公元前284年，燕将乐毅攻占齐国七十多座城池后，齐国危在旦夕。齐缗王向楚国求援，结果给自己带来了杀身之祸，齐缗王被楚将淖齿弑杀，这也激起齐国民众对入侵者的仇恨，使得齐国上下奋起反击，杀了楚将淖齿，击败了楚军，同时也阻止了燕军的继续前进。
燕将乐毅原本想着和楚将淖齿将齐国瓜分，结果却适得其反，淖齿是兵败身死，燕军也在没有攻破齐国所剩下的两座城池。这里不仅仅是因为齐国上下的奋力反抗，更重要的是燕军将士们的心已经没有了刚开始进攻齐国的那股子狠劲。
燕军大破齐国，受到赏赐的不仅仅只有乐毅，燕军上下都有军功，更何况燕军在齐国的抢夺，也使得燕军将士们大发一笔横财在手，这样的情况下，那些曾经一心报燕国之仇的将士们，也开始慢慢心生惰意，不再奋力进攻，而是选择了享受生活，更何况燕国的军功制度并不像秦国一样。
齐缗王被弑杀后，齐国大臣们一起治理国政外，还在积极的寻找齐国的继承者。齐缗王在逃亡到莒城时，齐国太子田法章也一起逃亡到莒城。在楚将淖齿在莒城叛乱弑杀齐缗王时，太子法章害怕连累到自己，便偷跑出宫殿，隐姓埋名躲在了莒城太史敫（jiao）的家中。
当时的齐国混乱不堪，莒城内的难民众多，因此太子法章进入太史敫家，并没有引起太多人的注意。太子法章在太史敫的家中认识了太史敫的女儿，并和其私通。在这段时间里，太子法章虽然知道齐国大臣们都在寻找齐国公子继承君主之位，但在连续的动乱中逃亡出来的太子法章，却已经没有胆量去承认自己的身份，因为他知道现在的齐国都是因为他父亲齐缗王所为，他害怕国人怨恨齐缗王，而将怨气发泄到自己身上，因此更不敢承认自己的身份，直到通过太史敫女儿，太子法章才知道齐国大臣是真的寻找他继承君主之位，来统领齐国打局的，因此太子法章才走出太史敫家承认自己的身份。
公元前283年，齐太子田法章在莒城继位，即齐襄王。
齐襄王继位后，齐国军民更加的团结一致，对抗燕军的进攻，燕军在一举没有攻下齐国的最后两座城池后，燕军的士气和战斗力都在逐步下降，乐毅作为主帅对此也是无能为力，也只能改变战略，不再继续攻城而是改为了对莒城和即墨城的围困，想以此消磨齐国军民的意志，从而攻破城池。但这一围困就达四年之久。
公元前279年，燕昭王去世，其子继位，即燕惠王。
燕惠王刚刚继位，其身边的那些大臣们就开始进谗言诬陷昌国君乐毅。以乐毅在燕国的功勋，以及他在燕国民众心中的威望，都是他这个刚刚继位的燕惠王所不能比的，再加上燕惠王在做太子之时便和昌国君有过恩怨，无论从那个方面来说，燕惠王都愿意承认昌国君乐毅有罪于燕国，以排除这个对自己地位有威胁的人。
决心排除昌国君乐毅后，燕惠王便安排他的亲信们编造乐毅的罪证，并将这些罪证通报整个燕国，其中最重要的罪证就是说，昌国君乐毅叛国，攻打齐国七十多座城池时势如破竹，而在进攻剩下的两座城池却托了这么久，其目的就是想在齐国建立自己的领地和势力，然后自己称王。
燕惠王对昌国君乐毅的控诉，很快便传到了在齐国带兵打仗的乐毅那里，同时传来的还有燕惠王亲自签署的抓捕令。昌国君乐毅受到燕惠王签署的抓捕令，知道自己被诬陷，也明白自己威胁到了燕惠王的存在，昌国君乐毅面对诬陷，自然不会选择束手就擒，更不会去选择反抗，这无疑坐实了自己的罪责，因此昌国君乐毅只能选择逃亡，乐毅逃亡到赵国。
乐毅逃亡后，燕惠王派骑劫代替乐毅，去齐国带兵继续进攻齐国的莒城和即墨城。骑劫到达齐国后，便修改乐毅围而不攻的战略，决定采取直接进攻的方式。
即墨城中的守将田单，原本只是临淄城的一位小官员，在临淄被燕国攻占后，逃到了即墨城，但经过燕国近五年的围困后，田单的才能也慢慢被激发出来，并一步步的成为了即墨城的守将之一。田单得知燕军主帅乐毅被骑劫代替后，自然知道战斗的转机也要到来，再加上骑劫选择了主动出击，准备对即墨城发起攻坚战，这对于已经守城四年多的田单来说，无疑不是好事一件。
燕将骑劫率领燕军进攻即墨城并不顺利，其主要的原因还是在燕军，燕军主帅虽换，但那些曾经和乐毅一起攻打齐国的将士们并没有被换，在乐毅被诬陷逃亡时，这些燕军将士自然也是看在眼里，燕国上层的做法也让他们心中一凉，更不会继续去全力的攻打齐国，因此燕军的进攻迟迟没有进展。
齐将田单看着燕军的进攻日渐虚弱，也明白燕军将士已经离心离德，军队中将士们如果离心离德，必然会使得军队涣散不堪人心惶惶。田单便利用起燕军的弱势，在即墨城中制造鬼神之象，来激励齐国军民，同时增加燕军惶恐不安的气氛。在田单的连续制造的鬼神现象的威慑下，燕军将士早已经对齐军惊恐不已。
公元前279年，田单看到已经毫无战力的燕军，便知道时机已经成熟了，便在即墨城中搜集了近千头耕牛，准备对燕军发起突袭反击，为了更大的对燕军造成精神压力，田单还为这千头耕牛编织了五彩斑斓的牛衣，同时为了让千头耕牛对燕军造成伤害，田单还给牛角绑上利刃，牛尾系上沁了桐油的芦苇。
等到夜深人静之时，田单吩咐齐军将千头耕牛带出城外，点燃牛尾的芦苇，齐军则紧随其后呐喊助威，受惊的牛群在齐军的驱赶下直接冲向燕军阵营。
原本还在熟睡的燕军，被牛群震天动地的声响所振醒，紧接着便看到了满天火光，在火光的映射下一头头张牙舞爪的怪兽席卷而来，精神高度紧张的燕军早已丧失了行动能力，在牛群的冲击踩踏下，紧接着又被随后而来的齐军屠杀，燕军营中哀声遍野，叫苦连天，燕军主帅骑劫也被杀于乱军之中。
即墨城外的燕军大败，田单带领着齐军乘胜追击，进攻临近的城池。各城池的齐国民众也纷纷暴起反抗响应齐军，田单带领着齐军如摧枯拉朽般的进攻在齐国的燕军，一举收复了齐国丢失的所有城池，并迎接齐襄王到临淄继位。
田单收复失地立为首功，齐襄王册封田单为安平君，并被任命为齐国相国。
燕军大败，主帅骑劫被杀，燕惠王才想起了乐毅的重要，便想召回乐毅，但乐毅在赵国已经被封为了望诸君，便拒绝了燕惠王不再回燕国。燕惠王害怕国民记恨自己，同时表现出自己也是被人欺骗，便立了乐毅的儿子乐间为昌国君，以示自己对乐毅功勋的肯定，更稳固自己在民众心中的地位。