oR8b-Ep5：整合（19）
“一旦外围防线失守，我们要在撤退之前将阵地上的防御工事拆毁、拿走一切能带走的物资并把带不走的就地销毁，免得敌人利用它们。”迈克尔·麦克尼尔谨慎地评估着塞萨尔守军的伤亡情况，并告知伯顿做好收缩防御地带的准备，“另外，从塞萨尔完全撤退之前，我们最好把消息通知仍在山区的友军。”
“明白。”伯顿满口答应，尽管他马上意识到让分散在各处的友军都能及时统一行动并不简单，“这个过程可能会浪费很多时间。麦克尼尔，假如说我们耽误了太久以至于错过了最佳的撤退机会，那时——”
麦克尼尔严肃地点了点头，默认了伯顿的猜想。
“……你不会是认真的吧？”彼得·伯顿艰难地咽下了一口干燥的唾沫，“之前你可不是这么说的。”
“我们的祖先能成功地把英国佬赶走，正是在于他们把个人和群体的自由统一了起来……而不是将其视为两种对立的概念。当然，我们也不会忘记像拉法耶特侯爵那样的勇士。”麦克尼尔挥了挥手，让伯顿不要再胡思乱想了，“问题没有那么严重，彼得。只要第11师及时地发布撤退命令，我们就能安全地离开这里。”
天色逐渐变得昏暗下来，敌军的新一轮进攻开始了。为了阻止第四骑兵团封锁阿拉瓜亚河，南面的联邦军在以塞萨尔为中心的防御地带两侧投入了几乎全部兵力，并持续对暴露在外的共和军据点进行火力压制。密集的炮火打击不可避免地给共和军的防线造成了不小的破坏，即便目前也亲自加入到战斗中的卡尔多苏上校事先考虑到了这一点并为塞萨尔的守军保留了预备队也无济于事。
5月6日晚上7点左右，联邦军第22旅的一个营在经过连续两个小时的鏖战后重新攻入了塞萨尔外围地带，他们惊奇地发现这里的防线被撤退的共和军拆毁了大半，就连掩体也所剩无几。没办法把那些已经成了废墟的房屋重建起来的联邦军指挥官只好命令士兵们在缺乏掩护的街道上前进，他们只前进了几十米就受到了共和军的阻击。
很不凑巧的是，和他们撞上的是不得不从阵地上撤退的尼克·西摩尔·帕克。见敌人来袭，怒火中烧的帕克毫不犹豫地要求士兵们调转枪口迎战入侵者，他自己则率先向敌人开了第一枪。依托附近尚未被拆毁的房屋和部分植被掩护，帕克暂时拦住了数倍于己的敌人，而他只能祈祷自己的战友们能让他不受干扰地结束这场战斗，无论结果如何。
在5月6日这天晚上，联邦军在共和军第四骑兵团的每一处据点附近都集结了数倍于守军的兵力以进行强攻，但攻势往往会被打断。整齐划一地向前推进的部队经常由于第四骑兵团的机动部队从树林里蹿出来突然发动袭击而中止对防线的进攻，当他们试图追击袭击者时，那些灵活的骑兵早就不见踪影了。打算一劳永逸地消灭这一隐患的联邦军并不认输，他们不信自己这一次没办法在山林里抓住对手，于是也抽调出骑兵部队前去追击第四骑兵团。结果，当第四骑兵团的机动部队又一次袭击了忙于进攻防线的联邦军时，联邦军的骑兵部队还在森林里原地打转——从下属的报告中确认了这一结果的联邦军指挥官们气得暴跳如雷。
作为麦克尼尔所提出的欺骗战术的核心，塞萨尔理所应当地成为了联邦军的进攻重点。联邦军第1步兵师投入了整整两个步兵团参与进攻，并要求第22步兵旅予以必要的协助。战斗持续了大半天，联邦军却始终未能攻入塞萨尔，他们几次在外围阵地取得进展之后都被里面的守军像打扫屋子里的垃圾那样轻而易举地铲了出去。
但是，猛烈的炮击让塞萨尔内部的建筑分布和共和军临时建立的有利地形都受到了不同程度的破坏。获悉敌军又一次攻入塞萨尔外围区域后，大卫·塞拉少校连忙从东侧的次要防线上抽调兵力支援。等援军赶到前线时，之前去拦截敌军的共和军士兵只剩下包括帕克在内的3名士兵，而且子弹也用尽了。见战友们前来救援，兴奋的帕克连忙要对方为自己提供弹药，然而他得到的却是继续撤退的通知。
“我们会守住这里，你们可以后退了。”带队前来阻击敌人的上尉对帕克解释着，“有别的地方需要你们。”
