皇帝这番话，如同火上浇油般，点燃了周元宁的怒火，“都到现在了，父皇还是要让周元修为帝吗？你明知道，我是太子，一个废黜的太子能有什么好下场，你比我更清楚！”
“口口声声说为我好，我真没发现，这样做是为我好，你们明明是为了把我逼上绝路，给周元修铺路！”
皇帝辩解道，“宁儿，只要你愿意退位让贤，朕会写下诏书，保你一世平安，这是最好的法子了。”
周元宁闭上了双眼，“父皇，你要是真想我活着，就不会让三皇兄即位。”
皇帝道，“元安是什么性子，他是你弟弟，你应该比朕更明白。这么些年来，他不爱读圣贤书，一心只想着学武。皇位传给他，朕努力了这么多年的心血都会付诸东流。你说，除了你，朕最好的选择不是元修还有谁？”
皇帝接着说，“元修的才能不在你之下，他生母出身卑微，不会和四王八公牵扯，你把这个位子让给他，大周在他手里，会越来越好的。”
“我做得还不够好吗？”
周元宁的激动和愤怒，让皇帝不知如何应对。
这些年来，周元宁礼贤下士，多少寒门入仕，就是为了追随她。她又除掉唐家和李家，朝堂上已经不是四王八公的一言堂。也是因为她，北疆和江南的局势才变得安稳，天下太平。
“父皇，我的太子之位，是你封的，我的为君之道，是你手把手教的。我学了这么多，做了这么多，临了了，你让我把所有的一切都拱手让给他人，你有没有想过我的感受？”
皇帝呢喃着，“宁儿，只可惜你是女子。”
周元宁道，“没错，从古至今，从未有女子为太子。可父皇你别忘了，一开始，你就知道我是女子，是你瞒天过海，骗过天底下这么多双眼睛，让我登上太子之位！”
皇帝的声音里充满着悔意，“宁儿，在这件事上，朕确定对不起你，对不起黛君，唯独，对得起大周，对得起天下。宁儿，朕要是有别的法子，也不会冒天下之大不韪。”
“宁儿，你我皆知，四王八公都是什么人，他们把持朝政，一手遮天，在前朝，更是一呼百应，百官莫敢不从。朕这个皇帝，还算是皇帝吗？好不容易废了李氏，他们又要塞进来一个，和之前有什么分别？”
“朕思前想后，只有黛君是最好的继后人选。”
“你的外祖素有贤名，是经世大儒，外祖母是吴家人，这样的身份，再加上朕与黛君的情谊，四王八公同意了。”
“后来，大周天灾不断，那些勋贵得了机会，纷纷上书，说是因为朕废后，才导致的祸端，要朕复立李氏，贬你母亲为妃。幸好，那时候黛君有了你，前朝后宫才没有动乱。”
“你可以恨朕，毁了你一生，可朕所作所为，皆是为了大周。宁儿，你已享荣华富贵二十余载，朕恳求你，为了大周，为了百姓，退位让贤吧！”
此刻的皇帝，言辞切切，是在讲述自己的为难，是在忏悔自己的过错，更是在请求周元宁的谅解。
周元宁道，“父皇现在才想到求我，不会觉得晚吗？父皇，你不是早就想废了我吗？”
“不是你，还有谁能让大皇兄藏下嫡子。不是你，周元修哪来的资本，招揽士子，为自己卖命。不是你，山氏为何时常进宫，染指凤阳阁。不是你，方华林为何要处处设陷，意图毁我名誉。不是你，我为什么要去江州，堂堂太子，偌大个京城，连半点容身之地都没有？”
“父皇，你的所作所为，怎么能让我相信？相信周元修即位后，不会对我，对元安，对重华宫赶尽杀绝？”
皇帝挣扎着，“朕这样对你，也是为了给你，给元安留条后路。你好好想想，朕只是毁你名声，什么时候要你的命了？”
“一开始，朕属意的人选，的确是那个孩子。孩子出生之前，国师就断言，那孩子的八字极好，与你不相上下，以后堪为大任。”
“周元建和李家，总是拖累。朕想着，等孩子再大些，让他入你这一脉。朕百年之后，让他接任，你和元安如何不能保全？”
“你做了什么，自己心里知道。周元建的死，那孩子的死，你都做了手脚，不是吗？”
“朕杀章协，难道只是因为他救治不及？不，朕是为了保你！章协有了异心，朕怕，你的女子之身，会从他口中传出！天下要是知道了，这天下的口水就能将你淹没，你还能保命吗？元安还能保命吗？”
“朕选元修，也是看他宽仁厚德，不是心胸狭窄之人。朕苦心孤诣，就是要你和元安平安。”
“这天下，宁儿，你始终要交出来的。”
皇帝提起往事，周元宁的心还是被触动了。她没想到，原来自己所做的一切，皇帝都看在眼中。不过，心底的柔软，也只有这一时了。
周元宁道，“我与周元修有何分别？父皇为何要舍近求远？周元修能做的，为什么我就做不了？”
周元宁不进油盐，皇帝气极了，不由得提高了声音，“女子为帝，朝臣不会同意，天下人也不会同意！你是要与天下为敌吗？”
周元宁道，“父皇，有些事情，只要你不说，我不说，天底下，就没人会知道了。”
皇帝的心中突然涌起一丝恐惧，“你要做什么？”
周元宁道，“父皇放心，儿臣不是大逆不道之人。”
周元宁是皇帝看着长大的，她是什么性子的人，皇帝怎么会不知？自己卧床以来，周元宁从未踏足过勤政殿，这病，不会是她动的手。
皇帝逐渐冷静了下来，“宁儿，你以为，真得可以瞒过天下吗？”
“周元宁，你是一定要做皇帝吗？”
周元宁道，“儿臣已经走了九十九步，只剩下最后一步了，儿臣为什么要放弃？”
皇帝一口气提不上来，脸变得煞白，“你，你，朕如何说你？你就这般舍不得皇位吗？”