公元497年，元宏领兵直奔襄阳，三十六路兵马从各地赶来，半道集结，号称百万。气势挺大，但没想灭国，就想拿曹虎泄火，都是诈骗电话惹的祸。
曹虎也没料到，开个玩笑，还认真了。认真就对了，元宏可不惯着，得让你知道，玩笑照样能招灾。所以，这种缺德事，没两把刷子就别干，倒霉概率很大。
去襄阳要经过宛城，守将是房伯玉。早年在北魏打工。后来，弟弟叛逃到南齐，房伯玉怕受牵连，也跟着叛逃。南齐挺慷慨，按人才待遇，给个地方大员，守边境。上次北魏接应曹虎，路过宛城，就被偷袭。
这回，元宏要亲自收拾房伯玉，其他人都闪开，派去周边打秋风。雍州刺史曹虎，眼看着元宏呲牙瞋目，知道是来拼命，赶紧撤到樊城，闭门拒守，当个吃瓜群众，也不援助。反正跟房伯玉不对付。
房伯玉挺顽固，费好大劲才拿下。但也有好处，破了宛城，周边的南阳、新野、南乡等郡不攻自破，沦陷了好几个，投降的将帅就几十人。
萧鸾一身冷汗，赶紧派萧衍和崔慧景去救援。萧衍确实能耐，贤首山一战，打出了名气，个个佩服。可惜是皇帝的本家，不受重用。于是，主帅位置给了崔慧景。
俩人一路小跑，气喘吁吁，大老远就看到魏军围攻樊城。里三层外三层，水泄不通。俩人没敢往里挤，躲进了边上的邓城。刚进城，邓城就被围了。
看这阵势，弄不好就成了瓮中鳖，萧衍赶紧建议：“趁口袋没扎结实，赶紧冲出去，不然得困死在城里。” 崔慧景打起了官腔：“北魏不善夜战，让他围，咱晚上再冲。”
可回头瞅瞅，北魏还在增兵。崔慧景吓破了胆，没敢等到晚上。为了抢时间，也没通知萧衍，带着亲兵卫队就冲出城跑了。
主帅撂挑子，谁还敢卖命，城里彻底乱了。萧衍拦不住，只好跟着开溜。这场仗没咋打，折了两万多人。可惜一帮魏兵，集体郁闷，漏了大鱼，到手的军功也就芝麻大。
崔慧景也算是亲力亲为，跟当年的王广之比，绝对称得上“有为”。可王广之一句：“你年轻，你上。” 看似“无为”，却能名利双收。而崔慧景看似“有为”，却差点把萧衍整成炮灰。
纵观中国历史，“无为而治”的皇帝没几个，原因就在这。没有吞吐乾坤的本事，根本驾驭不了“无为而治”。
王广之当年70岁，轻描淡写一句“你年轻，你上。” 看着胆怯，可肩上扛的是“放权”的风险和“承担后果”的压力，常人不敢这么干。
这操作，用书面话概括，叫做“姜还是老的辣”。用江湖话说：“你大爷还是你大爷！”
萧衍这一路败的挺彻底，啥事没干，丢了几万人，萧鸾又派了裴叔业去救援。裴叔业在东路，估计跟萧衍一样，去了也只能在外围打秋风。于是来个“围魏救赵”，掉头去打涡阳。
涡阳是个小城，归王肃负责。王肃涉猎经史，胸怀大志，能言善辩，是琅琊王氏，王导的后人。原本生活在南齐，可父亲王奂突然就造反，而且不挑日子，因为当时的皇上是齐武帝萧赜。
没悬念，王奂被砍，王肃逃去北魏。孝文帝元宏听说王肃躲在邺城，赶紧去拜访。俩人彻夜长谈，一见如故，王肃成了改革派的重臣。
王肃来的晚，升的快，鲜卑老贵族都不服。元宏只好见缝插针的给王肃送军功，这次南征，就派王肃去打义阳。
上次打义阳，被萧衍在贤首山搅了局，这回又碰上个裴叔业。几十万大军正围着义阳，王肃只好派地方部队去救涡阳。
可裴叔业带了五万精兵，地方部队最多两三万人，都是民兵，不抗揍。于是，王肃找元宏要援兵。
元宏正围着樊城，抽不出人，就给了把尺子：“取义阳量力而行，但涡阳得保住。”
尺子比援兵劲大，王肃放弃围城，带着几十万人回援涡阳。裴叔业瞅瞅，芝麻碰西瓜，不能碰。没等王肃，赶紧退出去老远，救援失败。
两路救援失败，萧鸾再无人可派，一着急，病倒了。躺床上想想：自己倡导节俭，宽待百姓，也没做什么亏心事，佛祖怎么就不保佑自己，难道就因为屠杀宗室？
这屠杀宗室，都是被刘宋那几个败家皇帝给带偏了。想通之后，就把雍州刺史给了萧衍，交代完后事，灵魂就去了佛祖那报到。
元宏是个讲究人，听说萧鸾去了西天，当时就鸣金收兵。抛下一句“礼不伐丧”，就撤了兵。
曹虎也挺讲究，派了一队精兵去礼送。找个机会，在人屁股后边捅了一杆子，戳死好几万，这就不讲究了。可元宏刚喊完“礼不伐丧”，也不好回头，眼睁睁吃个哑巴亏。
这次南征，就是冲着曹虎，可周边便宜占了不少，就没伤着曹虎。本来就不顺心，又被曹虎屁股上拍一下，还没法计较。憋一肚子气，病倒了，没办法赶路，就近到汝南疗养。
刚躺下，又碰上个麻烦，还没法拦，自己最疼的妹妹，彭城公主，哭哭啼啼来找他。
公主也是个薄命人，一生有三段婚姻，都不幸。第一次嫁给上次攻打义阳的刘昶的儿子，可这小子不爱锻炼，身子骨弱，结婚没几天就把公主变成了寡妇。
第二次嫁给了这次攻打义阳的王肃，刚结婚，就被王肃的原配谢氏找上门。当初，王肃逃到北魏，没敢带家人，谢氏留在了南方。
后来谢氏一路打听，找了好几年。就这么巧，王肃刚完婚，就找到了。关键是王肃娶了公主，谢氏也不敢闹，就给王肃写首诗：
“本为箔上蚕，
今作机上丝。
得络逐胜去，
颇忆缠绵时。”
公主是个文化人，看了就明白，干脆替王肃回复，也是首诗：
“针是贯线物，
目中常紝丝。
得帛缝新去，
何能衲故时。”
公主表态，王肃无奈，就造了个正觉寺，安顿谢氏。这就是北宋红极一时的《铡美案》故事的原型。
眼看着皆大欢喜，可王肃不给力，结婚两年多就挂了，彭城公主又成了寡妇。
第三次嫁给张彝，以为事不过三，总该幸福一回。可这次还不如前两次，幸福没几年，张彝就得了中风偏瘫，这倒霉的公主！
这次彭城公主到前线找元宏，也是为了婚姻的事。皇后的弟弟，想在王肃之前插队，娶公主。可公主没相中，皇后就给施压。逼急了，公主冒雨冲到前线，找哥哥做主。
正赶上元宏生病，迷糊着脑袋，被彭城公主梨花带雨的倾诉了半天，没听进去几句。不是不关心，只是病人的心情，只有生病的时候才能体会。
彭城公主没这觉悟，就感觉哥哥不上心。一着急，也顾不上了，就给元宏爆出个惊天的秘密！