尼克·西摩尔·帕克咬紧牙关，他最终也没有守住这片阵地的自信。曾几何时，他愿意挑战一切看似不可战胜的敌人，哪怕是Nod兄弟会制造出来的泰伯利亚异形怪物和同样算是间接被Nod的疯子们从外太空吸引来的外星人，而同为人类的对手则更是不值一提。
“……那就交给你们了。”他沉重地点了点头，一瘸一拐地离开屋子，打算借着屋后那列景观树的掩护远离敌人的视野，“对了，东侧的防线——”
第十步兵团第52步兵营在晚上八点参与到了战斗之中，他们将和先前已经加入战斗的友军共同对付劳动营第3连。塞拉少校把全营的重火力集中起来，以至于敌人产生了守军规模远超预期的错觉，这一迟疑为第四骑兵团多争取了一点时间。直到半个小时之后，从阵地上的交火情况判断出敌人在虚张声势的第52步兵营才重新开始猛攻，但急于争功的联邦军各部之间缺乏配合，结果又有上百名士兵倒在了共和军的阵地前。
5月6日晚上九点左右，已经在共和军第四骑兵团的防线面前浪费了快一天的联邦军终于决定先确认一下促使他们迫不及待地组织这场攻势的真实原因是否可靠。在此之前，他们已经对共和军的阵地进行了数次侦察，每次侦察结果都显示共和军决定在必要情况下炸塌岩壁从而堵塞阿拉瓜亚河。
这一次，联邦军的侦察兵们选择了一条不同的路线。他们不再上山，不再试图到森林里和敌人捉迷藏，而是悄悄地沿着阿拉瓜亚河西岸的安全地带前进，试图观察河对岸敌军的一举一动。严格来说，这里并不安全，因为联邦军也在西岸设置了炮兵阵地，从而使得塞萨尔对岸的阿拉瓜亚河沿岸地带成为了共和军的炮击目标。
“他们的工作做得很周全。你看，这些人明显在加固防线。”从河岸边跑回的侦察兵把自己看到的情况告诉了长官，“我们恐怕要花费比原先更大的代价才能攻克塞萨尔。”
“防御工事？”衣领上左右对称地别着两颗四角星的青年联邦军军官愣住了，“这完全是多余的，我们现在还没有办法沿着阿拉瓜亚河顺流而下攻击他们，而且塞萨尔左侧的河岸附近根本没有合适的登陆地点，那里全都是沼泽。”
对侦察结果不满的联邦军指挥官们决定派航空队再进行侦察，然而就在航空炮艇飞抵塞萨尔上空之前，赶来拦截他们的共和军航空队出其不意地出现在了战场上。
以为自己只会和前几次一样遇到一艘难缠但形单影只的共和军航空炮艇的联邦军驾驶员们愣住了，他们情不自禁地揉了揉自己的眼睛，以确定夜空中的目标是真实的。那不是一艘，而是三艘航空炮艇。
“他们的增援是徒劳的，多几艘航空炮艇改变不了什么。”地面上的联邦军指挥官们也从空中的弹道轨迹变化上发现共和军增派了空中支援力量，可这一切看上去都只不过是垂死挣扎而已，“继续进攻，不要管他们。”
几分钟之后，四个火球接连从天际滚落。目瞪口呆的联邦军士兵又惊又怕地将防空炮瞄准了空中仍在耀武扬威的三艘共和军航空炮艇，只恨自己方才轻视了对手。可惜的是，他们注定无法得偿所愿，那比他们的双手还要灵活许多的航空炮艇灵巧地在空中躲避着炮弹，并时不时地给地面上的联邦军送来自己的回礼。
事情的缘由还要从第四骑兵团出人意料的举动说起。尽管共和军内部对不同战线有着不同的预估，而且预估的结果还因不同部队的指挥官的特定倾向而有所调整，保住以共和军第11师为主的西线部队及其已经取得的战果可以称得上是共识之一。因此，在科斯塔少将把新的变化报告给上级后，共和军当即决定派出更多的航空炮艇增援第11师，准确地说是增援正在顽强地阻击敌军的第四骑兵团。
这次行动由经验丰富的迪迪埃·博尚指挥，他此前连续多次前往阿拉瓜亚河流域执行类似的任务，而且在对抗不同敌人（甚至包括疑似恶魔的战争兵器）方面都有独特的经验。由于航空队的航空炮艇数量吃紧，博尚只能率领一个小队前来支援，但这对他来说已经足够了。
