从京都抵达临关，要穿过两州一地，即，从京都所在的中州，往西，途径雍州、豫州，再入边陲。
路途遥远，但有公款搭车，身旁还跟着个傲娇的妹子，倒也不枯燥。
尤其，类似这种大商队，配备的马匹都是混杂了妖血的。
恩，与朝廷驿站的妖血马肯定没法比，大概是更驳杂的后代，无论体力、耐力都非齐平印象中的马儿可比。
速度自然也要快些。
如此，当进入七月，车队便已经越过雍州地界。
“怪不得，头儿他们乘船，说也只会比我们稍早一步抵达，这是算过的啊。”
傍晚，商队停下来的时候，齐平收起地图，感慨道。
在他身后，板车上，穿着浅红衣裙，女侠打扮的洪娇娇睁开眼，用靴子轻轻踢了他下：
“哎，下车做饭了，今天轮到你了。”
“说了多少遍，现在我们扮演的是兄妹，叫哥。”齐平严肃认真指出。
女锦衣翻了个好看的白眼：“呵呵。”
齐平哈哈一笑，双手一撑，从车上跃下，发现这里是一片背风的缓坡，距离官道不远。
有山有树，有溪流。
这年代，长途赶路，露宿荒郊野外是常有的，商队的人早通知过。
这时候，整个浩荡的队伍停下，一名名穿着青衫，隶属于商队的青壮跃下，开始原地扎营。
一个个孔武有力，腰间佩刀，极富安全感。
与此同时，那些搭车的旅人也陆续下车，拎着在上个城镇购买的木柴、食物，开始找地方点篝火，煮饭。
一时间，整个营地都热闹起来。
“这都出来好些天了，那帮旅人咋都没见少。”身后，洪娇娇也跳下车，纳闷地望过去。
齐平瞥了她一眼：“这有啥奇怪的，咱俩不也没‘下车’。”
“我们是去临城的。”洪娇娇瞪眼睛。
齐平蹲下，捡来几块石头，搭起简易灶坑，说：
“人家也是啊，出发前，我就打听过了，这向家商队，是常年跑商的，口碑好，势力也强。
从京都，去边塞探亲的，只要舍得花钱，都喜欢跟他们走。
再说了，咱们出发那天，也就只有他们最合适，人多好啊，还方便隐藏呢……把锅拿来。”
洪娇娇转身，拎了铁锅出来。
与其余人一起，跑到小溪边盛了水，回来时候，就看到篝火已经点燃了：
“可这人也太多了。”
“正常，前几天，因为皇陵案，京都水陆商队都被咱们扣下了，一直没放，等案子结束才放行。
我估摸着啊，那一段想走的，都挤在这一波里了。”
齐平说着，用力吹了下火。
只见青烟袅袅，火焰噼啪声，从木柴里炸开。
再把锅架上，蒸煮干粮饼子，也就这流程了。
每到这时候，他都无比怀念方便面。
洪娇娇坐在篝火边，等待水开。
这时候，整个营地里，几十团大大小小的篝火升起。
天色还没黑，西天边，树梢上，还有夕阳映衬出的，橘红色的晚霞。
青色的炊烟笔直升起，无风的夏日傍晚，热闹的野外宿营，还挺有诗意的。
齐平一屁股坐下，捏着树枝挑动篝火，闲聊道：
“说起来，你到底为啥跟着我啊，司首竟然同意了？你爹知道嘛，我都怕等任务完成，我回去，你爹一刀把我劈了……”
恩，他可没忘记，洪庐坐镇值房的那个恐怖的下午。
试想下，等洪庐知道，自家闺女跟一个男的出差，孤男寡女的，怕不是要原地爆炸。
洪娇娇抱着膝盖，烤着火，撇嘴：
“我警告你啊，不许多想，我来是为了学习破案技术，至于我爹……他管不着。”
齐平扭头，望着她被夕阳染成酡红的脸庞：
“那你的刀藏哪了，告诉我呗。”
这个问题，他一路上问好些次了，洪娇娇说带了，但死活找不见。
女锦衣一脸得意：
“我就不说，你猜去。”
齐平懒得猜，说：
“不说拉倒，帮我望风，我联系下头儿他们。”
洪娇娇嗯了声，警惕地扫视四周，挪动身体，帮齐平遮挡视线。
