公元196年3月中，正值大汉建安元年，风云变幻之际。
汉帝刘协毅然下令，命汉大将军吕布挥师讨伐在徐州割据一方的曹操，意在恢复汉室之威。
接到皇命，吕布即刻召开府议，策划战略。
他计划集结十万精兵，与冀州驻守的兵马，以及青州的高顺张辽分军相辅相成。
大军浩浩荡荡，自晋阳出发，途经洛阳，直抵兖州。
在此，吕布与张邈会师，共同商定兵分三路进攻的策略：
高顺与张辽大军攻打青州；
张邈则与徐荣分兵驻守，以防袁术从豫州来袭；
而吕布亲率主力大军，直扑徐州——这个在他前世与他命运紧密相连的地方。
值得注意的是，此次陈宫主动请缨随军。
他决心要修正自己曾经犯下的错误，以行动诠释“从哪里跌倒，就从哪里爬起”的信念。
经过周密的部署，吕布留下逢纪、荀谌、辛评三位重臣总领大将军府事务。
同时以光禄勋郗虑、尚书丞兼豫州牧贾诩、羽林中郎将张济坐镇朝中，以稳定后方。
任命陈宫、郭嘉为左右军师，辅以许攸、辛毗、司马朗、杨修等智囊团随军参谋军机。
而张合、孙策、高览、华雄、曹性、潘凤、张绣、张燕、孙轻、王当、杜长等将领也各领其军，共同出征。
此刻的吕布，眼中只有一个目标：彻底消灭这个上一世的劲敌，为自己正名。
花开两朵，各表一枝。
且说吕布紧锣密鼓地准备东征之际，曹操也并未坐以待毙。
在讨贼檄文发出之前，他已做好万全准备，并派出使者陈群前往寿春，意图与袁术结成联盟。
陈群一路马不停蹄，历经十多日的跋涉，终于抵达寿春城。
然而，眼前的景象却让他大感意外。
原本以为淮南是富庶之地，但入城所见却是一片狼藉、破败不堪。
在通报袁术后，陈群又等待了三日才得以面见这位割据一方的诸侯。
见面后，他直截了当地传达了曹操的意愿：“袁公，我家主公曹孟德有意与您联手，共同对抗吕布。
不知您意下如何？”
主座上，一名面容如玉、肌肤细腻的中年男子慵懒地垂下眼帘，他的眼神中透露着一种难以言明的深沉。
自从袁绍离世之后，袁术的内心便如同被搅乱的湖水，波澜起伏。他成为了袁家名正言顺、独一无二的嫡长子。
袁家的声望和资源也尽数汇聚于他一身。
然而，袁家的昔日辉煌如今只靠他一人支撑，这让他的内心隐隐感到一丝不安。
陈群微微抬头，细致地打量着眼前的袁术。
他心中暗忖，此人虽然仪表堂堂，但却缺少了袁本初那种令人折服的英雄气概。
城内的百姓生活困苦，衣衫褴褛，而袁术却身着华丽衣裳，生活奢侈。
据传，他连饮水都必须掺入蜜糖，否则宁愿忍受干渴。
“袁公！”陈群抱拳，神色凝重地说道，“请听在下一言。昔日您与我主乃是少年挚友，本无深仇大恨。
袁本初与您是同父异母的亲兄弟，如今他身死，您难道不感到悲痛吗？”
袁术闻言，愣了一下，脸上露出犹豫之色。
实际上，在得知袁绍战死的消息后，他内心的感受并非想象中那般欣喜。
反而受到了极大的震动，甚至感到一丝悲伤。
他回忆起在虎牢关时，与袁绍并肩作战，亲眼目睹叔父被董卓杀害，袁家数百口人也惨遭厄运。
他甚至曾秘密派人前往冀州，试图营救袁绍的亲人，但最终却一无所获。
不过，袁术并不认为吕布敢冒天下之大不韪杀害袁绍一家。
这等恶行连董卓都未敢轻易为之。
“袁公！”陈群继续说道，“您身为四世三公之后，名望遍布天下。
