楚公子围，楚共王的次子。楚共王有五子，分别是公子昭（楚康王）、公子围、公子比（子干）、公子黑肱（子晳）和公子弃疾。
楚共王去世后，公子昭继位，即楚康王，楚康王对自己的这四位弟弟十分的宠信，让他们在楚国都身居高位，特别是对公子围。
楚公子围，本性狂妄不羁，自大好胜，依仗自己楚公子的身份，在楚国结党营私，再加上他哥哥楚康王的宠爱，更是横行霸道。
公元前547年，“诸侯弥兵”的前一年，楚、秦两国本要征伐吴国，但吴国早有防备，因此楚、秦撤兵攻打了郑国。对于郑国的征伐看似毫无理由，但也不全是，郑国作为晋国的盟友，在诸侯联军攻齐国之时，楚国就借攻打郑国来解齐国的围困，因此郑国怀恨在心，便出兵进攻了楚国的附属国陈国。
楚、秦两国便借此讨伐郑国，郑大夫皇颉带兵抵御楚、秦。结果郑军大败，郑大夫皇颉被楚大夫穿封戌所俘虏。楚公子围也跟随军队参加了这次对郑国的征伐。公子围得知郑大夫皇颉被俘后，便上前和楚大夫穿封戌争抢俘虏，公子围和大夫穿封戌互不相让争执不下，便请楚大夫伯州犁来评判此事。
楚大夫伯州犁走到郑大夫皇颉面前，抬手向上指着公子围说；这位是楚康王的弟弟公子围。又覆手向下指着大夫穿封戌说道；这位是楚国的下大夫穿封戌。
然后问郑大夫皇颉；你是被谁俘虏的？
郑大夫皇颉也不是傻子，看着楚大夫伯州犁“上下其手”的陈述和询问，自然明白一二，更何况自己是郑国上大夫的身份，怎么可以让一个比自己爵位底的人俘虏，如此一来不仅输了战斗，还输了面子。现在楚公子围亲自来为自己化解这尴尬的局面，郑大夫皇颉怎么能放过，便理直气壮的说道；自己是被楚公子围俘虏的。
楚公子围明目张胆的抢夺大夫的功劳，可见其嚣张，也留下了这暗箱操作，勾结舞弊的成语“上下其手”。
公元前545年，楚康王去世，其子继位为楚王郏敖。楚王郏敖上位后，因为自己父亲楚康王的关系，也对自己的叔父公子围宠信有加，更是任命公子围为楚国令尹。
楚公子围被任职令尹后，自身的权利更加强大，也让他的野心开始膨胀。
楚公子围成为楚令尹后，这时的诸侯都参加了“弥兵会盟”，各诸侯国都在和平相处。楚公子围便以令尹的身份参加出使各诸侯国，无论是出使其他诸侯，还是会见各国使者，楚公子围都以国君的行头装扮自己，这时楚公子围的野心，在各诸侯面前已经是昭然若是了。
公元前543年，楚令尹公子围为了自己能够顺利的谋权篡位，开始清除楚国内的反对者，首先拿来开刀的便是楚司马蒍掩。
令尹、司马可以说是楚王的左膀右臂，是楚王治理国家体系的关键人物，就这样在楚国举足轻重的人物，被楚令尹公子围杀害，其势力在楚国可见一斑，楚令尹公子围还兼并了司马蒍掩的家产。
楚令尹公子围杀害司马蒍掩，起到了杀猴警鸡的作用，楚国各大夫士族即使不依附于楚令尹公子围，也会忌惮三分。
公元前541年，楚令尹公子围娶妻郑国公孙段氏。楚大夫伍举作为副使，跟随楚令尹公子围到郑国迎亲。在楚令尹公子围进入郑国都城时，其庞大的队伍便引起了郑国的担忧，便商议让楚国的迎亲队伍驻扎在城外举行婚礼。
楚令尹公子围十分不满这个提议，派人质问郑国，郑大夫子羽作为郑国使臣前来回答楚国的质问道；治理小国即使再没有过错，也要时刻防备外敌入侵，如果一味的依赖大国，也许会被包藏祸心的大国所算计，那就是小国最大的错误了，还请楚国体谅作为小国的担忧。
郑大夫子羽这么直白的回答，也让楚国众人明白其所以。毕竟楚国是来迎亲，却带来了入侵城池般的队伍，楚大夫伍举最终想到了解决方案，那便是解除了随身武装，进入郑国都城完成了楚令尹公子围的迎亲。
这时的楚令尹公子围，在楚国已经成为了只手遮天的专权者，楚令尹公子围也开始进一步的实施自己夺权篡位的计划。
楚令尹公子围派自己的弟弟公子黑肱到栎地修筑加固城防，并派楚太宰伯州犁到郏地（今河南平顶山市郏县一带）修筑加固城防，以此来削弱楚都城内反对者的实力。郑国对于楚国在这两个地方修筑城池，多少有点担忧，但郑大夫子产看出楚令尹公子围的计谋。
公元前541年冬季，楚令尹公子围出使郑国，还没有走出楚国国境，楚令尹公子围安插在楚王郏敖身边的眼线便传来消息，说楚王郏敖病重。
得到这个消息的楚令尹公子围，便让副使伍举出使郑国，自己则立即调转马头赶回楚都城郢城（今湖北江陵一带）。进入都城后，楚令尹公子围直奔楚王郏敖的寝室，看着病重的楚王郏敖，口中虽然是询问楚王的病情，但心中的狂喜却溢于言表，而楚王郏敖自然也清楚楚令尹公子围的心思，只是后悔莫及。
楚王郏敖知道自己除了楚王的名号，已经是一无所有，而令尹公子围和自己恰恰相反，他现在迫切需要的就是自己的名号。
心知肚明的两人，一个静静地躺着，一个默默地站着，互相仇视着对方。楚令尹公子围知道自己的所作所为，早已经是天下皆知，虽然自己想疼爱这个侄子，但楚王的名号只需要一个人，楚令尹公子围拿起自己的帽带，慢慢的缠绕在楚王郏敖的脖子上，再随心所欲的拉扯着，直到楚王郏敖断气。
楚令尹公子围弑杀楚王郏敖后，走出寝室看着楚王郏敖两个瑟瑟发抖的儿子，现在他那狂暴的心情已经随着楚王郏敖的死，烟消云散了，只是朝着自己的护卫轻描淡写的点点头，那两个瑟瑟发抖的少年，便也死在当场。
楚令尹公子围弑杀君主后，他的弟弟公子和公子黑肱也逃亡到晋国，太宰伯州犁则被处死在郏地，连同自己弑杀的楚王郏敖也被埋葬在郏地。
楚令尹公子围做完这一切，终于可以戴上自己梦寐以求的名号，来领导统治楚国，即楚灵王。