在陌生的城市里面搜寻有关于类似都市传说一样的信息是一件异常无聊而又蛋疼的事情，更何况这个所谓的“都市传说”已经是几十年前的老古董了。马伦和帕特里克已经用上了所有自己可以使用的方法：从当地的纸质档案到直接在大街上拦人便问，从借用欧洲方面的假身份向当地警察提出资料调取的申请（当然，假身份的制造工作是马伦做的，而看在他本人的重要性上，欧盟网络安全部队似乎对这一行为采取了默认态度）到偷偷摸摸地黑进那些秘密资料库，能做的一切都做完了，可关于所谓“幻想乡”的消息就像是石沉大海一样。当地的很多上了岁数的老人――大概都是九十多岁到一百岁的样子――对于这个词语还是比较熟悉的，可他们最多也就是认为那是“神主”，东方pRoJEct的编写者，所创造出的概念而已。没有任何有价值的线索出现。在这种索然无味的探寻工作进行了一周之后，马伦终于忍不住，又一次回到自己的工作上面去了。
而这一次，就算是帕特里克强行让他外出，也完全无法阻止他想要工作的欲望。
“亲爱的马伦啊，你真的有必要做到这种程度吗？”看着将一套脑接入设备成功连接到车上，然后借由此一边戴着无线意识头盔工作一边和他走在一起的马伦，帕特里克无奈地摇了摇头，“我明明记得你并不是很喜欢意识头盔这种东西的啊……”
“……呃，这个，反正也没有什么大碍。”含糊地糊弄了过去，马伦扭了扭脖子。实际上，他的确不喜欢意识接入头盔，因为实际上意识接入的大部分主体程序都是由他进行编写的，所以他很清楚这些程序的漏洞究竟在哪里。虽然他自己能够百分百保证，出于程序的复杂和其他的一些特性，那些细微的漏洞除非自己这个编写者主动指出来，否则是绝对不会被任何一个其他人所找出来的，可内心深处仍旧会有那么些许的不安。这也是为什么虽然戴着头盔，他仍旧在自己的背包里放上了那个小型电脑以便在条件允许的时候及时切换，“这样工作起来也的确更加方便了不是么……比起这个，你刚刚打听到了些什么吗？”
“……打听到了什么？”用奇怪的目光看了对方一眼，帕特里克回过头继续前进，“马伦，你果然是太沉迷于自己的工作了。我们今天根本不是来打探消息的啊，我们是来寻找之前打听到的那间荒凉偏僻而没有什么人去的神社的，不是吗？我们已经走了将近三个小时了！”
“啊？三个小时？那为什么头盔仍然在脑接入设备的信号接收范围内？”
“那是不是因为我们打算对以汽车为中心的一个圆形面积进行地毯式搜索吗？这个主意还是你提出来的，为的就是不让头盔跑出范围之外！”
“啊哈……是这样吗？”
“……以防万一我问一句，亲爱的欧文先生，”看到马伦脸上一副没有睡醒的疑惑表情，帕特里克脸上明显有些不高兴的情绪，“你该不会连我们今天究竟到了哪里都不知道吧？”
“……不是在高知吗？要么就肯定是在那附近，近郊之类的地方……”
“当然不是了我亲爱的马伦先生！！！！我们现在在……啊可恶，手头的资料里面这个小地方没有英文名称标注……”沮丧地挠了挠头发，帕特里克真的有些无可奈何了，“总而言之，我们早就里高知市很远很远了！这里的住民很少而你我所处的区域基本上没有人难道你没有发现？而且昨天在刚刚到达这里的时候你还在向我抱怨网络信号不好！”
“是这个样子吗？嘛，反正这一切都不重要。”仍旧平稳地进行着工作，马伦跳过一跳小水沟，毫不在意地说着，“我早就说了，这一切行为肯定都是徒劳无功的。但是咱们两个原来已经走了这么长时间了啊……我说为什么觉得脚有些疼……”
“脚疼的话，需要休息一下吗？我的确也感到有些累了。”手搭凉棚向着不远处望去，帕特里克说，“那边的小山坡上有个洞口，咱们到里面歇歇吧，然后就往回走好了。”
