十天之后。
铁荆棘城的王座上，那年轻的国王盯着手中的宣传单，双眼充血，几乎从眼眶中爆出。
宣传单上已经把他刺杀先王的真相完全披露，包括他收买提西安的事情，陷害罗德曼王子的经过，与死去的红衣主教基拉斯的勾结，为了掌握大权杀死亲生父亲并诬陷艾丽的经过，以及嫁祸给伊莎贝拉的事情。
只要是一年前他曾做过的邪恶行径，全都被写了出来，毫无伪装的暴露在王国的领地，在多个公爵领传播，全国上下几十座城市几乎把这件事传遍了。
虽说伊莎贝拉那里无法提供任何证据，但他用来诬陷伊莎贝拉的那三封信也显然不再可靠。三封信即使证明是真的，也无非是证明伊莎贝拉的荒唐行径，却不包含任何刺杀行动的证据。
如今王国上下都在议论一年前奥哈姆特死亡的真相究竟是什么，塞斯纳文虽不至于名誉扫地，但也已经有很多人在怀疑他。这个王位不再牢固，就像驻了白蚁的堤坝，他怎能不为自己的未来而担心。
最恨的是，阿尔特竟然活下来了，还拥有了强大的战斗力。他的突然袭击导致沼泽地公爵乌拉特格惨死，本来已经拉拢的盟友就这么没了。如今红河城已经独立，塞斯纳文出卖领土的行为更是被人恶意的宣扬，这让他极为愤怒。
如果阿尔特还活着，伊莎贝拉也活着，如何才能干掉他们？塞斯纳文不由得感到担忧，他恨不得立刻处死两人，但他们早就脱离他的掌控。
他甚至在后悔，当初就不应该放伊莎贝拉和她的手下一起离开，真该处死他们，或者提前把他们暗杀。就算有人怀疑，现在也不会陷入这么不利的局面。
如今，想要杀死伊莎贝拉和她的人，只有发动一场战争了。距离红河城最近的泰伯伦城，应该是第一个展开战争的城市，塞斯纳文期待西迪克的好消息。毕竟西迪克是这一年来唯一顶替了提西安的人，他知道该怎么做。
正想到这里，大殿殿门走进来一个红色长发的年轻贵族。
“陛下，西迪克来消息了。”年轻贵族说。
“他说了什么？加罗，念给我听。”塞斯纳文期待的说。
“他说，他已经驱使泰伯伦城城主萨尔瓦多向红河城宣战，誓要夺回红河城。还说萨尔瓦多伯爵不太相信陛下，请求您的决定。”加罗说。
塞斯纳文冷冷一笑，说：“那就告诉西迪克，监视萨尔瓦多，一旦有对我不利的不轨行为，就地格杀。”
“陛下，根据我们的情报，萨尔瓦多伯爵是一名圣阶强者，也许西迪克不是他的对手。”加罗提醒道。
塞斯纳文说：“我倒是忘了这件事。西迪克现在还只是高阶高段，很难杀死一名圣阶，但也不是没有希望。派人告诉他，如果萨尔瓦多背叛了我，不择手段的干掉他。把王国能找到的最好的毒药拿给他，他知道该怎么做。”
“陛下真是英明神武！”加罗恭敬的向塞斯纳文行礼。
“先别急着拍马屁。”塞斯纳文说，“我想到了更好的办法，派一个死士拿着毒药去找西迪克吧。西迪克的胆子不够大，关键时刻死士要能自己决定如何对背叛我的人下手。不仅要监督萨尔瓦多伯爵，还要给我看紧了西迪克。当然西迪克不可能背叛我，所以最大的可能是由死士做出最后一击，致命的一击！”
加罗更恭敬的说：“我明白了。陛下真是算无遗策！”
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又是十天过去了。
红河城的王宫中，在作战室的大厅里，希琳·欧利、提利昂伯爵与阿尔特正在讨论作战计划。茜法、朱娅丽达、蒂兰与泰塔罗曼正在不远处旁听。
“我必须声明，泰伯伦城的军力毫不逊色于乌拉特格公爵的兵力。”提利昂伯爵说，“你们不要看到他只派出了三千人的兵力就大意了，人数不是关键，重点在于他们有大量的攻城设备，云梯、投石机、弩车等等一应俱全，即使是魔导炮都有两台。”
阿尔特问：“乌拉特格身为一位公爵也没有太多的攻城设备，为什么萨尔瓦多伯爵连魔导炮都拿得出？”
提利昂伯爵解释道：“沼泽地领地距离我们太远，路程上不是沼泽地就是山路，再多的攻城设备也运不过来，只会给行军带来巨大的负担。所以乌拉特格公爵进攻红河城只能就地伐木打造几台小型的投石车，主力则是魔偶和地龙骑士。那个攻城锤更是耗费了大量的心血，也的确难以应付。
而泰伯伦城远远不同。那里与我们之间只有一片平原做缓冲，几乎没有障碍，就算是运送沉重的魔导炮也十分轻松。有如此巨大的优势，城主萨尔瓦多没理由放着优势不用，必然会运送大量的攻城设备进攻我们红河城。”
希琳问：“那为什么他们的人数那么多？同样是伯爵领，我们的兵力加上新兵还不够一千人。”
“那是因为在乌拉特格进攻红河城之前，有太多的家族和人民为了避难离开了红河城，包括士兵与他们的家人。我们的兵力因此大幅度缩水，能有一千余人已经是很勉强了。”提利昂伯爵解释。
希琳握紧拳头。“可恶！我一定要证明我们绝不会输给泰伯伦城，让那些逃难的人民知道我们是很有实力的！”
“这次依然是守城战吗？”阿尔特问，“敌人的攻城设备太多，我们很难守住城市。”
提利昂伯爵说：“不是很难守住，而是注定守不住。敌人的攻城能力太强了，我们再打守城战只会憋屈的死在城市里。甚至敌人只需要把红河城包围住，最多一年半我们也会死于缺乏食物，困死在这里。”
“那么出城迎战又怎么样？”阿尔特问，“一千人对三千人，敌人的兵力是我们的三倍，加上我们的士兵中有不少是这二十余天加入的新兵，悬殊还是很大。”
提利昂伯爵问：“魔龙佣兵团和你们雇佣的佣兵团有多少兵力？我需要统计一下。”
阿尔特说：“别看之前支援红河城来了一千多人，大部分人拿过钱就不想呆在我们这片危险的战场，已经走了大半。我们也没有充足的金钱再雇佣太多的佣兵为我们卖命，能够留下接近二百名精英已经是很不错了。加上我们魔龙佣兵团总计五人，刚好是二百人整。”
“还是太少了。”提利昂伯爵说，“这场战争，我们凶多吉少。”
(本章完)