如今汉庭被吕布窃据，您难道就坐视不管，任由吕布篡夺天下吗？
一旦曹公败北，吕布的下一个目标必定是您。
我们两家如今就如同唇齿相依，一荣俱荣，一损俱损！”
袁术听后若有所思，他正视着陈群，嘴角露出一丝笑意：“结盟之事，我可以答应。
只是事成之后，曹孟德必须割让一半徐州给我。”
陈群闻言大惊失色，他没想到袁术会如此狮子大开口。
他心中虽然震惊，但面上却尽力保持镇定。他深知此事重大，需要谨慎应对。
“袁公，此事非同小可，容在下回去禀报曹公后再做定夺。”陈群试图争取一些时间。
然而袁术却步步紧逼：“不行！你必须现在就给我答复！”
陈群心中叫苦不迭，但面上却不敢表露分毫。
他迅速权衡利弊后作出决定：“那好吧，在下便冒昧代曹公应承下来。
只是此事需得回去禀明曹公后才能正式定夺。”
袁术哈哈大笑：“陈先生果然是聪明人！
你放心好了只要吕布敢来侵犯我必定出兵相助。”
等陈群离去后，谋士杨弘忍不住出言相劝：“主公，曹操此人阴险狡诈！
与他结盟无异于与虎谋皮。
割让半个徐州，这根本就是不可能的事情，您为何要答应他？”
袁术脸上露出得意的笑容，仿佛一切都在他的掌控之中：“你以为我不知道曹阿瞒的险恶用心？
这小子从小就是粗鄙不堪，满口胡言，我又岂会上他的当？
答应他不过是权宜之计，利用他来对抗吕布而已。
等他们拼得两败俱伤时，我再坐收渔翁之利。
区区一个阉宦之后，又如何能与我抗衡？”
“主公英明！”杨弘恍然大悟连忙附和道。
其他人也纷纷表达出对袁术的崇敬之意不吝赞美之词。
然而就在这时一道突兀的声音响起打破了这和谐的氛围。
“明公此举恐非明智之选啊！”
一名相貌堂堂的少年出列站出，目光深邃地看着袁术说道。
此人姓刘，名晔，字子扬，淮南成惪人。
虽然才十八岁，但已经颇有名望。
刘晔七岁时，母亲去世。
其母临终时说：“你父亲『刘普』的仆人有诬害人的秉性，我担心自己死后会出乱局，希望你和你哥哥『刘涣』长大后能除去此人。”
刘晔十三岁时，按照母亲的遗命，斩杀了父亲宠信的侍者，而后又坦然向父亲请罪。
刘普原先大怒，但知道刘晔的动机后也对他十分欣赏，不作苛责。
汝南许劭善于观人，当时在扬州避难，称刘晔有佐世之才。
因为他的名声，所以被袁术征辟，并且不因为他年轻而轻视。
只因为他还有一个更不寻常的身份，光武帝刘秀之子阜陵王刘延的后人！
除了荆州的刘表，以及幽州的刘虞和益州的刘璋，他便是在扬州唯一的汉室宗亲。
袁家四世三公的名声，加上刘氏后人之名，虽然不是正统，但也绝不容小觑。
刘晔话音刚落，袁术立即收起脸上的笑容，不见喜怒的问道：“子扬有何见教？”
因为汉室宗亲的身份，所以袁术对他并不像对其他人那样轻视。
“明公，您如果准备反抗汉庭，就一定要坚定自己的立场。”刘晔恳切的解释道：“您现在既然已经答应了曹操，却又犹豫不决。
既不想归顺朝廷，又不想联合曹操。
这会把自己置于众叛亲离的地步，这是不智之举啊。
在下不认为在曹操失败后，我们还有单独对抗吕布的能力。
如果与曹操合力，尚还有一线生机。
如果您选择坐山观虎斗，无论哪一方胜利，都会让我们失去大义！”