与此同时，齐平从怀中，摸出一张折起来的黄色信纸。
旋即，又取出青玉法笔，渡入真元，在纸上写字：
“在吗？”
写完提笔，等了两个呼吸，信纸燃烧起来，并非真实的火焰，而是虚幻透明的火，无声无息，信纸便凭空消失了。
齐平又等了会，忽然，面前空气扭曲，黄色信纸又从虚无火焰中出现。
纸上写着一行字。
“……有事说事。”
恩，是余庆的语（文）气（风）。
这就是出门前，他从衙门里领取的通讯法器，“一式两份”。
基本功能，就是一定范围内，可以消耗真元，将信寄给另外一份信纸的持有者，对方回信后，可以收到。
算是极为先进的通信工具了。
当然，也是有局限的，最大的问题就是距离。
这法器传信受到距离和环境影响，如果离开太远，比如跨越州府，或者元气环境波动剧烈，就会发送失败。
而且也颇为珍贵，制造难度很大，不然早就在帝国各地铺开了。
这段时间，双方也是通过写信，来交流信息。
巡抚船队调整速度，尽可能保持不失联。
齐平一笑，提笔写信：
“反正不花钱，聊聊呗，我这边一切正常，目前刚过雍州边界，今晚要露宿荒野了，啃饼子咸菜，你们吃啥。”
停顿两秒，信件消失，片刻后出现。
“余庆：……巡抚队伍在你前头，已经入城，正在驿馆用餐……
对了，有件事提醒你，近来这处地界不大太平，江湖山匪横行，时常劫掠过往商旅，你们小心些。
衙门尝试缉捕，都未成功，恐怕是一股强人……先不说了，巡抚唤我吃酒，这边的青楼舞姬不错。”
淦！
齐平酸了，这绝对是故意的，余庆你个浓眉大眼的，没想到是这种人……
“头儿说啥了？”洪娇娇注意到齐平表情变化，好奇问道。
齐平折起信纸，收进怀里：
“他说要你听我的话，我让你做啥你做啥，我是主官，你是副的，别没大没小的。”
女锦衣想呸他一脸。
齐平往火堆里添了一块柴，心想的是，不只是余庆在说，白天经过上一个镇子的时候，也听到说，近来悍匪横行。
分明这边未曾受灾，怎么突然，江湖就乱了起来。
……
……
就在两人等待水开的同时。
商队中央，一团最大、最亮的篝火旁，身材魁梧的向隆巡查了一圈队伍，走回来。
“爹，跑了一天了，休息下吧，巡查的事，有轮班的兄弟做。”向家大郎开口。
旁边，更年轻些，也是麦色皮肤的二郎也说：
“是啊爹，肉马上就熟了，先吃点，酒呢？”
招呼声里，有青衫汉子忙丢来酒馕。
双目炯炯，走了半辈子江湖的向隆摇摇头，说：
“还是要警惕些，沿途过来，已经听到不只一次了，这边江湖动荡。”
周围，一名青衫汉子不以为意：
“大哥，你也莫要太紧张了，咱们这么多人，兄弟们走南闯北，啥没经历过，还怕几个流匪？”
其余人附和起来。
向隆摇摇头，没说话，跑江湖的汉子，性子多少都有些桀骜，反正只要巡夜不松懈，嘴上说说，也没啥。
“恩。”他迈步坐下，突然注意到，自家小女儿正扭头看着什么：
“丫头，看啥呢。”
“啊。”小麦色肌肤，眼眸活泼的向小园回神，支吾起来。
旁边，向家二郎促狭道：
“小妹盯着那少年看呢，是也不是？”
向小园脸一红，好在夕阳里，也看不大出。
旁边一人道：“是啊，小园这一路上，一直盯着人看，还经常跑过去说话。”
少女摆手，辩白道：
“我就是，觉得那人跟其他人不一样，说话挺有意思的。”
脸上带笑的二郎点头：
“倒也是，那对兄妹气质都不同。”
性格稳重的大郎说：
“那两人是有武道功夫的，身手应该不弱。”
向小园飞快点头，但心里想的，却不是武道什么的。
