正午刚过，阿努拉和海瀚热得就往帐子里钻，一人一只高嵩扇，像是两条牧犬倚在大床边上。
“热死了，热死了！”海瀚嘴里止不住的抱怨。
“是啊。”阿努拉想起了一件事，“你说这么热的天骑马是什么感受？”
“什么感受？”海瀚忍不住笑出了声，“去年这个时候我还在草药院里帮忙敷药降温呢，帐子里都塞满了人，全都是趁着天上那个火炉烧得最盛的时候出帐子的，个个直着出去，横着回来！”
“去年是最热的一年吧。”
“不知道，反正我觉得今年也挺热的。”
“对了，今天他们不是要出猎吗？”阿努拉想到了昨晚上可戈将军说过的话。
“你是说汗王挑女婿这个事啊？”海瀚扯了扯领口，使劲往衣领里扇了几下，“听说好像是日子往后推了，昨晚可戈将军下手太狠，好些个都是连夜送来白庙的，没个三五天爬不起来。而且，也好像他们都没有提到有没有被汗王看上这个事，现在想想应该是还没定下来把。”
“这样啊……”阿努拉身子一松，仰头看着帐顶，双眼出了神。
帐子里沉默了一会，阿努拉和海瀚靠在床边，不知道是热得不想说话，还是有什么心事。
直到帐外传来马嘶声和一阵钢铁碰撞的声音，阿努拉和海瀚同时起身，两人对视一眼确定没有听错后，连忙爬起来往帐外跑去。
帐外前路远处尘土飘扬，北庭的近侍策马而来，高喊着“姆卜沙”的名字。
“这里！”海瀚高举双手拦下了他。
近侍猛扯缰绳，甲袍飞扬，战马在嘶鸣中稳了下来，铁盔下是一双炯炯有神的双眸，正死死盯着阿努拉，沙哑的声音从盔里传出。
“你是姆卜沙？”
“嘿，他是我的病人，现在还躺在白庙里。”海瀚挡在阿努拉身前，双眼不自觉地游离在黑色的战马上。
近侍认出了海瀚，然后将手伸向马侧，取出一块令牌丢给海瀚，临走时留下了一句话。
“汗王有令，命布兰戈德部姆卜沙三日后辰时于北郊狼骑军三营持令集合，随军游猎，不得有误！”
海瀚捧着令牌，看着近侍离去的背影。
阿努拉走上前，那是一块刻有狮头的黑铁令牌，狮头上有两抹红光，宛若睁眼的雄狮怒视着他们。
这是……阿勒斯兰的狮眼。
阿努拉心头一惊，红眼狮头是阿勒斯兰的族徽。突然，他意识到另一件事，这个令牌是给姆卜沙的，随军游猎不就是汗王选婿最重要的环节之一吗？
那也就是说姆卜沙在昨晚得到了可戈将军的认可，这就意味着他入了汗王的眼，是有资格迎娶阿勒斯兰公主的人。
可如果姆卜沙最后赢了，那他是不是就要留在这里了……
阿努拉的眼神由惊讶到喜悦再到困惑，他看着铁令，忽然感觉心里空荡荡的。
“阿努拉！”
海瀚把令牌在他眼前晃了晃，“姆卜沙要随军游猎了，我们也一起去看看吧。”
“哦，好好。”
……
白庙里，姆卜沙一脸激动地握着铁令牌，脸上的笑容在听到消息的那一刻就没停下来过，止不住的兴奋。
“再笑下去，你胸口又要裂开了！”海瀚坐在床边，手心捧着一个石碗，正拿着木杵捣药。这两个玩意是一位草药院的学徒送过来的，还带着大川杰的话，说要海瀚给病人换药。
“你一说就疼。”姆卜沙的手伸向胸口想要挠，却被海瀚制止。
“不能挠！挠破又不知道要多久才能好！”海瀚不满地拍下他的手。
“嘿嘿。”姆卜沙憨憨一笑，偏过头看向坐在床脚的阿努拉，对他说：“阿努拉，我昨晚厉害吧！对打的可是可戈将军，草原上最厉害的武士！”