“……洞口？这种地方所能够出现的可疑的洞口……”顺着帕特里克所指的方向，马伦抬起头望过去，“作为一名经验丰富的探险家，选择如此不安全的地方作为歇脚点真的可以吗？万一里面有冬眠的熊之类的东西忽然跳出来袭击我们……”
“抱歉，我不得不说一句：现在是夏天，亲爱的欧文先生。东亚地区的夏天是很热的。”
“……我们正好碰上了一头因为冰河期迫近全球气候变冷而睡过头了的熊。”
“……”
看来这个玩笑一点也不有趣。
看到帕特里克一言不发的迈开脚步，马伦急忙停下了手上敲击并不存在的键盘的动作，小跑着来到了那个刚刚好容下两人歇脚的山洞。说是山洞似乎也并非如此，从另一边能够明显看到透射出来的光，所以这里或许仅仅是一条小小的狭缝而已。摘下背包，从里面将食品一件一件地掏出来，帕特里克抬起头问正打算将头盔摘下来的马伦：“马伦，反正现在咱们也有充足的时间，不吃能量棒生火野炊一下怎么样？”
“也好。难得和你出来探一次险，也要有些探险的韵味在里面才可以。”点了点头，马伦把头盔放到一块石头上，将被卷成筒状的小型电脑在腿上摊开铺平，然后按下了侧翼的一个键让柔性屏幕完成硬化以便于使用，“你打算做些什么呢？……啊，真是糟糕，我就几天没有在，阿姆斯特丹的物联网防御工作就混乱到这个地步了？还是пpoгpamma干的……”
“пpoгpamma是什么东西？”
“俄罗斯那边一个著名黑客的Id。很厉害的人。如果有朝一日的话真的希望与他能够交流一下。”要不是那些官僚们的阻挡我早就这么干了。忽然想起了格林上将那张肥胖的脸，马伦撇了撇嘴，“这个地方的信号强度还真不是一般的弱，要不是开尔文卫星的加强……”
“马伦，小心！”
突然之间听到了好友的警告，凭借童年时期受虐待所培养起来的敏锐意识，马伦当即甩掉了手上的电脑纵身向前一扑。紧接着，一块硕大的石头从不知道那个地方狠狠地砸了下来，如果不是躲闪及时，或许他这个时候已经变成了一句死相不是太好看的尸体了。
“你没事吧？”原本在稍远处准备生火的帕特里克慌张地跑了过来。拽着对方的手站起身，马伦摇了摇头：“不，我没什么事情。不过……好像咱们回去的路被封死了啊。那边的出口能够让咱们回到汽车那边吗？”
“这个……我也不是很清楚。”看着对面已经被完全封住的路，帕特里克摇了摇头。随后，像是想起了什么，他忽然走到岩壁旁边，伸手抓了一点上面的土，然后懊悔地抱住了脑袋，“真是该死，我早该注意到的，这里的土质条件不是太好，随时可能发生这种事情……”
“好了好了，不要那么沮丧了。既然那边还有个出口，那就肯定能绕回来的。这个狭缝又不是很深，对吧？”看上去没有一点惊慌失措的样子，马伦弯下腰，将刚刚扔掉的电脑捡了起来，“说不定，对面就是你这次不远万里跨越将近半个地球来到日本所要寻找的幻想乡……”
在看到屏幕上那个显示信号强度的标识的时候，他顿时语塞了。有些不相信地瞪大了眼睛，马伦反反复复看了一遍又一遍，可是那个图形和上面的英文缩写却完全没有改变。两只眼睛的焦距缓缓地扩散，他如同受到了什么冲击一样地后退了两步，靠在岩壁上。
“不，不，不，这不可能，这不可能，肯定是哪个地方有问题……”
“马伦？”看到原本还好好的马伦突然之间变成了这副姿态，帕特里克立刻抬起头，“你怎么了？哪里不舒服吗？告诉我现在你有什么感觉，应急治疗的话……”
