座舱打开，一团熊熊燃烧的大火扑面而来，乱窜的烟气中充满刺鼻的味道。看到这副景象，周围人目瞪口呆，黑色机甲却毫不犹豫提起枪，朝座舱连续打出三颗冰弹。
看起来他早有准备。
冰弹扑灭大火，烟气渐渐消散，等到视线变得清晰，座舱内早已一片狼藉，赤身裸体、且被烧焦的机师吞枪自尽，喷溅的鲜血混合着脑浆，身体和头颅插着很多管线，看去就像一个人身陷巨大的蜘蛛网当中，被啃食、再被火烧之后的效果。
很快，另外那台突击者座舱也被打开，情况与这边相似，只不过燃烧时间更长，毁灭更加彻底。
“操！寻死都这么着急。”叶飞在公开频道中大骂。
唉！
牛犇无奈叹了声，低头专心查看起第一台的座舱。
机师身上的管线与某种仪器相接，仪器自然毁了，还冒着烟。由此基本可断定，这台机甲设有自毁程序，机师一旦死亡，相关设备、或者还有资料等便会自动销毁。
出于某种原因，自毁并未设定成自爆。
略想了想，牛犇大概找到原因，实际上并不奇怪，机甲自爆威力巨大，单枪匹马战斗没有问题，若是与战友并肩、甚至参加机甲团战时自爆，很难说影响对手多一些，还是会杀死更多战友。
托马斯兄弟押着河田等人过来，一边问。
“老顾是死在这东西手上？”
“就是他们。”一名当初参战的队员咬牙切齿应道：“不要脸的鬼子，制造基因战士上战场。”
天池决口之后的那段时间，蓬莱的整体战局对联邦而言相对有利。皇家第二师团被迫进入横断山区，以免被剿灭。由于山内不具备大军作战的基本条件，联邦指挥部按照事先定好的策略，派出大批特战分队进山，累计多达千人。
他们当中，凡与独立军接触上的队伍，都被牛犇以联邦赋予的特权征召。时至今日，独立军在编人员总计四百九十六人，编成大大小小十七支队伍，分散在各个地方朝第二师团展开袭扰，营造“兵力庞大且无处不在”的假象。
数月苦战，双方都很难熬。皇家第二师团损失惨重，假如不是姬鹏军部全力营救，平部次郎禅精竭虑，这个被看作帝国骄傲的师团或许会就此除名。独立军战绩辉煌，但也付出沉重代价，当初原始六十七人，现如今只剩下一半多，其中，顾长明在一次看起来能赢的伏击中被突然冒出来的高手击杀，战斗结果也因此翻盘，险些全军覆灭。
自那时起，独立军、包括牛犇盯上这些与众不同的机甲和机师，千方百计寻找其下落，但直到今天，才终于找到机会向其复仇。
需提到的是，即便在独立军中，除少数核心，多数人并不知道对手中可能存在基因战士，思想也无准备。大家都以为顾长明遇到的是神风，或者是平部身边的机甲高手。猛然听那名队员这样讲，小托马斯颇为好奇，赶紧过来看了眼。
“真的是？我......操！这哪能算人？”
厌恶地转回头，小托马斯拽着河田到座舱口。
“快说他是谁？这是怎么回事？”
“......我不知道，我真不知道！”从表情上看，河田也没料到被特意安插到队伍里的高手会是这副样子。
“狗日的，还装？”小托马斯按着他的头，逼他与那名快被烧焦的机师脸贴脸。
“......呃......”疲劳、绝望加恶心，河田脸色发青，干呕却吐不出东西。
“带一边去问。”叶飞皱眉走过来，随口道。
“大哥，你去。”
挑子甩给大哥，小托马斯振奋地靠近到牛犇身边。
“铁证如山，是不是师座？”
独立军已经正式成军，小托马斯依旧习惯性的称牛犇为师座。
“这回好了，让小鬼子吃不了兜着走。”
对人体实施基因改造被国际公约明令禁止，更不要说将其改造过的人投入战争。若能抓住姬鹏帝国培养基因战士的证据、并将其公开，无疑会有助于联邦在国际上获得更多道义与实际支持，弄的不好，或许能令这场战争产生转机。
牛犇没有回答小托马斯的话，只是默默摇了摇头。
“为什么？”小托马斯大失所望，指着座舱问道：“人脑，管线，分明就是啊！”
此次奔袭，事先做了充分侦查，诸多准备，最终牛犇与叶飞亲自前来，为的就是这两台看起来与众不同的机甲，包括里面的机师。事到如今，牛犇竟然说不能作为证据，怎不叫人大失所望。
小托马斯接受不了这种结果，嚷嚷起来：“还有尸体，运出去找专家分析分析，一定能找到线索。”
叶飞冷笑说道：“先不说能不能做到，即便做到，没有任何身份信息，随便找具烧焦的尸体说是帝国培养的改造战士，谁信？”
“......”
