去的动力。
以前的他会因为不让父亲失望而去坚持很多事情，但现在，他只是不想自己对自己失望而已。
“父亲教会我识字，教我认识了很多学士、很多军队里的叔叔。学士们人很好，那些叔叔们也是。他们教我读书，读了好多历史，从咱们部族的历史一直到整个草原的历史；也有地势知识很厉害的学士，他们教我从伊姆鄂草原认到东野山脉，最后是中洲的地图。”
“可戈叔叔带我去了军营，教我认得了什么是沙盘，那时候我看着叔叔们拿起一个泥人，然后放下，最后推到另一个泥人。我那时候不懂，只觉得那个盘子好大，那些泥人捏得很好看。可现在，我再想起那时的画面，却感觉很害怕。”
“那个被推到的泥人在东边，泥人旁边插着的旗子是木瓦部的大旗，叔叔们是要去杀了他们，他们后来也都死了。”
汗王静静地看着阿木尔，原本即将爆发的怒意也冷下了许多。阿木尔早已收回了目光，随着起伏的声音在大帐中央来回地走，走得很慢很慢。
“三年前，三哥哥失踪了，大家都没找到他。父亲告诉我，是其他三位兄长杀了他，还叫我不能像他们一样。我不明白三位兄长是什么样？他们都对我很好，可父亲却说是因为我太弱小了，所以哥哥们才会对我好。”
“还不止如此啊，我身边的人也都觉得是其他兄长们做的，但他们都不敢说，除了海瀚。只有他会跟我说这件事，然后不停地叫我小心兄长们，叫我做一个好人。他和父汗一样都是为我好的人，这样的朋友，父亲为什么会嫌弃，为什么会不停阻挠我和海瀚玩呢，儿子不懂！”
“从前我想做什么，想去哪里玩，只要没有危险，您都不会阻拦。自从三哥不在了之后，您好像变了一个人。您叫我留在宫里，让我背那些兵册，带我去大殿上听叔叔们为了奴隶和土地吵架，还让我看着您处死那些罪人。”
“这是您的生活，不是我的。”
“当您说要我继承您的位置时，我觉得这就是个玩笑话，可您当真了。”
阿木尔忽然跪拜在地，他的声音很轻，但每个字都很有力量。
“父亲，儿子连马儿都驾驭不了，如何能驾驭这片草原？您说兄长们不像您，比您更残忍、更无情。可论及残忍无情，兄长们真的比得上您吗？儿子不想像您一样，把刀架在哥哥们的脖子。”
“够了！”汗王突然怒吼。
阿木尔的头埋得更深，一滴一滴泪珠浸湿着这片土地。
“阿木尔。”汗王走到男孩旁边，蹲了下来，抚摸着男孩的脑袋。
“三年前的事情，阿爸也不想看到，但它就是发生了。”汗王低着头，目光突然变得异常平静，“你是从哪里知道了那些关于我的事？”
阿木尔一声不吭，深深地拜伏着，不想父亲看到他的眼泪。
“跟我说说吧。”汗王的声音似乎夹杂一丝恳求，像是老了很多。
“是一些贵族们。”许久，阿木尔的声音从底下颤抖着传出，“您私底下跟他们说过，要立我为世子，他们知道后，就把……把风吹来儿子这里了。”
“我知道了。”汗王抬起头，语气平淡，目中闪着藏不住的杀意。
“父亲！”阿木尔说，“您真的杀了吗？”
汗王没有说话，一声不吭地走向帐门。他没有回答，却又好像回答了。
“阿木尔。”汗王撩开帐门一角，遥望着远方。
那是一片广袤的星空，有夜枭在飞，最终停在岩石间和草地上。星空下是一柱柱腾起的炊烟，还有漫天的欢笑歌舞声。
“你还小，不懂什么是真正的残忍，什么是真正的仁慈。”汗王眼里透着追忆，“你是个很有善心的孩子，但你的善心是要留给这片草原的。”
阿木尔抬起头，看向汗王的背影。
“海瀚也是个好孩子，但你要明白，如果你离他太近，不仅帮不了他，反而还会害了他。”汗王的声音幽幽传来，“你的姓氏里天生就有阿勒斯兰这四个字，只有当你真正坐稳在这个位置上时，你才能去追求和享受你要的生活。我问你，如果有一天，有人把刀架在你朋友的脖子上，你该怎么办？”
阿木尔默不作声，架刀在朋友的脖子上该怎么办……他的脑子里什么办法都想不到，只想到了一个人，海瀚。
“那就不要有这么一天！”
汗王突然转过头，对视上阿木尔的眼睛，“如果真有这个人，你就早早地杀了他；如果真有这一把刀，你就砍了铸刀人的手；如果你真的有这样的朋友，那就在你能掌控一切之前，离他远远的！”
阿木尔呆呆地看着父亲，脑海里不断浮现起汗王脸上那一闪而逝的凶狠，在这一瞬，他忽然想明白了很多。
……