“你是前几个人里面坚持最久的一个。”阿努拉认真地点头。
“从小就耐打，哈哈哈！”姆卜沙低头擦拭令牌，瞳孔里倒映着红眼狮头，而他的眼睛仿佛也跟着红了起来，“我要是能赢到最后，真的可以当汗王的女婿吗？”
“很难。”海瀚捣药的手停了下来，抬起头看着姆卜沙，“三天后的游猎，你的敌人不仅仅只是草原上的野兽，还有人。如果你真的能射下一只苍鹰或砍下一只狼头，也要能把他们带到汗王面前才行。”
“什么意思？难道猎物可以明抢吗？”阿努拉心头一凛。
“只要不在汗王面前抢就可以。”海瀚沉沉地点头，“三年前我们部曾有一场春猎，汗王亲自领兵。那年的冬天不算冷，伊姆鄂草原上的雪化得比往年都要早，雪狐和狍也往年都多，兴许是没来得及跑回北原。”
“汗王带着军队在马戈河南岸扎了营寨，春猎的第一天晚上，就有人说在北边看见了雪狼，几位王子就带着随从和干粮往北边扎，这一去就是十来天。”
“后来，二王子第一个回来，当时二王子一共带了十二个人去，回来的时候包括他自己就剩四人了。同一天晚上，大王子也出现在马戈河北岸，情况和二王子差不多，就剩三人，汗王见到他时摸了一手的血。大王子的左臂被砍了一刀，咬死了说是二王子干的。”
姆卜沙听得目瞪口呆。
“第二天，四王子回来了，是从马戈河的上游回来的，随从扛着雪狼的尸体就跟在他后面。汗王那时候早都气头上了，拔刀就把四王子的随从砍了头，四王子还没搞清楚发生了什么，就被侍卫绑起来挂在大帐前。”
“那时他的旁边还吊着个人，是二王子。其实要不是大王子受伤，恐怕他也要被吊在上面。”
海瀚说得兴起，咬牙切齿地虚锤一拳。
“那个时候我也在的，和五王子住在一起，四王子回来那天，汗王就让人把我们送回了阿勒斯兰。后来啊，我听大川杰跟我讲的，三王子一直没回来，汗王就派兵去找，还从调了铁游骑去，最后也没找到三王子，只找到了几十具尸体，大部分是穿着我们部做出来的衣服。”
“三王子是……死了吗？”姆卜沙脸上写满了震惊。
“他们都说没了，就是死了。”海瀚突然压低了声音，“我跟你们说，你们千万不能告诉其他人！”
“什么？”姆卜沙和阿努拉看向了他。
“其实根本就没有什么雪狼。”海瀚一字一顿地沉声说。
“没有雪狼？那这个事是假的啊？”阿努拉也压着声音，但音调止不住地颤抖，连他自己都没注意到，听海瀚说完后，他的手脚早已冰凉。
“当然是真的！”海瀚坐直了起来，“给你们讲后来的事。”
“后来，大家都回来了，但气氛很怪。汗王把三位王子关了禁足，还把当时跟着他们北猎的所有随从都杀了，不止如此，大宫里还杀了一些人，我不知道是为什么。”
“然后，汗王把那具雪狼尸体送到了白庙让大川杰看。汗王怀疑雪狼是假的，送来后没几天，我就听到汗王和大川杰在白庙里说这个事。”
“大川杰说那不是雪狼，白毛是染出来，用的是北原独有的白浆果还有一种很粘稠的混合物，就像……就像我捣的这个药一样！可以粘在皮肤上。”
海瀚把石碗端起来给两人看，里面是一团黏糊得不成样的怪东西。
“你是说……有人制造了这个冲突。”阿努拉静下来思索，脑海里浮现出史书中所记载过的一种情景——中洲帝国里皇子夺嫡的故事。
史书里的东西似乎要变成现实。