小托马斯讷讷难言，呆着脸自语道：“那就是没用了，妈蛋，我去枪了那几个家伙。”
“也不能说没用。”
牛犇开口说道：“可以给姬鹏制造一些麻烦。”
“怎么说？”叶飞微微挑眉。
“先取证。”
牛犇叫过来人给尸体、座舱等细节录影，自己戴上维修臂，以极快的速度把这台突击者拆解开来。
“你们也别嫌着，赶紧收货！”叶飞在一旁高喊。
寒冬时节，山内作战极为艰苦，最难的是物质得不到补充，其中又以机甲为首。不得已，独立军只能以战养战，食品、衣物、机甲、能量，凡能得到的从不放过。
收货是独立军最近才有的专用称谓，意指打扫战场、收集战利品。刚刚打完的这场战斗收获颇丰，生擒的三台机甲基本完好，被摧毁的也要拆开来、把用得到的东西全部带走。
值得一提的是，叶飞不仅仅是政委，还被牛犇任命为独立军总后勤部长，与军情秘书艾薇儿一道掌管内库......官衔挺大，实际拥有的“财富”只能用可怜二字形容。曾经挥霍无度的京都狂少，如今已渐渐习惯了为一块能量块与人口舌，几个零件斤斤计较的日子，尽尝寒酸与辛苦。
“穷日子穷过......什么都别漏下。”
吼吼几句，叶飞回头问牛犇道：“什么计划？”
牛犇指着那个已经被拆解的连线装置，说道：“这个是神经感应装置。”
叶飞瞧了眼，问道：“然后？”
牛犇说道：“对机甲进行神经操作与肌肉操作，当今两大最新课题。”
听了这句话，叶飞眼前一亮，若有所思。
“你的意思......”
“公开，让全世界都知道。”牛犇简短说道。
“......怀璧其罪，尤其还是假的，哈哈！”
叶飞狂笑起来，由衷赞叹道：“还是你狠！招招夺命！”
神经操作与肌肉操作，前者的基本原理是将机师的脑波与光脑相接，实现指令直达终端，机师不再需要用手在操作台上输入命令，便能让机甲做出种种复杂的动作。相比之下，肌肉操作虽然隔了一重，但也能够极大地提高操作效率。
二者无论那种能够实现，都将是机甲领域的一个重要里程碑，彻底改写当前的机师培养模式，甚至还有机甲的战斗方式。然而这么多年过去，包括两大强国在内，没有谁取得真正进展。
当初在军校，牛犇便从胡疯子口中知道有这两种研究，对其难关了解颇多。拿脑波来说，最难在于人的思维千变万化，有多少种念头，就会产生多少种波动，不仅如此，脑电波中有很多差别极其细微，人类尚不能够做到准确“翻译”，自然也就形成不了精确指令。
譬如说，机师在战斗中突然想到妻儿，情绪的变化导致异样波动，这时候，没准儿出刀变成收刀，杀敌变成向战友攻击，演变成灾难性的结局。
想要彻底解决只有两个办法，一是制造出足以媲美人类、或对人类思维有着足够准确判断的智能光脑，做到不出差错、或极少出错。再就是笨办法，以光脑推演人脑，穷尽人脑电波之极限，并为每一条数据编写相应指令。
前者正在研究当中，至于后者......基本上没有可能。
眼前这台突击者，看起来很像是脑波操作，不管姬鹏帝国是否真的做到、如何做到，只要外界相信、甚至仅仅怀疑他们在此领域取得有效进展，势必会要求与之分享。
叶飞说怀璧其罪就是这个意思，是真的不好，假的更难受。到时候，姬鹏帝国要面对的不仅仅只有红盟，自己的盟友也会施压。假如辩解、或者否认，就要解释清楚这台机甲、这名机师到底怎么回事。
“就这么干！”
小托马斯醒悟过来，忍不住一拍大腿。回头他又想到一个问题，不禁为之色变。
“既然是神经感应，说明它的确是通过脑电波操作。难不成，帝国真的取得了突破？”
如前所述，脑波操作帮助机师实现层次上的跨越，瞬间将一名普通即使提升到高手。果真如此，自待帝国将该项技术普及，这场战争差不多可以不用打了，华龙联邦最明智的做法是投降。
“原因在机师身上。”
叶飞淡淡说道：“通过基因改造，剥夺一切多余情感，使之成为纯粹的战斗工具。”
“......”