不知怎么的，她就是觉得那少年不一样，非但跟商队里的汉子们不同，与那些搭车的旅客，也不同。
尤其是看她的时候，不像是其他男人，抱有各种各样的，异样目光。
这年头，刨除那些远离凡尘的修行者，寻常女子，大都被教导相夫教子，像是她这种跟着家人跑江湖的，自然惹人非议。
即便是家人，父亲兄长，也会习惯地看低她。
可那少年不同，是用一种很干净，很平等的目光看待她的，向小园很笃定。
这段日子，偶尔便会找机会，过去说说话，也是很让她舒服的语气。
唯一的缺点，便是那对兄妹似乎不大喜欢与旁人接触，连坐车，都是额外多给了银子，要的单独车厢。
她想着，大概是京都里富贵人家的公子小姐。
至于有无功夫，她倒没注意，这东西从衣着不出，一些锦衣玉食的贵公子，有的偏就喜欢侠客打扮，本事是没有的。
但经验丰富的武师，可以从体态上，看出一个人是否学过武。
当然，具体多强，就很难判断了。
“说来，这次跟车的旅人，有功夫的应该还有一个。”向隆对于女儿心思，比较毛糙，说起另外一件事。
向家大郎扭头，用眼神点了下远处，人群边缘，某个单独的火堆：
“那个？”
他视线尽头，孤零零的火堆旁，是一个沉默的青年。
话很少，显得有些孤僻，像这种一个人西行的，并不多。
这时候，似乎是感应到众人目光，也看了过来，却又迅速移开，很难接触的样子。
向小园对此不感兴趣，重新扭头，看向那对“兄妹”里的哥哥。
见两人就这热水啃饼子。
少女想了想，忽然起身，拔出腰间的匕首，走到篝火旁，切下了一大条烤肉，迈步，径直朝那兄妹走去。
引得众汉子惊讶，打趣。
纷纷促狭地望去，江湖儿女，敢爱敢恨。
向小园的心思，很多人都看出来了。
……
“等明天进了城，买点别的，这饼子都没味儿。”
齐平咬了口面饼，喝了口烧开的，洒了白糖的热水，吐槽道。
洪娇娇一脸鄙夷：“你怎么比我个女的还娇气。”
齐平心说，严格对比，我这个现代人的生活精致程度，是你个土着无法想象的。
正要回怼，两人同时听到脚步声，扭头齐刷刷看去。
只见夕阳余晖中，小麦色肌肤，眼眸活泼的少女大大方方走过来，递来一条热气腾腾的烤肉：
“给，吃点这个吧，抹了盐巴的。”
齐平一怔，丢掉饼子，露出温和纯净的笑容：
“那就多谢向姑娘美意了，等明天进城，我买了糕点送你。”
向小园慌忙摆手，红着脸：
“不用的，你吃，我走啦。”
抛下一句，迈着轻快的步伐，迎着汉子们友善的笑声，回去了。
齐平笑呵呵的，将肉切成两截，递给女锦衣：
“咱一人一半。”
洪娇娇沉着脸，背过身去，啃着饼子：
“我不吃，你自己吃吧！”
齐平一脸无辜，自顾自，美滋滋吃起来，这时候，暮色四合，天地青冥，西边山坡上，晚霞渐渐熄灭，黑夜到来了。
营地里，吃喝喧声不绝。
齐平耳廓微动，突然放下了烤肉，眯着眼睛，望向西方，在他身旁，洪娇娇也悄然转回身来，眸光闪动：
“你也听到了？”
“恩，马蹄声，还不少。”齐平脸上的笑意不见了，取而代之的，是一路未见的凝重。
洪娇娇按住腰间鹿皮小包，柳叶眉，扬起危险的弧度。
营地驻扎在缓坡上，西边便是密林，此刻，沐浴在最后的霞光中，却像是染上了一层血红。
有风行于林间，低鸣呼啸，宛若幽魂哭泣。
营地中央，心绪不宁的武师向隆豁然扭头，望向密林深处，仿佛听到了什么，下一刻，大声吼道：
“敌袭！”
话音未落。
霞光的尾巴里，染血的山林中，一枝羽箭闪电般，破空袭来，呜呜凄啸。
沿途落叶翻卷，在一片热闹中，射向那霍然起身，拔刀出鞘的中年武师。