大军回驻于柔玄，扎营镇外大宴当夜，元修义也同样在帅帐中与中军诸将饮酒作乐。
对于这位即将再进一步的未来权臣，哪怕是素来桀骜的中军诸将也罕见地显露出一丝谄媚。
唯有昏迷的主帅李崇被送往了柔玄镇镇将府中静养。
夜色下的柔玄镇黑沉死寂，与火光耀天酒气弥漫的军营分明如两片天地。
张宁一众纵马而入，夯土路面积着厚雪，哪怕是唯一的主干道也无人扫整，再瞧两侧府寺焚毁，僵尸蔽地，其有存者也饥羸无复人色。
偶有哀嚎与绝望的嘶吼声传出，接着便是摔倒与抽刀之声接连响起，令众人都不自觉紧了紧心神，再无方才的轻松。
这哪是昔日赫赫的六镇之一，简直与那化德戍一般无二了！
尔朱度律与张宁并辔而行，他注意到张宁的疑惑笑道：“那柔玄镇将前番为讨崇帅欢心，尽起军卒三千又强征民壮五千相随，辎重粮秣数十车，近万人浩浩荡荡而出却不想最终落得个身死覆灭的下场。
如今这柔玄镇只就着一二小吏看管，实与鬼蜮一般啦！”
尔朱度律口中带着戏谑，张宁却是忍不住蹙眉：“那这些镇民岂不是……”
他想要问这些镇民岂不是会被活活饿死，难以度过寒冬，可话到嘴边又自觉咽了下去。
镇民营户中各族混杂，即便有鲜卑人也早不被那些贵胄们看在眼中，自是不会去管其死活。
待到春来便会有新的罪臣流民被发配到此，充实户口。
说来这里本就是一处天狱，死活又有何干，毕竟如今北地最后的一个敌人柔然也已是被扫除。
念及于此张宁不觉心情更沉重了几分。
将来自己就是要与这些乞活之人厮杀作战……
这么瞧来自己倒也算是屠夫了！
他吐出一口浊气，旁侧尔朱度律话锋一转：“庭梧兄大可宽心，崇帅已命愚兄暂管柔玄，不日便将上奏请封。
日后你我二人互为邻里，哈哈，自然是要相互照应的！”
张宁闻言一愣，扭头瞧向尔朱度律。
这厮正眯眼笑着，透出几分得意与凶狠。
张宁缓缓道：“着实没曾想到，倒是要恭喜度律兄了！”
谈话间众人已达戍堡前，城头军士林立，查验身份后放众人而入。
堡中陈设建筑与怀荒相似，不过多处破败荒废，唯有那镇将府以朱漆原木而建，耸立中心显得极为耀眼。
镇将府前尔朱度律又与张宁寒暄几句后便转身离去，张宁蹙眉望着其背影久久不语。
尔朱氏的势力比自己想象的还要强出不少，竟然还是令尔朱度律入主一镇，如此一来自己与怀朔武川的联系不是彻底被其阻断了吗？
再看身后，切思力拔满脸愤然一副恨不得当场抽箭射杀此人的模样，而斛律金虽不知双方间的仇怨，也仍感受到了这不同寻常的气氛。
张宁略作沉吟后展颜笑道：“斛律兄在此稍候片刻，我去去就来，今夜你我二人当是不醉不归。”
斛律金知晓这是张宁对自己此前主动随其前来的表态，立时笑着点头应下。
于是张宁不再多作逡巡，转身随着将府侍者步入其中，直进后堂。
后堂是一处庭院与园林的结合，原本位于此处的练武场与厢房都被拆除，建成了楼宇和园林。
又有一道道回廊蜿蜒环绕，每至转角便可见燃着的火炬，借着火光细细打量足可瞧见雕刻在回廊各处的精美图案与玉石装饰。
昔日那位柔玄镇将的奢靡无度可见一斑。
卧房之外由数名军士拱卫着，见侍者引张宁而至便轻轻推开房门，仅让张宁一人进入。
迈步入得其中，张宁立时闻到了一股浓郁的药味，其中还夹杂着一丝说不清道不明的腐朽气息。
他挺直胸膛，微不可察地换了口气后朝着床榻所在躬身道：“怀荒镇将张宁拜见崇帅。”
房中灯光暗淡，唯有几缕烛火摇曳。
张宁话音落下后隐隐见得床榻边有人撑起身子，用虚弱的声音断断续续道：“近…近些。”
李崇竟已重病至此？
张宁昂然走近在瞧见床榻前那人面孔后，心头不禁大震。
此时的李崇披头散发，面色暗淡，浑身散发着一股恶臭。
他勉强笑道：“张宁张庭梧，你见某这副模样很是惊讶？”
张宁竭力保持镇静，轻声道：“犹记得崇帅昔日点兵置将，挥斥方遒之时。”
李崇靠在榻上，眸中溢出几分笑意：“你倒是…倒是大胆，竟…竟还敢说出这话来。
真…真不怕某一怒之下将你以军法处置？”
不待张宁回答，他又自顾自道：“也是…如今军权尽在左仆射掌握，你既是为其献奇策之人，自是不必怵某。”
要说全无惧意，自然是不可能的。
似李崇这般世代簪缨之人，又为当朝胡太后肱股，举手投足间都有震慑常人的威严流露。
可张宁想起其当日在帐中推演兵事，令出于言时的情形，心中却没由来的涌起一股悲悯。
据传李崇受诏令都督北讨诸军事时，曾于显阳殿辞行，那是其穿着军装志气奋扬，虽时年六十九岁，然而体力强健如同少年一样，朝臣莫不称赞。
可此刻呢？
便如病入膏肓，药石无医之人。
这不但因为寒冬行军，穿梭大漠对其身体造成的损害，更因为关键时刻中军诸将的逡巡不前使其没能毕其功于一役的痛苦。
大喜大失之下，他的身体与精神同时垮掉。
李崇分明瞧出了张宁面色神情，不禁挺直腰背叱骂道：“老夫还用不着你这小儿怜悯！”
张宁悚然一惊，连忙俯下身子告罪：“崇帅恕罪，末将，末将……”
“算啦！”
李崇摆摆手，他招张宁来可不是为了问罪的。
这两日他虽清醒可精神头实在差得很，时时浑噩不理事务，否则岂容元修义之辈大肆羁縻人心？
无论如何眼下不敢耽搁！
他咳了几声，喉中似有浓痰被咽下：“你……
你以为北疆六镇，未来当会如何？”