小托马斯楞了半响，看着座舱的眼神不再充满厌恶，带上些怜悯。
“可怜的家伙......姬鹏鬼子果然不是东西。”
这边一通忙碌，另一侧，审讯进行的颇为顺利，没用多久，大托马斯过来汇报结果。
“那家伙招了，知无不言。”
漫长而艰苦的战斗让一些人的意志更加强大，一些人到了崩溃边缘，河田看起来是后者。
最重要的信息有三条。第一，本月初，两大帝国联军组织新一轮攻势，击退华龙联邦太空舰队，成功在联邦本土登陆。第二，洪灾近半年过后，汉江平原渐渐能够通行，姬鹏军队进入天门，并继续进军直到古山坳附近；对应的，联邦军队被迫后撤，曾经的演习总指挥部，已经被帝国军队占据。第三，鉴于形势的演变，皇家第二师团接到命令，出山修整，以便将来投入到别的战场。
河田的主要任务是探路、并与姬鹏军方取得地面联络，必要的话，最好能带来部队接应第二师团，以免因为行军混乱，被山内的对手抓到机会。看起来，持续数月的战斗不仅摧垮了普通士兵的意志，也令平部次郎本人焦头烂额，快要支撑不住。他手里仍掌握着数千人的队伍，上千台机甲，竟然因为害怕被袭击不敢自己出山。
河田交代的消息中，有些独立军已经知道，或者从有些迹象推断得出结论；有些河田只知大概，想说也说不出太多。譬如古山坳撤军，对皇家第二师团的封锁自动解除，这些可以说早有所料，除了遗憾，并未太多办法可想。再比如，河田只知姬鹏军队在联邦登陆，但不知晓具体情况，包括准确的地点与时间，太空与地面战斗的详细状况，他都无法提供。
这些问题，牛犇并不十分在意，当然，即便在意也没办法改变，只能接受现实。他在意的是两个看起来不甚起眼的消息，听过后，为之深深皱眉。
其一，帝国选择在联邦首都星登陆，实现后立即派出多股部队，在太空舰队的帮助下直接扑向一些重要目标，实施占领、或者掠夺。其二，去年第二师团在山内找到的那个女孩儿已于上个月醒来，如今和那个早已清醒、恢复的少年一道被软禁在师部。
平部次郎对这两人、尤其那个女孩儿极为看重，之前费尽心机助其疗伤，醒后更是每日探望，花费大量时间与之相处。
河田的职位不高，于此了解的情况不多，但他私底下听到流言，有人说平部将军对战争感到厌倦，并且被那个联邦女孩儿迷住，想要设法带她回国内。
听了这番话之后，牛犇深深皱眉，沉默了好一会儿。在其身旁，叶飞默默的一声“靠！”，叹息着拍拍他的肩膀。
“想开点。最起码，命有了保障。”
独立军最初的元老们都知道，牛犇进山很大一部分原因是小狐狸，为此他做出疯狂的举动，一个人“悄悄”袭击第二师团师部。那件事发生后，叶飞直接与之摊牌，发誓如果牛犇再这样做，无论结果如何，他都会立刻将独立军解散。
其实用不着这样，牛犇自己心里清楚，第一次不成功，再也没有机会进行第二次。除非能用零敲碎打的办法将第二师团全体消灭，不可能找到营救小狐狸的机会。时至今日，姬鹏重新掌控大局，第二师团即将出山，这件事看起来更加没有指望。
“芳芳醒是了好事，但绝不能把她留在狼窝里。”
小托马斯奋力挥舞着拳头，闷声闷气说道：“出山是个过程，行军途中，说不定能找到机会。”
“就你聪明！”
叶飞狠狠瞪他一眼，没再多说什么。
牛犇双手交叉，脸上没有任何表情，叶飞和周围的人担忧地看着他，目光时不时注意到那根不太灵活、留有明显对接痕迹的尾指。
当日骤闻噩耗，牛犇不自知中绞断尾指，之后每当遇到需要抉择、又难以抉择的时候，他便会不自觉地双手互绞，渐渐成了习惯。对身边的人来说，每当这个时候，大家都不禁要担心，怕他再度不知不觉中自残。
担忧并未成为现实，牛犇只是在心里想着事情。
又到了抉择时刻。
该怎么做呢？
凡事应该冷静，根据局面做出理智选择，这样的经历牛犇有过多次，几乎每次都能从容应对，极少冲动。
眼下该做的选择其实不难，不需要多高的智慧，甚至可以说是理所当然。
然而......