“我不知道。”海瀚猛地摇头，然后一脸严肃地说：“这件事，你们绝对绝对不能和别人说，我是不小心听到了汗王和大川杰说话的，我还去问过五王子，汗王后来压根没提过这个事。”
“我一定替你保密！那种狼心狗肺的事情，我……我见一个这种人，我就打……”
姆卜沙义愤填膺地说着，但突然想到故事的主角是阿勒斯兰的几位王子，这里又是人家的地盘，立马停住了话音了。
“我也是。”阿努拉点点头。
房间里突然陷入了沉默，木杵砸在石头上声音变得格外突兀。姆卜沙看了一眼阿努拉，又看了一眼海瀚，然后蠕动了几下，姿势从倚在床背变为平躺。
阿努拉静静地坐着，垂眼看地，像是睁眼睡着了，仿佛和周围失去了联系。
……
日落西方，半没天际。
半边天都是红的，云像是火烧一样，金红色的光芒从云层间隙透出，宛若流光洒向原野。
东面来风，北庭宫前旗帜飞扬，猎猎作响。
北庭坐落在阿勒斯兰中心，西西姆里丘陵之上。蜿蜒而上的石阶犹如古老部落图腾上的灰蟒盘绕在丘陵上。
夹道的近侍铁甲森严，执刀而立。
北庭宫内笛声悠扬绵长，偶有低沉的鼓声作伴，四座巨大的石柱拔地而起，雕着夔牛神像支撑着中央恢弘的大圆穹顶。
北庭宫的石面上铺满了羊皮毯，羊皮被涂成了黄绿两色，四壁刻满了精致的虎纹和各式各样的图案，还有爬在石块缝里的蓝鸢和紫穗。
随着飞鸟盘旋，直至骄阳落下。
远处的一间帐子里，蛮族的孩童们围坐成圈，圈中坐着一位白发苍苍的老人。微弱的火光映照着大家的脸，孩子们都安静了下来，似乎是害怕惊到帐布外的怪物。它们最喜欢在夜晚游荡。
“北庭宫之名来源于中洲，北庭全称为北陆王庭，这是中洲人对草原大会所结成的部族同盟的代称。北庭的建立是草原铁旗时期结束的标志，此后至今被人们称为草原大会时期，后世则称为北庭时期。”
“草原大会已经是三百年前的事了，是祖宗留下来的宝贵制度财富。”
白发的蛮族老人拿起牛肚袋，抿了口水。
“在北庭建立百年后的第一次草原大会上，卡瓦绛戈部的主君萨撒里提议为草原建造一座大宫，用中洲的木材、工匠和西陆的石料来造。”
“卡瓦绛戈部是当时蒙歌汗王最坚定的支持者，你们也可以理解为是蒙歌汗王想要一座大宫。”
“当时为了建造这座大宫，蒙歌汗王及其追随者以各种手段掠夺、强征了大批的良马，然后卖给中洲和西陆的商人，换取了大量的木材和石料，并在掠夺的过程中奴役了七万多人，这些人大部分都死在了西西姆里丘陵上，也就是北庭宫基址上。”
“死……”孩子们打了个哆嗦，有孩子往中间挤了挤，眼睛不安地看向火光照不到的阴影。
“不怕不怕，有戈孛儿在。”老人轻轻地笑了起来，看着孩子们的眼睛异常和善。
孩子们又安静了下来。
“北庭宫的建成后，就像是北原的狼闻到了鲜血，整片草原又开始乱了起来，从草原大会的十二部杀到了六部，六部内又联合又拼杀，两部灭族，又有四部加入，到最后就是阿勒斯兰的铁游骑冲到了北庭宫下。”
“布兰戈德、巴尔瓦盖、卡瓦绛戈、贺兰、雅兰察五部骑兵拱卫着阿勒斯兰的主君入主北庭宫，直到现在已有五十四个年头。”
“……”
帐子里话音不断，直到安顿好牧群的大人们接走全部的孩子，戈孛儿也在与最后一个孩子挥手道别后轻轻地放下帐帘。