宦官之中能坐上太监之位,百人之中也未必有一个,他们中的大部分都是伺候皇帝或太后多年,经历过无数琢磨,才慢慢熬到太监的位置。像顾怀清年纪轻轻就坐到这个位置,而且东厂又是炙手可热的权力核心,大齐有史以来也数不出几人。
升官发财本该是人生乐事,但顾怀清却并没有太多喜悦,反而脑子里突然冒出从前段明臣跟他说过的话来:“……以你的才干,假以时日,一定会成为太监!”
不知怎的,顾怀清感觉一阵兴味索然,连那千金难买一两的大红袍也变得寡淡无味。
懵懂少年余翰飞却不知顾怀清的心事,他泡完茶,洗净了手,便一脸羡慕的盯着那件御赐麒麟服,嘴里直道:“说道:“大人,这身衣服好漂亮,我可以看看吗?”
余翰飞跟着顾怀清有一段时日了,顾怀清对这少年采用放养态度,平时也不拘着他,余翰飞被他惯得有点没规没矩,他见顾怀清没有反对,便自顾自的抖开麒麟服,手在上面轻轻的抚摸。
这件织锦官袍是用大红贮丝罗纱制成,这是苏州府新研制出的面料,不仅光泽华美,而且质地柔软透气,便是炎热的夏季穿在身上也不感到闷热。上面用金银丝织成瑞兽麒麟,那麒麟跟平日常见的略有不同,正抱着一只金球嬉戏,显得憨态可掬。
余翰飞越看越喜欢,忍不住拿手在上面轻轻的触摸,感受那丝滑温软的手感。他出身贫寒,家里本是农户,在进宫之前,别说穿了,便是见都没见过这么华贵美丽的衣裳。
余翰飞心里羡慕的想,不知是否有朝一日,自己也能有资格穿上这样的衣服。
顾怀清用过午餐,稍事休息后,便入宫觐见皇帝,感谢他的赏赐。
顾怀清换上这身大红贮丝罗纱麒麟袍,十分合身,他看得出这是萧璟特地为自己定做的,因为尺寸完全契合,一针一线极为考究。
皇帝富有天下,赏赐什么都不难,但是这份用心却难能可贵,况且萧璟是十年如一日对他好,顾怀清不是不识好歹之人,对于萧璟的这份厚爱,他始终心存感恩,从不敢忘。
如王晟公公所说的那样,萧璟早上接见完西域使臣后,午后便在宣德殿批阅奏折。
顾怀清穿着一身御赐的大红贮丝罗纱麒麟袍,在开满雪白樱花的宫道上一路走过,一阵风儿刮过,樱花如细雪,在他身畔回旋飘落,丰神如玉的公子,飘逸翻飞的红袍,漫天飞舞的樱花,宛如一幅绝美的画卷,引来无数宫人倾羡的目光。
来到宣德殿前,公公王晟一见顾怀清,便甩着拂尘上前行礼,堆着笑脸道:“顾大人有礼!陛下早就料到您会来,吩咐说您来了就直接入殿,无需通报。”
顾怀清点点头,举步往殿中走去,王晟却在身后低咳一声,顾怀清皱眉回过头,却见王晟挤眉弄眼使眼色,又板着脸做了个拔刀的动作,顾怀清瞬间领会了他的暗示,心想这人虽然善钻营,还算不失聪敏,倒也值得自己给点好处笼络。
顾怀清登上汉白玉石阶,走入主殿,远远的看到一个穿红色官袍的高大身影匍匐于地,恭敬的三跪九叩,行着大礼。
虽然只是看到个背影,顾怀清还是一眼就认出来,心里暗暗好笑,这人平日一本正经,穿了官袍更显稳重,就连这叩拜的姿势,都比旁人更规矩,一板一眼,一丝不苟。
“段爱卿平身。”萧璟和颜悦色的道。
段明臣却并不马上起身,而是跪在地上,对皇帝的赏赐表达了一番感激之词。
他跪着的姿势十分标准,背脊挺得笔直如标枪,从背后望去,他宽肩阔背,细腰窄臀,身材矫健,充满阳刚之美。
顾怀清带着欣赏的看着他,等段明臣谢完恩从地上站起来,他才施施然走上前去,拜见萧璟。
同样是一袭红色官袍,穿在段明臣身上是稳重刚健,穿在顾怀清身上却有一种说不出的俊雅风流。
他从樱花大道一路行来,墨色的鬓角和赤红的官袍都沾上星星点点的粉白花瓣,身上似乎还带着樱花的淡雅香气。
红色确实是极挑人的颜色,它能让美的人更美,丑的人更丑。飘逸合身的裁剪凸显出他修长挺拔的身材,明艳鲜亮的红色衬托着霜雪无瑕的皮肤,有一种惊心夺目、跨越性别的美。
萧璟向来都知顾怀清容色过人,这身麒麟袍也是特地为他量身定制,必定会很适合他,然而看到顾怀清的刹那间,萧璟惊艳了,脑海中浮现出无数形容佳人的词句,却又觉得没有一句能形容他的绝世姿容。
顾怀清行完三跪九叩的大礼,却半天不见萧璟回应,他心中困惑,因为萧璟跟他随便惯了,基本是不会让他行完大礼就让他起身,今天怎么那么异常?
