其实，光绪皇帝在选秀女的时候，第一眼就看上了这一对姊妹花，喜欢上了她们，有心把她们两个中的其中一位立为皇后。
三十六位被选中的秀女，又开始参加下一轮的复赛选拔，这次选拔是由慈禧皇太后亲自坐镇选拔的。
这次选拔不同于上次选拔，上次选拔是在光天化日之下进行的选拔，朗朗乾坤，昭昭日月，在众目睽睽之下完成的。
可是，这次却不一样，这次的选拔是在灯下看美。因为上次选拔是在白天，这次慈禧皇太后亲自要在灯下看美女，看看谁的实力强。
慈禧皇太后的灯下看美之举，外间议论纷纷，大家各执一词，众说纷纭。
有的人说：“这次老佛爷灯下看美，江西巡抚德馨的两个女儿一定会被选中的，因为她们长得最漂亮，漂亮的美女，谁不喜欢。”
有的人说：“不一定，这次老佛爷灯下选美，一定会选长叙的一双女儿，因为这一双女儿最知书达理，而且棋琴书画，样样精通，她们一定会深得老佛爷的喜欢。”
有的人说：“这次，老佛爷一定会选她的内侄女，因为她的内侄女做皇后了，她的权力自然就巩固了。这就叫做政治上的婚姻联手，亲上加亲，皇权不外传。”
有的人说：“老佛爷看上她的内侄女，皇上并不一定能够看上。老佛爷选皇后得站在皇上的角度去选，不能以她的审美标准去选皇后，那样选出来的皇后，皇上不喜欢咋办？”
还有的人说：“这不是选皇后，这是老佛爷选她的接班人，选她的亲信，选上她的内侄女儿做皇后，就等于在皇上的身边安插了她的眼线，皇上的一举一动，都在她的掌控之中，老佛爷就不怕失去她手中的权力了，她可以高枕无忧了。”
有人赶紧给这个人提醒道：“你小声点，别让老佛爷听见了。如果让老佛爷听见了你的这些话，你或许就见不到明天的太阳了。”
这个人吓得赶紧用手捂住了嘴，向四周看了看，有没有老佛爷的眼线。如果真的让老佛爷的眼线听见了，回去给老佛爷告一黑状，他的小命就真地没有了。
就在大家议论纷纷的时候，慈禧皇太后的灯下选美结果出来了，果然不出大家所料，这次复赛选拔，三十六个中又淘汰掉了二十六个，最终胜出八位。
这八位中，包括最为博大家眼球的那五位候选人外，另外三位中，有一位是凤秀的女儿。
凤秀也是皇亲国戚，她的姐姐是同治皇帝的惠妃。
光绪皇帝继位后，以两宫皇后的懿旨，封她为穆农敦宜皇贵妃，住在寿康宫。
八位最终的候选人名单出炉后，才算尘埃落定。
但是，到底谁能够鹤立鸡群，出类拔萃，最终胜出，摘取皇太后的桂冠，这还得进一步等待考察，等考察结束后，才能够定夺谁是皇后。
为了能够详细地更深层次地了解和考察这八位皇后候选人，慈禧皇太后令她们住在皇宫中，对她们进行考察。
自然，慈禧皇太后的内侄女，住在她亲姑姑慈禧皇太后的储秀宫，慈禧皇太后这样安排的目的，就是让大家对她另眼相看，引起大家的注意。
凤秀的女儿住在她的大姐敦宜皇贵妃的寿康宫。
寿康宫是清朝开国之初，奉养太皇太后颐养天年的地方，说白了就是养老院。
敦宜贵妃自从同治皇帝驾崩后，就一直住在这里，寿康宫就成了被人遗忘的角落。
三十刚刚出头的敦宜贵妃，正是她人生大好年华，享受幸福生活的时候，却被打入了冷宫，孤零零地守着活寡，真是苦不堪言，生不如死。
姊妹相见，敦宜贵妃真是悲喜交加，喜的是自己深居宫中，很难有人来陪伴她，今天终于有亲妹妹来陪伴她了，有了倾诉对象，她可以给妹妹倾诉衷肠，诉说她一个人深居宫中的孤独和寂寞，有了说话的人儿。
可悲的是，她的大好年华就这样被葬送在了深宫大院中，这宫中长日凄楚孤寂，夜不能寐，食不甘味，而亲妹妹又马上要重蹈覆辙，重走她的老路，想起来真地让她寒心和苦闷。
其实，皇宫里的生活，特别是深居宫里的嫔妃们，在外人看来，她们的生活是光鲜亮丽的，然而，事实却不是这样。
她们在宫里的生活是黯淡无光的，寂寞凄楚的。宫外的人想不断地挤进来，而宫里的人又想不断地逃出去。
这些日子，敦宜贵妃根据慈禧皇太后考察皇后候选人的要求安排，她不得不教妹妹一些宫里的规矩。
譬如说：见了人如何行礼，如何称呼，如何说话，如何在宫中行走，直到妹妹记住和掌握为止。
闲暇时，姐姐就会唉声叹气地给妹妹诉说宫里的事情。
这天，吃过晚饭，敦宜皇贵妃把妹妹关进屋里，到插上门，突然抱住妹妹大哭起来。
妹妹把姐姐的这一举动吓得不知所措，她惊恐地问道：“姐姐，你这是怎么了？是不是病了？要不我去给老佛爷禀报一声，让她给你派个太医过来，给姐姐看看。”
姐姐泣不成声地止住了妹妹，她流着眼泪说：“妹妹，阿玛怎么这么傻啊！坑了我一个还不够，还要把你往火坑里推，阿玛真是糊涂啊！”
妹妹被姐姐的一句话整蒙圈了，大家都削尖了头往里面钻，她好不容易过五关斩六将，进入了决赛圈，姐姐本该高兴才对，怎么反而哭泣来，而且还埋怨阿玛糊涂，真是咄咄怪事。
“姐姐，你说这话是啥意思啊？我怎么听不懂。”
“妹妹，我的好妹妹，你真是傻啊！这是个大火坑，你怎么能够往里面跳哩。”
“姐姐，我搞不明白，你为什么说这是个大火坑？”
敦宜皇贵妃看着一脸单纯的妹妹，心如刀绞。
她不入深宫，怎么能够体会到深宫里的孤单寂寞。
还有，在她这个年龄，对异性的那种无可名状的渴望，夜深人静的时候，尤其突出。
她孤枕难眠，辗转反侧，有时她是多么渴望能够得到男欢女爱，能够得到鱼水之欢的身心愉悦，可是，这些只能使她想想而已，无法实现。
这些强烈的渴望，带给她无尽的伤痛。现在，她不想让自己的亲妹妹再得到这样的伤痛，再去忍受这样的孤单寂寞。