从空中纵观战场的博尚对当前的局势有了更清晰的判断。第四骑兵团成功地将大部分敌军阻挡在了防线南部，此外敌人的进攻依旧被持续不断地前来袭击的机动部队所打断。虽然那些想要绕远路的联邦军自以为他们的行动天衣无缝，但那些零星的火光对于飞翔在天际的骑士们来说完全算不得秘密。
回忆起自己之前在更北侧的阿尔塔斯巴雷拉斯目击到的情况，博尚的情绪放松了不少。共和军第11师的撤退行动稳步进行着，而且他们看样子已经把主力部队送过阿拉瓜亚河了。要不了多久，第四骑兵团就能从防线上撤退，那时他也许可以从麦克尼尔的动向中找出应对整合运动的下一步战略。
当他抬高航空炮艇以躲避来自地面的防空火力时，一个更加醒目的火球吸引了他的注意力。看在上帝1面子上，那肯定是恶魔，而且是之前他已经在同一片战场上遭遇过多次的那种。没有片刻迟疑，迪迪埃·博尚用力地握住操纵杆，让航空炮艇向着那火球所在的位置飞去，他不能对此坐视不管。
在那飘浮于半空中的火球附近，安东尼奥·辛特拉回想起了宇治孝康最后的警告。
“你们在先前的多次行动已经引起了他人关注。所以，你的建议是无比愚蠢的，而且我并不想配合你。”戴着斗笠的神秘魔法师冷笑着，他试图用自己先前在圣保罗的行动说服辛特拉保持冷静，“想要瓦解敌人的防御，最好的办法从来都不是强攻，强攻是其他一切办法都不可行时的最后解决方案。想想看，我只需用一点小小的暗示就可以让那么多手握重兵的指挥官投降……”
“但有些敌人是必须被暴力碾碎的。”黑人魔法师有着自己的看法，他见证了所谓的第二次圣保罗起义，并将其归结为整合运动对待圣保罗起义军时有些过于仁慈了，“宇治先生，你的立场让我感到很疑惑。你不愿意完全效忠于我们，这是可以理解的……那么，用先前的方式把战斗进行下去的后果也会由我们自己来承担，跟你没关系。”
“你误会了，辛特拉先生。”宇治孝康的斗笠下方传出了阴森的笑声，站在他对面的黑人魔法师似乎能够隔着斗笠看到那双闪着红光的眼睛，“第一，如果我没看错，会承担后果的不是你们整合运动而是你自己；第二，我过惯了不受拘束的逍遥日子……所以我不是很想给自己惹上麻烦。”
“那你就更没必要担心了。”黑人魔法师坚定地说着，他的态度强硬得让宇治孝康有些无奈，“我已经做好了准备……我的一切都是整合运动给的，现在把这一切还回去也无所谓。既然你觉得我们让你受到了不必要的约束，做完这一切之后你就可以离开了，想去哪里都行。”
被火球包裹着的人形怪物升到了半空中，从河的西岸向着东岸飘去。目击到这一幕的共和军士兵们顿时提高了警惕，并连忙呼叫友军前来增援。在他们的友军赶来之前，从空中发射的炮弹已经击中了目标并发生了爆炸，但火球仍然势不可挡地朝着河对岸的塞萨尔前进。
直视着那火球的斯塔弗罗斯从对方身上感受到了一股熟悉的气息。他丢下了手中的铲子，让还在河边防护堤上工作的战友们继续忙碌，而他自己则跳上了堤坝。
“如果第3连已经全军覆没，你们就执行预备计划。”他嘱咐士兵们一定要等待友军的确切消息，“给我一艘船！”
他得到了一艘先前第四骑兵团征调的小木船。亲自划着船前往河流中央位置拦截敌人的斯塔弗罗斯已经下定决心，他不能让敌人有机会抵达东岸。虽然目前他还不知道护身符制作者的真实身份也不知道它能否还起作用，渺茫的希望也总比绝望要强。
在他目击到包裹着怪物的火球规模开始缩小的瞬间，一个身影出现在了他的木船上，并几乎把船掀翻。眼疾手快的斯塔弗罗斯一头撞在对方的脑袋上，同时从怀中掏出匕首和对方格斗。失去了舵手的木船在临时安装的蒸汽机的推动下被湍急的水流冲向下游，在河里顺着不同的方向打转。
斯塔弗罗斯起初没指望自己能够快速地压制敌人。他心里很清楚，能悄无声息地来到他面前的魔法师想杀死他也只是眨眼间的事情。但是，当他发现敌人比预想中更虚弱时，擅长在转瞬即逝的机遇中抓住机会的希腊人艰难地把敌人打翻在地、扼住了敌人的脖子。他不懂什么魔法的基本原理，也不懂为什么这种疑似由整合运动制造的护身符能同时压制恶魔和普通魔法师，但他看得出来敌人正因力量的迅速流失而表现出前所未有的衰弱。
