自公元前615年的河曲之战后，秦、晋两国间就没有再发生过大的战役。
晋国在后来的几十年里，是全身心的在和楚国争夺诸侯霸主的地位。
河曲之战前的秦国称霸西戎，这使得秦国的信心十足，才发动了河曲之战。虽然双方只有一个回合的交锋，但秦国也探究出了彼此的差距，因此退出战场回国。但在接下来的几十年里，秦国依然多次的试探和攻伐晋国。
公元前594年，趁晋国对赤狄进行歼灭时，秦桓公便讨伐晋国，结果失败而归。
公元前582年，秦国联合白狄对晋国进行了攻伐。
在这期间，秦国对于晋国还有多次的侵扰，并且秦国还和楚国结盟，这无疑增加了晋国的压力。
晋国对于秦国的侵扰早已烦不胜烦，但也无济于事，毕竟晋国当时最大的威胁是和自己争取霸主的楚国，而晋国又和楚国的实力不相上下，因此长久以来一直处于焦灼状态。直到晋国的一个错误决定的出现，使得晋国在诸侯国中的地位出现了下降，晋国为此不得不和楚国以和，并发起一场大战来凝聚诸侯，维护晋国在诸侯中的地位。
公元前583年，晋国为了得到齐国这个盟友，竟然派大夫韩穿出使鲁国，让鲁国把在鞌地之战中夺回的被齐国霸占的汶阳之地交还给齐国。汶阳之地本属于鲁国，但被齐国长久霸占，在鞌地之战中齐国兵败，将汶阳之地归还给了鲁国，现如今晋国仰仗自己的实力，以强硬的态度要求鲁国割让汶阳之地，晋国的这一操作让那些亲近的诸侯有了背叛之心。晋国在做出这一操作后，也感知到诸侯的变动，为了挽回损失，晋国在公元前582年紧急的召开了蒲地会盟。
晋国虽然召开了蒲地会盟，但也知道是于事无补的，再加上郑国的背叛，让晋国感受到了压力。而就在这时宋大夫华元的出现，让晋又看到了一丝希望。
宋大夫华元在宋国执政已经多年，在各诸侯国中也有些许威望，但这一切都将是过往云烟，宋大夫华元的愿望是在这纷扰的年代能够名留青史，为此宋大夫华元决定了撮合晋、楚两国的和谈。
公元前580年，宋大夫华元为了能撮合晋、楚两国的和谈，是来回奔波，在为各诸侯各诸侯争取和平的同时，也想着自己的功绩能够光耀后世。直到公元前579年，在宋大夫华元的撮合下，楚、晋在宋国都城外和谈，彼此化干戈为玉帛，史称“华元弭兵”。
晋、楚和谈，除了宋大夫华元的功劳外，还因为公元前581年，晋景公的去世，而新上位的晋厉公，也一心为了和各诸侯建立和平盟约，在晋、楚和谈的同时，晋厉公也向秦国抛出了橄榄枝。但晋、秦的和谈就有点差强人意，为了和谈晋厉公前往令狐城（今山西临猗县附近），而秦桓公却不过河，派秦大夫史颗与晋厉公签订盟约，晋厉公也派出大夫郤犨（chou）过河与秦桓公签约。秦、晋的和谈就是在两国君主互不见面的情况下签订盟约的，这样的盟约，其可信度自然会受到质疑。秦桓公回到国都后，便背叛了刚刚签订的盟约。而这也是晋国所想要的结果。
在秦国背叛晋国盟约后，晋国便派出多个大夫出使各诸侯，其目的就是请求出兵讨伐秦国。
晋、秦两国本无大的恩怨，也没有过多的利益地位的冲突，因为晋国的数次背叛，秦国也对晋国进行了数年的侵扰，并联合白狄和楚国对抗晋国。
在晋、楚的多年争霸中，晋国发现了其诸侯地位的下降，特别是让鲁国割让汶阳之地后，又扣押了郑成公造成了郑国的内乱，让晋国的地位也是岌岌可危，因此晋国不得已要发动联合诸侯讨伐秦国的战争。这样一来不仅仅可以报秦国多年来的侵扰之仇，还能重新建立晋国的诸侯地位，更重要的是进攻秦国不会牵扯到其他诸侯的利益。
公元前578年，晋国联合周、鲁、齐、宋、卫、郑、曹、邾和滕进攻秦国。
在进攻秦国前，晋厉公派大夫吕相出使秦国，并和秦国进行了断交，即《吕相绝秦》。其实在吕相绝秦中，也可以看出，晋国对于秦国的讨伐是早有预谋，里面有太多的颠倒黑白和妄加之罪，以此增加诸侯将士对秦国的厌恶。
这次讨伐秦国，参加的诸侯不仅众多，晋国作为主力更是倾巢而出。
秦国作为被讨伐者，知道这次诸侯联军的进攻是前所未有的，稍有不慎将有灭国之灾，因此在诸侯联军进入秦国后，秦国并没有做过多的正面交锋。秦桓公本想诸侯联军人数众多，不能长久在外征战，秦军只要避其锋芒，时间一久诸侯联军就不战自退。直到诸侯联军渡过渭河后，秦桓公才派大军阻击诸侯联军。
秦军交战诸侯联军于麻隧（今陕西泾阳县北），两军本就实力悬殊，而秦军还选择了硬刚。麻隧之战，秦军大败而逃，秦大夫成差和不更女父被俘。诸侯联军为追击秦军渡过泾河，直到侯丽（今陕西泾阳县西）后才收兵。
麻隧之战虽然大败秦军，但对秦国的整体实力并没有造成过大的伤害，毕竟麻隧离秦国的都城雍城（今陕西凤翔县），还有相当远的距离，并有多条河流构成天堑。
麻隧之战的胜利，对于诸侯联军的主导者晋国来说，这已经是多年来最大的胜利了，其意义不仅仅是在军事上打败了秦国，更大的意义是突出了晋国在诸侯国中的主导地位。经过麻隧之战，晋国已经得到了自己预想的成果，因此在到秦国侯丽后便撤兵回国，更重要的是正如秦桓公所预料的那样，诸侯联军千里进攻，粮草必然不继。
麻隧之战，与其说是晋国对秦国的一次军事行动，不如说是晋国对各诸侯国发起的一场政治行动。