“喂，喂，喂，帕特里克，绝对不会是这样吧？绝对不会是这样才对！”声音变得越来越大，马伦的那已经失神了的眼睛一直盯着电脑的屏幕，“信号强度为零，网络断开……这不可能！这绝对不可能！现在，现在已经是网络社会了，有人类的地方怎么可能没有信号？开玩笑，绝对是在开玩笑！而且，而且我的电脑是有着开尔文卫星的信号增强的！……啊，对了，开尔文在设计的时候的确有不足的地方……但是，但是不应该这么巧才对！明明，明明当初我们爬上乞力马扎罗山的时候都是有信号的！没有信号？哈，哈……”
“马伦你清醒一点！”立刻意识到了对方的身上发生了什么，帕特里克双手抱住马伦的肩膀，使劲摇晃着他的身体，“仅仅是与互联网连接断开了而已，不是什么大事！”
“啊，啊……不是什么大事……不，当然是大事……”声音已经开始发颤，马伦的身子开始因为失去力气而软了下来，“感觉……好空虚……没有网络，这怎么可能啊……人类怎么可能在没有网络的地方活下来……果然还是赶快死掉好了……”
“该死的，怎么症状一下子重到这种地步了！”为伙伴突然的失常表现狠狠啧了一下舌，帕特里克火急火燎地思考者应对措施，“不要说这种开玩笑一般的话，马伦！没有网络而活下来的人在这个世界上多了去了，人类可不是那么脆弱的生物！”
精神性网络依赖戒断症。这就是导致马伦当前状况出现的罪魁祸首。虽然对于这些症状是否能够严格作为一种与抑郁症、焦躁症同等水平的心理疾病来对待在学术界仍旧存在相当大的争议，不过毋庸置疑的是，由于信息技术已经成为了人类社会中前所未有的重要组成部分，这一“现象”已经“做好了大规模爆发的准备”（世界卫生组织《关于精神性网络依赖戒断症分析报告与预警》）。根据研究数据，高发病人群一般都与互联网环境保持长时间接触或者远超平均水平地使用脑接入设备，其对外表现就是当脱离网络连接的时候表现出不安、焦躁、沮丧、烦闷等多种负面情绪，最为严重的甚至可能导致自杀……
“马伦，马伦你听我说，你听我说！仅仅是网络断开而已，没什么大不了的事情，真的！出口就在前面，我们马上就可以回到汽车那里，然后再次连上互联网！所以冷静一些！”
“啊，是，”似乎是帕特里克的话起了一些作用，马伦眼神里的活力渐渐地回来了。垂下刚刚还在抱着头的手臂，他深呼吸了几次，“没什么大不了的，没什么大不了的……放轻松，放轻松，放轻松，放轻松……”
心情终于逐渐舒缓下来了。长长地吐出两口气，马伦睁开眼睛，虽然面色仍旧苍白，但至少显的要冷静多了。他有些无力地推开帕特里克搭在肩膀上的手，找了块儿石头坐了下来：“呼……你又救了我一命啊，帕特里克。如果不是你，恐怕我就直接在这里自杀了吧……”
“别这么说。如果不是我的话，你也根本就不可能来到这种连不上互联网的地方了。”在他的身旁坐下，帕特里克递过去一瓶水，“这次的情况似乎比原来要糟糕得多啊。怎么回事？你的私人医生难道没有提醒你相关的事情吗？”
“……我也很奇怪。帕兹刚刚告诉过我，我的精神性网络依赖戒断症应该已经痊愈了。为什么反应会大到这种程度……”拧开瓶盖喝了口水，马伦的眼神忽然亮了起来，“对了……或许，可能是这个样子？”
“你又想到了什么了？不会是精神状态又不稳定了吧……等等！”发现马伦的目的是摆在另一旁岩石上的头盔，帕特里克出声阻止道，“刚刚经历了那种事，还是不要使用那个了……”
“不，我没有想要立刻……不对不对，断网条件下进行脑连是完全不可能的事情，这一点你不知道吗，帕特里克？何况现在主设备在车上，这个头盔的作用仅仅是搜集脑电信号然后进行适当水平的放大传回主设备，以及搭载一些功能单一且比较简单的小程序罢了。”从背包里拿出来光纤数据线，马伦把头盔和电脑连在一起，“但是有些在意的事情……啊，果然……”
“发现了什么奇怪的地方吗？”
“当然。非常奇怪……”紧皱着眉头，马伦回答，“这个头盔……被植入病毒程序了。”