“你输了，为整合运动卖命的魔法师。”斯塔弗罗斯打算尽快结束这场战斗，这样他才好把小船重新驶上正轨，“被你自己的组织制造出的工具克制了这么久也没有发现其中的秘密，而且军队也毫无反应……我怀疑整合运动其实只是想把你们派到这里来送死而已。”
“……你说什么？”呼吸困难的安东尼奥·辛特拉似乎听到了什么了不得的言论，“什——”
他没有机会再发言了。曾经亲手杀死了自由世界在20世纪最大对手的希腊人干脆利落地拧断了敌人的脖子，而后将尸体抛入了水中。这时他才发现自己的木船已经偏离那火球很远了，于是他不得不多花了一点时间调整船只的前进方向，在此期间他差一点连人带船被河水冲翻。
心急如焚的士兵们目睹着火球一点点逼近他们，然而他们仍然要继续坚守岗位。就在众人快要放弃希望时，从后方奔来的战友大喊大叫着把前线的消息告诉了他们。尽管战友们的遭遇令他们十分遗憾，眼下没有什么比能够给他们一个从阵地上撤退的理由更能让他们喜极而泣的了。
监督工作的上等技术兵罗德里格斯呼喊着要战友们先撤退，他自己则去前方引爆安装好的炸药。只要他再快一些，就有可能在引爆炸药后转身逃离。就在他逆着人群而行的同一时间，飘在半空中的火球也发现了他的异动，然而整合运动所召唤出的恶魔似乎并没有足以理解这一行动的智力，它只是似乎对这唯一不仅不逃离自己反而向着自己跑来的独特目标产生了些许兴趣。
确认已经离开了河面的火球跟随在自己身后时，罗德里格斯的头脑变得一片空白。他并未预料到这一结果，但他也没有了任何退路。心一横的青年技术兵奋不顾身地朝前狂奔，连眼镜都掉落在了地上。在他被后方逐渐蔓延过来的熊熊烈火吞没之前，汹涌澎湃的河水势不可挡地淹没了沿途的一切。
尼克斯·斯塔弗罗斯艰难地驾驶着小船接近目标，以便削弱敌人。他找到了一个合适的角度，但那也意味着他和他的小船都会从决口的支流上被洪水冲走。心意已决的斯塔弗罗斯只在生死考验面前犹豫了片刻，他依旧决定要为自己的战友们排除这些恶魔的威胁。
“那是……”斯塔弗罗斯愣住了，这一次他看得比上次更真切，火球里面的怪物分明是一个人，而且还是个穿着某种制服的人，只是缺了一条手臂而已。
当他向着火球接近时，终于发现火球开始缩小的博尚也得以从和敌军航空队的缠斗之中脱身。他再次向着那怪物开火，希望能够击中目标。炮弹扩大了河堤上的缺口，也把恰好处于河堤附近的斯塔弗罗斯连人带船炸飞了出去。幸免于难的斯塔弗罗斯重重地撞在决口位置北侧不远处的一棵大树上，当场昏了过去。
劳动营第3连全军覆没的消息传来时，迈克尔·麦克尼尔果断地要求战友们向着东南方向的高地撤退。
“……这是怎么回事？”帕克惊讶莫名，他直到现在都以为麦克尼尔有能够确保他们周全的撤退方案，“……你把三条河合流位置附近的堤坝给炸开了？”
“塞萨尔的主城区会因为地势较高而暂时幸免于难，但敌军进攻部队所在的位置和我们的后路都会被洪水淹没。”麦克尼尔面不改色地把自己所预判的结果告诉了一头雾水的同伴们，“这道【防线】可以拖延他们的进攻，同时也会剥夺我们在塞萨尔持续战斗的机会，因为外围城区也会被淹没。往高地撤退吧，和团指挥部会合。”
“塞拉少校他——”
“他早就同意了。”麦克尼尔一本正经地点了点头，“不要犹豫了，伙计们。收拾一下装备，我们还有另一场防御战要打。”
仅仅十几分钟之后，卡尔多苏上校的团指挥部就接到了撤退命令。如果这道命令早一些下达，或是麦克尼尔准备的应急方案没能实施，情况或许会有所不同。然而，迟来的通知对于此刻身陷重围且自断退路的第四骑兵团失去了意义，他们只能向团指挥部所在的高地撤退，并做好了和敌人殊死一搏的准备。
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