心里为何这样痛。
犹豫的原因只是愧疚吗？
仅仅出于想弥补？
弥补什么？那什么去弥补？
甚至于，有什么资格谈到弥补？
相处的时候，小狐狸大方而且坚决，她的心思人尽皆知，自己除了几次有“被动”嫌疑的拥抱，从未真正给予过回应。感情世界，男人这样的表现好听点叫木讷，不客气讲就是懦弱，是无能。
忽然想到那个胖子，那真是一个凶狠之极的家伙，他用无数事例、惨败与惩罚教导弟子，生生把一群十来岁的孩子磨练到冷酷。在其教导下，加上命运的遭遇，牛犇少年时便给自己立过几条誓言。
不可感情用事。
绝不优柔寡断。
仁慈不是坏事，但不可因仁慈而手软。
怜惜能够保护精神，但不让怜惜成为伤害。
善良的人只得尊重，但不能被善良挡住道路。
底线只有一条......先活着，再谈其它。
此后的人生中，这些句子是他的处事之道，渐渐变成为人之道。牛犇没有想到，经过这么久的坚持，他自认为心如铁石，但却如此轻易地被击垮。
纵然修炼禁法，绝情断欲，依然会做出不明智、甚至疯狂的举动。
沉默中，心神皆在煎熬，牛犇脸色渐渐发白，忽听大托马斯说道。
“还有件事......不知道是不是真的。”
“什么？”叶飞注意到牛犇的变化，赶紧追问。他不指望听到什么好消息，只希望能够帮助牛犇转移心神。
“听那个河田说，芳芳似乎失忆了。”
说话时，大托马斯巨熊般的身躯不自然地晃动，仿佛浑身发痒。
“哦？”
叶飞楞了下，眼睛忽然发亮。
“这是真的？”
“我不知道。那个河田也不确定......”
“好办法！好聪明的丫头！正好她的伤在头部，理由充分！”
嘴里赞叹着，叶飞追问道：“冷彬呢？他怎么样？”
大托马斯忙答道：“彬仔是闷罐子，和咱们一块儿的时候话就很少，在那边更是如此。河田听人提起过他，问什么都不说。”
叶飞疑惑道：“......怕是没那么好应付吧？”
大托马斯明白意思，摇了摇头：“具体不太清楚，但听河田讲，那个平部认为芳芳和彬仔是姐弟，没让人动刑。”
“这样......”
叶飞悄悄看一眼牛犇，一时不知该说点什么才好。
不动刑当然是好事，以此角度，平部痴迷小狐狸本身就是大好事。否则的话，后果不堪设想。
可是，时间长了怎么办？
牛犇心里对这件事怎么想？
独立军接下来怎么做？
短暂惊喜后，叶飞意识到问题依然存在，偷偷在心里换位思考，假如这样的事发生在自己身上......去他妈的！
这时，牛犇终于开口。
“杀了他们。”
“......谁？”大托马斯正在发呆，愣了愣神。
“废话，当然是河田他们！”
叶飞抬腿踢他一脚，抢着说道：“难道放他回去提醒平部次郎，我们在打听芳芳的事？”
“哦哦，知道了。我这就去。”
大托马斯转身走了，这边，牛犇发布第二道命令。
“通知下去，独立军全体成员，准备撤离。”
“撤离？”叶飞呆了一下，忙问道：“撤离到哪里？”
“由天门，到天上。”
说着，牛犇转身望第二师团所在的方向，深深看一眼之后仰起头。
“再想办法，到姬鹏本土去。”
......
......