直到触及顾怀清困惑的眼神,萧璟才如梦初醒,从龙椅上蹭的站起来,快步走下来,亲手扶起顾怀清,道:“怀清不必多礼,快快平身。”
“多谢陛下。”顾怀清顺势起身,抚平压皱的袍角,不动声色的瞥了段明臣一眼。
段明臣却目不斜视,眼观鼻鼻观心的笔直站着,顾怀清心里暗暗哼了一声,脸上却笑靥如花,故作惊讶道:“啊,段大人也在?”
段明臣其实早就察觉顾怀清了,只不过当着皇帝的面,他还是表现得比较拘谨的。在看到顾怀清的那一瞬间,他心中的震撼与惊艳一点不比萧璟少,不过他向来惯于掩饰情绪,很快就控制住了乱跳的心。
不过,顾怀清既然主动打招呼了,他也不好再装下去,便拱手致意道:“顾大人!”
段明臣的一板一眼让顾怀清颇感无趣,便回到正题,对皇帝道:“微臣过来叩谢陛下的恩赐,臣才疏学浅,参与断案不过是为君分忧,哪里当得起陛下的封赏?”
萧璟却笑道:“怀清何必自谦?高丽公主一案,你不惜千里奔袭,智勇双全,立下大功,朕不过论功行赏罢了。”
萧璟夸完自己的爱臣,也不忘安抚锦衣卫,拉着段明臣的手道:“段爱卿也是一样,劳苦功高,年轻有为,不枉朕将你从塞北召回,委以重任,段卿果然没有让朕失望!”
段明臣连忙谦逊道:“不敢当陛下的谬赞,能为陛下效力乃是臣的荣幸。”
萧璟从右手拇指上褪下一个祖母绿扳指,说道:“这扳指乃是先帝赐给朕的,朕一直戴在手上,今日朕将它赐予段卿。”
段明臣慌忙推辞道:“先帝赐给陛下的扳指,如此珍贵之物,臣怎敢用?请陛下收回。”
萧璟却坚持将扳指套到段明臣的大拇指上,郑重的道:“所谓红粉赠佳人,宝剑酬知己。朕常年深居宫中,少有骑马射箭的时候,这扳指给段爱卿,更能发挥它的用处。”
皇帝这么赏脸,段明臣再推辞就太不识抬举了,只能跪下领赏谢恩。
萧璟龙颜大悦,一手挽住段明臣的胳膊,另一手携着顾怀清的手,朗笑道:“你们二位都是朕倚重的股肱之臣,朕得你们相助,真是如虎添翼!”
段明臣和顾怀清对视了一眼,一起躬身表忠心:“臣听凭陛下差遣,万死不辞!”
萧璟兴致很高,留着他们继续聊。
“朕上午接见了乌孙国派来的使臣,段爱卿在塞北多年,对西域形势应该十分熟悉吧?”萧璟问道。
段明臣答道:“回陛下的话,西域有大大小小十几个国家,臣也只能说有所了解,谈不上十分熟悉。”
“那将你了解的情况说来听听。”
萧璟说着,从御案上拿出一张羊皮制成的西域地图,摊在段明臣面前。顾怀清对这个话题也颇感兴趣,两人都用期待的眼神望着段明臣。
段明臣便指着地图介绍起来:“西域如今以瓦刺势力最大,但鞑靼人并非土生土长,而是外来入侵者。原先的西域各国都还在,许多拥有悠久的历史,比如乌孙、温宿、西昌等。乌孙国是其中势力较大的一支,国王摩诃多野心颇大,从他继位至今,招兵买马,连连对周围国家用兵,前年他们刚刚吞并西昌国,将西昌王公贵族几乎全部诛杀屠戮,西昌国的王宫也被付之一炬。因为两国宗教信仰不同,还将西昌的僧侣等人也都杀了,藏书全部销毁,乌孙国强行要求西昌的国民改变信仰,如有不从就砍头,连襁褓中的婴儿都不放过。”
顾怀清道:“这乌孙国竟如此凶残!他们会不会对大齐构成威胁?”
段明臣道:“臣以为对他们不可掉以轻心,好在乌孙国与大齐并不接壤,中间隔着疆域宽广的瓦刺,暂时还不至于对我们构成边疆之患。”
萧璟又拉着段明臣聊了一会儿西域形势,才放他离开,将顾怀清单独留下伴驾。